ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: ঝাও বংশের প্রভাব

ঝাও লি ভেবেছিল, সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে আছে, কিন্তু প্রতিযোগিতার শেষে সে নিজেই পিছিয়ে পড়ল।
“বুঝলাম, তাই ভূতের বুড়ো তোমার হাতে মরেছিল। সত্যিই বিস্ময়কর! এত অল্প বয়সে এত শক্তি, সত্যি চমকপ্রদ!”
ঝাও লি হাতে ভাঙা তলোয়ারটি দেখে বিস্মিত হয়ে বলল।
“অতিরিক্ত কথা বলো না, হুয়াং চিহোং এখন কোথায়?” লি থিয়েন ই এক চিৎকারে জিজ্ঞেস করল।
“আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, সে ইতিমধ্যে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেছে।” ঝাও লি হাসল।
“তুই মরতে চাস!”
লি থিয়েন ই শুনেই মুখ কালো করল, এবং এক ঝলকে ঝাও লির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাও লির কাছে অস্ত্র না থাকলেও তার শক্তি বেশ ভালো।
আরও কিছু সময় পার করতে পারলে, হুয়াং চিহোং এখান থেকে পালানোর সুযোগ পেত।
সে অনুভব করছিল, লি থিয়েন ই’র সঙ্গে মোকাবিলায় সে দুর্বল, তবে নিজেকে বাঁচিয়ে পালাতে পারবে!
ধপাস!
দুজনের ঘুষি বিনিময় হলে, ঝাও লির মুখে ভয়ের ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।
অসম্ভব!
লি থিয়েন ই’র মুষ্টির ভেতর থেকে প্রবল শক্তি ঝড়ের মতো তার বাহুতে আছড়ে পড়ল।
শেষমেশ এক বিস্ফোরণ—তার একটা হাত একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে চার-পাঁচ টুকরো হয়ে গেল।
ঝাও লি চিৎকার করারও সুযোগ পেল না, সে লি থিয়েন ই’র শক্তি বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ পিছুটান দিল।
কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই সে বুঝল, তার প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
এটা কী!
ঝাও লির মুখে আতঙ্ক জমে উঠল, বাহুর যন্ত্রণার চেয়েও ভয়াবহ ছিল, তার দেহের শক্তি যেন কে যেন চুষে নিচ্ছে!
সে বিস্ফারিত চোখে নিজের শরীরের দিকে তাকাল, দেখল, তার দেহ চোখের পলকে শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাচ্ছে।
“না! আমাকে মারো না, আমি উত্তর-পশ্চিমের ঝাও পরিবারের মানুষ!”
সে করুণ আর্তনাদ করল।
কিন্তু তার চিৎকার প্রাণশক্তির ক্ষয় রোধ করতে পারল না, আর সে ভয়ে ভয়ে ধীরে ধীরে মারা গেল।
লি থিয়েন ই বরফশীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি যেই হও না কেন, আমার পরিবারের জন্য পথে দাঁড়ালে, মৃত্যু ছাড়া গতি নেই!”
এ কথা বলে সে লাশের দিকে ফিরেও তাকাল না, পাহাড়ের পাদদেশের দিকে দৌড়ে গেল।
পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতেই সে দেখল, হুয়াং চিহোং শাও নিংয়েরকে কাঁধে নিয়ে একখানা জিপের কাছে চলে এসেছে।
“হুয়াং চিহোং!” লি থিয়েন ই গর্জে উঠল।
দুজনের মাঝে কয়েকশো মিটার দূরত্ব, তবে শাও নিংয়েরকে দেখে তার বুক হালকা হল।
হুয়াং চিহোং থমকে গেল, লি থিয়েন ই’কে দেখে সে শঙ্কিত হয়ে পড়ল। তবে ঝাও লি কি তাহলে আটকাতে পারেনি?
আর কিছু ভাবার সময় নেই, সে শাও নিংয়েরকে নিয়ে গাড়িতে উঠল, চালককে দ্রুত গাড়ি চালাতে বলল, গাড়িটা দ্রুত চলে গেল।
লি থিয়েন ই কঠোর মুখে তৎপরতার সঙ্গে ধাওয়া করল।
“স্যার, লোকটা আমাদের গাড়ির পেছনে ছুটছে, কী করব?” চালক আয়নায় দেখে আতঙ্কিত গলায় বলল।
সে তো এখন গাড়ি একশো আশি কিলোমিটার গতিতে চালাচ্ছে, তবু লোকটা কি মানুষ?
“আরও জোরে চালাও, যা পারো করো, তাকে甩িয়ে দাও!”
হুয়াং চিহোং কথা শেষ করে গাড়ির সানরুফ খুলল, একে হাতে নিয়ে লি থিয়েন ই’র দিকে পাগলের মতো গুলি ছুঁড়ল।
টাটাটাটাটা!
বন্দুকের গুলিতে আগুনের জিহ্বা উড়ে গেল লি থিয়েন ই’র দিকে, একের পর এক বুলেট ছুটে গেল, যেন তাকেই ঝাঁঝরা করে দেবে।
সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে মরেই যেত।
কিন্তু লি থিয়েন ই’র কিছুমাত্র ক্ষতি হল না, কেবল তার গতি সামান্য কমে গেল।
এটাই চেয়েছিল হুয়াং চিহোং, সে জানত, এই জাতীয় লোকের কাছে বন্দুক অর্থহীন।
এখন কেবল তাকে甩িয়ে দিতে পারলেই সে বাঁচবে।
কিন্তু সে ভুল করেছিল, তার বন্দুকের সব গুলি ফুরিয়েও লি থিয়েন ই পিছু ছাড়ল না, কুকুরের লেগে থাকা মরিচপ্লাস্টারের মতো লেগে রইল।

সে জানত, এভাবে চললে লি থিয়েন ই ঠিকই ধরা পড়বে।
সে অন্ধকার মুখে চিৎকার করে বলল, “লি থিয়েন ই, তোমার বোন আমার হাতে, যদি আরো এগিয়ে আসো, আমাদের দুজনেই মরব!”
এ কথা বলেই সে হাতে থাকা গ্রেনেড বের করল।
লি থিয়েন ই’র মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল।
“হুয়াং চিহোং, আমি তোকে টুকরো টুকরো করে মারব!”
“তুমি যদি চাও না তোমার বোন মারা যাক, তবে আর পিছু নিয়ো না! এটাই তোমার প্রতি আমার শেষ সতর্কতা!” হুয়াং চিহোং গ্রেনেডের পিন খুলে ফেলল, আর একটু হলেই বিস্ফোরণ ঘটবে।
লি থিয়েন ই ঝুঁকি নিতে পারল না, থেমে গেল।
হুয়াং চিহোং কুটিল হাঁসি দিল, শাও নিংয়ের তার হাতে থাকতেই সে নিরাপদ।
লি থিয়েন ই থামতেই, গাড়ির সঙ্গে তার দূরত্ব বেড়ে গেল।
কিন্তু হুয়াং চিহোং ভাবছিল এখন সে নিরাপদ, হঠাৎ চালক ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
“কী হয়েছে?”
হুয়াং চিহোং তখন আতঙ্কিত, জিজ্ঞেস করল।
“সে…সে সামনে!”
তারা দেখল, লি থিয়েন ই তাদের গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
“চালাও, গাড়ি দিয়ে তাকে চুরমার করো!” হুয়াং চিহোং প্রায় পাগল হয়ে গর্জে উঠল।
চালক গ্যাসে চাপ দিল, গাড়ি গর্জন করে ছুটে চলল।
লি থিয়েন ই বিদ্রূপের হাসি দিল। গাড়িটা এসে তার দিকে ধেয়ে আসতেই, সে এক লাফে গাড়ির কাচ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
জানালার কাচ চূর্ণ হয়ে গেল, চালক ব্রেক চাপার আগেই ধারালো কাচে গলা কেটে মারা গেল।
হুয়াং চিহোং সঙ্গে সঙ্গেই লি থিয়েন ই’কে দেখে পিস্তল বের করে গুলি ছুঁড়ল।
কিন্তু তাতে কিছুই হল না, লি থিয়েন ই সহজেই বাঁচিয়ে গেল।
সে চিতার মতো লাফিয়ে গিয়ে এক ঘুষিতে হুয়াং চিহোং-এর মাথায় আঘাত করল।
হুয়াং চিহোং যন্ত্রণায় চিত্কার করে উঠল, কতগুলো দাঁত পড়ে গেল কে জানে।
গাড়ি তখনও চলছিল, আকাশে টালমাটাল, দুই পাশে পাহাড়ের ঢাল, পড়ে গেলে ভয়াবহ দুর্ঘটনা!
হুয়াং চিহোং মুখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে বুঝল, আজ তার বাঁচা হবে না!
“তাহলে সবাই একসঙ্গে মরি!”
সে গ্রেনেড তুলে মাথায় আঘাত করল, উন্মাদ আর্তনাদে চিৎকার করল।
যেহেতু মরতেই হবে, গাড়ির সবাইকে নিয়ে মরাই ভালো!
এতেও ছেলে হত্যার প্রতিশোধ হবে!
কিন্তু তার কল্পনা অত দূর গেল না!
লি থিয়েন ই তার হাত থেকে গ্রেনেড ছিনিয়ে নিয়ে মুখে গুঁজে দিল।
শেষ মুহূর্তে সে শাও নিংয়েরকে জাপটে ধরে জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিল।
হুয়াং চিহোং হতভম্ব, তার চোখ বড় বড়, অতল আতঙ্ক জমে উঠল দৃষ্টিতে।
পশ্চাদ্ভাবনার সুযোগ পেল না, গাড়ি গড়িয়ে পাহাড়ের খাদে পড়ে জোরে বিস্ফোরিত হল, পুরো গাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ।
হুয়াং চিহোংও গাড়ির সঙ্গে ধ্বংস হল।
লি থিয়েন ই শাও নিংয়েরকে নিয়ে নিরাপদে মাটিতে নামল, শাও নিংয়ের অক্ষত দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
আজকের পরিস্থিতি ভয়াবহ ছিল, যদি সে ঠিক সময়ে না পৌঁছত, ফলাফল কী হত ভাবতেই গা শিউরে উঠল।
এ সময় চেন লিংয়ের ওরা গাড়ি নিয়ে এল।
লি থিয়েন ই শাও নিংয়েরকে উদ্ধার করেছে দেখে তারাও স্বস্তি পেল।
“হুয়াং চিহোং কোথায়?” চেন লিংয়ের জিজ্ঞেস করল।
“মরে গেছে।” লি থিয়েন ই শীতল গলায় বলল, “এভাবে মরেছে, ওর জন্য খুব সস্তা হয়ে গেল!”

চেন লিংয়ের পাহাড়ের পাদদেশের আগুন দেখে সহানুভূতি অনুভব করল।
সম্ভবত লোকটা ছাইও হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, আমি পাহাড়ের মাঝপথে ঝাও লির লাশ দেখেছি, সে ওখানে কীভাবে?” চেন লিংয়ের মুখ গম্ভীর হল।
“ঝাও লি কে?” লি থিয়েন ই থমকে গেল, তারপর বলল, “ওই তরবারিওয়ালা?”
“হ্যাঁ।” চেন লিংয়ের মাথা নাড়ল।
“সে-ও হুয়াং চিহোং-এর লোক ছিল। কিন্তু আমি মেরে ফেলেছি।”
লি থিয়েন ই’র কথা শুনে চেন লিংয়ের মুখ বিবর্ণ হল।
“ভয়ঙ্কর! তুমি ঝাও লিকে মেরে ফেলেছ, সে তো ঝাও পরিবারের লোক।”
চেন লিংয়ের গভীর বিস্ময়ে ডুবে গেল। ঝাও পরিবার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের বিশাল গোষ্ঠী।
চ্যাংফেং শহরে চারটি পরিবার আছে, তবে তাদের সঙ্গে ঝাও পরিবারের পার্থক্য আকাশ-পাতাল!
ঝাও পরিবার বিশাল এক পর্বতসদৃশ শক্তি!
চেন লিংয়ের নিজেও ভাবেনি, হুয়াং চিহোং এমন লোককে আনতে পারে।
তাহলে হুয়াং চিহোং-ও সাধারণ কেউ ছিল না!
লি থিয়েন ই শুনে নিরুত্তাপ, তবে কণ্ঠে হাহাকার, “আমার পরিবারের কেউকে কেউ আঘাত করলে, সে যেই হোক, আমি তার হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ করব!”
লি থিয়েন ই’র অন্তরের হত্যার ইচ্ছা চেন লিংয়ের মনে শীতলতা এনে দিল।
এই মানুষটা সাধারণ মানদণ্ডে বিচার করা যায় না।
তবে ঝাও পরিবার শক্তিশালী হলেও, সে ভাবেনি লি থিয়েন ই ওদের ভয় পাবে।
“এখন রাত অনেক হয়েছে, আমি নিংয়েরকে নিয়ে হাসপাতালে যাচ্ছি। আজ যা হয়েছে, তোমার সাহায্য না পেলে নিংয়েরকে উদ্ধার করতে পারতাম না, তোমাকে ধন্যবাদ।” লি থিয়েন ই আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় বলল।
“আসলে আমি তেমন কিছু করিনি, মানুষটা উদ্ধার হলেই যথেষ্ট।”
দুজন কয়েক কথা বলল, তারপর বিদায় নিল।
চেন লিংয়ের গাড়ির ব্যবস্থা করল, যাতে লি থিয়েন ই আর শাও নিংয়ের হাসপাতালে পৌঁছায়।
রাস্তায়, শাও নিংয়ের জ্ঞান ফিরে পেল।
“না, তুমি আমাকে খেতে চাও!”
শাও নিংয়ের ফ্যাকাশে মুখে জোরে চিৎকার করল।
লি থিয়েন ই তাকে আঁকড়ে ধরে নরম গলায় বলল, “নিংয়ের, ভয় নেই, দাদা আছে, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।”
শাও নিংয়ের দাদাকে চিনে তার নিরাপত্তাবোধ ফিরে পেয়ে স্বস্তি পেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
শাও নিংয়েরের দুর্বল অবস্থা দেখে লি থিয়েন ই’র মনও খারাপ হল।
এত কোমল একটা মেয়ের উপর এতো কষ্ট আর আতঙ্কের বোঝা, সত্যিই কঠিন।
তবে নিংয়ের সবসময়ই দৃঢ় মেয়ে, আশা করি খুব শিগগিরই সে দুঃস্বপ্ন কাটিয়ে উঠবে।
চেন লিংয়ের নিজের লোক নিয়ে চেন বাড়ি ফিরে এল।
রাত হলেও, সে দাদার সঙ্গে দেখা করল।
দাদার অধ্যয়নকক্ষে, চেন লিংয়ের আজকের সব ঘটনা খুলে বলল চেন শুরুকে।
চেন শুরু শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লিংয়ের, বলছ ঝাও পরিবারের লোকও জড়িত?”
“হ্যাঁ, ঝাও পরিবারের ঝাও লি, তবে তাকে থিয়েন ই মেরে ফেলেছে।” চেন লিংয়ের বলল।
“ঝাও লি ঝাও পরিবারের আপন বংশধর, সে মারা গেলে ঝামেলা বাড়বে।” চেন শুরু গম্ভীর গলায় বললেন।
“ঝাও পরিবার অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে।” চেন লিংয়ের বলল।
“থিয়েন ই আমাদের চেন পরিবারের উপকারকারী, আর আজকের রাতে আমাদের চেন পরিবারও জড়িত, আমরা নিরপেক্ষ থাকতে পারি না। যদি ঝাও পরিবারের লোক চ্যাংফেং শহরে আসে, আমাদের থিয়েন ই’র পাশে দাঁড়াতেই হবে, বুঝেছ?”
চেন শুরু অবশেষে এ সিদ্ধান্ত নিলেন!