অধ্যায় ১২৬: যা পেতেই হবে
একটি দীর্ঘ তরবারি গু ছিংলং-এর উরুতে বিদ্ধ হয়ে তাকে গাড়ির দরজার সাথে আটকে ফেলল। তীব্র ব্যথা আছড়ে পড়লে গু ছিংলং-এর মুখমন্ডল বিকৃত হয়ে গেল এবং সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।
লি থিয়েন ইউ তার সামনে এসে সেই তরবারিটি টেনে বের করে নিলেন।
গু ছিংলং একটা আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ক্ষতস্থান চেপে ধরে চরম যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।
“টোকেন কোথায়?” লি থিয়েন ইউ হাত বাড়িয়ে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
“আমার কাছে নেই।” গু ছিংলংয়ের মুখ আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। এখন তার জীবন লি থিয়েন ইউর হাতের মুঠোয়, তাই তার মধ্যে আগের সেই উদ্ধত ভাব আর লেশমাত্রও ছিল না।
লি থিয়েন ইউর চোখ দুটি সংকুচিত হলো: “তাহলে কোথায় আছে?”
“ইনসাফ তাকে নিয়ে চলে গেছে।” গু ছিংলং দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণার্তস্বরে বলল।
লি থিয়েন ইউর চেহারা মুহূর্তেই অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল: “সে কোথায়?”
কিন্তু গু ছিংলং খিকখিক করে হেসে উঠল: “লি থিয়েন ইউ, আমি জানি তুমি আমাকে ছাড়বে না। তুমি কি মনে করছ আমি তবুও তোমাকে বলে দেব? বাঁচি বা মরি, মৃত্যু তো নিশ্চিতই, আমাকে একবারে মেরে ফেলো!”
সে একজন বুদ্ধিমান লোক। লি থিয়েন ইউর সাথে তার শত্রুতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে আপসের আর কোনো সুযোগ নেই, পরিস্থিতি এখন এমন দাঁড়িয়েছে—হয় তুমি মরবে, না হয় আমি মরব!
গু ছিংলংয়ের দিকে তাকিয়ে লি থিয়েন ইউ হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত ও শীতল হাসি দিলেন: “চতুর্থ ভাই গু, তুমি না খেলা করতে খুব ভালোবাসো? আমার সাথে একটা খেলা খেললে কেমন হয়?”
গু ছিংলং অনুভব করল একটা শীতল স্রোত তার পায়ের তল থেকে মাথা পর্যন্ত উঠে গেল। সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে লি থিয়েন ইউর দিকে তাকিয়ে ভয়ে ভয়ে বলল: “তুমি কী করতে চাও?”
নিজের হাতের ছুরিটির দিকে তাকিয়ে লি থিয়েন ইউ উপহাসের সুরে বললেন: “তুমি যদি আমার দশটি ছুরি সহ্য করার পরও বেঁচে থাকতে পারো, তবে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব, কেমন? খেলাটা কি বেশ রোমাঞ্চকর মনে হচ্ছে না?”
গু ছিংলংয়ের সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল: “লি থিয়েন ইউ, তোর যদি সাহস থাকে, আমাকে মেরে ফেল!”
“মেরে ফেলব?” লি থিয়েন ইউ নিষ্ঠুরভাবে হেসে উঠলেন: “সে তো তোমার জন্য অনেক সহজ হয়ে যাবে!”
“শয়তান, তোর চিরকালের সর্বনাশ হবে!” গু ছিংলংয়ের মুখমন্ডল বিকৃত ও ভীতিকর হয়ে উঠল।
যদিও বাইরে সে শক্ত দেখানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ভেতর থেকে সে बुरीরকম ভয় পেয়ে গিয়েছিল। এখন সে বেঁচে থাকার আর কোনো আশাই করছিল না, কারণ লি থিয়েন ইউ যে তাকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখবে না তা সে জানত; কিন্তু সে তিলে তিলে ধুঁকে ধুঁকে মরতে চাইছিল না!
শাঁই!
লি থিয়েন ইউ এক কোপে তার একটা হাত কেটে ফেললেন।
আহ!
গু ছিংলং বুকফাটা আর্তনাদ করে উঠল। নিজের কাটা হাতের দিকে তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং চোখের দৃষ্টি ভরে উঠল সীমাহীন আতঙ্কে।
“আমাকে মেরে ফেলো, দয়া করে আমাকে মেরে ফেলো!” গু ছিংলং চিৎকার করে উঠল।
লি থিয়েন ইউর মুখে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে উঠল: “এটা তো মাত্র একটা কোপ গেল, এখনই সহ্য করতে পারছ না?”
“আমাকে মেরে ফেলো, এক কোপে আমার জীবন শেষ করে দাও!”
তীব্র ব্যথা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে তাকে মৃত্যুর চেয়েও জঘন্য এক নরকীয় যন্ত্রণার মুখে ঠেলে দিল।
শাঁই!
আরেকটি কোপ পড়ে তার অপর হাতটিও কেটে গেল!
“দ্বিতীয় কোপ।” লি থিয়েন ইউর মুখে এক বিকৃত নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।
তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল, আর হত্যার তৃষ্ণা একটুও কমে নি। এই নরপিশাচটি প্রায় তার মামা এবং নিং আরকে মেরে ফেলতেই বসেছিল, তাই তাকে একশোবার মারলেও মনের ক্ষোভ মিটবে না!
“লি থিয়েন ইউ, আমি ভুল করেছি, আমি সত্যিই ভুল করেছি। দয়া করে আমাকে আর যন্ত্রণা দিও না!!!”
গু ছিংলং অনবরত চিৎকার করতে লাগল।
কিন্তু লি থিয়েন ইউ যেন বধির, তিনি পর পর আরও কয়েকটি কোপ বসিয়ে তার চার হাত-পা কেটে ফেললেন।
চার অঙ্গ হারিয়ে গু ছিংলং রক্তের পুকুরের মধ্যে একটি কৃমির মতো পড়ে রইল, পুরোপুরি এক জীবন্ত লাশে পরিণত হলো।
“মাত্র চারটা কোপ গেল। দেখে তো মনে হচ্ছে তুমি আর টিকতে পারছ না।” লি থিয়েন ইউ উপহাসের সুরে বললেন।
গু ছিংলংয়ের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, যা অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের লক্ষণ।
“তুই একটা রাক্ষস! তুই একটা আস্ত রাক্ষস!”
গু ছিংলং দুর্বল কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, তার চোখ দুটি ঘৃণা ও প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছিল।
লি থিয়েন ইউ একটি তলোয়ার দিয়ে সোজাসুজি তার পেটে আঘাত করলেন। এই আঘাতটি সরাসরি প্রাণঘাতী না হলেও গু ছিংলংয়ের জন্য তা হয়ে উঠল অসহ্য যন্ত্রণাদায়ক!
“আমি বলছি! তুমি যা জানতে চাও আমি সব বলতে রাজি আছি!”
গু ছিংলং ভয় পেয়ে গেছে। তার চোখে লি থিয়েন ইউ যেন সাক্ষাৎ এক দানব!
“এখন বলতে রাজি হলে? অথচ আরও পাঁচটা কোপ বাকি আছে যে।” লি থিয়েন ইউ ঠাণ্ডা হাসলেন।
“ইনসাফ আমার মেজো ভাইয়ের লোক, টোকেনটি আমার মেজো ভাই গু ছিং ছিয়েনের কাছে আছে।”
গু ছিংলংয়ের কথা শুনে লি থিয়েন ইউর হাতের গতি সামান্য থেমে গেল।
“তার মানে এই ঘটনার সাথে তোমার মেজো ভাইও জড়িত?” লি থিয়েন ইউ ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক তাই, তোমার মামাদের যারা ধরে নিয়ে গেছে, সে তাদেরই পাঠিয়েছিল।” গু ছিংলং তড়িঘড়ি করে চিৎকার করে বলল।
লি থিয়েন ইউর চোখ দুটি হিমশীতল হয়ে এল, তিনি ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন: “সে এখন কোথায়?”
“আমি জানি না, আমার মেজো ভাইয়ের গতিবিধি কেউ জানে না। আমাদের পাঁচ ভাইবোনের মধ্যে সেই সবচেয়ে রহস্যময়।” গু ছিংলং চেঁচিয়ে উঠল।
গু ছিংলংয়ের মুখের ভাব দেখে লি থিয়েন ইউ বুঝতে পারলেন সে মিথ্যা বলছে না।
এই পরিস্থিতিতে পৌঁছে সে আর মিথ্যে বলার সাহস পাবে না।
হাত বাড়িয়ে তিনি এক কোপে গু ছিংলংয়ের মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিলেন, তারপর সেখান থেকে ঘুরে চলে গেলেন।
ক্রোধে অন্ধ গু ছিংলংয়ের বারোটা বাজানোর পর তিনি দ্রুত হাসপাতালের দিকে রওনা দিলেন।
এর আগে যখন হাসপাতালের কাজ ফেলে শিয়াও নিং আরকে বাঁচাতে ছুটে এসেছিলেন, তখন তার মামা অপারেশন থিয়েটারে ছিলেন। তিনি জানেনই না এখন তার মামার অবস্থা কেমন।
হাসপাতালে এসে পৌঁছানোর পর জানতে পারলেন মামা শিয়াও চিয়ান কুও-র অপারেশন শেষ হয়েছে।
ওয়ার্ডে পৌঁছানোর পর দেখা গেল শিয়াও নিং আর শিয়াও চিয়ান কুও-র বিছানার পাশে বসে অবিরাম কেঁদে চলেছে।
“কী হয়েছে?” লি থিয়েন ইউর বুকটা কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সুন ইউ তিয়ে ওয়ার্ডের ভেতরেই ছিলেন, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি থিয়েন ইউকে বললেন: “তোমার মামা হয়তো আর বাঁচবেন না। তার অবস্থা এমন পর্যায়ে খারাপ হয়ে গেছে যা আর নিয়ন্ত্রণে নেই, আমরাও এখন আর কিছু করতে পারছি না।”
লি থিয়েন ইউ দ্রুত বিছানার কাছে ছুটে গেলেন। শিয়াও চিয়ান কুও তখন অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন, তার মুখ ফ্যাকাশে।
“মৃত্যুর কালো ছায়া নেমে এসেছে।”
লি থিয়েন ইউর চেহারা ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল। মারা যাওয়ার উপক্রম হলে মানুষের মধ্যে ঠিক এমনই লক্ষণ দেখা যায়।
তবে কি সত্যিই আর কোনো উপায় নেই?
“নিং আর, তুমি এখানে মামার পাশে থাকো, আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।” এই কথা বলে তিনি সুন ইউ তিয়েকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “ইউ তিয়ে, তোমরা যেভাবেই হোক, আমার জন্য ঠিক পাঁচ ঘণ্টার সময় বের করে দাও।”
“আচ্ছা, আমি চেষ্টা করব।” সুন ইউ তিয়ে বললেন।
“চেষ্টা করা চলবে না, পেতেই হবে!”
লি থিয়েন ইউর মুখমন্ডল ভীতিজনকভাবে অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি কঠোর কণ্ঠে বললেন।
কথা শেষ করেই লি থিয়েন ইউ হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি হাসপাতালে ফিরে দ্রুত অধ্যাপক শি-র অফিসে প্রবেশ করলেন।
অধ্যাপক শি লি থিয়েন ইউকে দেখে হেসে বললেন: “মাস্টার লি, আমি তো আপনার সাথেই যোগাযোগের কথা ভাবছিলাম, আর আপনি নিজেই চলে এলেন।”
সাধারণ কথাবার্তা বলার মতো সময় লি থিয়েন ইউর ছিল না, তিনি সোজা পয়েন্টে এলেন: “আমার এখনই ভূতফুল চাই, যেকোনো মূল্যে!”
অধ্যাপক শি বললেন: “আমি ভূতফুলের একটা সন্ধান পেয়েছি, শুধু……”
“শুধু কী?” লি থিয়েন ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
“যতদূর জানতে পেরেছি, আজ একটা নিলামে ভূতফুল তোলা হবে। তবে ভূতফুল অত্যন্ত দুর্লভ এক বিরল ভেষজ, তাই এটি পাওয়ার জন্য অনেকেই মুখিয়ে আছে।” অধ্যাপক শি বললেন।
“নিলাম কবে শুরু হবে?” লি থিয়েন ইউ জিজ্ঞেস করলেন।
“আর এক ঘণ্টা পর।” অধ্যাপক শি বললেন।
“তাড়াতাড়ি আমাকে সেখানে নিয়ে চলুন।”
“ঠিক আছে, আমি রূয়ে শ্যুকে আপনার সাথে যেতে বলছি, তার একটা আমন্ত্রণপত্র আছে। আর আমার আমন্ত্রণপত্রটি আপনি রাখতে পারেন।” অধ্যাপক শি নিজের আমন্ত্রণপত্রটি লি থিয়েন ইউর হাতে তুলে দিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হান রূয়ে শ্যু অফিসে এসে হাজির হলেন।
“মাস্টার লি, আমাদের আবার দেখা হলো।” হান রূয়ে শ্যু লি থিয়েন ইউকে দেখে হেসে বললেন।
এর আগে তিনি লি থিয়েন ইউকে বেশ কয়েকবার দেখেছেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে এই তরুণটি একজন উচ্চপর্যায়ের আলকেমিস্ট হবেন, বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত বিস্ময়কর।
লি থিয়েন ইউ কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর বললেন: “চলুন নিলামে যাওয়া যাক, যেকোনো মূল্যে আমাদের ভূতফুল পেতেই হবে।”
হান রূয়ে শ্যু বুঝতে পারলেন না লি থিয়েন ইউ কেন এত তাড়াহুড়ো করছেন, তবুও তিনি মাথা নাড়লেন।
দুজনে গাড়িতে চড়ে আরেকটি নিলাম ঘরের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
“মাস্টার লি, আপনি কি এই নিলাম ঘরে আগে এসেছিলেন?” হান রূয়ে শ্যু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
লি থিয়েন ইউ মাথা নেড়ে বললেন: “না।”
“এই নিলাম ঘরটির নাম ফং শিং নিলাম ঘর। শোনা যায় এটি অত্যন্ত রহস্যময় একটি সংগঠনের দ্বারা পরিচালিত। এখানে এমন অনেক দুর্লভ জিনিস নিলামে ওঠে যা অন্য কোথাও পাওয়া যায় না।” হান রূয়ে শ্যু পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“হুম।” লি থিয়েন ইউর এগুলোতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।
তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা—যেকোনো মূল্যে ভূতফুল সংগ্রহ করা এবং মামার চিকিৎসা করা।
মামােদের বাঁচানোর একমাত্র ওষুধ হলো এই ভূতফুল, দাম যাই হোক না কেন, এটি তার চাই-ই চাই।
“আজকে আপনার প্রয়োজনীয় ভূতফুলটিও এখানে নিলামে উঠবে, তবে এই ধরনের বিরল ভেষজের দাম অত্যন্ত চড়া হয়। তবে চিন্তা করবেন না, আমার গুরু মশাই আমাকে একশো মিলিয়ন প্রস্তুত করে দিয়েছেন, কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে তা পর্যাপ্ত হওয়ার কথা।” হান রূয়ে শ্যু হেসে বললেন।
লি থিয়েন ইউ হান রূয়ে শ্যুর দিকে তাকিয়ে বললেন: “ধন্যবাদ।”
দুজনে গাড়ি থেকে নেমে আমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে নিলাম ঘরের ভেতরে পা রাখতেই একজন লোক এগিয়ে এল।
“মিস হান, আবার আপনার সাথে দেখা হবে ভাবিনি।” সেই লোকটি তাদের দিকে এগিয়ে এল।
লোকটিকে দেখে হান রূয়ে শ্যুর চেহারা সামান্য কঠিন হয়ে গেল, তিনি নির্বিকার কণ্ঠে বললেন: “মাস্টার ছ্যু, এই জায়গায় আমাদের দেখা হওয়া কি খুব অস্বাভাবিক কিছু?”
ছ্যু পদবিধারী সেই লোকটির মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই সে আবার হাসি ফিরিয়ে আনল: “মিস হান, আপনি ঠিকই বলেছেন, এখানে দেখা হওয়া খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। আচ্ছা, আপনার সাথে এই ভদ্রলোকটিকে তো বেশ অচেনা মনে হচ্ছে? ইনিও কি আপনাদের হান পরিবারের কেউ?”
হান রূয়ে শ্যু মাথা নাড়লেন: “উনি আমার একজন বন্ধু।”
“শুধুই কি সাধারণ বন্ধু?” সে চোখ কুঁচকে লি থিয়েন ইউর দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর হান রূয়ে শ্যুকে বলল।
“মাস্টার ছ্যু, এ কি আপনার খুব বেশি জানার বিষয়?” হান রূয়ে শ্যুর চেহারায় স্পষ্ট বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
ছ্যু পদবিধারী লোকটি আর কথা বাড়াল না, বরং হেসে বলল: “মিস হান, আপনি আজকে কোন জিনিসটি কেনার জন্য এসেছেন? যদি কোনো পছন্দ থাকে, তবে আমি সেটি কিনে আপনাকে উপহার দিতে দ্বিধা করব না।”
“ভূতফুল।”
হান রূয়ে শ্যু বললেন।
ভূতফুল নামটি শোনার সাথে সাথেই ছ্যু পদবিধারী লোকটির মুখমন্ডল লক্ষণীয়ভাবে অন্ধকার হয়ে গেল, সে বলল: “আপনার ভূতফুল কেন চাই?”
“আমার কাজে লাগবে।” হান রূয়ে শ্যু বললেন।
“সত্যি কথা বলতে কী, এই ভূতফুলটি আমার ভীষণ প্রয়োজন, তাই মনে হয় না আমি এটি আপনাদের ছেড়ে দিতে পারব।”
এই কথা শোনার পর হান রূয়ে শ্যুর চেহারাও গম্ভীর হয়ে গেল।
লি থিয়েন ইউর চোখ দুটি মুহূর্তেই বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।
তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে সেই ছ্যু পদবিধারী লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার শরীর থেকে অজান্তেই খুনের তেঁজ বেরিয়ে আসতে লাগল।
“তাহলে আমরা নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী চেষ্টা করব।”
কথাটি বলে হান রূয়ে শ্যু লি থিয়েন ইউকে সাথে নিয়ে দর্শকাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ছ্যু থিয়েন ফংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল এবং তার অভিব্যক্তি ক্রমশ শীতল ও কঠোর হয়ে উঠল।
ভূতফুলটি তার অত্যন্ত জরুরি দরকার, এটি এমন এক বস্তু যা তিনি যেকোনো মূল্যে নিজের দখলে নিতে চান, কোনোভাবেই এটি অন্য কারও হাতে তুলে দেওয়া যাবে না!
এমনকি সেই ব্যক্তি যদি হান রূয়ে শ্যু নিজেও হন!
লি থিয়েন ইউ এবং হান রূয়ে শ্যু পাশাপাশি বসে নিলাম শুরু হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“মাস্টার লি, আপনার কেন এত ভূতফুলের প্রয়োজন হলো?” হান রূয়ে শ্যু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার একজন গুরুজনকে সুস্থ করার জন্য। আমার কাছে ভূতফুল হলো জীবনরক্ষাকারী এক ওষুধ।” লি থিয়েন ইউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
তখন গিয়ে হান রূয়ে শ্যু বিষয়টি বুঝতে পারলেন। এতক্ষণ পর তিনি বুঝলেন কেন লি থিয়েন ইউ এত উদগ্রীব হয়ে ভূতফুল খুঁজছিলেন, আসল ব্যাপার তবে এটি!
“চিন্তা করবেন না, শেষ পর্যন্ত আমি আপনাকে সাহায্য করব।” হান রূয়ে শ্যুর চোখে মুখে দৃঢ়তার ছাপ ফুটে উঠল।
প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর অবশেষে নিলাম অনুষ্ঠান শুরু হলো।