অধ্যায় ১৩৫: ঘড়ি উপহার দেওয়া
তাই লি-থিয়ানইউকে কোনোভাবেই যেতে দেওয়া যাবে না। সে যদি চলে যায়, তবে এই জন্মদিনের উৎসবের সমস্ত অর্থ-ই মাটি হয়ে যাবে!
লি-থিয়ানইউ ওয়েন ওয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি খেলে গেল এবং সে ব্যঙ্গভরে হেসে বলল, "দেখে তো মনে হচ্ছে তুমি আমাকে বেশ ভালোই মূল্যায়ন করছ, এতে তো আমি রীতিমতো অবাক হয়ে গেলাম।"
"থিয়ানইউজি, আপনিও বেশ রসিক মানুষ বটে! যাই হোক, আপনি আমার হবু বর, আর আমার জন্মদিনে আপনার আসার কোনো বিকল্প থাকতে পারে কি না!"
হাসিমুখে কথাটি বলল ওয়েন ওয়ান-আর, কিন্তু তার সেই হাসির পেছনে লুকিয়ে ছিল চরম কৃত্রিমতা।
"কিন্তু আমার হঠাৎ করেই আর ভেতরে ঢুকতে ইচ্ছে করছে না।" লি-থিয়ানইউয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।
"কেন?" ওয়েন ওয়ান-আর ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
"ওই লোকটা একটু আগে আমাকে অপমান করেছে। সে যদি আমার কাছে ক্ষমা না চায়, তবে আমি এক পা-ও ভেতরে রাখব না," গম্ভীর গলায় বলল লি-থিয়ানইউ।
"লি-থিয়ানইউ, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না! তুমি নিজেকে কী ভাবো, কে চায় তুমি এখানে আসো!" ওয়েন ওয়ান-লি রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
"দেখেছ তো? লোকটা আমাকে কীভাবে মারতে চাইছে। এখন কি তোমার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার মতো বিন্দুমাত্র মানসিক অবস্থাও কি আমার থাকতে পারে?" গম্ভীর গলায় বলল লি-থিয়ানইউ।
ওয়েন ওয়ান-আরের মুখ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল। কিছুক্ষণ ভেবে সে ওয়েন ওয়ান-লির দিকে তাকিয়ে আদেশ করল, "ওয়ান-লি, দ্রুত থিয়ানইউজির কাছে ক্ষমা চাও। উনি আমাদের অতিথি, ওনাকে অপমান করার সাহস তোমার হলো কী করে?"
ওয়েন ওয়ান-লির মুখ বিস্ময় ও অবিশ্বাসে ভরে গেল। সে বলে উঠল, "দিদি, আমি কেন এই আবর্জনার কাছে ক্ষমা চাইতে যাব!"
"কোনো কথা নয়, জলদি থিয়ানইউজির কাছে ক্ষমা চাও!" ওয়েন ওয়ান-আরের চোখে তীক্ষ্ণ শীতলতা ফুটে উঠল এবং সে ধমক দিয়ে বলে উঠল।
ওয়েন ওয়ান-আর-এর কথা শুনে ওয়েন ওয়ান-লির মুখ ভয়ানকভাবে কুঁকড়ে গেল। ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষোভ জমলেও দিদির আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না।
শেষ পর্যন্ত চরম বিদ্বেষ নিয়ে সে লি-থিয়ানইউয়ের সামনে এসে পৌঁছাল এবং নিচু গলায় বলল, "ক্ষমা করবেন!"
"কী বললে, শুনতে পেলাম না।" লি-থিয়ানইউয়ের মুখে উপহাসের হাসি।
"ক্ষমা করবেন!" ওয়েন ওয়ান-লির মুখটা এমন কুৎসিত হয়ে গেল যেন সে মল খেয়ে ফেলেছে। তার চোখ দুটো ছিল চরম হিংস্র ও ঘৃণায় ভরা।
"এই তো, এই না হলে হয়! ভবিষ্যতে জামাইবাবুকে দেখলে মুখের ভাষা সংযত রাখবে," একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে লি-থিয়ানইউ ইয়ে জি-হুয়াদের সঙ্গে হোটেল চত্বরে প্রবেশ করল।
ওয়েন ওয়ান-লি সেখানে দাঁড়িয়ে লি-থিয়ানইউয়ের পিছুটান দেখতে লাগল। তার মনের ভেতর খুনের নেশা ও তীব্র রাগ এমনভাবে টগবগ করছিল যে মনে হচ্ছিল সে যেন এখনই ওই বাঁদরটাকে পিষে মেরে ফেলে!
"দাঁড়াও, একটু পরেই তোমাকে এর ফল ভোগ করতে হবে!" সে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে উঠল।
হোটেলের প্রবেশদ্বারে অভ্যর্থনার জন্য কিছু মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল। অতিথিরা অবিরাম এসে মূল্যবান উপহারপত্র তুলে দিচ্ছিলেন।
চাংফেং সিটির অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবার হিসেবে ওয়েন পরিবারের বেশ নামডাক ছিল। আজ ওয়েন ওয়ান-আরের জন্মদিনের এই বিশাল আয়োজনে অংশ নিতে বহু গণ্যমান্য ব্যক্তি উপস্থিত হয়েছিলেন।
উপহার গ্রহণের জায়গায় এসে দাঁড়াল লি-থিয়ানইউ। জন্মদিনের শুভেচ্ছার সাথে উপহার না দিয়ে কি থাকা যায়?
সেখানে এসে দাঁড়াতেই স্বভাবতই লি-থিয়ানইউ সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সবাই জানে লি-থিয়ানইউ হলো ওয়েন ওয়ান-আরের হবু বর, তাই সকলের মনেই কৌতূহল জাগল—সে শেষ পর্যন্ত কী উপহার নিয়ে হাজির হয়!
"শুনেছি ওই লি-থিয়ানইউ নাকি ভীষণ গরিব, এত দামি উপহার কেনার মতো টাকা ওর কোথায় পাবে?"
"ঠিকই বলেছ! তোমরা কি মনে করো ও শয়ে শয়ে টাকার কোনো ফুটপাথের জিনিস উপহার দেবে?"
"সত্যি যদি তাই হয়, তবে তো দারুণ কৌতুক হবে! ওয়েন ওয়ান-আরের মতো মানুষের হবু বর কিনা ফুটপাথের সস্তা জিনিস উপহার দিচ্ছে!"
"গরিব তো গরিবই! কিছু মানুষের সামাজিক স্তর কখনো পার করা যায় না।"
"ওয়েন ওয়ান-আরের জন্য সত্যিই মায়া হয়। এমন একটা জাঁকিয়ে বসা জোঁকের মতো হবু বর জুটেছে কপালে, জানি না কত লোকের কত কথাই না ওকে শুনতে হবে।"
চারপাশে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। বলাই বাহুল্য, তাদের প্রত্যেকের কথায় ছিল লি-থিয়ানইউকে নিয়ে তীব্র টিটকারি আর অবমূল্যায়ন।
"ওহে ছোকরা, দেখি আমাদের দিদির জন্য কী উপহার এনেছ তুমি? আশা করি মাত্র কুড়ি-তিরিশ টাকার ফুটপাথের কোনো সস্তা জঞ্জাল নয় তো?" ব্যঙ্গভরে হাসতে হাসতে ওয়েন ওয়ান-লি লি-থিয়ানইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
সচেতনভাবেই সে এমন কথা বলল যাতে সকলের সামনে লি-থিয়ানইউয়ের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যায়।
দূর থেকে এই দৃশ্য দেখছিল ওয়েন ওয়ান-আর। সেও দেখতে চায় লি-থিয়ানইউ তাকে ঠিক কী উপহার দেয়।
কিন্তু রহস্যময় হেসে লি-থিয়ানইউ বলে উঠল, "ওয়ান-আর আমার হবু স্ত্রী, আমি যে উপহার আনব তা তো অত্যন্ত মূল্যবান হওয়াই স্বাভাবিক।"
"ওহ! বেশ মূল্যবান তো বটেই, দেখি কতখানি মূল্যবান?" ওয়েন ওয়ান-লি সামান্য অবাক হলো বটে, তবে সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করল না যে লি-থিয়ানইউ কোনো দামি উপহার কেনার সামর্থ্য রাখে।
"হুয়া-জি, বাক্সটা ওপরে তুলে আনো তো।" লি-থিয়ানইউ ঘুরে ইয়ে জি-হুয়াকে উদ্দেশ্য করে বলল।
ইয়ে জি-হুয়া আর ছিয়াং-জি অদ্ভুত এক হাসি মুখে নিয়ে একটা বিশাল বড় বাক্স ওপরে তুলে আনল।
সেটি ছিল একটি চমৎকার উপহারের বাক্স, যার ওপরে সুন্দর করে একটি রিবনের প্রজাপতি বাঁধা ছিল।
এই বিরাট ‘উপহার’ দেখে উপস্থিত সবার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
এত বড় জিনিসটার ভেতরে आखिर আছেটা কী?
অবাক হয়ে ওয়েন ওয়ান-লি প্রশ্ন করে বসল, "এ আবার কী জিনিস?"
কোনো উত্তর দিল না লি-থিয়ানইউ। সে শুধু ফিতেটা খুলল এবং একে একে উপহারের বাক্সটির ঢাকনা সরাতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই পরিষ্কার দেখতে পেল বাক্সের ভেতর ঠিক কী রাখা আছে।
একটি চমৎকার ব্রোঞ্জের তৈরি প্রাচীন ঘড়ি...
দৃশ্যটি দেখামাত্রই সবার মুখের ভাব বদলে গেল।
ওয়েন ওয়ান-লিও হতবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। তার ভেতর থেকে ক্রোধ এমনভাবে ফুঁসে উঠল যে মনে হচ্ছিল সে যেন এখনই এই শয়তানটাকে গলা টিপে মেরে ফেলবে!
অন্যদিকে ওয়েন ওয়ান-আরের মুখখানা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল এবং তার চোখ দিয়ে খুনের দৃষ্টি ঠিকরে বের হতে লাগল!
সবাই জানে, কাউকে ঘড়ি উপহার দেওয়া মানে তাকে কবরে পাঠানোর শামিল!
লি-থিয়ানইউয়ের এই কর্মকাণ্ডে উপস্থিত সবাই এক মুহূর্তেই বুঝতে পারল।
এই লোকটা এখানে শুভকামনা জানাতে আসেনি, সে স্রেফ ঝামেলা পাকাতে এসেছে!
"এই ঘড়িটি নিখুঁত কারুকার্যে তৈরি, প্রাচীন নকশার, উন্নত উপাদানে গঠিত এবং এটি ইতালি থেকে আমদানিকৃত। একে ইতালিয়ান পেণ্ডুলাম ক্লক বলা হয়। এটি কিনতে আমার ঠিক উনসত্তর হাজার টাকা খরচ হয়েছে। তোমরাই বলো, এই উপহার কি মূল্যবান নয়?"
চোখ কুঁচকে ওয়েন ওয়ান-লির দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে কথাটি বলল লি-থিয়ানইউ।
ইতালিয়ান পেণ্ডুলাম ক্লক...
উনসত্তর...
লি-থিয়ানইউয়ের কথা শুনে অনেকের পক্ষেই হাসি চেপে রাখা সম্ভব হলো না। কেউ কেউ হাসার চেষ্টা করলেও ভয়ে হাসতে না পেরে ভীষণ অস্বস্তিকর এক পরিস্থিতির শিকার হলো।
আসরে ঝামেলা পাকাতে এসেছে! এ তো সরাসরি গোলমাল লাগাতে এসেছে!
কেউ কল্পনাও করতে পারেনি লি-থিয়ানইউ এতখানি ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে!
"লি-থিয়ানইউ, তুই মরতে চেয়েছিস!"
মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ওয়েন ওয়ান-লি লি-থিয়ানইউয়ের দিকে আঙুল তুলে তীব্র রোষে গর্জে উঠল!
একটুও বিচলিত না হয়ে লি-থিয়ানইউ যেন কিছুই বোঝেনি এমন সুরে জিজ্ঞেস করল, "কেন, আমি যে উপহার দিয়েছি তা কি যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ নয়?"
কথা শেষ করে লি-থিয়ানইউয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়েন ওয়ান-আরের ওপর। সে হেসে জিজ্ঞেস করল, "আমার দেওয়া উপহারটি কি তোমার পছন্দ হয়েছে?"
ওয়েন ওয়ান-আরের মুখ থমথমে, চোখের দৃষ্টি ভীষণ অন্ধকার। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার নিজের পাতা ফাঁদ পাতার আগেই লি-থিয়ানইউ তাকে প্রথম আঘাত হানবে।
তবে নিজের মূল পরিকল্পনার কথা মাথায় রেখে সে নিজের রাগ সংবরণ করে নিল এবং জোড়পূর্বক এক চিলটে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমার খুব পছন্দ হয়েছে।"
লি-থিয়ানইউয়ের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো, "পছন্দ হলেই ভালো। এই ঘড়িটি তোমার ঘরে টাঙিয়ে রাখবে, সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময় অ্যালার্ম ঘড়ি হিসেবেও বেশ কাজে দেবে।"
"..." ওয়েন ওয়ান-আর অন্তরে শতবার গালিগালাজ করলেও বাইরে তাকে সব সহ্য করে থাকতে হলো।
ওয়েন ওয়ান-আরের সেই না-হাঁদা না-কান্না মুখের অবস্থা দেখে লি-থিয়ানইউয়ের মনটা আনন্দে ভরে উঠল।
উপহার দেওয়া শেষ করে লি-থিয়ানইউ আবারও হোটেলের ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াল।
কিন্তু ঠিক তখনই, মাত্র দু'পা এগোতেই এক নারী দৌড়ে এসে তার সামনে হাজির হলো।
সে সোজা লি-থিয়ানইউয়ের দিকে আঙুল তুলে বাকা গলায় চেঁচাতে শুরু করল, "পেয়েছি তোকে! অবশেষে শয়তানটাকে খুঁজে পেলাম!"
এই মহিলাটির হঠাৎ আবির্ভাবে উপস্থিত সবাই আবার চমকে গেল।
এ আবার কোন নতুন নাটক শুরু হলো?
লি-থিয়ানইউও হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি আপনাকে চিনি?"
সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে মহিলাটিকে দেখতে লাগল। তার বয়স ত্রিশের কোঠায়, গায়ে চটুল পোশাক, শরীরের অনেকটাই উন্মুক্ত এবং পুরো মুখখানা এত বেশি প্রসাধন দিয়ে ঢাকা যে মনে হচ্ছিল কেউ দেওয়ালে চুনকাম করেছে। তার গা থেকে ভেসে আসা অতিরিক্ত সুগন্ধির গন্ধে গা গুলিয়ে ওঠার উপক্রম হচ্ছিল।
"কী রে বাঁদর! এত তাড়াতাড়ি আমাকে ভুলে গেলি? পুরুষ মানুষ যে জাতের হওয়াই হোক না কেন, কোনো দিনই ভালো হয় না! প্যান্ট পরে মুখ ফিরিয়ে চলে গেলি আর এখন চিনতে পারছিস না!" মহিলাটি লি-থিয়ানইউয়ের দিকে আঙুল তুলে চেঁচাতে লাগল।
এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশের লোকজনের মাঝে কানাঘুষা শুরু হয়ে গেল।
প্যান্ট পরে মুখ ফিরিয়ে চলে গেল...
কথাটার ভেতরে যেন অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে।
মহিলাটির দিকে তাকিয়ে লি-থিয়ানইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। যদিও সে মহিলাটিকে চিনত না, তবুও সে নিশ্চিত বুঝল যে এই নারী নিশ্চিতভাবেই ওয়েন ওয়ান-আর দ্বারা প্রেরিত।
উদ্দেশ্য কী, তা লি-থিয়ানইউ আন্দাজ করে ফেলেছিল।
"আপনি কি বলতে চাইছেন?" ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল লি-থিয়ানইউ।
"গত রাতে তুই আমার দোকানে দুই ঘণ্টা কাটিয়েছিলি, অথচ একটা পয়সাও দিলি না! সোজা প্যান্ট পরে পালিয়ে গেলি। এখন কি সেই কথাও ভুলে গেছিস?"
ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল মহিলাটি।
মহিলাটির কথা শুনে উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে গেল।
সবাই এবার পরিষ্কার বুঝতে পারল, এই নারী আসলে কোনো এক নিষিদ্ধ পল্লীর পতিতা!
আর সে কেনই বা লি-থিয়ানইউকে খুঁজতে এসেছে, কারণ হলো লি-থিয়ানইউ তাকে পারিশ্রমিক দেয়নি।
"বাহ রে লি-থিয়ানইউ! আমার দিদির সঙ্গে তোর বাগদান হয়েছে, আর তুই বাইরে গিয়ে দেহব্যবসা করিস! তুই তো একটা নচ্ছার বটেই, তার ওপর একটা চরিত্রহীন লম্পট!" ওয়েন ওয়ান-লি কুৎসিত হেসে উচ্চস্বরে বলে উঠল।
শুধু ওয়েন ওয়ান-লি নয়, বাকি সবাই এবার লি-থিয়ানইউয়ের বিরুদ্ধে মুখ খুলতে শুরু করল।
"আমি আগেই বলেছিলাম, এই লি-থিয়ানইউ কোনো ভালো ঘরের ছেলে নয়। এখনো বিয়ে হয়নি, অথচ বাইরে গিয়ে ফুর্তি করে বেড়াচ্ছে। ও যদি সত্যি সত্যি ওয়েন ওয়ান-আরকে বিয়ে করে, তবে তো মেয়েটির জীবন নরক বানিয়ে ছাড়বে!"
"ঠিকই তো, এই ছেলেটা একদম আস্ত একটা লম্পট। থালায় খাবার রেখে অন্যের থালার দিকে লোভের দৃষ্টি দেয়, এমন পুরুষ কোনোভাবেই ওয়েন ওয়ান-আরের স্বামী হওয়ার যোগ্য নয়!"
"ওয়েন ওয়ান-আর বড়ই অভাগা! এত সুন্দর মেধাবী একটা মেয়ে কি শেষ পর্যন্ত এই লম্পটের হাতেই ধ্বংস হয়ে যাবে?"
"ভাগ্যিস ওরা এখনো বিয়ে করেনি! যদি সত্যিই বিয়ে হয়ে যেত, তবে ওয়েন ওয়ান-আরের কী যে দশা হতো!"
"দেহব্যবসা করে আবার টাকাও দেয় না! পৃথিবীতে এমন পচা আবর্জনাও জন্মায়!"
সকলেই ওয়েন ওয়ান-আরের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করতে লাগল এবং লি-থিয়ানইউকে ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করতে লাগল।
চারপাশের এই দৃশ্য দেখে ওয়েন ওয়ান-আরের চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, তবে সে সেই আনন্দ খুব নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রাখল।
সে নিজেকে অত্যন্ত দুর্বল ও করুণ এক প্রতিমায় রূপান্তর করল, যার কষ্ট দেখলে যেকোনো মানুষেরই মায়া হবে।
"লি-থিয়ানইউজি, আপনার ওপর আমার ভীষণ ভরসা ছিল। আপনি আমার হবু বর—তা সত্যি, আমি আপনাকে কখনো পছন্দ না করলেও কখনো আপনার ওপর বিরক্ত হইনি। জন্মদিনের এই বিশেষ দিনে সবার আগে আমার মনে আপনার কথাটাই এসেছিল। গেটের সামনে যখন আপনাকে আটকে দেওয়া হয়েছিল, তখন আমিই আমার ভাইকে বলেছিলাম আপনাকে ভেতরে নিয়ে আসতে। আপনি আমাকে ঘড়ি উপহার দিলেও আমি সামান্যতম অসন্তুষ্ট হইনি। কিন্তু আমি তো একজন নারী, আপনি এ ধরনের নোংরা উপায়ে আমার সম্মানহানি করতে পারেন না।"
কথা বলতে বলতে ওয়েন ওয়ান-আরের চোখ জলে ভরে এল। তার এই ভঙ্গিমাটি ছিল অত্যন্ত করুণ, যা যে কারোরই হৃদয় গলিয়ে দিতে সক্ষম।