অধ্যায় ১৪৪: স্পিরিট গডস অ্যারে
আগেরবারের মতোই, তার এই ঘুষিটি কোনো বাস্তব লক্ষ্যে বসল না, যেন শূন্যে আঘাত হানল।
এতে লি তিয়ানইউ-এর মুখভাব ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি স্পষ্টভাবে হুই লাওয়ের অবস্থান চিহ্নিত করেছিল এবং তিনি প্রতিপক্ষকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণও দেখেননি।
এই পরিস্থিতিতে মাত্র দুটি সম্ভাবনাই থাকতে পারে!
হয় প্রতিপক্ষের গতি এত বেশি, যা তার নিজের চোখও ধরতে পারছে না।
নয়তো এই সবকিছুই নিছক মায়া, আর একটু আগে যাকে দেখা গেছে সেই হুই লাও নকল, কিংবা তার কোনো প্রতিচ্ছায়া।
প্রথম সম্ভাবনাটি খুবই কম। হুই লাওয়ের শক্তি বিবেচনা করলে, লি তিয়ানইউ-এর পক্ষে তার গতি ধরতে না পারার কোনো কারণ নেই, এমনকি প্রতিপক্ষ গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের হলেও এমন সম্ভাবনা নেই।
তাহলে দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই বেশি জোরালো।
তার এই চিন্তা দ্রুত ভেঙে গেল। হুই লাওয়ের সেই অদ্ভুত হাসির শব্দ আবার তার পিছন থেকে ভেসে এল। সে তার তীক্ষ্ণ পাঁচটি আঙুল বাড়িয়ে দিল, যেন লি তিয়ানইউ-এর বুক ভেদ করে দিতে চায়।
লি তিয়ানইউ চোখ তীক্ষ্ণ করলেন, প্রতিহত করার জন্য কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, বরং সেই হুই লাওকে নিজের কাছাকাছি আসতে দিলেন।
প্রতিপক্ষের নখ দ্রুত লি তিয়ানইউ-এর বুকে স্পর্শ করল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, লি তিয়ানইউ-এর চেহারার রং হঠাৎ বদলে গেল, কারণ তিনি ব্যথা অনুভব করলেন।
তবে কি এই অবয়বটি আসল? মায়াবী রূপের তো কোনো আক্রমণ করার ক্ষমতা থাকে না।
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, লি তিয়ানইউ এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন। তবে তাকে অবাক করে দিয়ে, এই ঘুষিটিও শূন্যেই আঘাত হানল, আর হুই লাওয়ের অবয়বটি ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
লি তিয়ানইউ-এর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। তার দৃষ্টি চারপাশের কালো কুয়াশার মধ্যে বিচরণ করতে লাগল। তার চোখে ঠান্ডা অভিব্যক্তি আর খুনের তীব্র বাসনা জেগে উঠল।
এ থেকেই বোঝা যায়, হুই লাওয়ের ছায়াগুলোর আক্রমণ করার ক্ষমতা আছে, তবে তাদের শক্তি খুব বেশি শক্তিশালী নয়।
শাঁই, শাঁই, শাঁই, শাঁই!
ঠিক সেই মুহূর্তেই, অবিকল একরকম দেখতে চারটি হুই লাওয়ের অবয়ব লি তিয়ানইউ-এর চার দিক থেকে আক্রমণ করে বসল।
চারটি অবয়বই যেন ক্রুদ্ধ ভূতের মতো গর্জন করতে করতে লি তিয়ানইউ-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লি তিয়ানইউ-এর মুখভাব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, তার চারপাশে হত্যার রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল।
হুই লাওয়ের প্রতিচ্ছায়াগুলোর শক্তি বেশি না হলেও, তার আসল শরীরটি যথেষ্ট শক্তিশালী।
এই চারটি অবয়বের মধ্যে কি তার আসল শরীরটি লুকিয়ে আছে?
একমাত্র হুই লাওয়ের আসল শরীরটি খুঁজে পেলেই তাকে বাস্তব আঘাত হানা সম্ভব।
কিন্তু চারটি অবয়বেরই প্রাণশক্তি একরকম, অল্প সময়ের মধ্যে তাদের আলাদা করা একেবারেই অসম্ভব।
তাহলে কেবল অনুমানের ওপর ভরসা করতেই হবে।
লি তিয়ানইউ ঠান্ডা গলায় এক চিৎকার দিয়ে হঠাৎ করে তাদের মধ্যে একটি অবয়বের দিকে ছুটে গেলেন।
আরেকটি ঘুষি ছুটে গেল, আর সেই অবয়বটিও পাল্টা নখ বাড়িয়ে আক্রমণ করল।
টাং!
বেলুন ফেটে যাওয়ার মতো একটি শব্দ হঠাৎ বেজে উঠল, আর হুই লাওয়ের সেই অবয়বটি বিকট শব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এটিও একটি প্রতিচ্ছায়া?!
লি তিয়ানইউ-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই পিছন থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "হেহে, তুমি ভুলটা বেছে নিয়েছো!"
এই কথা শুনে লি তিয়ানইউ-এর ঠোঁটের কোণায় এক ফালি বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল: "শেষ পর্যন্ত তোমায় অপেক্ষার পালা শেষ হলো!"
কথাটি শেষ করেই তিনি হঠাৎ হাত ওপরে তুললেন এবং ঝটপট ঘুরে সেই অবয়বের দিকে এক প্রবল ঘুষি চালিয়ে দিলেন।
এই ঘুষির আঘাতে বাতাস পর্যন্ত কেঁপে উঠল, এর শক্তি কতটা ভয়ংকর হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।
টাং!
আরেকটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, আর সেই অবয়বটিও কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে গেল।
লি তিয়ানইউ-এর মুখভাব আরও ভারী হয়ে গেল, এটিও কি তবে আরেকটি নকল রূপ?
সাঁই!
মাংস কেটে যাওয়ার মতো একটি শব্দ হঠাৎ শোনা গেল, লি তিয়ানইউ পিঠে এক তীক্ষ্ণ জ্বালা অনুভব করলেন। ফিরে তাকাতেই দেখলেন, একটি অবয়ব আবার ভূতের মতো কালো কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
লি তিয়ানইউ-এর চেহারা অত্যন্ত শীতল হয়ে উঠল: "বেশ ধূর্ত তো!"
তার পিঠের চামড়া কেটে একটি ক্ষত তৈরি হয়েছে, তবে আঘাতটি খুব গুরুতর ছিল না। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার ক্ষতটি নিজে থেকেই জোড়া লাগতে শুরু করল, সেখানে আর কোনো জখমের চিহ্নমাত্র রইল না।
"যুদ্ধে কোনো ছলাকলাই অবৈধ নয়, বৎস, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও, চুপচাপ আমার গ্রাসে চলে এসো!"
হুই লাওয়ের কণ্ঠস্বর চারদিক থেকে ভেসে আসতে লাগল, তার সঠিক অবস্থান নির্ণয় করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল।
লি তিয়ানইউ-Aর শরীরটি সুইমিংপুলের ঠিক ওপরে ভাসছিল। তার পুরো শরীর কালো কুয়াশায় ঢাকা, মুখাবয়ব কঠোর এবং হত্যার বাসনায় পরিপূর্ণ।
হু!
বাতাস চিরে যাওয়ার তীব্র শব্দ হঠাৎ বেজে উঠল, আর তার চারপাশেই হুই লাওয়ের অসংখ্য প্রতিচ্ছায়া আবির্ভূত হলো।
এই অবয়বগুলোর মুখাবয়ব এক, শক্তির স্পন্দন এক, যেন পঙ্গপালের দলের মতো তারা লি তিয়ানইউ-এর দিকে ধেয়ে আসছে।
মাত্র চারটি প্রতিচ্ছায়া সামলাতেই লি তিয়ানইউকে হিমশিম খেতে হচ্ছিল, আর এখন প্রতিপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে ডজনখানেক এমন প্রতিচ্ছায়া তৈরি করে ফেলেছে।
তাই এতগুলো অবয়বের মধ্যে থেকে আসল শরীরটিকে খুঁজে বের করা সমুদ্রের মধ্যে সুই খোঁজারইান্তর সমান।
শক্তির স্পন্দন বিচার করে বোঝা যায়, এই হুই লাওয়ের শক্তি খুব একটা বেশি নয়। এর আগে তিনি যে 'কুইশৌ ইনহুন'কে হত্যা করেছিলেন, এটি তার শক্তির সমতুল্যই।
কিন্তু এই হুই লাওয়ের লড়াইয়ের ধরণটি বড্ড অদ্ভুত ও জটিল, যা লি তিয়ানইউ-এর জন্য কিছুটা মাথার ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
লি তিয়ানইউ জলের ওপর ভেসে রইলেন। তিনি হঠাৎ এক হাত মুঠি পাকাতেই সুইমিংপুলের জল ফুঁসে উঠল, যেন ফুটন্ত জলের মতো টগবগ করে ফুটতে লাগল।
গ্গুব গ্গুব গ্গুব শব্দে অসংখ্য বুদবুদ উঠতে লাগল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
"ওঠো!"
লি তিয়ানইউ রাগে গর্জন করে উঠলেন, আর সুইমিংপুলের জল হঠাৎ ডজনখানেক জলের স্তম্ভে পরিণত হয়ে তার চারপাশ ঘিরে ফেলল।
তিনি সেই জলের স্তম্ভের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুখাবয়ব কঠোর। তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং হত্যার তীব্র বাসনা নিয়ে তিনি হঠাৎ সামনে এক আঙুল নির্দেশ করলেন।
"যাও!"
কথাটি শেষ হবামাত্রই সেই ডজনখানেক জলের স্তম্ভ জলের সাপের মতো শাঁই শাঁই করে হুই লাওয়ের প্রতিচ্ছায়াগুলোর দিকে ছুটে গেল।
ঝুপঝাপ!
তীব্র আঘাতের পর সেই প্রতিচ্ছায়াগুলো সব টুকরো টুকরো হয়ে কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল। কেবল তাদের মধ্যে একটিমাত্র অবয়ব জলের স্তম্ভ ভেদ করে বেরিয়ে এল, তার হাল কিছুটা বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।
"পেয়েছি তোমায়!"
লি তিয়ানইউ ঠান্ডা হেসে এক ঝটকায় সেদিকে ছুটে গেলেন। তার গতি এতই দ্রুত ছিল যে বাতাস কেঁপে উঠে শোঁ শোঁ শব্দ করতে লাগল।
তার গতি বিজলির মতো দ্রুত, পলক ফেলতে না ফেলতেই তিনি হুই লাওয়ের সামনে এসে হাজির হলেন।
হুই লাওয়ের মুখভাব হঠাৎ বদলে গেল, তার চোখে আতঙ্কের এক ঝলক দেখা গেল।
সে ভাবতেও পারেনি লি তিয়ানইউ এই উপায়ে তার প্রতিচ্ছায়ার ব্যূহ ভেঙে ফেলবে।
আসল শরীরটিকে খুঁজে পেয়ে লি তিয়ানইউ এক পৈশাচিক হাসি হাসলেন। তার হাতে বিশাল শক্তি ঘনীভূত হলো, পুরো বাহু জুড়ে এক হলুদ আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং তার ঘুষিতে যুক্ত হলো এক বিস্ফোরক শক্তিশালী শক্তি!
বুম!
তিনি এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন!
তার ঘুষি বাতাস ভেদ করে চারপাশের স্থানকে পর্যন্ত যেন বেঁকে ফেলতে উদ্যত হলো।
প্রচণ্ড সেই শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রবল বেগে হুই লাওয়ের দিকে ছুটে গেল, যা হুই লাওয়ের মনে পাহাড়প্রমাণ এক মারাত্মক চাপের সৃষ্টি করল।
হুই লাওয়ের মুখ অত্যন্ত ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সেও দ্রুত শক্তি সংগ্রহ করতে শুরু করল।
তার বাহুর ওপর কালো আলোর এক আভা জেগে উঠল, আর তার সাথে সাথেই নির্গত হলো এক হাড় হিম করা দুষ্ট শক্তির স্পন্দন।
টাং!
দুটি ঘুষি মুখোমুখি ধাক্কা খেলো।
এই বিশাল শব্দে মনে হলো যেন কোনো বোমা ফেটে গেছে, চারপাশ কেঁপে উঠল। ধাক্কার ফলে উৎপন্ন বাতাসের ধাক্কা হ্রদের জলের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে ভিলার উঠানের প্রচুর গাছপালা মাঝখান থেকে ভেঙে চৌচির হয়ে গেল!
একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায় এই আঘাতের ফলে কতটা বিশাল শক্তির সৃষ্টি হয়েছিল!
পুফ!
হুই লাও মুখ থেকে রক্ত ছিটকে শূন্যে ভাসলেন। তিনি অনুভব করলেন এক প্রবল শক্তি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করেছে, তার হাতের তালু কেঁপে উঠল। গলার কাছে এক নোনা স্বাদ আসতেই তিনি মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুড়ে ফেললেন।
লি তিয়ানইউ-এর এই ঘুষির আঘাতে তার শরীরটি কাটা ঘুড়ির মতো পিছনের দিকে উড়ে গেল এবং সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
পুরো মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল ধরে গেল।
"তোমার শক্তি কি কেবল এইটুকুই?"
লি তিয়ানইউ শূন্যে দাঁড়িয়ে হুই লাওয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে ঠান্ডা হেসে বললেন।
হুই লাওয়ের মুখটি একেবারে সাদা হয়ে গিয়েছিল, তার চোখে কেবলই ত্রাস ও আতঙ্ক।
তিনি ভাবতেও পারেননি, লি তিয়ানইউ এতটা ভয়ংকর হতে পারে।
"তুমি একজন গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের!"
তিনি হঠাৎ কী যেন বুঝতে পেরে আতঙ্কিত চেহারায় উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।
"নরকে গেলে তুমি নিজেই তা জানতে পারবে!"
লি তিয়ানইউ-এর ঠোঁটের কোণায় এক অদ্ভুত ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। তার শরীর হঠাৎ এক ঝলকে শূন্য থেকে নিচে নেমে এল এবং এক হাত দিয়ে সোজা হুই লাওয়ের মাথার তালুর ওপর আঘাত হানলেন।
হুই লাওয়ের মুখভাব হঠাৎ বদলে গেল, তার চেহারা বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠল। তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, "গ্র্যান্ডমাস্টার স্তর হলে কী হয়েছে, এর আগেও আমি তাদের হত্যা করেছি!"
কথাটি শেষ হবামাত্রই তার শরীরটি বিকট শব্দে ফেটে গেল এবং ঘন ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে কালো কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
লি তিয়ানইউ-এর হাতের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, ফলে তার সেই আঘাতটি গিয়ে পড়ল শক্ত মার্বেল পাথরের ওপর। মুহূর্তের মধ্যে পুরো মার্বেল পাথরটি গুঁড়িয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
তিনি মাটিতে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগলেন।
তিনি অনুভব করলেন এক শক্তিশালী ও অস্বস্তিকর শক্তির উপস্থিতি হঠাৎ চারপাশে নেমে এসেছে, যা বমি উদ্রেককারী এবং বিরক্তিকর।
পুরো ভিলাকে ঘিরে থাকা কালো কুয়াশা আরও ঘনীভূত হলো, এত ঘন যে হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যায় না।
কালো কুয়াশায় সবকিছু আচ্ছন্ন। এর মধ্যে দাঁড়ালে মনে হবে কেউ যেন সাক্ষাৎ নরকে এসে পড়েছে।
শীতল, অদ্ভুত, অন্ধকার, ভীতিপ্রদ এবং মরমী...
যদি কোনো সাধারণ মানুষ এখানে দাঁড়াত, তবে ভয়ে সে হয়তো মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
তবে লি তিয়ানইউ-এর মুখভাব দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে এল, বেশ শান্তই মনে হলো তাকে। যদি গভীরভাবে লক্ষ করা যেত, তবে তার চোখের চাউনিতে এক অদ্ভুত উত্তেজনার অনুভূতি টের পাওয়া যেত।
কত পরিচিত এই ঘ্রাণ!
লি তিয়ানইউ-এর ঠোঁটের কোণায় এক অদ্ভুত ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
তিনি নরকে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন, তাই এই ধরনের পরিবেশ তার কাছে বিন্দুমাত্র অপরিচিত নয়, বরং মনে এক অদ্ভুত পরিচিতি ও আপন ভাব জাগিয়ে তোলে।
তবে আসল নরক এর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর, যেখানে হিংস্র ভূত আর অশুভ আত্মারা অবাধে ঘুরে বেড়ায়!
কালো কুয়াশার মধ্যে যেন কিছু একটা নড়াচড়া করার শব্দ পাওয়া গেল।
ঘন কালো কুয়াশা তীব্রভাবে ফুঁসে উঠতে লাগল। এই ঘূর্ণনের সাথে সাথেই লি তিয়ানইউ এক কানের পর্দা ফাটানো তীব্র চিৎকার শুনতে পেলেন।
এই শব্দ এত তীক্ষ্ণ ও বিরক্তিকর ছিল যে কান পাতা দায়।
"আত্মা পুষে রাখা? আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তুমি গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের কাউকে হত্যা করতে পেরেছ।"
লি তিয়ানইউ-এর মুখভাব শীতল হলেও তিনি তাতে বিশেষ পাত্তা দিলেন না।
কালো কুয়াশার মধ্য থেকে একের পর এক তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে আসতে লাগল, ঠিক যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা কোনো ধ্বনি।
বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে কালো কুয়াশার ভেতর কিছু একটা সাঁতরে বেড়াচ্ছে বলে মনে হলো।
"লি তিয়ানইউ, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!"
চতুর্দিক থেকে ভেসে এল এই কণ্ঠস্বর, যা ছিল হুই লাওয়ের গলা।
লি তিয়ানইউ ঠান্ডা হেসে বললেন, "এটাই কি তোমার শেষ তুরুপের তাস?"
"তুমি গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের শক্তিশালী হলেও কী আসে যায়। তিন বছর আগেই আমি গ্র্যান্ডমাস্টারদের হত্যা করেছি, আমার এই ভূত-দেবতা ব্যূহ ভেদ করার সাধ্য কারোর নেই!"
এই কথা শুনে লি তিয়ানইউ-এর চোখে চরম অবজ্ঞা ফুটে উঠল: "ভূত-দেবতা ব্যূহ? তুমি তো নিজেকে বেশ বড় কিছু ভেবে বসেছো! মাত্র পাঁচটা সাধারণ আত্মা, তাও আবার সব নিম্নমানের ভূত। আনাড়ি বা অপেশাদারদের ভয় দেখানোই কেবল এদের কাজ। আমার মতো আত্মা গ্রেশনের মাস্টারের সামনে তুমি আজও নিতান্তই শিশু!"
লি তিয়ানইউ-এর তো হেসে ফেলার দশা হয়েছিল। নরকে তিনি অগণিত আত্মা গ্রাস করেছেন।
কেমন না জানি দুষ্ট ও হিংস্র ভূত তিনি গ্রাস করেননি?
এমনকি সত্যিকারের ভূত রাজাদেরও তো তার সামনে তটস্থ থাকতে হয়!
"আমার সন্তানরা, ওকে টুকরো টুকরো করে ফেলো!"
কালো কুয়াশার ভেতর থেকে হুই লাওয়ের চিৎকার গর্জে উঠল, আর সেই কালো ধোঁয়া ভেদ করে বিদ্যুৎগতির মতো পাঁচটি হিংস্র ভূত বেরিয়ে এসে উন্মত্তের মতো লি তিয়ানইউ-এর দিকে ছুটে গেল!