অধ্যায় ১৭: এক টুকরো বিবাহের চুক্তি
ফুকু伯 এত বছর ধরে নিষ্ঠার সাথে কাজ করছেন, কখনোই চেন পরিবারের স্বার্থের ক্ষতি করেননি, বরং নিজেও ফুকু伯 ও তার পরিবারের সদস্যদের নিজের পরিবারেরই একজন হিসেবে দেখেছেন। এখন তার বয়স হয়েছে, এমন কোনো কাজ করার সম্ভাবনা নেই যা শেষ বয়সে সম্মান নষ্ট করে দেবে। তাছাড়া, এইরকম কোনো ঘটনা প্রকাশ পেলে তার পরিবারও বিপদে পড়বে। সবদিক থেকেই দেখলে, বিষ প্রয়োগের কোনো কারণ নেই।
লিতিয়ানই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আমার পদ্ধতি ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। যদি আপনি কখনো কোউ বিষের সংস্পর্শে না থাকেন, আপনার রক্ত কখনোই সোনালি সূচের বিষের সাথে রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া তৈরি করবে না।”
ফুকু伯 লিতিয়ানই’র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “লি সাহেব, শুধু এই কারণেই আমাকে দোষী বলা খুবই হঠকারী সিদ্ধান্ত। আপনি কি মনে করেন এই পদ্ধতি সবাইকে সন্তুষ্ট করতে পারবে?”
“ওহ, আপনি স্বীকার করতে চান না, তাই তো? আমার জানা মতে, কোউ বিষের কোনো সহজ প্রতিষেধক নেই, তবে একটি প্রতিরোধক ওষুধ আছে, নাম জেহুয়া। যদি দীর্ঘ সময় ধরে জেহুয়া শ্বাস নেওয়া হয়, তাহলে কোউ বিষের প্রতিরোধ ক্ষমতা জন্মায়। কোউ বিষ অত্যন্ত সংক্রামক, এমনকি বিষ প্রয়োগকারীও আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই বিষ প্রয়োগকারী সাধারণত সতর্কতার জন্য সঙ্গে জেহুয়া রাখে। আমি আপনার শরীরে জেহুয়া’র গন্ধ পেয়েছি। আপনি কি আমাদের শরীর তল্লাশি করতে দেবেন?” লিতিয়ানই কটাক্ষ করে বললেন।
এ কথা শুনে ফুকু伯ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তবে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন, মুখে কোনো বিশেষ ভাব প্রকাশ পেল না।
“আপনি ভয় পেয়েছেন।” লিতিয়ানই হাসলেন।
“আমি সৎ, ছায়া বাঁকা হলেও ভয় নেই, আমি কেন ভয় পাব?” ফুকু伯 গম্ভীরভাবে বললেন।
লিতিয়ানই আর কথা না বাড়িয়ে চেন শু রুকে বললেন, “আপনি লোক পাঠিয়ে তার শরীর তল্লাশি করুন, সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
চেন শু রু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “তল্লাশি করুন।”
তৎক্ষণাৎ, দুইজন এগিয়ে গিয়ে ফুকু伯ের শরীর তল্লাশি করতে গেল।
ফুকু伯 ক্রমাগত পিছাতে লাগলেন, আচমকা তার মুখভঙ্গি বদলে গেল, শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এল।
এক প্রবল হত্যার আবহ বেরিয়ে এল, তার চোখ শীতল, ধারালো।
তিনি যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
দু’জনকে পর পর আঘাত করলেন, তারা রক্ত মুখে吐 করে মাটিতে পড়ে গেল।
“তোমিই তো!” চেন শু রু দেখে চমকে উঠলেন, রাগে কাঁপতে লাগলেন।
“তুমি আমার পরিকল্পনা নষ্ট করেছ, মরলেও তোমাকে নিয়ে মরব!” ফুকু伯ের চোখে ঘৃণা, তিনি বজ্রের মতো লিতিয়ানই’র দিকে ছুটে গেলেন।
তাঁর গতি অত্যন্ত দ্রুত, চোখের পলকে লিতিয়ানই’র সামনে এসে এক ঘুষি মারলেন।
“রাগে অন্ধ হয়ে গেলে!” লিতিয়ানই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে প্রতিঘাত করলেন।
দুই মুষ্টির সংঘর্ষে, ফুকু伯ের দেহ যেন কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
তাঁর মুখভঙ্গি ক্লান্ত, মুখে রক্ত ঝরছে।
চেন পরিবারের অন্যরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল এবং ফুকু伯কে ধরে ফেলল।
“আমি তোমার সঙ্গে খারাপ আচরণ করিনি, কেন এমন করলে?” চেন শু রু কণ্ঠে বিষণ্নতা নিয়ে ফুকু伯কে দেখলেন।
ফুকু伯ের মুখে দ্বিধা, তিনি জানেন সব শেষ, বাঁচার কোনো উপায় নেই।
শেষে তিনি চিৎকার করে বললেন, “সাহেব, আমার অপরাধ ক্ষমা করুন, যদি আবার জন্ম পাই, আপনার সেবায় থাকব।”
কথা শেষ হতে না হতেই মুখ দিয়ে কালো রক্ত বেরিয়ে এল, মুহূর্তে তার প্রাণ চলে গেল।
তিনি বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করলেন।
চেন শু রু’র মনে মিশ্র অনুভূতি, ফুকু伯ের দেহের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “তাকে সম্মানের সাথে সমাধিস্থ করুন।”
চেন লি দে এগিয়ে এসে বললেন, “বাবা, আমার মনে হয় ফুকু伯ের এমন সাহস নেই, তাঁর পেছনে নিশ্চয় কেউ আছে।”
চেন শু রু’র মুখ কঠিন হয়ে গেল, “তার পেছনে যে-ই থাকুক, তাকে বের করতেই হবে!”
“জি, বাবা।” চেন লি দে বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন।
চেন শু রু আবার লিতিয়ানই’র দিকে এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। লিতিয়ানই এই পরিবেশে স্বস্তি বোধ করেন না, হাত নাড়িয়ে বললেন, “আপনার রোগ প্রায় ভালো হয়ে গেছে, অপরাধী ধরা পড়েছে, যদি কিছু না থাকে, আমি স্কুলে ফিরব।”
চেন শু রু লিতিয়ানইকে খাওয়ার জন্য রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিতিয়ানই যেতে চাইলে জোর করেননি; বরং একটি প্রতীক তুলে দিয়ে বললেন, “লি সাহেব, এটি আমাদের চেন পরিবারের প্রতীক। এ প্রতীক মাত্র তিনটি, একটি আমার কাছে, একটি পূজা কক্ষে, আর একটিকে আমি আপনাকে দিচ্ছি। চেন পরিবারের কেউ এই প্রতীক দেখলে আমাকে দেখার মতোই গন্য করবে।”
লিতিয়ানই কপাল ভাঁজ করলেন, চেন পরিবার যেন তাঁকে নিজের সাথে যুক্ত করতে চাইছে।
চেন পরিবারের অন্যদের মুখে বিস্ময়, কারণ প্রতীকটির গুরুত্ব অনেক, আর পরিবার প্রধান এটিকে একজন বাইরের ব্যক্তিকে দিচ্ছেন।
লিতিয়ানই মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “চেন সাহেব, এটি অত্যন্ত মূল্যবান।”
“আপনার উপকারের তুলনায় এর দাম কিছুই নয়, লি সাহেব, গ্রহণ করুন।” চেন শু রু অনুরোধ করলেন।
লিতিয়ানই শেষ পর্যন্ত বললেন, “ঠিক আছে।”
প্রতীকটি নিয়ে লিতিয়ানই চলে গেলেন।
দু’কদম এগোতেই কেউ ডাক দিলেন।
“ঔষধবিদ, দয়া করে থামুন।”
লিতিয়ানই ফিরে তাকালেন, ডাক দিয়েছেন সুন জিনডিয়ান সাহেব।
“সাহেব, কিছু বলবেন?” বলার পর লিতিয়ানই আবার বললেন, “অপরের প্রাণ বাঁচানোর তাড়ায় কথা কিছুটা কঠিন হয়েছে, অনুগ্রহ করে মাফ করবেন।”
লিতিয়ানই সুন জিনডিয়ান-এর চিকিৎসা দক্ষতা স্বীকার করেন না, কিন্তু তার বয়স অনেক, তাছাড়া চিকিৎসার প্রতি শ্রদ্ধা আছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই বৃদ্ধ হলেন সুন সিমিয়াও-এর উত্তরসূরি।
শেষ পর্যন্ত, পাতালপুরীতে লিতিয়ানই ও সুন সিমিয়াও ভালো বন্ধু ছিলেন, তাঁর উত্তরসূরি দেখে স্বাভাবিকভাবেই কিছু আত্মীয়তার বোধ।
তবে, তার চেয়ে বেশি ছিল এক ধরনের মজার অনুভূতি।
হঠাৎ সুন জিনডিয়ান কিছু না বলে লিতিয়ানই’র সামনে跪 করলেন।
লিতিয়ানই স্তম্ভিত, “এটা কী করছেন?”
“চেন সাহেব, অনুগ্রহ করে আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন।” সুন জিনডিয়ান মাটিতে মাথা ঠুকলেন।
এবার শুধু লিতিয়ানই নয়, অন্যরাও হতভম্ব।
প্রখ্যাত সুন ঔষধবিদ একজন তরুণের কাছে শিষ্য হতে চায়?
এটা ছড়িয়ে পড়লে কতটা অপমানজনক!
কিন্তু সুন জিনডিয়ান-এর চোখে উন্মাদনা, মজা করার কোনো লক্ষণ নেই।
তিনি দৃঢ়ভাবে লিতিয়ানইকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চান।
কারণ একটাই, লিতিয়ানই সম্পূর্ণ তিয়াননি জু针 প্রয়োগ করতে পারেন, এই একটিই যথেষ্ট তাঁর গুরু হওয়ার যোগ্যতা।
“তোমাকে শিষ্য করব?” লিতিয়ানই কিছুটা অবাক।
“হ্যাঁ, অনুগ্রহ করে আমাকে গ্রহণ করুন।” সুন জিনডিয়ান জানেন, চিকিৎসা অনন্ত, শেখার শেষ নেই।
তাঁর দক্ষতা অনেক বছর ধরে স্থবির, তিনি সবচেয়ে ভয় পান মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আর কোনো উন্নতি হবে না।
এখন, তিনি আশা দেখছেন, লিতিয়ানই-ই তাঁর আশা।
লিতিয়ানই কিছুক্ষণ ভাবলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিশ্চিত আমাকে গুরু করতে চাও?”
“শিষ্য নিশ্চিত।” সুন জিনডিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন।
“তাহলে তিন দিন সময় দিচ্ছি, তিন দিন পরে যদি তুমি নিশ্চিত হও, আমার কাছে আসবে九龙 কলেজে।”
বলেই লিতিয়ানই চলে গেলেন।
“ধন্যবাদ গুরু!” সুন জিনডিয়ান উচ্ছ্বসিত।
“তুমি কি九龙 কলেজের ছাত্র?” লিতিয়ানই যাওয়ার আগে চেন লিংয়ের কাছে এলেন।
লিতিয়ানই মাথা নত করলেন, “হ্যাঁ, তুমি?”
“আমিও九龙 কলেজের, শিল্প বিভাগের।” চেন লিংয়ের বললেন।
“আমি অর্থনীতি বিভাগে।” লিতিয়ানই মাথা নত করলেন।
একপাশে চেন শু রু হাসলেন, “তোমরা একই কলেজের, কাকতালীয়! লিংয়ের, তুমি লি সাহেবকে কলেজে পৌঁছে দাও।”
“ঠিক আছে, দাদু।” চেন লিংয়ের সম্মতি দিলেন।
লিতিয়ানই আপত্তি করেননি, দু’জন চেন পরিবারের বাড়ি থেকে বের হলেন।
“বাবা, এই লি সাহেব কে? এত কম বয়সেই এমন ব্যক্তিত্ব, চাংফেং শহরে শুনিনি তাঁর নাম।” চেন লি দে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“আমি জানি তিনি লিতিয়ানই, আর কিছু জানি না, তবে তিনি যে-ই হোন, আমাদের উপকারে তা বদলায় না। চেন পরিবার কৃতজ্ঞতা ভুলে না, আমি বলেছি, আজ থেকে তিনি আমাদের পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অতিথি।” চেন শু রু বললেন।
চেন লি দে মাথা নত করলেন, “বুঝেছি বাবা। আর, আপনি কি ইচ্ছাকৃতভাবে লিংয়েরকে লি সাহেবের কাছে পাঠালেন?”
চেন শু রু মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “লি দে, কোনো কিছুতেই উদ্দেশ্য নিয়ে কারো কাছে যাও বা কারো মন বোঝার চেষ্টা কোরো না। আমি শুধু দেখলাম ওদের বয়স কাছাকাছি, একই কলেজে পড়ে, তরুণরা যত বেশি মিশবে, তত ভালো।”
চেন লি দে মনে মনে কিছুটা সন্দেহ করলেন, কলেজে এত ছাত্র, লিংয়েরকে কেন অন্যদের কাছে পাঠাননি?
আপনার চিন্তা কি আমি বুঝি না?
…
“লি সাহেব, একটু অপেক্ষা করুন, আমি গাড়ি আনছি।” চেন লিংয়ের বললেন।
লিতিয়ানই বললেন, “আমরা সমবয়সী, আমাকে সাহেব বলো না।”
“তাহলে কী বলব?” চেন লিংয়ের হাসলেন।
“বন্ধুরা আমাকে তিয়ানই বলে, তুমি তাই বলো।” লিতিয়ানই বললেন।
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি আমাকে লিংয়ের বলবে?” চেন লিংয়ের আরও হাসলেন।
লিতিয়ানই একটু থমকে বললেন, “অবশ্যই।”
“তাহলে বলেই দিলাম, আমরা এভাবেই ডাকব।”
কিছুক্ষণ পর চেন লিংয়ের একটি মার্সিডিজ গাড়ি নিয়ে এলেন, লিতিয়ানই বসলেন।
গাড়ি কলেজে পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই চেন লিংয়ের বললেন, “তিয়ানই, তোমার নামটা খুব পরিচিত লাগছে।”
“ওহ? কোথায় শুনেছ?” লিতিয়ানই জিজ্ঞেস করলেন।
চেন লিংয়ের কিছুই বললেন না, গাড়ি হঠাৎ থামালেন, কলেজের গেটে একটি মেয়েকে দেখিয়ে বললেন, “তাকে চেন?”
লিতিয়ানই তাকিয়ে দেখলেন, চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, শান্ত মুখ আরেকবার বিকৃত হয়ে উঠল।
বাস্তবেই, শত্রুর সাথে মুখোমুখি হওয়া।
ছয় মাস আগের স্মৃতি ঢেউয়ের মতো ফিরে এল।
তখন তিনি প্রথম চাংফেং শহরে এসেছিলেন, কারণ শহরের চারটি বৃহৎ পরিবারের মধ্যে একটির, ওয়েন পরিবারের বড় মেয়ের সঙ্গে তার বিবাহ হয়েছিল।
তিনি চাংফেং শহরে পৌঁছানো মাত্র ওয়েন পরিবারে নিয়ে যাওয়া হয়।
তখনো তিনি লি পরিবার থেকে নির্বাসিত হননি, ওয়েন পরিবার খুব বিনীত, সব সময় সম্মান দিয়েছিল।
কিন্তু লি পরিবার থেকে নির্বাসিত হওয়ার পর ওয়েন পরিবারের আচরণ বদলে গেল।
উপহাস, বিদ্রূপ, অপমান, মারধর…
তারা নানাভাবে চেষ্টা করেছিল বিবাহবিচ্ছেদ করাতে, মনে করেছিল লিতিয়ানই অকেজো, এমনকি জামাই হিসেবেও তাকে গ্রহণ করেনি, বরং তাকে পরিবারের লজ্জা মনে করেছিল।
বিশেষত, এই নারী।
অহংকারী, নির্দয়, কুটিল, নীচ…
এই সব শব্দও তার বিষধর স্বভাব বর্ণনা করতে যথেষ্ট নয়।
লিতিয়ানই কোনোদিন ভুলবে না সেই দিনটি।
এই নারী তার মাথার দিকে আঙুল তুলে পৃথিবীর সবচেয়ে অপমানজনক শব্দটি বলেছিল।