দ্বিতীয় অধ্যায়: অবহেলিত ভিক্ষুক
বৃদ্ধের কথা শেষ হতে না হতেই, তার দেহরক্ষী লৌহমানব জল থেকে কষ্টে উঠে এলো।
“লৌহমানব, চোট কেমন করল?” বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
“গৃহপ্রধান, তেমন কিছু নয়, প্রাণঘাতী আঘাত লাগেনি।” লৌহমানবের মুখ ফ্যাকাশে, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ।
চেন শুরু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, বললেন, “ওই তরুণটি কিন্তু প্রাণ নিতে চায়নি, যদি সত্যিই হত্যার ইচ্ছা করত, তাহলে তুমি এখন লাশ হয়ে পড়ে থাকতে। লৌহমানব, ভবিষ্যতে আর এভাবে হঠকারী হয়ো না।”
“জী, গৃহপ্রধান।” লৌহমানব কাঁপা গলায় বলল। কিছুক্ষণ আগে, সে সত্যিই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পা রেখেছিল মনে হয়েছিল। সেই যুবক ছিল ভয়ঙ্কর, শুধু হাতের এক ঝাঁকুনিতেই তার প্রাণ যেতে বসেছিল।
“গৃহপ্রধান, ওই ছেলেটি কে আসলে? আগে তো তার নাম শুনিনি।” লৌহমানব জিজ্ঞাসা করল।
“সে বলেছিল তার নাম লি থিয়ান ই। চ্যাংফেং শহরে এমন কেউ আছে?” চেন শুরু কপালে ভাঁজ ফেলে অনিশ্চিত হয়ে নাতনি চেন লিংয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিংয়া, আমার মনে হলো ছেলেটি তোমারই বয়সী, তুমি কি এই নাম শুনেছো?”
চেন লিংয়া কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে হঠাৎ চোখ বড় করে উজ্জ্বল স্বরে বলল, “দাদা, আমি তো মনে করতে পারছি। তুমি কি মনে করো, ছয় মাস আগে ইয়ানচিংয়ের লি পরিবারের সেই পরিত্যক্ত সন্তানের কথা? তার নামও ছিল লি থিয়ান ই।”
“কি! কিন্তু শোনা গিয়েছিল সে মারা গেছে? ছয় মাস আগে তো তাকে পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, তারপর ওকে ওয়েন পরিবারের জামাই করতে পাঠানো হয়। বেশি দিন যায়নি, শুনলাম কেউ তাকে হত্যা করেছে। তাহলে কি করে সে বেঁচে থাকতে পারে?” চেন শুরু সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বললেন।
“লি পরিবারের সেই লি থিয়ান ই-কে আমি কখনও দেখিনি, হয়তো শুধু নামের মিল।” চেন লিংয়া বলল।
চেন শুরু মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিকই তো, এমন শক্তি যার, সে তো সেই পরিত্যক্ত সন্তানের হওয়ার প্রশ্নই নেই।”
...
চেন শুরুদের কাছ থেকে আলাদা হয়ে লি থিয়ান ই নদীর তীরে চলে এল। তিন দিনের সাধনায় তার শরীর অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছে।
ছয় মাস আগে, তাকে ফাঁসানো হয়েছিল। তার আত্মা পরলোকের পথে ধরা পড়েছিল। ভেবেছিল, অন্য সাধারণ মানুষের মতো সে-ও হবে নৈহে সেতু পার, মেংপো স্যুপ পান করে পুনর্জন্ম নেবে।
কিন্তু ভাগ্যবশত, যমরাজের নজরে পড়ে সে তার শিষ্য হয়ে যায়।
এই ছয় মাসে, সে শুধু বিদ্যা অর্জন করেনি, বরং মৃত্যুর পর বহু কিংবদন্তি মানুষের সঙ্গে পরিচিত হয়েছে।
যেমন মহামুনি চিকিৎসক সুন সিমিয়াও, বীর সেনাপতি গ্যান ইউ, কিংবা মো পরিবারের মহান কারিগর লু বান—তাঁরা সবাই জীবনে অসীম পুণ্য অর্জন করেছিলেন, তাই পুনর্জন্ম নেননি, বরং পরলোকে বড় বড় পদ পেয়েছেন।
গু ছিংসঙও তাদের মধ্যে একজন, যাকে লি থিয়ান ই পরলোকে চিনেছিল। তিনি আধুনিক যুগের মানুষ, চীনের শীর্ষ ধনী। কোনো সন্তান-সন্ততি ছিল না, হঠাৎ মৃত্যু, ফলে অগাধ সম্পদ পড়ে ছিল উত্তরাধিকারীহীন।
লি থিয়ান ই যখন পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে আসে, গু ছিংসঙ তাকে বলে গিয়েছিলেন, তাঁর সম্পত্তির উত্তরাধিকারী সে-ই হবে।
গু ছিংসঙের নির্দেশ মেনে, লি থিয়ান ই চ্যাংফেং শহরের সবচেয়ে বড় প্রাচীন পাইন ব্যাংকে পৌঁছায়।
এ ব্যাংকটি গু ছিংসঙের ব্যক্তিগত, তাঁর সমস্ত সম্পত্তি এখানেই সংরক্ষিত।
লি থিয়ান ই সাধারণ মানুষ নয়, অর্থের প্রতি লোভও নেই, তবু এই সংসারী জগতে টাকার প্রয়োজন আছে তারও।
ব্যাংকে পা রেখেই, সে কর্মীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তার পোশাক অতি জীর্ণ, চুল এলোমেলো, মুখে দাড়ি-গোঁফে ঢাকা, দেখলে পথের ভিখারির মতোই মনে হয়।
“শুনুন, এখানে ব্যাংক, ভিখারিদের জায়গা নয়। ভিক্ষা চাইলে বাইরে যান।” এক কালো স্যুট পরা কর্মী বিরক্ত গলায় এগিয়ে এল, লি থিয়ান ই-কে তাড়াতে।
“আমি টাকা তুলতে এসেছি।” লি থিয়ান ই নির্বিকার মুখে জানাল।
“টাকা তুলতে?” কর্মীটি কপাল কুঁচকে লি থিয়ান ই-কে একবার ভালো করে দেখল। ভাবতে পারছিল না, কেউ এমন হালতে ব্যাংকে টাকা তুলতে আসবে!
তবে শোনা গেছে, এখন ভিখারিরাও ভালো আয় করে। ব্যাংকে টাকা তোলাও বিচিত্র নয়।
“আপনার ব্যাংক কার্ড দেখাতে পারবেন?” কর্মীটি প্রশ্ন করল।
লি থিয়ান ই মাথা নেড়ে বলল, “আমার কাছে কোনো ব্যাংক কার্ড নেই।”
“কার্ড নেই?” কর্মীর মুখে স্পষ্ট রাগ ফুটে উঠল, “তুমি কি আমাকে নিয়ে খেলা করছ? বিশ্বাস করো, এখনই নিরাপত্তা কর্মী ডেকে বের করে দেব!”
“কার্ড নেই ঠিক, কিন্তু আমার এক বন্ধু এখানে কিছু রেখে গেছেন। সেটা আমাকে নিতে বলেছেন।”
লি থিয়ান ই শান্তভাবে জানাল।
“হা! তোমার মতো ভিখারির আবার বন্ধু আছে, যিনি এখানে কিছু রাখেন? জানো এখানে একটি সেফ ডিপোজিট বাক্সের ভাড়া কত?” কর্মীর মুখে বিদ্রূপ।
লি থিয়ান ই-র ভ্রু কুঁচকে উঠল, তার আচরণে চরম অখুশি, “তোমাদের ম্যানেজারকে ডাকো।”
“ভিখারি হয়েও ম্যানেজারকে ডাকবে? স্বপ্ন দেখো? চটপট বের হয়ে যাও, না হলে জোর করব!” কর্মীটি এত বলেই তাকে গায়ের জোরে ঠেলতে যায়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, লি থিয়ান ই বজ্রের গতিতে কর্মীর হাত চেপে ধরল, মোচড় দিল। সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ভেড়ার ডাকের মতো আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।
এই ঘটনা সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল। নিরাপত্তা কর্মীরা ছুটে এসে লি থিয়ান ই-কে ঘিরে ফেলল, চোখে আগুন, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“আমি আবার বলছি, তোমাদের ম্যানেজারকে ডেকে আনো!” লি থিয়ান ই-এর কণ্ঠ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“ওকে ধরো, ওকে কারাগারে পাঠাতেই হবে!” হাত ভাঙা কর্মীটি ক্রোধে চিৎকার করল।
ঠিক তখনই, পেশাদার পোশাকে এক সুন্দরী নারী এসে হাজির। তাঁর বুকে নামের পাশেই লেখা ‘ম্যানেজার’।
“মশাই, আপনি আমাকে বুঝিয়ে বলুন, না হলে পুলিশ ডেকে আপনাকে গ্রেপ্তার করতে বাধ্য হব। ব্যাংক কোনো বিশৃঙ্খলার জায়গা নয়।” নারীটি ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
“ম্যানেজার লিউ, আপনি এসেছেন! এই ভিখারি ব্যাংকে ঝামেলা করছে, ওকে ছাড়বেন না!” কর্মীটি কাতর স্বরে বলল।
লি থিয়ান ই ম্যানেজার লিউর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আপনি কি এই ব্যাংকের ম্যানেজার?”
“ঠিকই ধরেছেন, আমিই ম্যানেজার।” লিউ মাথা নেড়ে বললেন।
“আমি এখানে জিনিস তুলতে এসেছি, উনি কেন বাধা দিচ্ছেন?” লি থিয়ান ই প্রশ্ন তুলল।
“আপনি কী তুলতে চান? আপনি কি আমাদের ফাঁকি দিচ্ছেন না তো?” লিউ ম্যানেজার সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন।
“বিশেষ কক্ষ শূন্য শূন্য শূন্য এক নম্বরের বাক্স, আমার দরকারি জিনিস ওখানেই আছে।” লি থিয়ান ই বলল।
এই নম্বর শুনে ম্যানেজার লিউর চোখ সঙ্কুচিত হয়ে উঠল, যেন হুমকির মুখে পড়া মায়ের মতো তার উপস্থিতি বদলে গেল।
“আপনি জানেন ওটা কোথা?” ম্যানেজার লিউর কণ্ঠ বরফশীতল হয়ে উঠল।
ওই বাক্সে তো ব্যাংকের মালিকের সব সম্পদ রাখা আছে!
আর এই ভিখারি বলছে ওটা তুলতে চায়?
এ যদি কোনো ফন্দি আঁটে, সঙ্গে সঙ্গে পুলিশ ডেকে ফেলে দেবেন বলে ঠিক করলেন।
“অবশ্যই জানি। তবে ওখানে কী আছে, সে প্রশ্ন আপনার করার কথা নয়।” লি থিয়ান ই ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
“ঠিক আছে, আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি, তবে আপনি সে বাক্স খুলতে না পারলে কী হবে, সেটা আপনাকে বোঝাতে হবে না!” ম্যানেজার লিউও ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি ফুটিয়ে হুমকি দিলেন।
“ঠিক আছে।” লি থিয়ান ই সংক্ষেপে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“ম্যানেজার লিউ, ও তো প্রতারক, এত কথা বলছেন কেন? সরাসরি পুলিশে দিন!” হতভাগা কর্মীটি রাগে বলল। সে চায়, নিজের চোখে দেখুক এই ছেলেটি ধরা পড়ে শাস্তি পায়।
ম্যানেজার লিউ ওর কথায় কান দিলেন না, বরং লি থিয়ান ই-কে নিয়ে ব্যাংকের এক গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষে গেলেন। ঘুরে ঘুরে এক লোহার দরজার সামনে থামলেন।
“আপনার চাওয়া জিনিস এখানেই আছে। তবে বলে রাখি, এ দরজায় পৃথিবীর সবচেয়ে নিরাপদ পাসওয়ার্ড-লক লাগানো। ভুল পাসওয়ার্ড দিলে সঙ্গে সঙ্গেই নিরাপত্তা কর্মীরা আপনাকে পুলিশের হাতে তুলে দেবে!”
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, ম্যানেজার লিউ শেষবারের মতো হুমকি দিলেন।
তিনি বহু বছর ধরে এখানে আছেন, কোনোদিন এ দরজা খোলেনি কেউ।
তাই তিনি বিশ্বাস করেন না, লি থিয়ান ই এ দরজা খুলতে পারবে।
গু ছিংসঙের ইচ্ছাপত্রে লেখা ছিল, এই দরজার ভেতরে বিপুল সম্পদের সঙ্গে একটি বিশেষ নিদর্শন আছে; যিনি সেটি পাবেন, তিনিই হবে গু ছিংসঙের সমস্ত সম্পদের মালিক।
লি থিয়ান ই লোহার দরজার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, এক হাতে বোতাম চেপে ধরল…