ষোড়শ অধ্যায় : কাউডুক

একজন নারীর কৌতূহল জাগ্রত হলে, তা এক ভয়াবহ শক্তিতে রূপ নেয়। তারা রহস্য আর অজানা জগতের প্রতি এক গভীর আকর্ষণ অনুভব করে। চেন লিঙারের কাছে লি তিয়ানই যেন এক চলমান রহস্য। সে অধীর হয়ে আছে লি তিয়ানইকে ঘিরে থাকা অন্ধকার আবরণ উন্মোচন করার জন্য।

লি তিয়ানই চেন লিঙারের মুখাবয়ব লক্ষ্য করেনি, তার অন্তরের ভাবনাও সে জানে না। সে শান্ত স্বরে বলল, "ধন্যবাদ প্রয়োজন নেই।" বলেই কিছু মনে পড়ল, "চেন সাহেব, আপনি কি সম্প্রতি কারও সঙ্গে বিরোধে জড়িয়েছেন?"

চেন শু রুয়ের মুখমন্ডল মুহূর্তেই পাল্টে গেল; তার প্রখর বুদ্ধি এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ অনুধাবন করল। "আপনি কি বলতে চাচ্ছেন আমার এই অসুস্থতা কারও কারসাজি?" চেন শু রুয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল; এতদিন সে ভেবেছিল হঠাৎ একটি মারাত্মক রোগে আক্রান্ত হয়েছে।

চেন লি দে-র মুখও পাল্টে গেল, "লি সাহেব, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন কেউ আমার বাবাকে ক্ষতি করতে চেয়েছে?"

সেই মুহূর্তের উদ্বেগে বিষয়টি খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন চিন্তা করলে বোঝা যায়, ঘটনাটির মধ্যে সন্দেহ আছে। বাবা বরাবরই সুস্থ, উপরন্তু তিনি একজন যোদ্ধা, তাহলে হঠাৎ করে কেন এমন অসুস্থ হলেন?

লি তিয়ানই বলল, "ঠিক তাই, আসলে চেন সাহেবের অসুস্থতা নয়, বরং কেউ তাকে বিষ দিয়েছে। এবং এটি এক ভয়ানক বিষ, যা নিঃশব্দে প্রাণহানি ঘটাতে পারে, রোগের কারণ শনাক্ত করা প্রায় অসম্ভব। এই বিষয়ে সোন জিনডিয়ান নিশ্চয়ই অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।" তার দৃষ্টি সোন জিনডিয়ানের দিকে গেল।

সোন জিনডিয়ান লি তিয়ানইয়ের নজরবন্দিতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে লি তিয়ানইয়ের আশ্চর্য চিকিৎসা পদ্ধতিতে অভিভূত। তার চোখে লি তিয়ানইয়ের প্রতি সম্মান জন্মেছে।

সে নিজেকে সামলে বলল, "ঠিক বলেছ, শু রু, তুমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলে। এই বিষের নাম কৌ-বিষ, আমি প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছি, এটি মিয়াও অঞ্চলে উৎপন্ন হয়, অত্যন্ত ভয়ানক, নিঃশব্দে প্রাণনাশ করতে পারে। আমি সর্বদা অবাক হয়েছিলাম, তোমার রক্তক্ষয় ও অঙ্গ-ক্ষতি ছাড়াও আর কোনো রোগের কারণ পাইনি। এই তরুণ চিকিৎসকের মাধ্যে, না, এই মহান চিকিৎসকের হাতে যখন বিষ বের হয়ে এল, তখনই বুঝলাম কেউ তোমাকে বিষ দিয়েছে।"

চেন শু রুয়ের মুখ অতি গম্ভীর, ধীরে বলল, "আমাদের পরিবার শত বছর ধরে চাংফেং শহরে টিকে আছে, শত্রু গড়ে ওঠা স্বাভাবিক। কিন্তু, আমার জীবনের শত্রু কে হতে পারে, এক মুহূর্তে ভাবতে পারছি না।"

তার জানা নেই, কে তাকে ক্ষতি করতে চেয়েছে।

"বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই তদন্ত করে অপরাধীকে খুঁজে বের করব, তাকে এমন শাস্তি দেব, যেন সে মৃত্যুর চাইতে বেশি কষ্ট পায়!" চেন লি দে-র চোখে ছিল কঠিন শীতলতা।

চেন শু রু মাথা নেড়েছিলেন।

লি তিয়ানই আবার বলল, "চেন সাহেব, আপনি কি মনে রেখেছেন, আমি আপনাকে একবার কিছু বলেছিলাম?"

চেন শু রু বিস্ময়ে ভেবে দেখল, কিন্তু কিছু মনে করতে পারল না।

"আমি বলেছিলাম, আপনি তিন মাসের বেশি বাঁচবেন না।" লি তিয়ানই হঠাৎ বলল।

"লি সাহেব, এর অর্থ কী?" চেন শু রু বুঝতে পারল না।

"গতকাল আপনার চেহারা দেখে মনে হয়েছিল, আপনি তিন মাসের বেশি বাঁচবেন না; কিন্তু আজ দেখা যাচ্ছে, আপনি প্রায় তিন দিনও কাটাতে পারতেন না। জানেন, এর অর্থ কী?"

"এর অর্থ কী?" চেন লিঙার অবাক।

কিন্তু চেন শু রু যেন হঠাৎ বুঝে গেল, "এর মানে, অপরাধী অধীর হয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছে।"

"ঠিক তাই, আপনি এত দ্রুত অসুস্থ হয়েছেন, কারণ অপরাধী হঠাৎ বিষের মাত্রা বাড়িয়েছে; তাই আপনার শরীর হঠাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাল।" লি তিয়ানই ঠাণ্ডা হাসল।

এই কথা শুনে, চেন শু রুয়ের মেরুদণ্ডে শীতলতা ছড়িয়ে গেল, "আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, সেই ব্যক্তি আমার আশেপাশেই লুকিয়ে আছে?"

লি তিয়ানই মাথা নেড়েছিল, "আপনার লক্ষণ দেখে বোঝা যায়, গত রাতে কেউ আপনাকে বিষ দিয়েছে।"

"বাবা, মনে আছে, গত রাতে আপনি কী খেয়েছিলেন, কে আপনাকে চা বা জল দিয়েছিল, কেউ কি ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার কাছে এসেছিল?" চেন লি দে বলল। তারপর সে আদেশ দিল, "খানসামা, গত রাতে বাবার সংস্পর্শে আসা সবাইকে এখানে আনো, বিশেষ করে রান্নাঘরের কেউ, কেউ বাদ যাবে না। দ্রুত করো।"

খানসামা বলল, "ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।"

খানসামা এগোতে শুরু করল, কিন্তু লি তিয়ানই মাথা নেড়েছিল, "এভাবে কোনো লাভ নেই, কৌ-বিষ সাধারণ বিষের মতো নয়, প্রয়োগের নানা পদ্ধতি আছে—গন্ধ, মুখে গ্রহণ, শরীরের সংস্পর্শ, রক্তে সংযোগ, অথবা কোনো মাধ্যম দিয়েও দেওয়া যায়। এত বড় পরিসরে খুঁজলে সময় নষ্ট হবে, ততক্ষণে অপরাধী পালিয়ে যাবে।"

চেন লি দে ভ্রু কুঁচকাল, "লি সাহেব, অন্য কোনো পদ্ধতি আছে?"

লি তিয়ানই রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "আমার কাছে উপায় আছে, চেন পরিবারের সবাইকে এখানে আনো।"

চেন লি দে লি তিয়ানইয়ের নির্দেশে পরিবারে সবাইকে একত্র করল, ঘর ছোট হওয়ায় সবাইকে বাইরের বড় উঠোনে নিয়ে যাওয়া হল।

চেন পরিবার বড়, শতাধিক লোকের সমাগম।

"লি সাহেব, সবাই এসেছে, এবার আপনি যা করতে চান করুন," চেন শু রু বললেন।

লি তিয়ানই মাথা নেড়ে, একটি লোহার পাত্র আনার নির্দেশ দিল এবং তাতে ব্যবহৃত সোনালি সুচ ফেলে দিল।

"চেন সাহেব, সবাইকে বলুন, এক ফোঁটা রক্ত ফেলে দিন, এবং নিশ্চিত করুন, কেউ বাদ যাবে না, আপনার ছেলে সহ," লি তিয়ানই বললেন।

চেন শু রু বিষয়টির গুরুত্ব বুঝলেন, অপরাধী খুঁজতে হলে এটাই করতে হবে।

চলতে শুরু করল রক্ত ফেলার প্রক্রিয়া।

প্রথমে গত রাতে চেন শু রুয়ের সংস্পর্শে আসা বা তার খাদ্যে যুক্ত ব্যক্তিরা, এদের সন্দেহই সবচেয়ে বেশি।

লি তিয়ানই পাশে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে বললেন, "পরবর্তী।"

শীঘ্রই, সব কর্মচারী পরীক্ষা শেষ করল, অপরাধী পাওয়া গেল না।

এরপর পরিবারের সদস্যরা। তাদের অনেকেই অসন্তুষ্ট, মনে করল লি তিয়ানই হাস্যকর। তারা চেন পরিবারের রক্তধার, কীভাবে পরিবার প্রধানকে বিষ দেবে?

কিন্তু চেন শু রুয়ের কর্তৃত্বে কেউ প্রতিবাদ করল না।

চেন লি দে এক ফোঁটা রক্ত দিল, সে নয়; চেন লিঙারও নয়; তিতাও করল, সেও নয়।

চেন শু রুয়ের ভ্রু আরও কুঁচকাল, কি লি সাহেবের অনুমান ভুল, নাকি তার পদ্ধতিই কার্যকর নয়?

"খানসামা, শুধু তুমি বাকি," লি তিয়ানই বললেন, অস্থির না হয়ে শেষ ব্যক্তিটির দিকে তাকালেন।

সেই খানসামা ষাটের উপর, সাধারণ পোশাক, সারা শরীরে একপ্রকার বিশ্বস্ততার ছাপ।

"লি সাহেব, আমাকে বাদ দিন, আমি ত্রিশ বছর ধরে মালিকের সঙ্গে আছি, এতটুকু বিশ্বাস তো আছে," খানসামা হাসল।

"না, আমি আগেই বলেছি, সবাইকে করতে হবে," লি তিয়ানই দৃঢ়।

খানসামা হাসল, চেন শু রুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মালিক, আপনি জানেন, আমার রক্তের রোগ আছে, রক্তপাত হলে বড় সমস্যা হবে।"

চেন শু রু মাথা নেড়ে লি তিয়ানইকে বললেন, "লি সাহেব, ফু বো ত্রিশ বছর ধরে আমার সঙ্গে, সে কখনো আমাকে ক্ষতি করবে না, তার আবার বিশেষ অবস্থা, আমি মনে করি বাদ দিন।"

লি তিয়ানই মাথা নেড়ে বললেন, "না, রক্ত দিতে হবেই। রক্তের রোগে ক্ষত হলে রক্তপাত হয়, কিন্তু চিন্তা করবেন না, আমি আছি, কিছু হবে না।"

ফু বো কিছুটা সংকটে পড়ল, "লি সাহেব, আমি আপনাকে অবিশ্বাস করি না, কিন্তু আমি এখন ষাট পেরিয়েছি, কিছু হলে আমার জীবন মূল্যহীন, কিন্তু মালিকের সেবা কে করবে?"

লি তিয়ানই আবার বললেন, "আমি বলেছি, আমি আছি, কিছু হবে না।"

চেন শু রু বললেন, "খানসামা, লি সাহেবের চিকিৎসা অসাধারণ, দুশ্চিন্তা করবেন না, তার কথা শুনুন।"

ফু বো অনিচ্ছাসহকারে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লোহার পাত্রের সামনে গেল, স্বচ্ছ জল ইতিমধ্যে লাল হয়ে গেছে, শতাধিক ফোঁটা রক্ত পড়েছে।

ফু বো কাঁপা হাতে সুচ দিয়ে আঙুলে ক্ষত করল, একটি ফোঁটা রক্ত ফেলে দিল।

ঠক।

রক্ত পড়ল পাত্রে।

হঠাৎ পরিবর্তন।

লাল জল মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, বুদবুদ উঠতে লাগল, যেন ফুটন্ত জল।

সবাই হতবাক, ফু বো-র দিকে তাকাল, তারপর লি তিয়ানইয়ের দিকে।

লি তিয়ানই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "বলো, কেন এমন করলে?"

ফু বো পাত্রের দিকে তাকিয়ে মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, শান্তভাবে বললেন, "লি সাহেব, আমি তো কখনো আপনাকে কষ্ট দিইনি, কেন আমার নামে অপবাদ দিচ্ছেন?"

সবাই বিস্ময়ে এবং অবিশ্বাসে তাকাল।

তারা কল্পনাও করতে পারেনি, সত্যিই ফু বো।

চেন শু রু ফু বো-র দিকে তাকিয়ে, তার মুখ কঠিন।

ত্রিশ বছর ধরে ফু বো পরিবারে, চেন শু রু কখনো তাকে বাইরের মানুষ মনে করেনি।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, যে তাকে বিষ দিতে চাইছে, সে-ই ত্রিশ বছর ধরে তার সেবক।

এই আত্মিক যন্ত্রণায় চেন শু রু প্রায় অচেতন হয়ে গেল।

"ফু বো, এত বছরের সম্পর্কের কথা ভেবে, তোমাকে ব্যাখ্যার সুযোগ দিচ্ছি," চেন শু রু গম্ভীরভাবে বললেন।

ফু বো সবার সামনে চেন শু রু-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, ষাট বছরের বৃদ্ধ, মুহূর্তে চোখে জল, মুখে অসহায়ত্ব, "মালিক, সত্যিই আমি নই, কখনো আপনাকে কষ্ট দিইনি, আমি শপথ করতে পারি, যদি আমি আপনাকে ক্ষতি করতে চেয়েছি, তবে মৃত্যুর চেয়ে ভয়ানক শাস্তি হোক, বজ্রপাত হোক। মালিক, এত বছর ধরে আমি সর্বদা বিশ্বস্তভাবে আপনার সেবা করেছি, কখনো অসৎ ইচ্ছা ছিল না, এই ঘটনা আকাশ সাক্ষী। যদি আমি ক্ষতি করতে চাইতাম, ত্রিশ বছর ধরে আপনার পাশে থাকতাম না। মালিক, আমি আজীবন মনে রেখেছি, আপনিই আমাকে রাস্তার পাশে মৃতপ্রায় দেখে বাড়িতে এনেছিলেন, না হলে আমি অনেক আগেই মারা যেতাম। আপনি আমার দ্বিতীয় জন্মদাতা, আমি কেন আপনাকে বিষ দেব!"

ফু বো কাঁদতে কাঁদতে বললেন, চোখ মুছলেন।

চেন শু রু কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর লি তিয়ানইকে বললেন, "লি সাহেব, কোনো ভুল হচ্ছে না তো, খানসামার তো আমার ক্ষতি করার কোনো উদ্দেশ্য নেই।"