ষাট-দুইতম অধ্যায়: অপবিত্র শক্তি

এই বৃদ্ধ সাধুটির উপস্থিতি ছিল অসহ্য— যেন নর্দমার সাপের গর্তে লুকানো ইঁদুর, যার দিকে তাকালেই গা ছমছম করে ওঠে।
লী থিয়েনইয়ের কপাল কিছুটা কুঁচকে গেল। ঘৃণার অনুভূতির বাইরে, ওই সাধুর শরীরে সে আরও এক বিপজ্জনক সুর ধরা পড়ল।
নিশ্চয়ই এই লোকটি অত্যন্ত ভয়ংকর! লী থিয়েনইয়ের দৃষ্টি সতর্ক হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে ক্রমশ ছড়িয়ে পড়তে লাগল হত্যার ইঙ্গিত। অনুমান ভুল না হলে, এই লোকটিই সেই কুখ্যাত 'ভূত বৃদ্ধ'।
চেন লিংয়ের দৃষ্টি ওদিকে গেল। সে যদিও কখনও ভূত বৃদ্ধকে দেখেনি, তবে বাবার বর্ণনা শুনে বুঝতে পারল, এ-ই ছয় বছর আগের সেই খুনি শয়তান।
“এত রাতে অতিথি এসে হাজির, কী কারণে?” বৃদ্ধ সাধু কথা বলল, কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও অস্বস্তিকর।
“তুমি-ই কি ভূত বৃদ্ধ?” লী থিয়েনইয়ের স্বর কঠোর।
“বন্ধু, আমার নাম নিয়ে কথা বলার প্রয়োজন নেই। তুমি ঠিক কী বলতে চাও, বুঝতে পারছি না।” বৃদ্ধ বলল।
“ধূর্তামি করছো, বলো, নিংয়ের কোথায়?” লী থিয়েনইয়ের হিমশীতল কণ্ঠস্বর।
“আমি সত্যিই জানি না তোমরা কী বলছো। যদি উপাসনা করতে না এসে থাকো, তাহলে দয়া করে ফিরে যাও।” বৃদ্ধ এবার বিদায় জানাতে উদ্যত।
“আমাদের মুখোমুখি হয়েও অস্বীকার করছো?”
লী থিয়েনই ব্যঙ্গাত্মক হাঁসলো। তরুণ সন্ন্যাসীকে টেনে এনে মন্দিরের মধ্যে ছুড়ে দিল।
“এই সাধু নিজেকে তোমার শিষ্য বলে, চিনো কি?” লী থিয়েনইয়ের মুখে নিষ্ঠুর হাসি।
ভূত বৃদ্ধ তরুণ সন্ন্যাসীর দিকে তাকাতেই মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি, তার শিষ্য এমন দুর্দশায় পড়েছে।
শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পূর্ণ নষ্ট, এখন সে কেবল এক জীবন্ত মৃতদেহ!
“গুরুজি, আমাকে বাঁচান, দয়া করে...”
মধ্যবয়সী সাধু যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
ভূত বৃদ্ধের চোখে হত্যার ছায়া ঘনীভূত হলো। সে হিমস্বরে বলল, “দেখছি আর গোপন করা যাচ্ছে না, ছয় বছর পরেও তোমরা আমায় চিনে ফেলেছো!”
“ধৃষ্ট অসুর, ছয় বছর আগে আমার ঠাকুরদা তোকে শেষ করতে পারেনি, আর তুই ফের এভাবে পাপাচার করছিস!” চেন লিংয়ের কণ্ঠে ক্রোধ।
“তুমি কে?” ভূত বৃদ্ধ চেন লিংয়ের দিকে তাকাল।
“চেন পরিবারের মেয়ে!” চেন লিংয়ের কণ্ঠ ছিল হিমশীতল।
“চেন পরিবার!” বৃদ্ধের চোখে ঘৃণা জমল, “তাহলে তোদের আর ফিরে যাওয়ার আশা নেই!”
ছয় বছর আগে, চারটি পরিবার তাকে তাড়া করেছিল, তখন সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল। তাদের প্রতি তার ছিল অসীম বিদ্বেষ!
এই নারী既 চেন পরিবারের, তার মৃত্যু অনিবার্য!
“টাওয়ার, এগিয়ে যাও!” চেন লিংয়ের নির্দেশ।
“আজ্ঞে, কুমারী!”
টাওয়ার বজ্রকণ্ঠে হাঁক দিল, তার দেহ যেন ট্যাঙ্কার, ভূত বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল।
ভূত বৃদ্ধ চোখে তাচ্ছিল্য নিয়ে তাকাল।
তার দেহ দুর্বল ও জীর্ণ মনে হলেও, মুহূর্তেই সে অদৃশ্য ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধাক্কার শব্দ, টাওয়ার ছিটকে পড়ে গেল, মাটিতে আছড়ে পড়ল।
টাওয়ার আর্তনাদ করতে করতে রক্তবমি করল, বুকের হাড় ভেঙে গেছে কে জানে কতগুলো!
মাত্র এক আঘাতে, টাওয়ার পরাজিত ও গুরুতর আহত!
চেন লিংয়ের মুখ রং পাল্টে গেল, এমন শক্তিশালী ভূত বৃদ্ধ আশা করেনি সে!
“মৃত্যু চাইছো?”
চেন লিংয়ের চোখে ভয়ংকর শীতলতা। সে আক্রমণ করতে উদ্যত, তবে লী থিয়েনই তার হাত ধরে বলল, “তুমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নও, ওকে আমার উপর ছেড়ে দাও!”
বলেই, সে ধীরে ধীরে ভূত বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল।
ভূত বৃদ্ধের চোখে এবার গম্ভীরতা।
“আমার শিষ্যকে আহত করেছো, আবার আমাকেই খুঁজতে এসেছো, মরতে চাও?”
ভূত বৃদ্ধ হিংস্র স্বরে বলল।

“শেষবার বলছি, নিংয়ের কোথায়, ওকে দাও, প্রাণে বাঁচতে দিচ্ছি!”
লী থিয়েনইয়ের কণ্ঠ ছিল হিমশীতল, হত্যার ছায়া তাতে স্পষ্ট।
শ্বাসরুদ্ধকর এক ঝড়ের শব্দে ভূত বৃদ্ধ অদৃশ্য ছায়ার মতো লী থিয়েনইয়ের দিকে আক্রমণ করল।
তার গতি এত দ্রুত, কেবল কালো ছায়া হিসেবে দেখা গেল।
সে মর্মান্তিক পাঁচটি কালো আঙুল বাড়িয়ে লী থিয়েনইয়ের গলা চেপে ধরতে উদ্যত।
কিন্তু লী থিয়েনই ঠাণ্ডা হেসে, বজ্রগতি মুষ্টি ছুঁড়ে দিল।
দুই হাতের সংঘর্ষে বিকট শব্দ।
সংঘর্ষের পর ভূত বৃদ্ধ দ্রুত পিছু হটল, চোখে বিস্ময়।
ঐ এক ঘুষিতে সে অনুভব করল মালভূমির মতো অজস্র ওজনের আঘাত, তার বাহু যেন ভেঙে যাবে।
এতে সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল, বুঝল—লী থিয়েনই সহজ প্রতিপক্ষ নয়!
আর লী থিয়েনই একচুলও নড়ল না, স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে ছিল হালকা তাচ্ছিল্যের হাসি।
“হায়, ভাবছিলাম তুমি বড্ড শক্তিশালী! আসলে তো কিছুই নও।”
লী থিয়েনই ঠাণ্ডা হেসে বলল।
“মৃত্যু চাইছো?”
ভূত বৃদ্ধ গর্জন করল। মুহূর্তেই তার চোখ কালো হয়ে গেল, সারা শরীর থেকে কালো কুয়াশা বেরিয়ে এল।
ধীরে ধীরে, সেই কুয়াশা তার পুরো শরীর ঢেকে নিল।
তার দশটি আঙুলের নখ দ্রুত বাড়তে লাগল, মুহূর্তেই দশ সেন্টিমিটারেরও বেশি—ধারালো ছুরির মতো।
এই অপদেবতা শক্তির উপস্থিতিতে চেন লিংয়েরা তীব্র অস্বস্তি ও আতঙ্ক অনুভব করল।
মনে হচ্ছিল, কেউ যেন তাদের গলা চেপে ধরেছে।
ভূত বৃদ্ধের সেই রূপ দেখে লী থিয়েনই ব্যঙ্গাত্মক হাসল, “বাহ, বেশ মজার তো!”
“মর, আজ তোকে টুকরো টুকরো করব!”
ভূত বৃদ্ধ চিৎকার করে লী থিয়েনইয়ের দিকে ছুটে গেল।
দশ আঙুল যেন ধারে ধারালো ছুরি, লী থিয়েনইয়ের দেহের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত হানতে লাগল।
তার গতি ও আঘাত আগের চেয়ে বহুগুণ বৃদ্ধি পেল—প্রায় অপ্রতিরোধ্য!
লী থিয়েনই কোমর থেকে একটি ছুরি বের করে পাল্টা আক্রমণ করল।
ধাতব সংঘর্ষের শব্দ প্রতিনিয়ত শোনা গেল।
অন্ধকারে কেউ তাদের দেহ দেখতে পেল না, কেবল ঝলসে ওঠা আগুনের ফুলকি দেখা গেল।
এক দফা সংঘর্ষে ভূত বৃদ্ধ দেখল, তার দশটি নখই ভেঙে গেছে।
তার মুখ ভয়ার্ত হয়ে উঠল।
সে ভাবতেও পারেনি, লী থিয়েনইয়ের শক্তি তার চেয়েও বেশি!
“আর কোনো লুকিয়ে রাখা কৌশল আছে? বের করো!” লী থিয়েনই বিদ্রুপ করল।
ভূত বৃদ্ধের ক্ষমতা সে এখন বেশ আন্দাজ করতে পারছে—তবে খুবই দুর্বল!
“আহ!”
ভূত বৃদ্ধ করুণ আর্তনাদ করল, চোখে ছিল গভীর হতাশা।
সে এবার একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করল, শরীরে আরও ঘন কালো কুয়াশা, তীব্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লী থিয়েনই ব্যঙ্গ করে হেসে, পাল্টা আঘাত করল।
দুই পক্ষের সংঘর্ষে, ভূত বৃদ্ধের তলোয়ার ভেঙে গেল, তার বুক, পেট ও ঊরুতে রক্তাক্ত ক্ষত।
লী থিয়েনই চাইলে তাকে হত্যা করতেই পারত, কিন্তু নিংয়ের অবস্থান না জানায়, সে গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করেনি।
“তুমি কে, আসলে?”

ভূত বৃদ্ধ আতঙ্কিত মুখে লী থিয়েনইকে জিজ্ঞেস করল।
অসম্ভব! চাংফেং নগরে এমন শক্তিমান কেউ নেই!
“আমার ধৈর্য সীমিত—তুমি যদি এখনো না বলো নিংয়ের কোথায়, তবে আর রক্ষা পাবে না!” লী থিয়েনই হিমস্বরে বলল।
“তুমি কি ভাবছো, এতেই আমাকে মারতে পারবে? তাহলে বড্ড ভুল করছো!”
ভূত বৃদ্ধ হঠাৎ চিৎকার করল, গাঢ় কালো ধোঁয়া মধ্যবয়সী সাধুর দেহে ঢুকে গেল।
তরুণ সাধু আর্তনাদ করে উঠল, “গুরুজি, না—!”
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই, তার শরীর শুকিয়ে কঙ্কাল হয়ে গেল।
তরুণ সাধুর প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে, ভূত বৃদ্ধের ক্ষত মুহূর্তেই সেরে গেল। তার শরীর থেকে বেরোতে লাগল আগুনের মতো শক্তি।
এই কৌশলে, তার শরীর ফুলতে শুরু করল, যেন এক ফোলানো বেলুন!
আগে সে ছিল ক্ষীণদেহ, এখন পেশি ফুলে উঠল, জামা ছিঁড়ে গেল।
উন্মুক্ত হলো ইস্পাত কঠিন শরীর।
পেশি ফুলে উঠল, শিরা-উপশিরা বেরিয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল অসীম শক্তি লুকিয়ে আছে!
চেন লিংয়েরা ফ্যাকাশে মুখে, ভূত বৃদ্ধের শক্তি অনুভব করছিল—ওই দানবীয় শক্তির চাপে তাদের মনও কাঁপছিল।
শুধু উপস্থিতির চাপেই তারা শিউরে উঠল!
কিন্তু লী থিয়েনইয়ের চোখে কৌতূহল আরও বাড়ল।
এটা সত্যিই মজার!
এই বিকৃত, জঘন্য, কিন্তু অজেয় শক্তির স্বাদ তার বড় চেনা!
এটা যেন সবচেয়ে উপাদেয় খাবার!
পুনর্জন্মের পর, কখনো এমন স্বাদ পায়নি সে!
“ছোকরা, তুই-ই প্রথম আমাকে এমন কোণঠাসা করলি!”
ভূত বৃদ্ধের মুখে হিংস্র হাসি, শরীরের ভেতর উপচে পড়া শক্তি তার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল।
তাকে মনে হলো, এই শক্তিতে সে লী থিয়েনইকে কচুরিপানার মতো চেপে মারতে পারবে!
“তাই নাকি? সাধারণত যারা আগে আনন্দে গদগদ হয়, তাদের ভাগ্য ভালো হয় না।“
লী থিয়েনই বিদ্রুপ করে, মনে মনে কিছুটা উত্তেজনা অনুভব করল।
ভন্!
ভূত বৃদ্ধ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার বিশাল দেহ তীব্র গতিতে ছুটল, মনে হচ্ছিল বাতাস ছিঁড়ে ফেলবে।
সে বিশাল মুষ্টি তুলল, লী থিয়েনইয়ের মাথায় আঘাত হানতে উদ্যত।
প্রবল আঘাতে যেন সময়-স্থানও বিকৃত হয়ে গেল।
ধাক্কা!
লী থিয়েনইও পাল্টা ঘুষি ছুঁড়ল।
দুই মুষ্টি মুহূর্তেই সংঘর্ষে লিপ্ত।
চারপাশে স্থানকাল কাঁপল।
চেন লিংয়েরা তাকিয়ে থাকল।
তারপর দেখা গেল, কেউ একজন গোলার মতো ছিটকে গেল—ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেটা ভূত বৃদ্ধ।
তার বিশাল দেহ মন্দিরের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, পুরো দেয়াল ভেঙে খানখান, সে মাটিতে গড়িয়ে কয়েক ডজন বার গড়াল, অবশেষে থামল।
“না! এটা অসম্ভব! কীভাবে...!”
ভূত বৃদ্ধ মুখে রক্ত, বিশ্বাস করতে পারছিল না—এত সহজে লী থিয়েনই তাকে হারিয়ে দিল!