অধ্যায় আঠারো প্রতিদ্বন্দ্বিতার তীক্ষ্ণ ধারা
“লি থিয়ানই, তুমি কি কোনোদিন নিজেকে আয়নায় দেখেছো? তোমার মতো অপদার্থও কি আমার মতো কাউকে বিয়ে করার যোগ্য? তুমি কি সত্যিই মনে করো, আমি, সম্মানিত ও প্রতিভাবান ওয়েন ওয়ানআর, তোমার মতো এক ব্যর্থ মানুষকে পছন্দ করব? স্বপ্ন দেখো না আর—এই বিয়েটা শান্তভাবে ভেঙে দাও। তুমি তো আর লি পরিবারের উত্তরাধিকারীও নও।”
এই কথাগুলো লি থিয়ানই কোনোদিন ভুলতে পারবে না। ওয়েন ওয়ানআর যখন ওর কপালে আঙুল তুলে এসব বলেছিল, সেই দৃশ্য চিরকাল ওর মনে গেঁথে থাকবে।
তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল তীব্র বিতৃষ্ণা, যেন ওর সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির চেয়ে নোংরা কিছু আর নেই। যদি ওদের প্রথম সাক্ষাৎ হত, লি থিয়ানই হয়তো এতটা ক্ষুব্ধ হতো না।
কয়েক বছর আগে ওয়েন ওয়ানআর ইয়ানজিং শহরে ওর সাথে দেখা করতে এসেছিল। তখন লি থিয়ানই ছিল পরিবারের সম্মানিত সন্তান, অসংখ্য মানুষের ওপরে, একমাত্রিক শ্রেষ্ঠত্বের অধিকারী।
তখন ওয়েন ওয়ানআর ওর প্রতি ছিল বিনয়ী ও শ্রদ্ধাশীল। কিন্তু দুর্যোগ নেমে এলে ওর প্রতি ওয়েন ওয়ানআর-এর মনোভাব একেবারে বদলে গেল।
লি থিয়ানই কখনোই এই নারীকে ভালোবাসেনি, কিন্তু এই নারীই ওকে পৃথিবীর সবচেয়ে বেদনার অপমানের স্বাদ দিয়েছে। তাই ওর অন্তরের গভীর থেকে ওয়েন ওয়ানআরকে ঘৃণা করে।
এই কারণেই লি থিয়ানই বিয়ে ভাঙার প্রস্তাবে কখনোই রাজি হয়নি। যতক্ষণ না সে রাজি হয়, বিয়ের চুক্তি বাতিল হবে না, আর ওয়েন ওয়ানআর তার অপ্রাপ্তবয়স্কা বউ হয়েই থাকবে, অন্য কাউকে বিয়ে করতে পারবে না।
ও চেয়েছিল এই অপমান চিরকাল ওয়েন পরিবারের গায়ে লেগে থাকুক। তখনকার লি থিয়ানই-এর এটাই ছিল একমাত্র প্রতিরোধের উপায়।
এমনকি নিজের মৃত্যু নিয়েও তার সন্দেহ ছিল, মনে করত ওয়েন ওয়ানআর-ই হয়তো এর পেছনে জড়িত।
লি থিয়ানই-এর নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, চোখে জ্বলজ্বল করছে প্রতিশোধের আগুন, বুকভরা ঘৃণা বিস্তৃত হচ্ছে, ক্রোধ যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়তে চাইছে।
চেন লিংআর ওর হঠাৎ রূপান্তর দেখে অবাক হয়ে গেল, সে কি সত্যিই ঠিক অনুমান করেছিল?
“তুমি কি সত্যিই তাকে চিনো?” চেন লিংআর বিস্মিত কণ্ঠে বলল।
“চিনি, কেন চিনব না? সে ছাই হয়ে গেলেও আমি চিনতে পারব।” লি থিয়ানই-এর গলা ভেঙে যায়, স্বর নিচু হলেও ক্রোধ চাপা পড়ে না।
“আমি আন্দাজ করতে পারছি তুমি কে।” চেন লিংআর বলল।
“ঠিকই ধরেছ, আমি ইয়ানজিংয়ের লি পরিবারের সেই লি থিয়ানই।” গম্ভীর কণ্ঠে জানাল সে।
“কিন্তু... আমি তো শুনেছি, ছয় মাস আগে তোমাকে কেউ হত্যা করেছিল। তাহলে কি সেই খবরটা মিথ্যে?” চেন লিংআর অবিশ্বাসের সুরে বলল।
“আমাকে ফাঁসানো হয়েছিল, ঠিকই, কিন্তু আমি মরিনি। শুধু যে বেঁচে আছি তা নয়, আবার ফিরে এসেছি।” লি থিয়ানই ঠাণ্ডা হাসল।
এই নারীকে দেখামাত্রই ওর মনে গোপন ক্ষতটা ফের রক্তাক্ত হয়ে জেগে উঠল।
চেন লিংআর বিস্ময়ে চওড়া চোখে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ চুপ করে গেল। এত তথ্য একসাথে হজম করা তার পক্ষে সহজ ছিল না।
তার জানা ছিল, লি পরিবারের লি থিয়ানই সম্মানিত ব্যক্তি হলেও অক্ষম, পরিবার থেকে বিতাড়িত হওয়ার পরে অনেকের অপমান সহ্য করতে হয়েছে।
শুনেছিল, ছয় মাস আগে তাকে কেউ হত্যা করেছে।
কিন্তু আজকের এই লি থিয়ানই একেবারেই অন্যরকম—শুধু মার্শাল আর্টসে পারদর্শী নয়, চিকিৎসাশাস্ত্রেও এমন উচ্চ পর্যায়ের, যে স্বয়ং সুন জিনডিয়ান মহাচিকিৎসকও তাকে গুরু বলে মানেন।
এটা কোনো অপদার্থ নয়, এ তো এক বিস্ময়কর প্রতিভা।
“আমার ধারণা ভুল না হলে, তুমি এবার চাংফেং শহরে ফিরেছ প্রতিশোধ নিতে?” চেন লিংআর জানতে চাইল।
লি থিয়ানই হাসল, ঝকঝকে দাঁত দেখা গেল, মুখে হিমশীতল অভিব্যক্তি, কিন্তু কোনো কথা বলল না।
ওর দৃষ্টির মধ্যে এমন কিছু ছিল, যাতে চেন লিংআর ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল। তার মনে আশঙ্কার শীতল স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, এবং সে ওয়েন পরিবারের জন্য অজান্তেই কষ্ট পেতে লাগল।
তবে সে কিছুতেই বুঝতে পারল না: লি থিয়ানই এমন একজন প্রতিভাবান, তাকে পরিবার থেকে বের করে দিলেও, নিজের শ্রমে সে অচিরেই একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি হয়ে উঠতে পারত, ওয়েন পরিবার তার সাথে সম্পর্ক রেখে বরং সৌভাগ্যবানই হতো।
কিন্তু ওয়েন পরিবার কৃতজ্ঞ না হয়ে, বরং তাকে অপমান হিসেবেই দেখেছে—এটা তো নিজেদের ধ্বংস ডেকে আনা।
“তোমার কি কারো সঙ্গে কথা বলা দরকার?” চেন লিংআর বলল।
“গাড়ি চালিয়ে ওদিকে যাও।” লি থিয়ানই হিমশীতল কণ্ঠে বলল।
“ঠিক আছে।”
চেন লিংআর মাথা নেড়ে গাড়ি চালাতে লাগল।
বিদ্যালয়ের ফটকে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণী, বয়স কুড়ির কোঠায়, পরনে বেগুনি রঙের লম্বা পোশাক, অপরূপ সৌন্দর্য, সুঠাম গড়ন, চারপাশে তাকিয়ে কারও অপেক্ষায়।
শুধু দাঁড়িয়েই সে ছাত্রছাত্রীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল, যেন এক দেবী।
ওয়েন ওয়ানআর বিদ্যালয়ের বিখ্যাত মুখ, অভিজাত পরিবার, অনন্য সৌন্দর্য, প্রশংসিত প্রতিভা—সব মিলিয়ে চীনের চিউলং একাডেমির চার প্রধান সুন্দরীর একজন।
চেন লিংআর-এর গাড়ি তার পাশে এসে ধীরে ধীরে থামল, ওয়েন ওয়ানআর তাকাল গাড়ির দিকে।
জানালা নামতেই চেন লিংআর-এর মুখ দেখে ওয়েন ওয়ানআর ভ্রু কুঁচকে নিল, তবে দ্রুত হাসিমুখে বলল, “লিংআর, তুমি এখানে কী করছ?”
চেন লিংআর-ও বিদ্যালয়ের অন্যতম সুন্দরী, পরিবার, প্রতিভা, যোগ্যতা—সব দিক থেকেই ওরা সমান সমান। বাইরে বাইরে বন্ধুত্ব, আসলে প্রতিযোগিতা।
প্রকৃতপক্ষে চেন পরিবার ও ওয়েন পরিবার সবসময়ই একে অপরকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে।
“এখনই এলাম। বলো তো, তুমি কি কারো জন্য অপেক্ষা করছ?” চেন লিংআর বলল।
“হ্যাঁ, আমি কারো জন্য অপেক্ষা করছি।” ওয়েন ওয়ানআর মাথা নাড়ল।
তার কথা শেষ হতেই দৃষ্টি চলে গেল লি থিয়ানই-এর ওপর।
ওকে দেখামাত্র মুখের ভাব জমে গেল।
প্রথমে ওর চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না, চোখ কচলাল, আবার তাকাতেই, মুখের স্বাভাবিক ভাব আর বজায় রাখতে পারল না।
“লি... লি থিয়ানই!” বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল ওয়েন ওয়ানআর।
“ওয়ানআর, তুমি ওকে চেনো?” চেন লিংআর ওয়েন ওয়ানআর-এর প্রতিক্রিয়ায় বিস্মিত হলো না।
ওয়েন ওয়ানআর ভ্রু কুঁচকে, আতঙ্কিত মুখে, যেন ভূত দেখেছে।
“অনেক দিন পরে দেখা!” শান্ত সুরে বলল লি থিয়ানই।
“তুমি, তুমি তো মরে গেছ! এখনো বেঁচে আছ কেন?” প্রায় চিৎকার করে এই কথাগুলো বলল ওয়েন ওয়ানআর।
“তুমি কি এতটাই চাইছিলে আমি মরেই যাই? আমি তো তোমার বাগদত্ত, তাই না? আমি বেঁচে আছি দেখে কি খুব হতাশ হয়েছ?” ঠাণ্ডা হাসল লি থিয়ানই।
“অসম্ভব, তুমি সে নও, সে তো অনেক আগেই মরে গেছে।” জোর করে নিজেকে শান্ত রাখল ওয়েন ওয়ানআর। এরপর চেন লিংআর-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন লিংআর, তুমি কী করতে চাইছ?”
লি থিয়ানই ঠাট্টার হাসি দিল, “তুমি এত নিশ্চিত কিভাবে যে আমি মরে গেছি? তাহলে কি ছয় মাস আগের সেই গাড়ি দুর্ঘটনা তোমারই সাজানো?”
“তুমি কী আজেবাজে বলছ? তুমি যদি সত্যিই লি থিয়ানই হও তাতে কী? শেষ পর্যন্ত তো তুমি এক অপদার্থই!” স্থির হয়ে আবারও আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল ওয়েন ওয়ানআর।
তবে সে সত্যিই লি থিয়ানই হলেও, ওর কি কিছু এসে যায়? সে তো বরাবরই এক ব্যর্থ মানুষ।
“ছয় মাস ধরে তুমি হাওয়া? আমি ভেবেছিলাম তুমি মরে গেছ। তুমি ফিরে না এলে, সবাই ধরে নিত তুমি মারা গেছ। এটাই সবার জন্য সবচেয়ে ভালো পরিণতি হতো, অন্তত কেউ তোমাকে আর তাচ্ছিল্য করত না। তাই না?” ওয়েন ওয়ানআর ঠাণ্ডা হাসল।
লি থিয়ানই গাড়ি থেকে নেমে হাসল, “ঠিকই বলেছ, আমি ফিরে না এলে সবাই ভাবত আমি মরে গেছি। কিন্তু...”
“কিন্তু কী?” ওয়েন ওয়ানআর কপালে ভাঁজ ফেলল।
“কিন্তু ছয় মাস আগের ঘটনাগুলো আমি কিছুতেই ভুলতে পারছি না!” লি থিয়ানই হঠাৎ মাথা তুলে ওর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
“আমি তো বুঝতেই পেরেছিলাম, তুমি প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছ। কিন্তু ভুলে যেও না, তুমি তো শুধু এক অপদার্থ! তোমার সাধ্য আছে? আবারও আগের মতো বিয়ে ভাঙতে অরাজি থেকে আমাকে সমস্যায় ফেলবে? এবারও তাতে কোনো ফল পাবে না।” ব্যঙ্গাত্মক হাসল ওয়েন ওয়ানআর।
লি থিয়ানই মাথা নেড়ে হাসল, ধীরে ধীরে ওর দিকে এগিয়ে এল।
ওর দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের আক্রমণাত্মক তেজ, যেন একা বনের সিংহ—ভয় এবং শঙ্কার অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।
এই অনুভূতি ওয়েন ওয়ানআর আগে কখনো লি থিয়ানই-এর মধ্যে পায়নি।
এ যেন ব্যাক্তিত্বের আমূল পরিবর্তন, বরফ পাহাড়ের মতো কঠিন, ধারালো ছুরির মতো তীক্ষ্ণ।
ওয়েন ওয়ানআর মনে করল, কোনো অদৃশ্য শক্তি ওকে চেপে ধরছে।
এই অদৃশ্য চাপে ওর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, মনের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল।
ওয়েন ওয়ানআর দু'পা পিছিয়ে গেল, কাঁপা গলায় বলল, “তুমি, এই অপদার্থ, কী করতে চাইছ?”
“আমি কী করতে চাই?” লি থিয়ানই ঠাণ্ডা হেসে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এবার আমি ফিরেছি… আমার কাছ থেকে পাওয়া প্রতিটা ঋণ শোধ করতে, তোমাদের সবাইকে নরকে নিয়ে যাব। এই পথে, তোমাদের আমি দেখাবো কীভাবে ভয়, হতাশা আর অনুতাপের স্বাদ নিতে হয়!”
এই কথা বলেই সে আবার গাড়িতে উঠে চেন লিংআর-এর দিকে ফিরে বলল, “চলো, চলে যাই।”
চেন লিংআর একবার ওয়েন ওয়ানআর-এর দিকে তাকাল, কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
গাড়ির চলে যাওয়া দেখতে দেখতে, ওয়েন ওয়ানআর-এর চোখে জমল গভীর বিদ্বেষের ছায়া।
“লি থিয়ানই, তুমি ফিরে এসেছেই বা কী? আমার চোখে তুমি চিরকালই এক অপদার্থ!”
ওর কথা শেষ হতেই সামনে এসে থামল একটি রোলস রয়েস।
ওয়েন ওয়ানআর গাড়ির সিটে বসল, মুখে বরফশীতল ভাব, মনে প্রচণ্ড অস্বস্তি।
“প্রিয়তমা, কী হয়েছে? কে তোমাকে এতটা চটিয়েছে? বলো, আমি তাকে শিক্ষা দিই!”
গাড়ি চালাচ্ছিল এক বিশের কোঠার যুবক, চেহারায় সৌম্য, ভদ্রতার ছাপ, অত্যন্ত মার্জিত এক মানুষ।
“আও ফেং, জানো, আমি একটু আগে কাকে দেখলাম?” বলল ওয়েন ওয়ানআর।
“কাকে?” ওয়াইয়াং আও ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“লি থিয়ানই।”
“কি!” ওয়াইয়াং আও ফেং চমকে উঠল, তারপর বলল, “অসম্ভব, আমি নিজে চোখে দেখেছি সে মারা গেছে!”
“না, সে-ই ছিল। লি থিয়ানই আসলে মারা যায়নি, সে এখনো বেঁচে আছে, একটু আগেই আমার সামনে এসেছিল, আমাকে হুমকি দিয়েছে, বলেছে আমাদের সবাইকে নরকে নিয়ে যাবে। আমি ভুল করতে পারি না, এ নিশ্চয়ই সে-ই ছিল।” দৃঢ়তার সাথে বলল ওয়েন ওয়ানআর।
ওয়াইয়াং আও ফেং শুনে হাসল, মাথা নেড়ে ওয়েন ওয়ানআর-কে জড়িয়ে বলল, “ওয়ানআর, তুমি কি অতিরিক্ত মানসিক চাপের কারণে বিভ্রমে ভুগছ? সেই অপদার্থ তো অনেক আগেই মারা গেছে, সে আর কখনো ফিরবে না!”