অধ্যায় একশ ত্রিশ তুমি কি টোকিওর দানবজোটের কথা শুনেছ?

অনেক অনেক দিন আগের কথা।

তখনকার পৃথিবীতে দাপট ছিল কেবলই অশুভ দানব বা ইয়োকাইদের। তারা জানত আকাশ কতটা উঁচুতে, সমুদ্র কতটা গভীর। তারা জানত সাগরের ওপারে রয়েছে অন্য এক মহাদেশ। তারা জানত পৃথিবী গোল, আর এক দিকে একটানা ছুটে চললে শেষমেশ সেই শুরুর বিন্দুতেই ফিরে আসা যায়।

সেই সময়ে মানুষ ছিল কেবলই কাঁচা মাংস ভক্ষণকারী এক প্রজাতি, বুদ্ধিমান পশুর মতো—তাদেরকে ইয়োকাইদের কাছে কেবল সুস্বাদু এক খাদ্যের জোগানদাতা হিসেবেই গণ্য করা হতো।

তারা কি কেবলই ইয়োকাইদের শিকার হওয়ার বস্তু ছিল? তা পুরোপুরি ঠিক নয়। কখন যে শুরু হয়েছিল তা জানা নেই, তবে একসময় প্রথম দেবতাদের আবির্ভাব ঘটে। মানুষের বিশ্বাস থেকে তাঁদের জন্ম, বিচিত্র সব শক্তির উৎস থেকে তাঁরা ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে উঠতে থাকেন। মানুষের প্রার্থনা ও পূজা গ্রহণ করে, বিভিন্ন দেবত্ব ও শক্তির অধিকারী হয়ে তাঁরা মানুষকে রক্ষা করতে শুরু করলেন, যাতে মানুষ কিছুটা নিরাপদ পরিবেশে শান্তিতে বেড়ে উঠতে পারে।

শুরুতে দেবতারা ইয়োকাইদের কাছে তেমন গুরুত্ব পাননি। তাদের কাছে দেবতারা ছিলেন কেবলই বিশ্বাসের সমষ্টি, অলীক কল্পনাপ্রসূত অস্তিত্ব। কিন্তু সেই অবাস্তব থেকে জন্ম নেওয়া সত্তারা ইয়োকাইদের চেয়েও দ্রুতগতিতে শক্তিশালী হয়ে উঠল। তারা নিজেদের মানুষের রক্ষাকর্তা হিসেবে ঘোষণা করল এবং ইয়োকাইদের সঙ্গে তাদের এক দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ শুরু হলো।

আসলে কী ঘটেছিল, তা আটাকি (ইয়ামাতা নো ওরোচি) জানে না। কারণ ততদিনে তার মৃত্যু হয়েছিল। ইয়োকাইদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ এবং বয়োজ্যেষ্ঠ রাজা হিসেবে আটাকি আট হাজার বছর বেঁচে ছিল। প্রতি হাজার বছর সাধনার পর তার একটি করে মাথা ও লেজ গজাত। সেই সময়ে তার আটটি মাথা ও আটটি লেজ ছিল, সে প্রাচীন জাপানের এক দ্বীপে বাস করত।

আসলে সে মানুষকে খুব একটা অপছন্দ করত না। হয়তো তারা দুর্বল বলেই তাদের মধ্যে সৃজনশীলতা ছিল। তারা যে খাবার তৈরি করত, বিশেষ করে ‘সাকে’ বা মদ নামে যে পানীয়টি ছিল, তা ছিল দারুণ সুস্বাদু। এক পাত্র মদ পান করা এবং তার সাথে দু-একজন মানুষকে গিলে ফেলা—এটাই ছিল আটাকির সবচেয়ে প্রিয় কাজ।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সুসানো নো মিকোটো নামের এক মানব দেবের আবির্ভাব ঘটল। সে নিজের পরিচয় গোপন রেখে মানুষের সাহায্যে আটাকির জন্য প্রচুর কড়া মদ তৈরি করাল। প্রতি বছরের মতো মদ্যপান ও ভোজনের সময় আটাকি মূল ভূখণ্ডে এল এবং তৃপ্তিভরে মদ্যপান করল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে, ওই নগণ্য ক্ষুদ্র প্রাণীরা মদে বিষ মিশিয়ে রেখেছে। এমন বিষ যা ইয়োকাই রাজাকেও কাবু করতে পারে।

আটাকি ঢলে পড়ল। সুসানো নো মিকোটো বেরিয়ে এল। সে তার ‘তোৎসুকা নো সুরুগি’ তলোয়ার দিয়ে এক এক করে আটাকির আটটি মাথা ও আটটি লেজ কেটে ফেলল, তাকে মাংসের এক পিণ্ডে পরিণত করল। এরপর কী হয়েছিল তা আটাকি আর জানে না। মাথা কাটা পড়লে তো মৃত্যু অনিবার্য। সে মারা গিয়েছিল।

যখন সে আবার জেগে উঠল, তখন পেরিয়ে গেছে কয়েক হাজার বছর। পৃথিবী সম্পূর্ণ বদলে গেছে। যারা একসময় পৃথিবী শাসন করত, সেই ইয়োকাইরা এখন পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হচ্ছে। পৃথিবীর প্রায় সব জমি দখল করে নিয়েছে মানুষ আর দেবতারা। তারা মাটি ও পাথর দিয়ে তৈরি করেছে বিশাল জঙ্গল, যাকে তারা বলছে শহর। ইয়োকাইদের সেই অসীম সমুদ্রের নাম দিয়েছে প্রশান্ত মহাসাগর।

সময় বদলেছে। আটাকিও বদলেছে। সে ইয়োকাই রাজার অহংকার হারিয়েছে, যে তাকে জাগিয়ে তুলেছে তার প্রতি আনুগত্যের শপথ নিয়েছে। একই সাথে সে তার হৃদয়ে ঘৃণা নিয়ে সেই ঘৃণ্য শত্রুটির ওপর প্রতিশোধ নিতে বদ্ধপরিকর।

উত্তাল সাগরের বুকে। ঝোড়ো হাওয়া আর বিশাল ঢেউ মিলে তৈরি করছে শত ফুট উঁচু জলের তরবারি, যা আছড়ে পড়ছে সেই কুৎসিত মাংসের পিণ্ডটির ওপর! মাংসের পিণ্ডটি ক্রমাগত ক্ষতবিক্ষত হচ্ছে, শরীরে ভেসে উঠছে অসংখ্য দাগ। কিন্তু সেই ক্ষত থেকে এক ফোঁটা রক্তও ঝরছে না।

নোংরা বায়ু থেকে তৈরি বিশাল ইয়োকাই শক্তি সেই ক্ষতগুলোতে জমা হচ্ছে। অল্প সময়ের মধ্যেই তা থেকে গজিয়ে উঠছে সাপের মতো গলা, লম্বা লেজ। আর সেই গলার ডগায় আটটি সাপ ও ড্রাগনের মতো অদ্ভুত মাথা। তারা তাদের রক্তবর্ণ চোখ মেলে ঘৃণাভরে তাকাচ্ছে সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটির দিকে। সেই কুৎসিত চেহারার, বর্ম পরিহিত এবং তলোয়ারধারী পুরুষটির দিকে।

বজ্রপাতের গর্জনের মধ্যে সে গর্জে উঠল—
“সুসানো!”

“আটাকি, এই মাংসের পিণ্ডটা দেখে আমার একটু চেনা চেনা মনে হচ্ছিল...” সুসানো নো মিকোটো তার মাথায় হাত বোলাল। “সত্যি বলতে, এই মাংসের পিণ্ড থেকে তোমার মাথা আর লেজগুলো নতুন করে গজাতে দেখে আমি বেশ অবাক হয়েছি।”

“এবার যদি তোমার মাথা আর লেজগুলো আবার কেটে ফেলি, তুমি কি আবারও মরবে?”

এই কথাটি নিশ্চিতভাবেই আটাকি ইয়োকাই রাজার ক্ষতস্থানে আঘাত করল। সে এক গর্জন করে ঢেউ ভেঙে বজ্রপাতের মধ্যেই সুসানো নো মিকোটোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সুসানো ভয় পেল না, পিছিয়েও গেল না। বরং হাতে ‘আমে নো হাবাকিরি’ তলোয়ার নিয়ে আটাকি ওরোচির দিকে ছুটে গেল!

এই সমুদ্রের ওপর তারা মুক্তমনে যুদ্ধ করতে পারছে। সুসানো তলোয়ার চালাতে চালাতে বিড়বিড় করে চলল।

“আটাকি, দুঃখিত, তুমি বড্ড বেশি দিন ঘুমিয়ে ছিলে।”

“আগে যখন তোমাকে মেরেছিলাম, তখন অনেক কৌশল খাটাতে হয়েছিল। এখন তোমাকে মারাটা খুব সহজ...”

“কারণ, তুমি সেই পুরনো আটাকিই রয়ে গেছ। কিন্তু আমি, এতগুলো বছর পার করে আর আগের সেই আমি নেই।”

“আমি এখন এমন এক ভয়ংকর লোক যে কিনা তাকামাগাহারাতে আমাতেরাসুর ছবি নিয়ে মজা করি!”

“হা হা, তুমি তো হাজার বছর ধরে মৃত, নিশ্চয়ই জানো না এর মানে কী?”

“ওহ, প্রায় কামড়েই ফেলেছিলে! দারুণ ভয় পেয়েছি, তোমার দাঁত ভেঙে দিলে তো আর ট্রফি হিসেবে আস্ত মাথা কাটা হতো না।”

“ট্রফির কথা যখন এলই, তোমাকে মেরে তো আমি অনেক ভালো জিনিস পেয়েছিলাম। বউ তো পেলামই, তার ওপর আমার তলোয়ারটি ‘আমে নো হাবাকিরি’ উপাধি পেল—তুমি তো অশিক্ষিত, এসব বুঝবে না।”

“এর মানে হলো: তোমাকে কাটার তলোয়ার।”

“যাই হোক, আমার একটা কথা সবসময়ই জানতে ইচ্ছা করত, তুমি তোমার নিতম্বে তলোয়ার লুকিয়ে রাখতে কেন? কোনো বিশেষ শখ ছিল নাকি, যা ভেতরে ঢুকিয়ে আর বের করতে পারোনি?”

“ছিঃ ছিঃ, ওই তলোয়ারটা ধরতে আমার খুব ঘৃণা লাগত, তাই আমাতেরাসুকে দিয়ে দিয়েছি।”

“পরে শুনেছি, আমাতেরাসু সেটা তোমার নিতম্ব থেকেই বের করেছিল, সেও খুব বিরক্ত হয়েছিল। শেষে সেটা জাপানের সম্রাটকে দিয়ে দিয়েছে।”

“শুনেছি সেটাকে তারা খুব যত্ন করে ‘কুসানাগি নো সুরুগি’ নাম দিয়েছে, তিনটি পবিত্র নিদর্শনের একটি করে ফেলেছে... আমার মতে, ‘নিতম্ব তলোয়ার’ নামটাই বেশি মানানসই।”

“আটাকি, কথা বলছ না কেন? শুধু গর্জন করলে হবে না।”

“আমাদের একটু গল্প করা উচিত। গতবার যখন তোমাকে মেরেছিলাম, তখন বউ পাওয়ার তাড়াহুড়োয় গল্প করার সুযোগ হয়নি, এবার সেই সুযোগ মিলেছে।”

“আমিই বরং বলি: তোমার কৌশল আমার চেয়ে দুর্বল, আমিই জিতছি।”

“খুবই চমৎকার লড়াই।”

...

সাত হাজার কিলোমিটার দূর থেকে। একটানা ধ্যানের শক্তিতে উড়ে আসা শিরাইশি শু। যদিও সে সাপের মাথার গর্জনগুলো শুনতে পাচ্ছে না, কিন্তু ঠোঁট নাড়ানোর ভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারছে সুসানো কী বলছে।

হুম... পুরো সময়টা সুসানো কেবলই বাজে কথা বলে ইয়োকাইটিকে উত্যক্ত করছে। আর ইয়োকাইটি রাগে অন্ধ হয়ে এমন সব আক্রমণ করছে যাতে নিজেরই ক্ষতি হচ্ছে বেশি।

এটা দেখে শিরাইশি শু বুঝে গেল। এটা সুসানোর কৌশল। তবে কৌশলটি দেখতে ভালো লাগলেও এটি মুখে পাপ ডেকে আনছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দেবতাকুল সুসানোকে খুব একটা পছন্দ করে না।

যদি আসাদা চিনা জানত যে, সুসানো কেবল বড় কোনো দেবতা বা নিজের দিদির ছবি নিয়ে মজা করা লোকই নয়, বরং একজন চরম মুখখোর... তবে তার ভক্তি নিশ্চয়ই ধূলিসাৎ হয়ে যেত।

তবে সুসানোর এই বকবকানি শিরাইশি শুর কাছে কিছু তথ্য ফাঁস করে দিয়েছে। অন্তত সে বুঝতে পেরেছে লড়াইরত এই ইয়োকাইয়ের পরিচয়। আটাকি। প্রাচীন পৌরাণিক আটাকি ওরোচি! সুসানোর কথা অনুযায়ী, একে একবার সে মেরে ফেলেছিল।

পৌরাণিক কাহিনীর মতোই, এর আটটি মাথা ও আটটি লেজ তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলা হয়েছিল, পুরোপুরি মৃত্যু হয়েছিল তার। কিন্তু... মৃত আটাকি ওরোচি আবার ফিরে এল কীভাবে? দেখে মনে হচ্ছে তার ইয়োকাই শক্তিও কমেনি, বরং অমরত্বের মতো এক পুনর্জন্মের ক্ষমতা পেয়েছে।

সুসানোর তলোয়ারে যতই মাথা কাটা পড়ুক, সে বারবার পুনর্জন্ম নিচ্ছে এবং রাগে গর্জন করতে করতে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। এই পরিস্থিতিতে সুসানো ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছে। নিজের ক্ষতি করে শত্রুর ক্ষতি করার যে কৌশল, তাতে শেষ পর্যন্ত সুসানোরই ক্ষতি হচ্ছে।

সময়ের সাথে সাথে সুসানোর বর্মে অনেক দাগ পড়ে গেছে। মন্দির থেকে দূরে থাকার কারণে সমুদ্র থেকে সে সামান্য শক্তি পাচ্ছে, যা তার ক্ষয়ের তুলনায় কিছুই নয়। তবুও সে তার মুখ থামায়নি, বিড়বিড় করে চলেছে।

এমন যুদ্ধক্ষেত্র দেখে শিরাইশি শুর মনে পড়ল সেই সোনালী চুলওয়ালা ইয়োকাই রাজা এবং সুসানোর মুখে শোনা একই নাম।

“ইওমি”।

এটি কি কেবল একটি নাম, নাকি কোনো আধিপত্য? সে বা তারা আসলে কী? যারা মৃতদের নিয়ে পৃথিবীতে ফিরে আসতে পারে... এই ব্যাপারটি মানুষের আত্মা বদলে ইয়োকাইয়ে রূপান্তর করার ‘শিনহিন জু’ বা আত্মা-শুদ্ধি মণির মতোই এক অবিশ্বাস্য কৌশল!

“ইওমি”-র উদ্দেশ্য আসলে কী?

ভাবতে ভাবতে শিরাইশি শু সাত হাজার কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে যুদ্ধের ঠিক নিচে এসে পৌঁছাল। সাগরের ওপর উত্তাল ঢেউ, কিন্তু সমুদ্রের তলদেশ শান্ত। সমুদ্রের গভীর থেকে শিরাইশি শু তীরের মতো ছুটে এল, ছোট ছোট মাছ এড়িয়ে সমুদ্রের ওপর উঠে এল।

অন্ধকার, বৃষ্টি, ঝড়, বজ্রপাত আর শত ফুট উঁচু ঢেউ। শিরাইশি শু ঢেউয়ের চূড়ায় পা রাখল। এক মুহূর্তের ঝলকানিতে সে আটাকি ওরোচির সেই মাংসল পিঠের ওপর গিয়ে দাঁড়াল।

সুসানো তখন আটাকির সাথে লড়াইয়ে মগ্ন। হঠাৎ চোখ পড়তেই সে দেখল আটাকির পিঠে এক ছোট মাথার কিশোর দাঁড়িয়ে আছে, পরনে ভেজা সন্ন্যাসীর পোশাক, তাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে। নিজের দক্ষতা দিয়ে সে সহজেই বুঝতে পারল এটা কোনো মায়া নয়, বাস্তবের মানুষ।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, সুসানো আটাকির এক আঘাত সহ্য করল, তার বর্মের এক টুকরো ছিঁড়ে গেল। সে সুযোগ বুঝে আটাকির একটি মাথা কেটে ফেলল এবং পুনর্জন্মের আগেই আটাকির পিঠের দিকে ছুটে গেল।

“ছোট সন্ন্যাসী, ছোট...”

সুসানোর কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে কিছুটা দূরে থাকতেই হঠাৎ থেমে গেল। দেখল, সেই কিশোর সন্ন্যাসী হালকা পায়ে এক টোকা দিল। যে আটাকি ওরোচির সাথে সে কয়েকদিন ধরে লড়াই করছে, সে যেন উল্কাপিণ্ডের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো। বাকি সাতটি মাথা একসাথে চিৎকার করে উঠল এবং আকাশ থেকে সমুদ্রের জলে আছড়ে পড়ল!

ধড়াস!

বিশাল শরীরটি সাগরে পড়ার সাথে সাথে হাজার ফুট উঁচু ঢেউ উঠল! এরপর, সেই ছোট সন্ন্যাসী হাত বাড়িয়ে আটাকি ওরোচির একটি মাথা টেনে ধরল। পিঁপড়া যেন হাতির শুঁড় টেনে ধরছে—এমন এক হাস্যকর দৃশ্য। কিন্তু সে খুব গম্ভীরভাবে মাথাটি নিজের সামনে এনে, সেই জলের পাত্রের মতো বড় রক্তবর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল:

“হে উৎসর্গকারী, আপনি কি ‘টোকিও ইয়োকাই অ্যালায়েন্স’-এর কথা শুনেছেন?”

সুসানো চুপ হয়ে গেল। আটাকি ওরোচির বিশাল চোখ দুটো পলক ফেলল।

“তুই কে?”