অধ্যায় ১৪৩: মৃত ব্যক্তি

ওয়েন পরিবার।

"অভিশপ্ত, আমি ওকে হত্যা করব, আমি ওকে অবশ্যই হত্যা করব!"

ওয়েন ওয়ানআরের পুরো মুখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, তার চেহারার রঙ ছিল শীতল, আর চোখে ছিল হত্যার উন্মাদনা।

আজ রাতের ঘটনাটি তার জন্য ছিল এক চরম অপমান, চরম লজ্জার বিষয়!

ক্রোধে তার মুখশ্রী বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল এই জন্মদিনের পার্টির সুযোগ নিয়ে লি তিয়ানইউকে ভালোমতো ঘায়েল করবে, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে শেষ পর্যন্ত সে নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মারবে!

সে কিছুতেই এটি মেনে নিতে পারছে না!

বাইরের লোকজনের সামনে সাধারণত ঠান্ডা ও আভিজাত্যে ভরপুর ওয়েন ওয়ানআর এখন সম্পূর্ণ অন্য এক রূপ ধারণ করেছে, দেখতে সে একদম এক ক্ষুব্ধ নারীর মতো।

"ওয়ানআর। এই ধরনের মানুষের জন্য নিজের শরীর খারাপ করা বোকামি, নিছক এক অপদার্থ ছাড়া তো সে আর কিছু নয়, তাকে আবার পাত্তা দেওয়ার কী আছে?"

এক যুবক এগিয়ে এসে ওয়েন ওয়ানআরকে জড়িয়ে ধরে নরম সুরে সান্ত্বনা দিল।

ওয়েন ওয়ানআর সঙ্গে সঙ্গে সেই পুরুষটিকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তার চোখের হত্যার ভাব একটুও কমল না। সে বলে উঠল, "আওফেং, আমি এটা মেনে নিতে পারছি না, লি তিয়ানইউকে না হত্যা করা পর্যন্ত আমি ওয়েন ওয়ানআর কিছুতেই শান্ত হব না!"

এই পুরুষটি আর কেউ নয়, সে হলো ওইয়াং পরিবারের ওইয়াং আওফেং।

সে তার বাহুলগ্না ওয়েন ওয়ানআরকে দেখে ঠোঁটে এক বাঁকা ও ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, "ওয়ানআর, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি লি তিয়ানইউকে বাঁচিয়ে রাখব না, সে তো আসলে অনেক আগেই মরে যাওয়ার কথা ছিল!"

"আওফেং, লি তিয়ানইউকে হত্যা করার কোনো উপায় কি তোমার জানা আছে?" ওয়েন ওয়ানআর মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল।

ওইয়াং আওফেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "তোমার কাছে লুকোব না। আমি ইতিমধ্যে একজন বিশেষজ্ঞের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তিনি আমাকে লি তিয়ানইউকে হত্যা করতে সাহায্য করার কথা দিয়েছেন।"

ওয়েন ওয়ানআরের মুখে কিছুটা দ্বিধার ভাব ফুটে উঠল, তারপর সে বলল, "আওফেং, বর্তমানের লি তিয়ানইউ কিন্তু আগের সেই অপদার্থটি নেই। আমি খোঁজ নিয়েছি, সে এখন একজন সমরে পারদর্শী মাস্টার। আমরা যদি আমাদের পরিবারের কোনো উচ্চ পর্যায়ের মাস্টারকে মাঠে না নামাই, তবে তাকে হত্যা করা অত্যন্ত কঠিন হবে। তবে তুমিও তো জানো, একবার যদি আমাদের পরিবারের কোনো মাস্টারকে নামানো হয়, তবে লি পরিবার ঠিকই বিষয়টি টের পেয়ে যাবে। যদিও লি তিয়ানইউ আর লি পরিবারের কেউ নেই, তবুও এই ব্যাপারে কি শতভাগ নিশ্চিত হওয়া যায়?"

তবে ওইয়াং আওফেং হেসে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এবার যাকে ডেকেছি সে আমাদের পরিবারের কেউ তো নয়ই, এমনকি আমাদের ছাংফেং শহরের স্থানীয় কেউও নয়।"

ওয়েন ওয়ানআরের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বলে উঠল, "তুমি যাকে ডেকেছ, তার ওপর কি তোমার সম্পূর্ণ ভরসা আছে?"

"দশ ভাগের দশ ভাগ না হলেও, নয় ভাগ ভরসা অবশ্যই আছে।" ওইয়াং আওফেং নিষ্ঠুরভাবে হেসে উঠল।

ওয়েন ওয়ানআর যখন দেখল ওইয়াং আওফেং এতখানি নিশ্চিত, তখন সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যাকে ডেকেছ তার নাম কী?"

"কুই লাও।" ওইয়াং আওফেং মাথা উঁচু করে এই নামটি উচ্চারণ করল।

"তুমি কি ছ বছর আগে আমাদের চার প্রধান পরিবার মিলে যাকে হত্যা করেছিলাম সেই কুই লাওর কথা বলছ? সে কি মারা যায়নি?" ওয়েন ওয়ানআর চরম বিস্ময়ে ফেটে পড়ল।

"সে মরেনি। ছ বছর আগে আমাদের ওইয়াং পরিবার সদয় হয়ে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, যার কারণে সে আমাদের ওইয়াং পরিবারের কাছে ঋণী হয়ে আছে। এখন সময় এসেছে সেই ঋণ শোধ করার। সে ময়দানে নামলে লি তিয়ানইউ নিশ্চিত মারা পড়বে।" ওইয়াং আওফেংয়ের চোখে হিমশীতল হত্যার ভাব ফুটে উঠল, সে নিষ্ঠুর স্বরে বলে উঠল।

"খুব ভালো হয়েছে, ওই অপদার্থটা এবার মরতে চলেছে!" ওয়েন ওয়ানআরের মুখ আনন্দে ভরে উঠল।

"ওয়ানআর, এখন তো তোমার সেই বাগদানও ভেঙে গেছে। আমাদের ওইয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, আমরা যেন দ্রুত বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হই।" এ কথা বলে ওইয়াং আওফেং ওয়েন ওয়ানআরকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

ওয়েন ওয়ানআরের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে লাজুক সুরে বলল, "আমি আপনার কথাই শুনব।"

...

ছাংফেং শহরের উপকণ্ঠে একটি মন্দির।

একজন কালো আলখেল্লাধারী বৃদ্ধ জট পাকিয়ে বসা অবস্থায় ছিলেন সেই পুরোনো মন্দিরে, তার চোখ দুটো বন্ধ করা ছিল। তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছিল, সেই কালো কুয়াশা যেখানেই যাচ্ছিল, সমস্ত প্রাণশক্তি শুকিয়ে যাচ্ছিল, যেন স্বয়ং যমরাজ নেমে এসেছে।

কিছুক্ষণ পর, কালো আলখেল্লাধারী সেই ব্যক্তি হঠাৎ চোখ মেললেন, তার শরীর থেকে এক অশুভ ও ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। পুরো মন্দিরটি যেন এক মুহূর্তে নরকের মতো বরফশীতল ও ভুতুড়ে হয়ে উঠল।

যদি লি তিয়ানইউ এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিত এই লোকটিকে চিনতে পারত।

এর আগে সে এই মন্দিরেই কুই লাও নামের এক ব্যক্তিকে হত্যা করেছিল।

সেই কুই লাওয়ের সঙ্গে এই বৃদ্ধের চেহারার হুবহু মিল রয়েছে।

আসলে, তারা দুজনে একই ব্যক্তি।

এর আগের সেই কুই লাও কেবল এই লোকটিরই একটি ছায়া শরীর বা প্রতিরূপ ছিল।

এই ছায়া শরীর তৈরি ও চর্চা করার জন্য প্রচুর শক্তি এবং প্রাণশক্তির প্রয়োজন হয়, কিন্তু তার জন্য সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো, ছাংফেং শহরে রেখে আসা তার সেই ছায়া শরীরটিকে কেউ নির্মমভাবে ধ্বংস করে দিয়েছে।

ছায়া শরীরটির স্মৃতির মাধ্যমে সে দেখতে পেয়েছিল যে তার সেই শরীরটিকে ধ্বংসকারী ব্যক্তিটি আসলে কেমন।

"লি তিয়ানইউ, একেই বলে কপাল! ওইয়াং পরিবার যদি নাও বলত, তবুও আমি তোমাকে হত্যা করতাম! তুমি যখন আমার ছায়া শরীরটি ধ্বংস করতে পেরেছ, তখন নিশ্চয়ই তোমার ভেতরের প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল, তাই না?"

কথাটি শেষ হতেই তার শরীর থেকে এক চরম ভুতুড়ে শক্তি বিস্ফোরিত হলো। ঘনীভূত কালো কুয়াশা তীব্র বেগে ঘুরপাক খেতে লাগল। সেই কালো কুয়াশার ভেতর থেকে ভেসে আসছিল নানা রকম মর্মান্তিক আর্তনাদ, যেন ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মারা শিকারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

"আমি বিগত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে জন্মগত স্তরে আটকে আছি। তোমার এই প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারলে, আমি হয়তো এক লাফে এই স্তর পার করে একেবারে গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরে পৌঁছে যেতে পারব!"

কুই লাওর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও তীক্ষ্ণ, যেন কোনো ধাতব বস্তু ঘষা খাচ্ছে, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতে ছিল সীমাহীন লোভ।

গত কয়েক দিনে লি তিয়ানইউ দেখতে পেয়েছে যে সে বিদ্যালয়ে খুব কম সময়ই কাটাচ্ছে, বেশিরভাগ সময়ই সে তার সেই ভিলাটিতে গিয়ে থাকছে।

আজ রাতে মু ঝিইন এবং ইয়ে জিহুয়াদের সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর সে সোজা ফিরে এসেছিল তার নিজের কেনা সেই ভিলাটিতে।

তার মামা শিও চিয়ানকুও এবং শিও নিংএর দুজনেই হাসপাতালে চিকিৎসাধীন, তাই সেখানে সে একাই থাকত।

ভিলায় ফিরে লি তিয়ানইউ গোসল সেরে ফেলল, কিন্তু সাথে সাথে ঘুমাতে না গিয়ে সে সুইমিংপুলের ধারে গিয়ে বসল। একটি সিগারেট ধরিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

আজ রাতে ওয়েন পরিবার আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারেনি, অবশেষে তারা তার ওপর হামলা চালিয়েছে।

সে জানত যে আজকের ঘটনাটি কেবল একটি শুরু মাত্র। সে ওয়েন ওয়ানআরের সমস্ত সম্মান ধুলিস্যাৎ করে দিয়েছে, আর সেই নারীর স্বভাব অনুযায়ী সে কিছুতেই বসে থাকবে না।

ভয় হয়, ওয়েন পরিবারের প্রতিশোধ এবার হয়তো প্রবল বেগে তার ওপর আছড়ে পড়বে।

তবে লি তিয়ানইউ ওয়েন পরিবারকে একটুও ভয় পায় না, বরং তার মনে এক ধরনের প্রত্যাশাও কাজ করছিল।

একবার যদি কোনো মাছ জলের ওপরে মুখ বাড়ায়, তবে বাকি মাছগুলোও একে একে বেড়িয়ে আসবে।

কেবল তবেই সে একবারে সবকটি শিকার করতে পারবে!

তাহলে, ওয়েন পরিবার এবার কী পদক্ষেপ নেবে?

এই বিষয়ে লি তিয়ানইউয়ের স্পষ্ট কোনো ধারণা ছিল না এবং সে অনুমানও করতে পারছিল না। তবে একটি বিষয় সে খুব ভালোভাবেই জানত, তা হলো ওয়েন পরিবার খুব শীঘ্রই তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে চলেছে!

ওয়েন ওয়ানআর কেবল একটি শুরু মাত্র, একটি টোপ মাত্র, যাকে লি তিয়ানইউ ব্যবহার করেছিল তাদের প্রতিরোধ ভাঙার প্রথম ধাক্কা হিসেবে।

হঠাৎ করেই লি তিয়ানইউ তার কপাল কুঁচকে ফেলল। সে অনুভব করল এক অব্যক্ত ও হাড় হিম করা হত্যার উন্মাদনা।

এই হত্যার ভাবটি সরাসরি তাকে ঘিরে ধরতে শুরু করল। এতে তার মুখের ভাব ক্রমশ গম্ভীর ও সতর্ক হয়ে উঠল।

এক ঘন কালো কুয়াশা লি তিয়ানইউয়ের দৃষ্টিসীমার আকাশ ঢেকে ফেলল। এর ঠিক পরেই নেমে এল এক হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া। তাপমাত্রা হঠাৎ করেই অনেক কমে গেল, এমনকি সুইমিংপুলের জলও জমে বরফ হতে শুরু করল।

পুরো ভিলাটি এই কালো কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেল, যা দেখতে একটি ভুতুড়ে বাড়ির মতো অন্ধকার ও ভীতিকর লাগছিল।

এই পরিবেশ অনুভব করার সাথে সাথেই লি তিয়ানইউয়ের মনে হলো এই অনুভূতি তার বেশ পরিচিত।

এই ধরনের শক্তির উপস্থিতি যেন তার খুব চেনা, মনে হচ্ছে অতীতে কোথাও এর মুখোমুখি সে হয়েছিল।

হঠাৎ করেই লি তিয়ানইউয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, সে তাকিয়ে রইল কালো কুয়াশার একটি নির্দিষ্ট পিন্ডের দিকে।

ঘন কালো কুয়াশার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল একটি ছায়া।

সে পরেছিল একটি কালো আলখেল্লা, আর সেই আলখেল্লার ভেতরে ঢাকা ছিল এক জীর্ণ ও কঙ্কালসার দেহ।

বার্ধক্য, পচনশীলতা, মৃতপ্রায় ভাব, অন্ধকার এবং বমি উদ্রেককারী এক পচা দুর্গন্ধ চারপাশ থেকে ধেয়ে এল, যা অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

"তুমি মরোনি?"

লি তিয়ানইউয়ের দৃষ্টি ক্রমশ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল।

সে এই বৃদ্ধ লোকটিকে চিনতে পেরেছিল। কিছুদিন আগে সে একটি মন্দিরে যাকে হত্যা করেছিল, এ তো সেই একই ব্যক্তি!

এই সেই কুই লাও!

তবে তার মনে যে বিষয়টি নিয়ে সন্দেহ হচ্ছিল, তা হলো এই লোকটির তো এতক্ষণে মারা যাওয়ার কথা ছিল।

তবে সে কেন আবার এখানে হাজির হলো।

কিন্তু খুব দ্রুতই সে এর মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল।

এর আগে সে যে কুই লাওর মুখোমুখি হয়েছিল, সে এই লোকটির মতো এত শক্তিশালী ছিল না।

"আমি যাকে হত্যা করেছিলাম, সে কি তোমারই একটা ছায়া শরীর ছিল?" লি তিয়ানইউ ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল।

"হি হি হি..." কুই লাও মাথা তুলল, তার ঘোলাটে ও ভুতুড়ে দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি তিয়ানইউয়ের চেহারার ওপর, সে বিদ্রূপের সুরে বলল, "এক পলকেই আমাকে চিনে ফেললে? বিষয়টি আমাকে সত্যিই অবাক করেছে। অবাক হওয়ারই কথা, না হলে সে আমার ছায়া শরীরকে হত্যা করবে কী করে! অন্তত এই ধরনের প্রখর দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের থাকে না।"

"তুমি কি আমাকে হত্যা করতে এসেছ?" লি তিয়ানইউও মাথা তুলল। তাদের দুজনের দৃষ্টি এক হলো। তার মুখের ভাব ছিল ঠান্ডা ও নির্মম, যা পূর্ণ ছিল হত্যার উন্মাদনায়।

"কারও অনুরোধ রক্ষা করা একটা দিক, আর প্রতিশোধ নেওয়াটা হলো আরেক দিক।" এ কথা বলে কুই লাওয়ের কণ্ঠস্বর থমকে গেল, তারপর সে বলতে শুরু করল, "অবশ্য, সবচেয়ে বড় কথা হলো তোমার প্রাণশক্তি অত্যন্ত লোভনীয়। তোমাকে যদি গ্রাস করতে পারি, তবে আমি এক নিমেষে গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরে পৌঁছে যেতে পারব।"

"কার ইশারায় তুমি এখানে এসেছ?" লি তিয়ানইউ কপাল কুঁচকে ফেলল।

আজ রাতে তার সঙ্গে যখন ওয়েন ওয়ানআরের বিরোধ বাঁধল, ঠিক তার পরই এই কুই লাওয়ের আবির্ভাব ঘটল।

যদি এর সঙ্গে তাদের কোনো যোগসূত্র না থাকে, তবে লি তিয়ানইউ কোনোভাবেই তা বিশ্বাস করবে না।

"তুমি তো মরতেই চলেছ, তবে কি আর এটা জানার প্রয়োজন আছে যে কে আমাকে পাঠিয়েছে?" কুই লাও অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, তার সেই কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত ভীতিকর।

"তুমি না বললেও আমি দশ ভাগের মধ্যে নয় ভাগই অনুমান করতে পারছি।" লি তিয়ানইউ বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল।

"বেশি কথা বলে লাভ নেই, আক্রমণ করো। আমি দেখতে চাই তোমার সমরে পারদর্শিতা ঠিক কতদূর পর্যন্ত গড়িয়েছে।" কুই লাও কঠোর স্বরে বলল, আর তার অবয়বটি মুহূর্তের মধ্যে সেই কালো কুয়াশার আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লি তিয়ানইউ হাত দুটো পিঠের পেছনে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল সেই কালো কুয়াশার ভেতরে। তার দৃষ্টি চারপাশে ঘুরতে লাগল, সে কুই লাওর গতিবিধি ধরার চেষ্টা করছিল।

"তুমি কি আমার সঙ্গে বিড়াল-ইঁদুর খেল খেলতে চাও?"

লি তিয়ানইউ এক রহস্যময় হাসি দিল। তার সারা শরীরের শক্তি হঠাৎ করে ফেটে পড়ল, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক হিংস্র ও খুনে আবহাওয়া।

কেউ যদি গভীরভাবে লক্ষ করত, তবে দেখতে পেত লি তিয়ানইউয়ের চোখের মনিতে উত্তেজনার আভা নাচছে।

ঠিক তাই, লি তিয়ানইউ এখন সত্যি অত্যন্ত উত্তেজিত। পুনর্জন্ম নেওয়ার পর থেকে সে এমন কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের দেখা পায়নি যে তার সমকক্ষ হতে পারে।

আর এই কুই লাও, যার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সে নিশ্চিত একজন দারুণ প্রতিপক্ষ হবে!

শাঁ!

বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে লি তিয়ানইউয়ের অবয়ব হঠাৎ মিলিয়ে গেল, আর সে বিদ্যুৎ গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল কালো কুয়াশার ভেতর।

তার চালচলন ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, ঝড়ের মতো বেগে। এক পলকের মধ্যে সে কালো কুয়াশার মাঝে কুই লাওর অবস্থান খুঁজে বের করল।

সে সজোরে এক ঘুষি চালিয়ে দিল। সেই ঘুষির তীব্রতা এত বেশি ছিল যে বাতাসে বিকট শব্দ বেজে উঠল, মনে হলো এর ভেতরে লুকিয়ে আছে কোনো ড্রাগনের গর্জন।

তবে, এই ঘুষিটি কোনো বাস্তব শরীরে আঘাত হানল না, বরং তা গিয়ে পড়ল একরাশ কালো কুয়াশার ওপর। ঘুষি মারার পর সেই ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে হালকা হয়ে গেল, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে সেটি কেবল একটি অবাস্তব প্রতিচ্ছবি ছিল।

"হি হি, সত্যিই তোমাকে একটু হালকা করে নিয়েছিলাম। ভাবতেও পারিনি এত কম বয়সেই তুমি একজন জন্মগত স্তরের মাস্টার হয়ে গেছ।"

লি তিয়ানইউয়ের পেছন থেকে ভেসে এল সেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর।

লি তিয়ানইউয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। সে বিদ্যুত্সু গতিতে ঘুরে দাঁড়াল। দেখল কুই লাওয়ের অবয়বটি ঠিক তার সামনে এসে হাজির হয়েছে। সে এক মুহূর্তও না ভেবে সজোরে এক ঘুষি চালিয়ে দিল।

কিন্তু আগেরবারের মতো, এই ঘুষিটিও কোনো বাস্তব জিনিসে আঘাত হানল না, বরং ফাঁকা হাওয়ায় গিয়ে মিলল।