নবম অধ্যায়: আমি আসলে কী অভিজ্ঞতা লাভ করেছি
“দাদা, আমাকে মাফ করে দিন, আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে আমাকে এই একবারটা মাফ করে দিন।” ফেই-গো নিজের হাতে নিজেই আঘাত করতে চায়নি, বারবার অনুনয়-বিনয় করতে লাগল।
“কিছু কিছু ভুল একবার করলে তার শাস্তি মেনে নিতেই হয়, এটাই নিয়ম।” লৌহদৃঢ় টাওয়ারের মধ্যে বিন্দুমাত্র দয়া দেখা গেল না, আসলে, সে সাহসই পাচ্ছিল না। যদি এর জন্য সে লি তিয়ানই-কে রাগিয়ে দেয়, তাহলে তো আরও বড় ক্ষতি।
“লি স্যার তোমার প্রাণ নিতে চাননি, সেটাই তোমার জন্য সবচেয়ে বড় অনুগ্রহ। যদি আবার ফিসফিস করো, তাহলে এবার আমি নিজে হাত লাগাবো!” টাওয়ারের চোখে ছিল শীতল ঝলক, কণ্ঠে ছিল কঠোরতা।
ফেই-গোর চাহনিতে ভয় আরও ঘনীভূত হল; সে জানে টাওয়ারের স্বভাব—একবার বললে, মানে ওই হাত আর রক্ষা নেই। যদি তার আদেশ অমান্য করে, তবে প্রাণটাই যাবে!
সে দাঁতে দাঁত চেপে মাটিতে পড়ে থাকা কুড়ালটা তুলল, চোখে ভয়ানক দৃঢ়তা নিয়ে এক কোপে নিজের হাত কেটে ফেলল।
আহ্!
একটি রক্তাক্ত হাত আর্তনাদের মাঝে ছিটকে পড়ল, কোপ ছিল নিখুঁত, গোড়া থেকে বিচ্ছিন্ন।
“দ্রুত হাসপাতালে যাও চিকিৎসা নাও।” টাওয়ার শান্তস্বরে বলল।
“জি।”
ফেই-গো কাটা হাতটা তুলল, নিজের লোকজন নিয়ে দ্রুত এলাকা ছেড়ে গেল।
টাওয়ার আবার লি তিয়ানই-এর সামনে এসে বলল, “লি স্যার, আপনার বন্ধুরা সবাই ঠিক আছেন তো?”
লি তিয়ানই মাথা নাড়ল, “বড় কোনো সমস্যা হয়নি।”
“তাহলে ভাল। ঠিক আছে, লি স্যার, আমাদের বড় সাহেব বলেছেন—আপনাকে দেখলে আপনাকে চেন্ পরিবারের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতেই হবে।”
লি তিয়ানই-এর প্রতি টাওয়ারের এত বিনয় শুধু তার শক্তির জন্য নয়, বরং তার চেয়েও বেশি চেন্ পরিবারের কর্তা চেন্ শু-রুর বিশেষ স্নেহ ও শ্রদ্ধার জন্য।
“সময় পেলে পরে দেখা যাবে।” লি তিয়ানই নিরাসক্তভাবে বলল, তার অনীহা স্পষ্ট।
“হুয়াজি, চল ফিরে যাই।” লি তিয়ানই হুয়াজি আর বাকিদের নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, ভাগ্যিস, সবাই বড় কোনো চোট পায়নি, কেবল কিছু হালকা আঁচড়-ঘা।
এমন অভিজ্ঞতার পর, আর মজা করার ইচ্ছে কারোরই রইল না। টাওয়ারের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে, লি তিয়ানই সবাইকে নিয়ে বার ছেড়ে বেরিয়ে এল।
বারের দরজার বাইরে এসেই, হুয়াজি, মোটা, চশমা-করা চিয়াং সবাই লি তিয়ানই-এর দিকে অনুতপ্ত মুখে বলল, “তিয়ানই, দুঃখিত, আমরা তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।”
লি তিয়ানই হেসে বলল, “কিছু না, ভাইদের মধ্যে এসব চলে।”
হুয়াজির মনে একটু অপরাধবোধ রয়ে গেল, আগে লি তিয়ানই কিছু না করায় সে যদিও কিছু বলেনি, তবুও মনে একটু জড়তা ছিল, তাই এখন বেশ অস্বস্তি লাগছিল।
“শাওসি, ঝিয়িন, একটু আগে তিয়ানই-ই তোমাদের বাঁচিয়েছে, ওর মন বড়—তোমাদের কথাবার্তা ও মনে রাখবে না, কিন্তু একটা ধন্যবাদ তো দিতেই পারো।” হুয়াজি মেয়েদের দিকে বলল।
মু ঝিয়িন, শাওসি-রা একটু অস্বস্তি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে লি তিয়ানই-কে ধন্যবাদ জানাল।
লি তিয়ানই শুধু মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল—সত্যি বলতে, সে শুধু হুয়াজি-দের মার খেতে দেখে হস্তক্ষেপ করেছিল, এই মেয়েদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
“তিয়ানই, একটু আগেরটা একেবারে সিনেমার মত লাগল! তুমি কবে এত দারুণ হয়ে গেলে, একা হাতে এতজনকে কাবু করলে, আর তাও যেন কিছুই না! আগে তো জানতাম না, এমন কিছু পারো?” চিয়াং মজা করে জিজ্ঞেস করল।
“একটু সময় ধরে অনুশীলন করেছি।” লি তিয়ানই বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না।
“আর তিয়ানই, তুমি টাওয়ারের সঙ্গে পরিচিত হলে কেমন করে? সে তো চাংফেং শহরের হেভিওয়েট। আর ওর তোমার প্রতি এত শ্রদ্ধা! নিশ্চয়ই তোমারও বড় কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, বাহ! এতদিন এত গোপন রেখেছিলে!” চার-চোখে চশমা-করা ছেলেটি অনুরাগভরে বলল।
লি তিয়ানই হাসল, মাথা নাড়ল, “কিছুই না, আসলে ওর সঙ্গে তেমন পরিচয়ই নেই, আগে কাকতালীয়ভাবে এক বুড়ো লোকের সঙ্গে আলাপ হয়েছিল, না হলে আজ দেখা হতোই না।”
এ কথাটা মু ঝিয়িন শুনে রাখল; আগে তো মনে হচ্ছিল, লি তিয়ানই-এর গুরুত্ব আরও বাড়ছে, ভাবছিল নিজে থেকে এগিয়ে গিয়ে ছেলেটাকে নিজের করে নেবে। এখন দেখে, আর দরকার নেই।
হুঁ, আসলে সে তো কেবল ভাগ্যবান এক গরীব ছাড়া কিছুই নয়।
বার ছেড়ে সবাই আবার স্কুলে ফিরল। শুধু হুয়াজি ই শাওসিকে নিয়ে গেল, বাকিরা মু ঝিয়িন-দের সঙ্গে বিদায় নিয়ে আলাদা হয়ে গেল। যাওয়ার সময় কেউ কারও যোগাযোগের তথ্য নেয়নি—এ বোধহয় একেবারেই অপ্রীতিকর এক আড্ডা ছিল।
মু ঝিয়িন-রা হলে ফিরে গেল, লি তিয়ানই-রা এত তাড়াতাড়ি ফেরেনি, স্কুলের ভেতরে এক গ্রিলের দোকানে ঢুকল।
“তিয়ানই, সত্যি কথা বলতে, তুই ওই মেয়েগুলোকে কেমন মনে করিস?” চিয়াং জিজ্ঞেস করল।
লি তিয়ানই একটু ভেবে বলল, “আমি কাউকেই পছন্দ করি না।”
“সবাই ভীষণ স্বার্থপর, বিশেষ করে ওই মু ঝিয়িন—নিজেকে রাজকন্যা ভাবে, মনে করে সব ছেলেই ওর পেছনে ঘুরবে, আমি কখনোই ওর মতো মেয়েদের প্রশ্রয় দেব না।” চশমাওয়ালা ছেলেটি বিরক্তিতে বলল।
লি তিয়ানই হাসল, মাথা নাড়ল; সত্যি বলতে, সে তো ওদের নিয়ে মন্তব্য করতেও আগ্রহী নয়।
সবাই মিলে বিয়ার খাচ্ছিল, সেঁকা মাংস খাচ্ছিল, আড্ডার মূল বিষয়ও ছিল মেয়েদের ঘিরেই।
“তিয়ানই, তোকে বলছি, ছয় মাস আগে তো তুই একদম চুপচাপ ছিলি, এই ছয় মাসে তোর কী যে হয়েছে! এখনো সেই এক ভাব, যেন কিছুতেই তোর কিছু যায় আসে না, এই স্বভাবটা একদমই ভালো নয়।” চিয়াং লি তিয়ানই-র কাঁধে চাপড় মেরে বলল।
“ঠিক বলেছে, তিয়ানই, তুই কুড়ি বছরের ছেলেই বটে, কিন্তু মনে যেন ষাট বছরের বুড়ো! এত অল্প বয়সে তুই কী এমন দেখলি?” চিয়াং কৌতূহল নিয়ে বলল।
চিয়াং তো শুধু মজা করেই বলেছিল, কিন্তু কথাগুলো যেন ছুরির মতো লি তিয়ানই-র মনে বিঁধে গেল।
সে এক ঢোকেই পুরো বোতল বিয়ার শেষ করল, মুখে উদাসীনতা আর ক্লান্তি, স্মৃতি তাকে টেনে নিয়ে গেল অতীতে, শেষে শুধু নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হ্যাঁ, আমি সত্যিই কী দেখেছি!
এক সময় সে ছিল ভাগ্যবানের মতো, সবাই তাকে ঘিরে রাখত; কিন্তু শুধু এক ঘটনায়, পরিবার তাকে ইয়ানচিং শহর থেকে বিতাড়িত করল, হয়ে গেল কথিত ‘লি পরিবারের অকর্মা’।
চাংফেং শহরে এসে, পরিবারের চাপে পড়ে, তাকে বিয়ে করতে হয়েছিল ওয়েন পরিবারের বাড়িতে—অসহায় জামাই হয়ে, সম্মানহীন।
তখন এমনকি একটা সাধারণ মানুষের জীবনও তার জন্য ছিল সোনার হরিণের মত কল্পনা।
শেষ পর্যন্ত, ওইসব লোকও ওকে ছাড়ল না, ষড়যন্ত্র করে তার প্রাণ কেড়ে নিল, কবর দিল বেওয়ারিশ গোরস্থানে।
তার মৃত্যু পর্যন্ত ছিল নিঃশব্দ, যেন শান্ত হ্রদের জল, বিন্দুমাত্র ঢেউ তোলে না।
এ তো রক্তের প্রতিশোধ!
লি তিয়ানই-র চোখে জল টলমল করল, আলোয় দেখা গেল রক্তবর্ণের শিরা।
প্রতিশোধ, রক্ততৃষ্ণা, হত্যার স্পৃহা, ঘৃণা—এসব অনুভূতি তার দৃষ্টিতে উথালপাথাল করছিল, যেন যেকোনো সময় জ্বলে উঠতে পারে এমন এক আগ্নেয়গিরি, যা সব কিছু ছারখার করে দেবে।
লি তিয়ানই-র চোখ দেখে চিয়াং-রা সবাই কেঁপে উঠল।
চিয়াং কষ্টের হাসি হেসে বলল, “তিয়ানই, তুই আগে কী দেখেছিস জানি না, কিন্তু একটা কথা মনে রাখিস—তোর পাশে আমরা আছি। আমাদের শক্তি যত কম হোক, দরকার পড়লে আমরা অবশ্যই পাশে থাকব!”
ওদের কথা লি তিয়ানই-কে ছুঁয়ে গেল; জটিল, অস্থির মন ধীরে ধীরে শান্ত হল, চোখে ফিরে এল স্বাভাবিক উজ্জ্বলতা।
“তোদের সবাইকে ধন্যবাদ, ভাই।”
সবাই মিলে বিয়ার খাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ একটা ছায়ামূর্তি এই দিকে এগিয়ে এল।
“তিয়ানই, দেখ, ওইটা তো শিউ ফাংফাং নয়?” চশমাওয়ালা হঠাৎ লি তিয়ানই-কে বলল।
লি তিয়ানই তাকিয়ে দেখতেই চোখে অবাক ভাব ফুটল—এই মেয়ে এখানে কেন? আজ শপিং মলে যা হয়েছে, সেটা কি ভুলে গেছে? এভাবে আবার আসার সাহস কী করে হল? বলতে গেলে নিজের লজ্জাটুকুও রাখল না।
“তিয়ানই, কেমন কাকতালীয়, আবার দেখা হয়ে গেল।” শিউ ফাংফাং সুন্দর করে সেজে, হাতে প্লাস্টিকের ব্যাগ নিয়ে টেবিলের কাছে এসে দাঁড়াল।
“তুমি এখানে কেন?” লি তিয়ানই কপালে ভাঁজ ফেলে, গম্ভীর স্বরে বলল।
“আমি তোমার সাবেক প্রেমিকা—এসে পড়তেই পারি না?” ফাংফাং ব্যাগ থেকে কিছু কাপ বের করে হাসল, “তোমার প্রিয় স্ট্রবেরি মিল্ক-টি এনেছি, এখনও মনে আছে। আর এগুলো তোমার বন্ধুদের জন্য।”
লি তিয়ানই ফাংফাং-এর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “আজ যে মধ্যবয়স্ক লোকটা ছিল, সে কি তোমার এখনকার?”
ফাংফাং বলল, “ওর সঙ্গে ছাড়াছাড়ি হয়ে গেছে। আজ তোমাকে দেখে বুঝলাম, এখনও তোমাকেই ভুলতে পারি না।”
এ কথা শুনে লি তিয়ানই-এর গা ঘিনঘিন করল।
ফাংফাং কেমন, সেটা তার চেয়ে ভালো কেউ জানে না। সে নিশ্চিত ছিল, এই মেয়ের কোনো স্বার্থ ছাড়া কিছু নেই।
“এই শিউ ফাংফাং, তিয়ানই-এর সঙ্গে ছয় মাস আগেই তোমার ছাড়াছাড়ি হয়েছে, তখনও ওকে যথেষ্ট কষ্ট দাওনি? আজ আবার মিল্ক-টি নিয়ে এসেছো, আমাদের সবাইকে বিষ খাওয়াতে চাও নাকি?” চিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে ফাংফাং-এর দিকে আঁকুপাঁকু চোখে বলল।
লি তিয়ানই আর ফাংফাং-এর প্রেম কাহিনি তখনকার সবাই জানত, আর ওরাই ছিল সবচেয়ে ভালোভাবে জানত।
লি তিয়ানই মনপ্রাণ দিয়ে ফাংফাং-কে ভালোবেসেছিল, কিন্তু ফাংফাং তার সব টাকা শেষ করে, তাকে ছেড়ে অন্য ছেলেকে ধরে। সেই আঘাত লি তিয়ানই-কে গভীরভাবে কাবু করে দেয়, অনেক সময় লেগেছিল স্বাভাবিক হতে।