অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: পুতুল

পাঁচটি হিংস্র ভূত কুৎসিত চেহারায় কালো কুয়াশা থেকে বিজলির বেগে বেরিয়ে এল। তাদের পেছনে ধেয়ে এল এক চরম অমঙ্গলজনক ও অশুভ শক্তি, যা গোটা আকাশ-বাতাস গ্রাস করে রোমহর্ষক এক পরিবেশ সৃষ্টি করল।

তারা তীব্র ও মর্মান্তিক চিৎকারে ফেটে পড়ল। সেই শব্দ এতই কান ফাটানো ছিল যে মনে হচ্ছিল একদল ক্ষুধার্ত ভূত আর্তনাদ করছে।

এই দৃশ্য দেখে লি থিয়েন ইউ-এর ঠোঁটের কোণে উপহাসের এক শীতল হাসি ফুটে উঠল।

“এই স্তরের হিংস্র ভূতকে সামনে আনতে তোর লজ্জা করল না? দাঁড়া, তোকে তবে দেখিয়ে দিই আসল হিংস্র ভূত কাকে বলে!”

কথাটি শেষ করেই লি থিয়েন ইউ তার ডান হাত হঠাৎ উঁচুতে তুলে ধরল। তার হাত থেকে কালচে ধোঁয়া বেরিয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তেই এক বমি উদ্রেককারী হিমশীতল ও ভয়ংকর আভা সেই কালো ধোঁয়া থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে কুই লাও-এর মুখের রং পলকে বদলে গেল। সে এই শক্তির মধ্যে অত্যন্ত পরিচিত একটি অনুভূতি টের পেল।

তার মনের গভীরে একটিমাত্র চিন্তাই ভেসে উঠল—এই লি থিয়েন ইউ-ও কি ভূত নিয়ন্ত্রণের জাদুকরী বিদ্যা জানে?

এই চিন্তাটি মনে জাগার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে এমন এক শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি টের পেল, যা মানুষের মনে আতঙ্কের সৃষ্টি করে!

কিকিকি!

লি থিয়েন ইউ-এর হাতের কালো কুয়াশা থেকে একের পর এক কর্কশ শব্দ বেরিয়ে আসতে লাগল।

এই শক্তি আকাশ-বাতাস আচ্ছন্ন করে রাজার মতো এক অবিসংবাদিত প্রতাপ ছড়াতে লাগল।

এটি একই সঙ্গে দুষ্ট ও ভয়ংকর!

শুধু কুই লাও-এর শরীরই কাঁপছিল না, এমনকি সে যে পাঁচটি হিংস্র ভূত লালন-পালন করেছিল, তারাও আক্রমণ থামিয়ে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল। তাদের চেহারায় ফুটে উঠল ত্রাসের ছাপ।

তারা তাদের সমগোত্রীয়ের গন্ধ পেয়ে গেছে!

এই অনুভূতি ঠিক যেন একদল নেকড়ে হঠাৎ একটি হিংস্র বাঘের গন্ধ পেয়ে গেছে!

শক্তির এই চরম আধিপত্য তাদের অন্তাত্মা কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“তুই আসলে কোন রাক্ষসকে পুষে রেখেছিস?!”

কুই লাও-এর চোখ দুটি ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, তার দৃষ্টি জুড়ে কেবল অন্তহীন আতঙ্ক।

সে জানত না এটি ঠিক কী ধরনের বস্তু, তবে সে অনুভব করতে পেরেছিল—এটি অত্যন্ত ভয়ংকর কিছু!

সে বুঝতে পারল তার এই ভয়ের উৎস তার আত্মার গভীর থেকে আসছে, যা তার বুক কাঁপিয়ে দিচ্ছে!

কুই লাও-এর আতঙ্কিত চেহারা দেখে লি থিয়েন ইউ-এর মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফু ওঠল। সে নিজের হাতের কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে ডাকল, “ঘোস্ট কিং, বাইরে এসো।”

ঘোস্ট কিং?!

এই দুটি কথা শুনতেই কুই লাও-এর চোখ দুটো আরও বড় হয়ে গেল!

অসম্ভব!

কীভাবে এটি ঘোস্ট কিং হতে পারে?

একটি ঘোস্ট কিংকে কীভাবে কেউ পোষ মানাতে পারে?

কুই লাও চরম ধাক্কা খেল এবং ভয়ে শিউরে উঠল!

কিন্তু, যদি এটি ঘোস্ট কিং না-ই হয়, তবে তার হিংস্র ভূতগুলো কেন এত ভয় পাচ্ছে? কেবল ওই দানবটির শক্তির আভা অনুভব করেই তারা ভেড়ার মতো কাঁপছে কেন?

সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল তার পোষা হিংস্র ভূতগুলো ভীষণ অস্থির, ভীত এবং আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে!

কালো কুয়াশার মধ্য থেকে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব বেরিয়ে এল!

এই মূর্তিটি সাত ফুট লম্বা, পুরো শরীর প্রাচীন বর্মে ঢাকা, হাতে একটি বিশাল ফান তিয়ান হুয়া জি অস্ত্র। তার সারা শরীর থেকে খুনে ও ভয়ংকর আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখতে অবিকল প্রাচীনকালের কোনো সেনাপতির মতো!

“না! এটা অসম্ভব!”

দৃশ্যটি দেখে কুই লাও-এর বুক প্রায় কেঁপে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে বারবার পিছাতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত মাটিতে বসে পড়তে বাধ্য হলো।

কী করে সম্ভব!

এটা অসম্ভব!

নিয়ন্ত্রণ করা যায় এমন একটি হিংস্র ভূত তৈরি করা কতটা কঠিন, সে তা খুব ভালোভাবেই জানে।

প্রথম ধাপ হলো এমন একটি আত্মাকে খুঁজে বের করা যার মধ্যে চরম ক্ষোভ রয়েছে, কারণ কেবল ক্ষুব্ধ আত্মাই প্রবল আক্রমণাত্মক হয়ে থাকে।

দ্বিতীয়ত, বিশেষ গোপনীয় কৌশলের মাধ্যমে সেই ভূতকে নিয়ন্ত্রণে আনতে হয়।

কথাটি শুনতে সহজ মনে হলেও এর ভেতরের কঠিন বাস্তবটা কুই লাওয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।

হিংস্র ভূতদের নিয়ন্ত্রণ করা সবচেয়ে কঠিন। সাধারণত এই ভূতগুলো জীবদ্দশায় অপমৃত্যুর শিকার হয়, তাদের আত্মা নরকে প্রবেশ করে না, তাই তাদের স্বভাব হয় অত্যন্ত উগ্র এবং তারা হত্যা করতে ভালোবাসে।

ঠিক এই কারণেই তাদের সহজে কেউ নিজের কবজায় আনতে পারে না।

যেসব ভূতের ক্ষোভ কম, তাদের আক্রমণ ক্ষমতা দুর্বল হয়। আবার যাদের ক্ষোভ প্রচণ্ড বেশি, তাদের আক্রমণ ক্ষমতা প্রবল হলেও তাদের নিয়ন্ত্রণ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।

তাই কুই লাও তার সারা জীবনে মাত্র পাঁচটি হিংস্র ভূত তৈরি করতে পেরেছিল, যাদের ক্ষোভ তুলনামূলকভাবে কম ছিল। বছরের পর বছর নিজের রক্ত-ঘাম দিয়ে তাদের লালন-পালন করার পর এই ভূতগুলোর শক্তি অত্যন্ত প্রবল হয়েছিল। তারা একসঙ্গে লড়াই করলে গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরের কোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তির মোকাবিলা করাও তাদের জন্য জলভাত ছিল!

কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, লি থিয়েন ইউ যে হিংস্র ভূতকে পুষেছে, সে আসলে প্রাচীন যুগের এক সেনাপতি!

মনে রাখতে হবে, প্রাচীন যুগের সেনাপতিরা যুদ্ধক্ষেত্রের পর যুদ্ধক্ষেত্র দিসিয়ে বেড়াতেন। অজস্র রক্ত ঝরানোর কারণে তাদের শরীরে খুনে ও উগ্র শক্তির প্রভাব থাকেই।

এ ধরনের হিংস্র ভূত অত্যন্ত ভয়ংকর হয়!

একবার ভূতে রূপান্তরিত হলে তাদের শক্তি হয়ে ওঠে অবিশ্বাস্য। তাদের বলা হয় ভূতদের রাজা, যাদের সামনে হাজার হাজার ভূত মাথা নত করে কুর্নিশ জানায়!

“তুই এটা কীভাবে করলি!”

কুই লাওয়ের মুখ জুড়ে চরম অবিশ্বাস, তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে মনে হচ্ছিল শীতকালের তুষারপাত।

লি থিয়েন ইউ উপহাস করে বলল, “মাত্র তো একটা ঘোস্ট কিং, তাতেই এত বড় কান্ড জ্ঞান হারিয়ে ফেলছিস কেন? আমি যদি তোকে বলি যে আমি নিজে হাতে এক হাজারের বেশি ঘোস্ট কিংকে মেরেছি, তবে কি তোর কলিজা ভয়ে ফেটে যাবে না?”

“অসম্ভব! তুই আসলে কে?” কুই লাও গর্জে উঠল।

লি থিয়েন ইউ নিজের কান চুলকে তার এই অত্যন্ত শিশুসুলভ প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার কোনো প্রয়োজন বোধ করল না। সে বরং ঘোস্ট কিংকে নির্দেশ দিল, “এই ছোট ভূতগুলোকে খেয়ে ফেলো।”

ঘোস্ট কিং একটি গর্জন ছাড়ল এবং তৎক্ষণাৎ ওই পাঁচটি ছোট ভূতের দিকে ছুটে গেল।

ছোট ভূতগুলো ভয়ে মাটিতে অসাড় হয়ে পড়ে রইল, পালানোর সাহস পর্যন্ত তাদের হারিয়ে গিয়েছিল।

ঘোস্ট কিং অত্যন্ত উল্লাসের সঙ্গে নেকড়ের মতো গোগ্রাসে সেই ছোট ভূতগুলোকে খেয়ে ফেলল।

“না!”

এই দৃশ্য দেখে কুই লাওয়ের বুক ভেঙে গেল। অতিরিক্ত মানসিক আঘাত ও ক্ষোভে সে এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেলল!

লি থিয়েন ইউ কুই লাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি আরও বাড়িয়ে দিল। সে কয়েক পা এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল এবং শীতল কন্ঠে বলল, “এখন কি আমাকে বলতে পারবি, কে তোকে আমাকে মারতে পাঠিয়েছে?”

কুই লাওয়ের সারা শরীর অবশ হয়ে এল, তার চোখ দুটো আতঙ্কে ভরা। সে মাটিতে বসে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

“ওইয়াং আও ফেং আমাকে পাঠিয়েছে। আমি ওদেরইয়াং পরিবারের কাছে ঋণী, তাই সে আমাকে তোকে মারার আদেশ দিয়েছে!”

কুই লাও চরম ভয়ে ভয়ে বলল।

লি থিয়েন ইউ বিড়বিড় করে বলল, “তাহলে ওইয়াং পরিবার! বুঝলাম, তারাও আমাকে মরতে দেখতে চায়।”

“যথেষ্ট হয়েছে, এবার তোর শেষ ইচ্ছে প্রকাশ কর।” লি থিয়েন ইউর চোখে খুনে আভা ফুটে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় কুই লাওকে বলল।

কুই লাওয়ের মুখ জুড়ে চরম হতাশা ও আতঙ্ক। সে তার বড় বড় চোখ মেলে বারবার বলতে লাগল, “লি থিয়েন ইউ, আমাকে মেরো না, দয়া করে আমাকে মেরো না!”

সে মরতে চায় না! সে শত বছর ধরে সাধনা করেছে, আর একটু পরেই সে গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরে পা রাখতে চলেছে, এই মুহূর্তে সে এভাবে মরতে পারে না!

“তাহলে এমন একটা অজুহাত আমাকে দাও, যাতে তোমাকে না মেরে উপায় থাকে।” লি থিয়েন ইউ প্রশ্ন করল।

কুই লাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে জানত, লি থিয়েন ইউকে এমন একটা লোভনীয় কারণ দেখাতে হবে যা সে এড়াতে পারবে না।

তার সমপর্যায়ের একজন মানুষ হিসেবে সে ভালোভাবেই জানত যে লি থিয়েন ইউ তাকে বাঁচিয়ে রাখবে না।

এই স্তরের লড়াইয়ে কেবল প্রাণভিক্ষা চেয়ে কোনো লাভ হয় না।

এক মুহূর্ত ভেবে সে দ্রুত বলে উঠল, “আমি ভূতে রূপান্তরিত হতে রাজি আছি। সারাজীবন আপনার অনুগত দাস হয়ে আপনার হুকুম তামিল করব।”

কথাটি শুনে লি থিয়েন ইউয়ের মনে সামান্য হলেও আগ্রহ জাগল।

কুই লাও সম্ভবত বিশেষ কোনো গোপনীয় সাধনা করেছিল, যার মাধ্যমে সে নিজের নশ্বর দেহকে মিশিয়ে দিয়ে আত্মাকে ভূতে রূপান্তরিত করতে পারে। এ ধরনের প্রক্রিয়ায় হয়তো বুদ্ধিমান ও সচেতন কোনো হিংস্র ভূত তৈরি করা সম্ভব।

এই ধরনের পুতুল বা ভৃত্য বেশ দুর্লভ।

এর আগে নরকে যখন লি থিয়েন ইউর একঘেয়ে লাগত, তখন সে কয়েকটি ঘোস্ট কিংকে বশে এনেছিল। কিন্তু সেই ঘোস্ট কিংগুলোর বুদ্ধিমত্তা ছিল ভোঁতা, কোনো নিজস্ব চিন্তাভাবনা ছিল না। যদিও তারা কথা শুনত, তবুও তাদের মধ্যে কোনো সজীবতা ছিল না, কেবল হত্যার সহজাত প্রবৃত্তিটাই বজায় ছিল।

“বেশ, আমি তোকে মারব না। তবে যদি জানতে পারি তুই আমার সঙ্গে কোনো চালাকি করেছিস, তবে তোর হাড়গোড় গুঁড়ো করে এমন ছাই করে দেব, যা বাতাসে মিলিয়ে যাবে!”

লি থিয়েন ইউ শীতল গলায় বলল।

“হ্যাঁ!”

কুই লাও অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে নিজের ভ্রূ-র মাঝখানে একটা টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে নীলচে রঙের এক অদ্ভুত শিখা জ্বলে উঠল, ঠিক জোনাকির আলোর মতো।

আগুন তার দেহকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল। এরপর এক ছায়াময় ছায়া আত্মা লি থিয়েন ইউয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“অধীনস্থ কুই লাও, প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছি!”

লি থিয়েন ইউ কুই লাওয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, তার চোখে খুনে চকিত ঝিলিক দিল: “বলতে হয়, তোর চাল বেশ গভীরে।”

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই কুই লাওয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল।

“তুই অন্যদের হয়তো ধোঁকা দিতে পেরেছিস, কিন্তু আমাকে পারিসনি। যদিও তুই ভূতে রূপান্তরিত হয়েছিস, তোর চেতনা এখনো অক্ষত আছে। একবার তুই গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরে পৌঁছলেই আমার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে নিজের নতুন দেহ তৈরি করে নিবি। তখন কি তুই আমার ওপরই উল্টে চড়াও হয়ে প্রতিশোধ নিতি না?”

লি থিয়েন ইউয়ের কন্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, যা খুনের নেশায় পরিপূর্ণ।

কুই লাওয়ের আসল উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায় সে ভয়ে একেবারে থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং দ্রুত বলে উঠল, “প্রভু আমার হাজারবার মৃত্যু হোক, আমার মনে সামান্যতমও এমন কোনো কুচিন্তা নেই!”

“তুই এখনো মিথ্যা বলছিস!”

লি থিয়েন ইউয়ের চেহারা রাগে কুঁচকে গেল, আর তার পাশে দাঁড়ানো ঘোস্ট কিং বিকট শব্দে গর্জে উঠল।

কুই লাও ভয়ে প্রায় আধমরা হয়ে দ্রুত বলে উঠল, “প্রভু, আমি আমার মূল প্রাণের আত্মা সমর্পণ করতে রাজি আছি।”

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই লাল আলো ছড়ানো একটি গোল বল কুই লাওয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল এবং সোজা লি থিয়েন ইউয়ের হাতের তালুতে এসে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ লি থিয়েন ইউ সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল এবং হাত দিয়ে হালকা মোচড় দিতেই লাল আলোর বলটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এই তো ঠিক আছে।”

লি থিয়েন ইউয়ের চোখ থেকে খুনের সেই তীব্র আভা এবার শান্ত হলো।

কুই লাওয়ের মন তখন চরম হতাশা ও আতঙ্কে ভরা!

তার কাছে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়ার শেষ সুযোগটুকুও আর রইল না।

এখন নিজের প্রাণের মূল আত্মা সমর্পণ করার অর্থ হলো তার জীবন পুরোপুরি লি থিয়েন ইউয়ের হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেছে।

সে যদি সামান্যতমও কুপ্রবৃত্তি পোষণ করে, তবে লি থিয়েন ইউ এক পলকেই তার প্রাণের আত্মাকে চুরমার করে তার জীবন কেড়ে নিতে পারবে!

লি থিয়েন ইউ হাত দোলাতেই ঘোস্ট কিং এবং অন্য হিংস্র ভূতগুলো মিলিয়ে গেল।

যুদ্ধ শেষ হলো, কুয়াশা কেটে গেল এবং পুরো ভিলাটি আবার আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

লি থিয়েন ইউ একটি চেয়ার টেনে সুইমিংপুলের পাশে বসল। রাতের আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে সে ধীরে ধীরে প্রশান্তি অনুভব করতে লাগল।

……

ওয়েন পরিবার।

“আও ফেং, এতক্ষণ হয়ে গেল, ওই কুই লাও কি এখনো আক্রমণ করেনি?”

ওয়েন ওয়ান এর উসখুস করতে করতে উদ্বেগের সঙ্গে প্রশ্ন করল।

সে আর তর সইতে পারছিল না, যত দ্রুত সম্ভব লি থিয়েন ইউয়ের মৃত্যুর খবর শুনতে চায় সে।

যদিও ওইয়াং আও ফেং বাইরে থেকে শান্ত থাকার ভান করছিল, কিন্তু তার ভেতরের অবস্থা ছিল ভীষণ ছটফটানি পূর্ণ।

সময়ের হিসাব অনুযায়ী, কুই লাওয়ের এতক্ষণে কাজ শুরু করে দেওয়ার কথা।

কিন্তু কেন এখনো কোনো খবর আসছে না?

“ওয়ান এর, তুমি চিন্তা কোরো না, এখনো তো রাত বাকি আছে, একটু পরেই খবর চলে আসবে।” ওইয়াং আও ফেং সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

“আও ফেং, তুমি কি মনে করো না যে কুই লাওকে ওই লি থিয়েন ইউ মেরে ফেলেছে?” ওয়েন ওয়ান এর হঠাৎ জিজ্ঞাসা করে বসল।

সে এখন এমন এক আতঙ্কিত প্রাণী হয়ে গেছে যে সামান্য বাতাসেও ভয় পায়।

যদিও সে কখনো লি থিয়েন ইউকে ভয় পেত না, কিন্তু জন্মদিনের সেই ঘটনার পর থেকে সে লি থিয়েন ইউকে বেশ গুরুত্ব সহকারে দেখতে শুরু করেছে।

“অসম্ভব, লি থিয়েন ইউয়ের অত ক্ষমতা নেই। যতদূর আমি জানি, কুই লাও গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরের মহাশক্তিধরদেরও হত্যা করেছে, সে কি না একটা লি থিয়েন ইউকে মারতে পারবে না? তোমার কি মনে হয় লি থিয়েন ইউ গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরে পৌঁছে গেছে? তার যদি অত ক্ষমতা থাকত, তবে কি ওয়েন পরিবার তাকে অত সহজে তাড়িয়ে দিত?”

ওয়াইয়াং আও ফেং ঠান্ডা গলায় বলল।

(আমার শিক্ষক নরকের রাজা—সবাই সংগ্রহ করে রাখুন: আমার শিক্ষক নরকের রাজা সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।)