অধ্যায় ১২৭: সুপ্ত প্রাচীন কুলপরিবার
হান রুওজুয়ে এই নিলাম থেকে ভুতুড়ে ফুলটি কেনার জন্য বিশেষভাবে একশো মিলিয়ন তহবিল প্রস্তুত করেছিলেন।
তাঁর মতে, এই অর্থ যথেষ্ট হওয়ার কথা।
ভুতুড়ে ফুল দুর্লভ হলেও, এর প্রয়োজনীয়তা খুব বেশি জায়গায় নেই। যদিও কিছু মানুষ এটি পেতে চাইবে, তবুও তাঁর অনুমান অনুযায়ী দাম খুব বেশি উঠবে না।
লি তিয়ানইউ-এর সাথে তাঁর শিক্ষক অধ্যাপক সির একটি চুক্তি ছিল—শুধু তাঁকে একটি ভুতুড়ে ফুল খুঁজে দিলেই তিনি তাদের জন্য একটি হুয়ানইউয়ান পিল তৈরি করে দেবেন।
তাছাড়া, এই লেনদেন না থাকলেও তারা লি তিয়ানইউকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক ছিলেন। সর্বোপরি, লি তিয়ানইউ একজন উচ্চ-স্তরের অ্যালকেমিস্ট ছিলেন, এবং এমন মানুষের সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক তৈরি করা অত্যন্ত লাভজনক।
এটি কোনোভাবেই একশো মিলিয়নের সাথে তুলনীয় নয়।
ঠিক তখনই। দীর্ঘ প্রতীক্ষিত নিলাম শুরু হয়ে গেল।
অ্যাকটিশনার একে একে নিলামের বস্তুগুলো বের করে দাম ডাকতে শুরু করলেন, এবং নিলামে ওঠা জিনিসগুলো সবই ছিল অত্যন্ত মূল্যবান।
তাছাড়া, এই জিনিসগুলোর বেশিরভাগই মার্শাল আর্টিস্টদের প্রয়োজনীয় বস্তু।
লি তিয়ানইউ অনুমান করলেন যে এই নিলামঘরের পেছনের শক্তি সম্ভবত একটি বিশাল মার্শাল আর্টিস্ট সংস্থা।
তবে শুরুর দিকে নিলামে ওঠা কিছু জিনিস লি তিয়ানইউর প্রয়োজন ছিল না। তাঁর কেবল ভুতুড়ে ফুল দরকার ছিল। কিন্তু দীর্ঘক্ষণ ধরে সেটি না আসায় তাঁর ধৈর্য ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছিল।
এখন সময়ই জীবন; তিনি জানেন না তাঁর মামা শাও জিয়ানগুও আর কতক্ষণ টিকতে পারবেন।
"মাস্টার লি, আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না। ভুতুড়ে ফুল নিলামের তালিকার মধ্যে রয়েছে, কিছুক্ষণ পরেই এটি নিলামে তোলা হবে।" লি তিয়ানইউর খারাপ অবস্থা দেখে হান রুওজুয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
"হুম।" লি তিয়ানইউ মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "এখন থেকে তুমি আমাকে তিয়ানইউ বলেই ডাকবে।"
হান রুওজুয়ে কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে।"
দীর্ঘ অপেক্ষার পর, অ্যাকটিশনার অবশেষে ভুতুড়ে ফুলটি বের করলেন।
লি তিয়ানইউর চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মন অনেক হালকা হয়ে গেল।
"সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আমার হাতে থাকা এই ফুলটির নাম ভুতুড়ে ফুল, যা নরকের অতল গহ্বরে উৎপন্ন হয় এবং বিশ্বে অত্যন্ত বিরল। এর কাজগুলো আমি একে একে বর্ণনা করছি না। তাহলে নিলাম শুরু করা যাক, এই ভুতুড়ে ফুলের প্রারম্ভিক মূল্য দশ মিলিয়ন, যে সবচেয়ে বেশি দাম দেবে সেই এটি পাবে!"
অ্যাকটিশনার কথা শেষ করার সাথে সাথেই দ্রুত একজন ব্যক্তি নিলামের কার্ড তুলে ধরলেন।
"দশ মিলিয়ন!"
"বিশ মিলিয়ন!"
দ্রুতই কেউ বিশ মিলিয়ন ডাকল, এবং সরাসরি মিলিয়নের এককে দাম বাড়তে লাগল।
"ত্রিশ মিলিয়ন!" কেউ একজন হাতের কার্ড তুলল।
"চল্লিশ মিলিয়ন!"
শুরুতে অনেক মানুষ দাম ডাকছিল, কিন্তু যখন দাম পঞ্চাশ মিলিয়নে পৌঁছাল, তখন ডাকগুলো ক্রমান্বয়ে কমে এল।
হান রুওজুয়ে জানতেন যে যারা পঞ্চাশ মিলিয়ন দাম ডাকছে, তাদের খুব সম্ভবত ভুতুড়ে ফুলটির প্রকৃত প্রয়োজন রয়েছে।
এই সময়ে, হান রুওজুয়েও দাম ডাকা শুরু করলেন: "ষাট মিলিয়ন!"
তাঁর দাম ডাকার পর, অল্প সময়ের জন্য কেউ আর দাম বাড়াল না।
সবশেষে, ভুতুড়ে ফুল দুর্লভ হলেও এর ব্যবহার সীমিত। যখন দাম এই পর্যায়ে পৌঁছে গেল, তখন যাদের ভুতুড়ে ফুল প্রয়োজন ছিল না তারা হাল ছেড়ে দিল।
"সত্তর মিলিয়ন!"
ঠিক যখন হান রুওজুয়ে ভেবেছিলেন যে তাঁর সাথে প্রতিযোগিতা করার আর কেউ নেই, তখন হঠাৎ করে একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
সত্তর মিলিয়ন ডাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, চু তিয়ানফেং।
তার মুখের কোণায় এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, এবং তার দৃষ্টি হান রুওজুয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো।
হান রুওজুয়ের মুখমণ্ডলের রং বদলে গেল; তিনি আশা করেননি যে এই চু তিয়ানফেং সত্যিই তাঁর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।
আরেকজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ যুক্ত হওয়া কোনো ভালো খবর নয়।
"আশি মিলিয়ন!"
কোনো দ্বিধা না করে হান রুওজুয়ে তাৎক্ষণিকভাবে দাম ডাকলেন।
"নব্বই মিলিয়ন!"
চু তিয়ানফেংও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অবিলম্বে দাম বাড়াল।
"একশো মিলিয়ন!"
হান রুওজুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাঁর কাছে সর্বাধিক একশো মিলিয়ন ছিল। যদি চু তিয়ানফেং হাল না ছাড়ে, তবে সম্ভবত ভুতুড়ে ফুলটি হাতছাড়া হয়ে যাবে।
চু তিয়ানফেং আশা করেননি যে হান রুওজুয়ে এত বড় বাজি ধরতে রাজি হবেন, কারণ ভুতুড়ে ফুল দুর্লভ হলেও এটি একশো মিলিয়নের যোগ্য নয়।
যদি এই ভুতুড়ে ফুলটির তাঁর নিজের জন্য অত্যন্ত প্রয়োজন না থাকত, তবে হয়তো চু তিয়ানফেং হাল ছেড়ে দিতেন।
এই ফুলটি তাঁর কাছে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, যত অর্থই খরচ হোক না কেন, এটি তাঁর পেতেই হবে।
"একশো পঞ্চাশ মিলিয়ন!"
চু তিয়ানফেং মাথা নেড়ে একশো পঞ্চাশ মিলিয়নের এই উচ্চ মূল্য ঘোষণা করলেন।
তিনি যখন এই উচ্চ মূল্য ঘোষণা করলেন, তখন পুরো মিলনায়তনে গুঞ্জন শুরু হলো এবং সবাই অত্যন্ত হতবাক হয়ে গেল।
হান রুওজুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি চরম অসহায় বোধ করলেন।
"তিয়ানইউ, আমার বাজেট শেষ হয়ে গেছে।" হান রুওজুয়ে অনুতপ্ত সুরে লি তিয়ানইউকে বললেন, তাঁর অভিব্যক্তি অপরাধবোধে পূর্ণ ছিল।
কিন্তু লি তিয়ানইউ সরাসরি তাঁর হাতের কার্ডটি তুলে ধরে দাম ডাকলেন: "দুশো মিলিয়ন!"
তাঁর কথা বলার সাথে সাথেই মিলনায়তনে আবার গুঞ্জন শুরু হলো।
কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে একটি ভুতুড়ে ফুলের দাম দুশো মিলিয়নে পৌঁছে যাবে।
চু তিয়ানফেংয়ের মুখও আর স্বাভাবিক রইল না; তিনি ভেবেছিলেন একশো পঞ্চাশ মিলিয়ন দাম ডাকলেই ভুতুড়ে ফুলটি নিশ্চিত তাঁর মুঠোয় চলে আসবে।
কিন্তু তিনি আশা করেননি যে এই ব্যক্তি সরাসরি দুশো মিলিয়ন দাম দেবেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি বুঝতে পারলেন যে সম্ভবত হান রুওজুয়ে নন, বরং এই লি তিয়ানইউ-ই ভুতুড়ে ফুল পেতে চান।
তবে তাঁর সাথে প্রতিযোগিতায় যে-ই থাকুক না কেন, তিনি কোনোভাবেই প্রতিপক্ষকে এই ভুতুড়ে ফুল নিয়ে যেতে দেবেন না।
"দুশো পঞ্চাশ মিলিয়ন!"
চু তিয়ানফেংয়ের মুখ স্পষ্টভাবে কঠিন হয়ে উঠল। ভুতুড়ে ফুলটি কেনার জন্য তাঁর পরিবার তাকে তিনশো মিলিয়ন বরাদ্দ করেছিল, কিন্তু এই তিনশো মিলিয়নের একটি অংশ অন্য প্রয়োজনীয় ঔষধি উপাদান কেনার জন্য রাখা ছিল।
তবে এই মুহূর্তে আর এসব ভাবার সময় নেই, যেকোনো মূল্যে আগে ভুতুড়ে ফুলটি জিততেই হবে।
সর্বোপরি, ভুতুড়ে ফুলই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
"তিনশো মিলিয়ন!"
লি তিয়ানইউর কপালে বিন্দুমাত্র ভাঁজ পড়ল না, তিনি সরাসরি এই মূল্য ঘোষণা করলেন।
হান রুওজুয়ে অত্যন্ত বিস্মিত দৃষ্টিতে লি তিয়ানইউর দিকে তাকালেন, তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে লি তিয়ানইউ এইভাবে অর্থ ব্যয় করবেন।
সবচেয়ে বেশি যা তাঁকে বিস্মিত করেছিল, তা হলো লি তিয়ানইউর এই ভুতুড়ে ফুল কেনার উদ্দেশ্য ছিল তাঁর এক আত্মীয়কে বাঁচানো।
সেই আত্মীয়ের জন্য তিনি ভ্রূক্ষেপহীনভাবে তিনশো মিলিয়ন খরচ করে ফেললেন।
"তিনশো দশ মিলিয়ন!"
চু তিয়ানফেংয়ের মুখ অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও অন্ধকার হয়ে উঠল, তিনি এই মূল্য ঘোষণা করলেন। উপায় ছিল না, এখন তাকে নিজের ব্যক্তিগত অর্থ দিয়েই ঘাটতি পূরণ করতে হবে।
"তিনশো পঞ্চাশ মিলিয়ন!"
লি তিয়ানইউ মুখ খুললেন।
চু তিয়ানফেংয়ের মুখ আর ধরে রাখা গেল না, তিনি প্রায় রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন এবং সিটের ওপর বসে পড়ে তাঁর চোখে অকথ্য ক্ষোভ ও উন্মত্ত হত্যাকাণ্ডের আলো ফুটিয়ে তুললেন!
শেষ পর্যন্ত, এই ভুতুড়ে ফুলটি তিনশো পঞ্চাশ মিলিয়ন মূল্যে লি তিয়ানইউর দখলে গেল।
এই মুহূর্তে লি তিয়ানইউ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
ভুতুড়ে ফুল হাতে এসে গেছে, তিনি অবশেষে তাঁর মামার রোগ নিরাময় করতে পারবেন!
এই কথা ভেবে তাঁর মুখে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।
আর ঠিক এই সময়ে, নিলামটি শেষের কাছাকাছি পৌঁছে গেল এবং অবশেষে সমাপ্ত হলো।
লি তিয়ানইউ পেছনে গিয়ে চোখের পলক না ফেলে তিনশো পঞ্চাশ মিলিয়ন পরিশোধ করলেন।
তাঁর চোখে অর্থ কেবলই একটি সংখ্যা; মামার জীবনের তুলনায় এটি অত্যন্ত নগণ্য।
অবশেষে তিনি ভুতুড়ে ফুলটি পেলেন এবং ঘ্রাণ নিয়ে দেখলেন যে এই ভুতুড়ে ফুলটিতে কোনো সমস্যা নেই।
জিনিসপত্র পেয়ে দুজনে নিলামঘর থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই চু তিয়ানফেং এসে লি তিয়ানইউদের পথ আটকে দাঁড়ালেন।
"চু তিয়ানফেং, তুমি কী করছ?" হান রুওজুয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
চু তিয়ানফেংয়ের মুখ অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিল, তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমি এই ভাইটির সাথে একটু কথা বলতে চাই।"
"তুমি কী নিয়ে কথা বলতে চাও?" লি তিয়ানইউ জিজ্ঞাসা করলেন।
"ভাই, এই ভুতুড়ে ফুলটি আমার ভীষণ দরকার। তুমি কি তোমার মনের টান ত্যাগ করে এটি আমাকে দিতে পারো? এটি মনে করা হবে যে চু পরিবার তোমার কাছে ঋণী রইল।" চু তিয়ানফেং হেসে বললেন।
লি তিয়ানইউ সরাসরি মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার উপকারের কোনো দাম নেই।"
চু তিয়ানফেংয়ের মুখ দ্রুত ঠান্ডা হয়ে গেল। তাঁর চোখে শীতলতা নেমে এল, তিনি লি তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে কঠোর গলায় বললেন, "বালের পোলাপান, তুমি জানো আমি কে? আমার সাথে শত্রুতা করলে নিজের জীবন বাঁচানো কঠিন হবে সাবধান!"
"বের হয়ে যাও!"
লি তিয়ানইউর চোখ শীতল হয়ে উঠল, তাঁর সারা শরীর থেকে খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়ল এবং তিনি এক গর্জন ছাড়লেন।
লি তিয়ানইউর খুনের তাণ্ডব অনুভব করে চু তিয়ানফেং অবর্ণনীয়ভাবে কেঁপে উঠলেন এবং তাঁর বুক ঠান্ডা হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তিনি এক হাড়-হিম করা শীতলতা ও ভয় অনুভব করলেন।
"চু তিয়ানফেং, এটি ফংসিং নিলামঘর। এখানে ঝামেলা করলে তুমি কি মূল পরিবারের সাথে শত্রুতা করতে ভয় পাচ্ছ না?" হান রুওজুয়েও ঠান্ডা গলায় বললেন।
চু তিয়ানফেংয়ের মুখ অনিশ্চিত ভঙ্গিতে বদলাতে লাগল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি শেষ পর্যন্ত বললেন, "ছেলে, আমার চু তিয়ানফেংয়ের জিনিস কেউ কেড়ে নিতে পারে না! তোমার ভালো হবে সাবধানে থেকো!"
লি তিয়ানইউ তাঁকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে হান রুওজুয়েকে সাথে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
লি তিয়ানইউর পিঠের দিকে তাকিয়ে চু তিয়ানফেং অনুভব করলেন যে তাঁকে চরমভাবে অপমান করা হয়েছে।
তাঁর দৃষ্টি অত্যন্ত অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, যেন এক বিষাক্ত সাপ!
পরিবার তাঁকে এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছে, তিনি কোনোভাবেই এটি পণ্ড করতে পারেন না!
"খবর দাও। যেকোনো মূল্যে আমার জন্য ভুতুড়ে ফুলটি ছিনিয়ে আনো! সাথে আরেকটি হুকুম জুড়ে দাও, আমি ওই ছেলেও মরুক দেখতে চাই!"
চু তিয়ানফেং অত্যন্ত বিদ্বেষপূর্ণ অভিব্যক্তিতে তাঁর পাশের বৃদ্ধ লোকটিকে বললেন।
"হ্যাঁ, ইয়াং মাস্টার!"
......
লি তিয়ানইউ এবং হান রুওজুয়ে গাড়িতে উঠলেন।
"ওই চু তিয়ানফেং কে?"
লি তিয়ানইউ পাশ ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন।
হান রুওজুয়ে বললেন, "চু পরিবার ছাংফেং সিটির অন্যতম গুপ্ত পরিবার। এই চু তিয়ানফেং সেই পরিবারেরই তরুণ মাস্টার।"
"গুপ্ত পরিবার?" লি তিয়ানইউর মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি কেবল জানতেন যে ছাংফেং সিটিতে চারটি প্রধান পরিবার রয়েছে, কিন্তু কোনো গুপ্ত পরিবার বা এই চু পরিবার সম্পর্কে কখনো শোনেননি।
"গুপ্ত পরিবার হলো বিশেষ মার্শাল আর্টস পরিবার, তাদের বেশিরভাগই বেশ নিঃশব্দে জীবনযাপন করে। তাই অনেকেই কেবল চারটি সাধারণ পরিবারের কথাই জানে, অথচ গুপ্ত পরিবারগুলো সম্পর্কে জানে না।" হান রুওজুয়ে ব্যাখ্যা করলেন।
লি তিয়ানইউ মাথা নাড়লেন। তিনি কেবল এমনিই জিজ্ঞাসা করেছিলেন, এতে তাঁর খুব একটা আগ্রহ ছিল না।
"তাছাড়া, এই চু তিয়ানফেং স্বভাবগতভাবেই প্রতিশোধপরায়ণ। ভুতুড়ে ফুলটি তার নিশ্চিত পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমরা এটি কেড়ে নেওয়ায় সে অবশ্যই ক্ষুব্ধ হয়েছে এবং সহজে ছেড়ে দেবে না।" হান রুওজুয়ে উদ্বেগের সাথে বললেন।
কিন্তু লি তিয়ানইউ অবজ্ঞার সুরে বললেন, "তাহলে দেখা যাক তার সেই ক্ষমতা আছে কি না।"
কথা শেষ করে লি তিয়ানইউ আবার কাজের কথায় ফিরে এলেন: "আচ্ছা, তুমি কি জানো কোথায় অ্যালকেমি ফার্নেস পাওয়া যাবে? আমার ওষুধ তৈরির জন্য এটি প্রয়োজন।"
"আমার শিক্ষকের আছে, বিশ্ববিদ্যালয়েই রয়েছে।" হান রুওজুয়ে মাথা নাড়লেন।
"তাহলে আমরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে যাই," লি তিয়ানইউ বললেন।
এখন সময় ফুরিয়ে আসছে, তাঁকে যত দ্রুত সম্ভব হুইথিয়ান পিল তৈরি করতে হবে। কেবল তবেই তিনি তাঁর মামার রোগ নিরাময় করতে পারবেন।
"আচ্ছা!"
হান রুওজুয়ে গাড়ি চালালেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি রিয়ার ভিউ মিরর দিয়ে দেখতে পেলেন যে কয়েকটি কালো রঙের বিজনেস কার তাদের অনুসরণ করছে।
"খারাপ ব্যাপার, কেউ আমাদের পেছন পেছন আসছে!" হান রুওজুয়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে বলে উঠলেন।
লি তিয়ানইউ এক পলক তাকিয়ে দেখলেন যে পেছনের গাড়িগুলো সত্যিই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাদের অনুসরণ করছে। তাঁর চোখ থেকে এক পলক খুনের নেশা ঝিলিক দিয়ে গেল—দেখা যাচ্ছে লোকটির সাহস কম নয়!
যেহেতু তুমি নিজে থেকেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে আসতে চাও, তবে আমি তোমার সেই শখ পূরণ করে দেব!
"ভয় পেও না।" হান রুওজুয়েকে কিছুটা বিচলিত দেখে লি তিয়ানইউ সান্ত্বনা দিয়ে একটি কথা বললেন।
হান রুওজুয়ে মাথা নেড়ে নিজের মনকে শান্ত করলেন, তারপর এক্সিলারেটর বাড়িয়ে দিলেন এবং গাড়িটি দ্রুত গতিতে মহাসড়কের ওপর ছুটতে শুরু করল।