পঞ্চম অধ্যায় আকাশের উচ্চতা, পৃথিবীর গভীরতা
চাংলোং শহরে চারটি শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবার রয়েছে—চেন পরিবার, ওয়েন পরিবার, ওউয়াং পরিবার এবং শিয়া পরিবার। এই চারটি পরিবারের শহরে শত শত বছরের গৌরবময় ইতিহাস রয়েছে। বলা চলে, তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ চাংলোং শহরের অর্থনীতি এমনকি রাজনীতির গতিপথ নির্ধারণ করতে সক্ষম, তাদের প্রভাব অপরিসীম।
শিয়া পরিবারে জন্ম নেওয়া শিয়া ছিন এই পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারী, এক কথায়, তিনি একজন শ্রেষ্ঠ ধনী উত্তরসূরি। তাই তাঁর অহংকারের যথেষ্ট কারণ রয়েছে। যখন তিনি নিশ্চিত হলেন লি থিয়ান ই কোনো অসাধারণ ব্যক্তি নন, তখন থেকেই তাঁর প্রতি তাঁর ধারণা অনেকটা কমে গেল। তবে তাঁর প্রতি বিদ্বেষটা কিন্তু থেকেই গেল।
“লিংআর, তুমি কবে এই বন্ধুটিকে পেয়েছ? আগে তো কখনো দেখিনি!” শিয়া ছিন হাসিমুখে চেন লিংআরকে জিজ্ঞেস করল।
চেন লিংআর বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি আমার কী হয়ো? আমি কাকে বন্ধু বানাবো, তার জন্য তোমার অনুমতি নিতে হবে?”
শিয়া ছিনের মুখ ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল, কিন্তু সে রাগ সংবরণ করল।
“থিয়ান ই, চল, ওর সাথে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।” চেন লিংআর ঠান্ডা গলায় বলল।
লি থিয়ান ই মাথা নেড়ে চেন লিংআর-এর পিছু নিল।
শিয়া ছিনের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে কঠিন শীতলতা ফুটে উঠল। সে বুঝতে পারল, চেন লিংআর এই লি থিয়ান ই-এর প্রতি বিশেষ মনোভাব পোষণ করে, যেন তাদের মধ্যে কিছুটা ঘনিষ্ঠতা রয়েছে। এতে তার আত্মসম্মানে বড় আঘাত লাগল, ঈর্ষা তার মধ্যে ঢেউয়ের মতো জেগে উঠল।
“লিংআর, এই অনুষ্ঠান গু পরিবার আয়োজন করছে, এখানে সবাই প্রবেশ করতে পারে না,” শিয়া ছিন উচ্চস্বরে বলল।
চেন লিংআর থেমে পেছনে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “আমার তো নিমন্ত্রণপত্র আছে, তাহলে প্রবেশ করতে পারব না কেন?”
“তোমার নিমন্ত্রণপত্র আছে ঠিকই, কিন্তু তোমার এই বন্ধুটির নেই নিশ্চয়,” শিয়া ছিন হাসল।
চেন লিংআর কিঞ্চিৎ থমকে গেল, এটা তার মনে ছিল না। তবে চেন পরিবারের প্রভাবের কথা ভেবে সে ভাবল, লি থিয়ান ই-কে নিয়ে ঢুকতে অসুবিধা হবে না। কিন্তু শিয়া ছিন যেন তার মনে কী চলছে তা আগেই বুঝে ফেলল এবং আবার বলল, “গু পরিবার আমাদের চারটি পরিবারের মতো নয়, তাদের খ্যাতি দেশজুড়ে। এই অনুষ্ঠানে প্রবেশের জন্য অবশ্যই নিমন্ত্রণপত্র প্রয়োজন।”
“থিয়ান ই, ওর কথা শুনো না,” চেন লিংআর পাত্তা না দিয়ে লি থিয়ান ই-কে নিয়ে সোজা ‘শ্রেষ্ঠ কাল’ ভবনের প্রবেশপথে চলে এল।
শিয়া ছিন পেছন থেকে উপহাসের হাসি দিয়ে মনে মনে নিশ্চিত থাকল—লি থিয়ান ই-এর এখানে ঢোকার কোনো যোগ্যতা নেই।
প্রবেশদ্বারে পৌঁছলে নিরাপত্তারক্ষী চেন লিংআর ও লি থিয়ান ই-কে থামিয়ে দিল। চেন লিংআর নিমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে বলল, “আমার নিমন্ত্রণপত্র আছে, কিন্তু আমি একজন বন্ধুকে নিয়ে ঢুকতে পারি কি?”
নিরাপত্তারক্ষী মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, নিমন্ত্রণপত্র ছাড়া প্রবেশ অননুমোদিত।”
চেন লিংআর কিঞ্চিৎ বিব্রত হয়ে লি থিয়ান ই-র দিকে তাকাল।
লি থিয়ান ই চেন লিংআর-এর অস্বস্তি বুঝতে পেরে হাসল, “কোনো অসুবিধা নেই, তুমি যাও, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।”
লি থিয়ান ই-র এই কথায় চেন লিংআর-এর মন আরও খারাপ হয়ে গেল। এখন সে নিজেও এই চ্যারিটি পার্টিতে যেতে চায় না, কিন্তু পরিবারের দায়বদ্ধতা থেকে যেতে বাধ্য।
“আমি সত্যিই দুঃখিত, এমনটা হবে ভাবিনি,” চেন লিংআর অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠে বলল।
লি থিয়ান ই কিছুতেই বিচলিত হলো না, “কিছু না, এমন জায়গা আমার পছন্দ নয়। তুমি ফিরে এসে আমাকে ভালো কিছু খাওয়াবে, সেটাই যথেষ্ট।”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই,” চেন লিংআর মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
সে appena ভিতরে ঢুকেছে, এমন সময় লি থিয়ান ই-র পিছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“শুনো, তুমি লিংআরকে কিভাবে চেনো, সেটা আমার কোনো মাথাব্যথা নয়। তোমাদের সম্পর্কও আমার জানার বিষয় নয়। কিন্তু একটা কথা মনে রেখো, আজ থেকে লিংআর থেকে দূরে থাকবে, বুঝেছো তো?”
লি থিয়ান ই কণ্ঠ শুনেই বুঝে গেল—এটা শিয়া ছিনের।
লি থিয়ান ই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল। আবার হুমকি—এই জিনিসটাই সে সবচেয়ে অপছন্দ করে।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে শিয়া ছিনের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “আর যদি না শুনি?”
শিয়া ছিনের মুখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল, “তুমি খুব সাহসী দেখছি।”
লি থিয়ান ই-র চোখেও ক্রমশ শীতলতা ফুটে উঠল, “তুমি সত্যিই বিরক্তিকর।”
“তুমি জানো আমি কে?” শিয়া ছিনের গলায় হুমকির সুর।
“তুমি যদি স্বয়ং স্বর্গের রাজাও হও, তাতে কী?” লি থিয়ান ই ঠান্ডা হাসল।
শিয়া ছিনের মুখে স্পষ্ট বিরক্তি, “তোমার এই ঔদ্ধত্য আমার ভালো লাগে, কারণ সাধারণত অপদার্থদেরই এমন আচরণ দেখা যায়। তারা জানে না এই পৃথিবী কত বড়, সে জন্যই এত দম্ভ! এই সমাজের কিছু স্তর আছে, যেখানে তুমি কোনোদিন পৌঁছাতে পারবে না।”
“তাই নাকি?” লি থিয়ান ই ব্যঙ্গাত্মক হাসল।
“তোমার সাথে সময় নষ্ট করার মতো সময় আমার নেই। মনে রেখো, লিংআরকে ভুলে যাও। স্বপ্নেও ভাববে না যে ব্যাঙ আকাশের রাজহাঁস খেতে পারে! আর যদি আবারও তোমাকে ওর পাশে দেখি, তাহলে কিন্তু ছাড়ব না!”
এই কথা বলে শিয়া ছিন গর্বভরে ‘শ্রেষ্ঠ কাল’-এর মধ্যে ঢুকে গেল।
লি থিয়ান ই-র চোখে ঠান্ডা দীপ্তি ফুটে উঠল, এই লোকটা সত্যিই তার অসহ্য লাগছে।
“স্যার, আপনি এখানে?” হঠাৎ পিছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠ।
লি থিয়ান ই ঘুরে দেখল, চেনা মুখ—এলএল কোম্পানির প্রধান নির্বাহী, গুও পরিবারের দত্তক কন্যা ডায়ানা।
ডায়ানা অবাক হয়ে বলল, “তাহলে আপনি ভেতরে যাচ্ছেন না কেন?”
লি থিয়ান ই নিরুপায় মুখে বলল, “আমার নিমন্ত্রণপত্র নেই।”
এ কথা শুনে ডায়ানার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “কে এমন সাহস করেছে যে আপনাকে ঢুকতে দেয়নি? আপনি তো আমাদের গু পরিবারের কর্ণধার, কে এত বড় সাহস দেখালো?”
“এই অনুষ্ঠানের সাথে গু পরিবারের কী সম্পর্ক?” লি থিয়ান ই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“স্যার, আপনি জানেন না, এই অনুষ্ঠান আমার দাদা গু থিয়ানলং আয়োজন করছেন, তিনিও বাবার দত্তক ছেলে।”
লি থিয়ান ই এবার সব বুঝল, “তাই বুঝি।”
“চলুন, আমি আপনাকে নিয়ে যাই, আমার দাদা অনেক আগেই আপনাকে দেখতে চেয়েছেন।” ডায়ানা হাসল।
ডায়ানার সঙ্গে এবার নিরাপত্তারক্ষী কোনো বাধা দিল না, বরং আতঙ্কে ঘাম ঝরাতে লাগল—ভাগ্যিস আগে কোনো অপমান করেনি, নাহলে চাকরি গেল।
অন্য পথ ধরে লি থিয়ান ই ভিআইপি চ্যানেল দিয়ে সরাসরি ‘শ্রেষ্ঠ কাল’-এর সর্বোচ্চ তলায় পৌঁছে গেল, যেখানে কেবল গু পরিবারের শীর্ষ সদস্যরাই যেতে পারে।
ডায়ানার সঙ্গে সে একটি বিশাল অফিসে প্রবেশ করল।
অফিসে বসে আছেন মধ্যবয়সী এক পুরুষ—গু থিয়ানলং।
গু পরিবারের দত্তক ছেলেদের মধ্যে তিনিই বড় এবং তিনি সম্পত্তি ব্যবসার উত্তরাধিকারী। গু কর্পোরেশনের সবচেয়ে বড় এই সম্পত্তি ব্যবসা, যা বিশ্বখ্যাত এবং দেশের অন্যতম বৃহৎ সংস্থা।
“দাদা, এটাই সেই লি থিয়ান ই, যার কাছে বাবার স্মৃতিচিহ্ন আছে। আজ আপনাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।” ডায়ানা ভিতরে ঢুকে বলল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু কিছু বললেন না, তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লি থিয়ান ই-র উপর নিবদ্ধ, যেন পুরোপুরি তাকে পড়ার চেষ্টা করছেন।
গু থিয়ানলং-এর দৃষ্টিতে লি থিয়ান ই-র মুখে সামান্যও পরিবর্তন নেই, সে সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত, কোনো আবেগ প্রকাশ পাচ্ছে না।
“আপনাকে অভিনন্দন, আমি গু থিয়ানলং।” তিনি হাত বাড়ালেন।
“লি থিয়ান ই।” সংক্ষেপে পরিচয় দিয়ে হাত মেলালেন।
“তাহলে আপনিই আমার বাবার উত্তরাধিকারী?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
লি থিয়ান ই মাথা নেড়ে বলল, “ধরা যাক।”
“তাহলে আপনাকে ‘সাহেব’ বলে ডাকলেই বোধহয় যথাযথ হয়?” গু থিয়ানলং হালকা হাসলেন।
“তাও বলা চলে।” লি থিয়ান ই সায় দিল।
“আপনার সক্ষমতা কেমন, আমি জানি না, তবে বাবার বিচারবুদ্ধির উপর আমার অগাধ আস্থা রয়েছে। এছাড়া, বাবার ইচ্ছাকে আমরা অক্ষরে অক্ষরে পালন করব, কোনো আপত্তি করব না।” গু থিয়ানলং স্পষ্ট করলেন।
লি থিয়ান ই-র মুখভঙ্গি বদলাল না, সে বলল, “তাহলে ভালো। তবে এটুকু নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমি আপনাদের কোম্পানির কোনো অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করব না, আমাকে একজন বাইরের মানুষ হিসেবে ভাবুন। তবে যখন আপনাদের প্রয়োজন হবে, তখন যেন কোনো ছলচাতুরী না করেন।”
এই কথার মাধ্যমে সে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল। সত্যি বলতে, সে গু পরিবারের এই বিশাল সম্পত্তি নিয়ে কিছু যায় আসে না। গু বৃদ্ধ কেবল বিশ্বাসের কারণেই দায়িত্ব তুলে দিয়েছেন।
গু থিয়ানলং কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নিচু করে সসম্মানে বললেন, “গু থিয়ানলং, প্রণাম জানাই সাহেবকে।”
লি থিয়ান ই অঙ্গীকারের ভঙ্গিতে হাত তুলল, তারপর বলল, “অনুষ্ঠান কোথায় হচ্ছে? আমি আমার বন্ধুকে খুঁজে বের করব।”
“ছয়তলায়, আমি আমার সেক্রেটারিকে পাঠাচ্ছি।”
লি থিয়ান ই মাথা নেড়ে অফিস ত্যাগ করল।
“আনা, তুমি কী মনে করো এই তরুণ সম্পর্কে?” গু থিয়ানলং জিজ্ঞেস করলেন।
“পরিপক্ক, স্থির, ধীরস্থির—” ডায়ানা বলল।
“গু কর্পোরেশনের কর্ণধার হওয়া এত সহজ নয়।” গু থিয়ানলং হালকা হাসলেন।
“বাবা কেন তাকে বেছে নিয়েছিলেন?” ডায়ানা কপাল কুঁচকাল।
“নিশ্চয়ই তার কোনো বিশেষ গুণ রয়েছে। তুমি কি ওর অতীত সম্পর্কে কিছু জানো?” হঠাৎ গু থিয়ানলং জানতে চাইলেন।
“না,” ডায়ানা মাথা নোয়াল।
“ও হচ্ছে ইয়ানজিং-এর লি পরিবারের উত্তরাধিকারী।” গু থিয়ানলং রহস্যময় হাসলেন।
“কোন লি পরিবার?” ডায়ানা অবাক, তারপর চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সেই ত্যাজ্য সন্তানটার কথা বলছো?”
“ঠিক তাই।” গু থিয়ানলং চায়ের কাপ তুললেন, জানালার বাইরে চাংলোং শহরের রাতের দিকে তাকালেন, চোখে রহস্যময় দীপ্তি। ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি কি মনে করো সে সত্যিই ত্যাজ্য সন্তান?”
...
“লিংআর, তুমি কি এখনও আমার উপর রাগ করেছো? আমার ভুল হয়েছে, এবার ক্ষমা করো না?” শিয়া ছিন চেন লিংআর-এর পিছু পিছু, বারবার অনুরোধ করে চলেছে।
“তুমি খুব বিরক্তিকর, আমার পেছনে আর আসবে না?” চেন লিংআর বিরক্ত গলায় বলল।
“ওই ছেলেটার জন্যই কি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছো?” শিয়া ছিনের ধৈর্য কমে আসছে।
“এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?” চেন লিংআর কপাল কুঁচকাল।
“লিংআর, একটা কথা বলি—ও ছেলেটার সঙ্গে আমাদের কোনো মিল নেই। তুমি ওর সঙ্গে কখনোই হতে পারো না। ও ছেলেটা ভালো কিছু নয়, নিঃসন্দেহে তোমার কোনো স্বার্থের জন্যই তোমার কাছে ঘেঁষছে। এমন ব্যাঙ আমি বহু দেখেছি।” শিয়া ছিন একের পর এক বলে যাচ্ছে, বিরাম নেই।