—আচ্ছা— তুমি আমাকে আঘাত করতে পারবে না
কিন্তু কিয়ান শৌয়ের উত্তর মহাদৈত্যের মুখে একটুখানি থমকে যাওয়ার ছাপ ফেলল।
এই একসময়ের অমর্যাদিত, আকাশ-পাতাল কাঁপানো দৈত্যটি কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে গেল, যেন ভাবতেই পারেনি যে অপর পক্ষ এত নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করবে।
কিয়ান শৌয়ের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে গভীরতা আর ধারালিপনায় ভরে উঠল, আর তার শরীরের দানবিক শক্তি আবারও যেন সঞ্চিত ঝড়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল।
সে একবার তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে শীতল, উদাসীন কণ্ঠে বলল:
“চাইব কি না, সেটা তোমার বলার বিষয় নয়!”
“যেহেতু তুমি আমার সিলমোহরের ভেতরে ঢুকেছ, তোমার সবই আমি লুফে নেব!”
কথা শেষ হতেই, মহাদৈত্য এক দীর্ঘ হুঙ্কার দিল। পরমুহূর্তেই সে এক অতিকায় কৃষ্ণ-অগ্নিময় ড্রাগনে রূপ নিল, চারদিক কাঁপিয়ে দিয়ে প্রাসাদের বাইরে দাঁড়ানো কিয়ান শৌয়ের দিকে ছুটে এল।
সে যে অপার, কম্পনজাগানো দানবিক শক্তি আর ভয়ংকর চাপ অনুভব করল, তাতে কিয়ান শৌ একটু চমকে উঠল।
‘এই মহাদৈত্য… লজ্জায় রেগে গেছে নাকি?’
নিজের দিকে ধেয়ে আসা কৃষ্ণ-ড্রাগনটিকে দেখে সে তাড়াতাড়ি শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল, সতর্ক হয়ে পিছু হটতে লাগল।
আর পরমুহূর্তেই, ড্রাগনের শরীরের দানবিক শক্তিও আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।
দেখা গেল, সে প্রাসাদের প্রধান দরজার সামনে শূন্যতাকে আঘাত করছে, আর সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য ঢেউয়ের পর ঢেউ ফুটে উঠছে।
কালো প্রাসাদটি সামান্য কেঁপে উঠল, যেন এই ধাক্কা আর সহ্য করতে পারছে না।
আঘাতে টলতে থাকা প্রাসাদ এবং ড্রাগনের শরীর থেকে ক্রমশ বেড়ে চলা সেই ভয়াবহ শক্তি দেখে কিয়ান শৌয়ের মনে আশঙ্কা জাগল:
‘এই প্রাসাদটা… কি তবে আর বেশিক্ষণ টিকবে না?’
যেন তার অনুমানকে সায় জানাল, কৃষ্ণ-ড্রাগনের আঘাতে কালো প্রাসাদ ক্রমেই প্রবলভাবে কেঁপে উঠতে লাগল।
স্তরে স্তরে শিকল ভেঙে পড়ার কর্কশ শব্দ তুলল, আর প্রাসাদের মূল কাঠামোতেও মুহূর্তের মধ্যে মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিল।
খারাপ! সিলমোহর… ভাঙতে চলেছে!
কিয়ান শৌয়ের মুখাবয়ব বদলে গেল।
সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত করল, ঘুরে দূরে সরে যেতে ছুটল।
আর ঠিক তার পরেই, তার পেছনের কালো প্রাসাদটি অবশেষে এক প্রচণ্ড গর্জনে সম্পূর্ণ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল……
ড্রাগন বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়ে বেরিয়ে আসতেই গোটা জগৎটাও যেন একটুখানি কেঁপে উঠল।
সে এক দমবন্ধ করা হুঙ্কার দিল, সেই শব্দ আকাশভেদ করে প্রতিধ্বনিত হল; তারপর ঝড়ের মতো তীব্র দানবিক শক্তি নিয়ে কিয়ান শৌয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল……
পিছন থেকে ক্রমশ কাছে আসতে থাকা সেই ভয়ংকর দানবিক আভা টের পেয়ে কিয়ান শৌয়ের মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
দাঁত চেপে সে প্রায় অভ্যাসবশত বুকে হাত ঢুকিয়ে祖父-এর দেওয়া উচ্চস্তরের প্রতিরক্ষামূলক তাবিজ বের করল।
কিন্তু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে যখন সে তাবিজটি বের করল, তখনই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
পরমুহূর্তেই, যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে সে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
সে পলায়নের গতি থামিয়ে সেখানেই দাঁড়াল, তারপর ঘুরে পেছন থেকে ধেয়ে আসা কৃষ্ণ-ড্রাগনের দিকে তাকাল।
ড্রাগন গর্জে উঠল, তার চারপাশের দানবিক শক্তি মেঘের মতো ঘনীভূত, আর তার বিকট পাঞ্জা কিয়ান শৌয়ের মাথার শীর্ষে নেমে এল……
সেই ক্রমশ কাছে আসা ড্রাগনের নখর, আর তাকে ঘিরে থাকা বাস্তবসম দানবিক স্রোত ও ভয়াবহ চাপ দেখে কিয়ান শৌয়ের দুই পা-ই যেন একটু দুর্বল হয়ে এল।
তবু নিজের কিছু অনুমানের কথা ভেবে সে শেষমেশ দাঁতে দাঁত চেপে সরে না গিয়ে ঠেকিয়ে রইল, মাথা তুলে সরাসরি নিজের দিকে ধেয়ে আসা সেই ভয়ংকর কৃষ্ণ-ড্রাগনের দিকে চেয়ে রইল।
ড্রাগনের বিকট নখর এক ঝটকায় পৌঁছে গেল।
কিন্তু সেটি কিয়ান শৌকে আঘাত করতে ঠিক যখন যাবে, তখনই হঠাৎ থেমে গেল।
“ছোকরা, তুই পালাচ্ছিস না কেন?”
কণ্ঠস্বরটি বজ্রের মতো, যেন মহাদৈত্যের গলায় ভারী প্রতিধ্বনি মিশে গেছে।
নিজের মাথা থেকে মাত্র এক আঙুল দূরে থাকা নখরটির দিকে তাকিয়ে কিয়ান শৌয়ের মনে হল, তার হৃদপিণ্ড বুঝি গলা ছেড়ে বেরিয়ে আসবে।
তবে এই নখরটি, যে শেষ মুহূর্তে আঘাত করতে এসেও আঘাত করেনি, সেটাই তার মনের কিছু সন্দেহকে শেষ পর্যন্ত সত্যি করে দিল……
সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে মাথা নাড়ল, তারপর বলল:
“পালাব কেন?”
“এখানে… তুমি আমাকে ইচ্ছে করে ক্ষতি করতে পারো না।”
ভয়ংকর কৃষ্ণ-ড্রাগনের চোখ সামান্য সরু হল।
“ওহ? তাই নাকি?”
সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে আবার আকাশমুখী দীর্ঘ হুঙ্কার দিল, তারপর অন্তত হাজার মিটার লম্বা সেই ড্রাগনদেহ আকাশে তুলে নিয়ে মেঘের মতো ঘন ভয়ংকর দানবিক শক্তির মধ্যে ক্রমাগত পাক খেতে লাগল।
তারপর, আকাশ থেকে নেমে এসে কৃষ্ণ-ড্রাগনটি আবার কিয়ান শৌয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এইবার, যেন সে এই সমগ্র জগতের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে।
আগের চেয়েও বেশি প্রাণসংহারী বিপদের অনুভূতি তার হৃদয়ে নেমে এল, যেন এই মুহূর্তে গোটা জগতটাই কিয়ান শৌয়ের শত্রু হয়ে উঠেছে।
তবু, আগের অভিজ্ঞতা থাকায় কিয়ান শৌ আর ভীত হল না।
সে ভয়ের স্রোত চেপে রেখে আবার মাথা তুলে তাকাল, নিজের দিকে ছুটে আসা কৃষ্ণ-ড্রাগনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
আর এইবারও, ড্রাগনটি তাকে আঘাত করতে গিয়েই থেমে গেল।
মানুষ আর ড্রাগন, মাটি আর আকাশের মাঝে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।
কৃষ্ণ-ড্রাগনটি শীতল দৃষ্টিতে কিয়ান শৌয়ের দিকে চেয়ে রইল, যেন কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছে না।
আর কিয়ান শৌয়ের মনের কিছু সন্দেহও তখন সম্পূর্ণ প্রমাণিত হয়ে গেল:
“তাই তো… তুমি সত্যিই এখানে আমাকে আঘাত করতে পারছ না।”
“হুঁ, এই সাম্রাজ্যপতি শুধু চাইছি না যে এখনই নিজের ভবিষ্যৎ দেহটাই নষ্ট করে ফেলি।”
কৃষ্ণ-ড্রাগনটি এক ঠান্ডা নাসিকাধ্বনি করে ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল, আর উপর থেকে কিয়ান শৌয়ের দিকে তাকাল।
তবে এই ব্যাখ্যায় কিয়ান শৌ সন্তুষ্ট হল না।
সে মাথা নেড়ে বলল:
“না, তুমি চাইছ না নয়, পারছ না।”
“ওহ? ছোকরা, এত নিশ্চিত তুমি কীভাবে হলে?”
কৃষ্ণ-ড্রাগনটি চোখ সরু করে কৌতূহলী ভঙ্গিতে বলল।
কিয়ান শৌ নিজের মন স্থির করল, তারপর দৃঢ় স্বরে বলল:
“আমি তোমাকে প্রথম দেখার পর থেকেই তুমি আমাকে একটা ধারণার দিকে ঠেলে দিচ্ছিলে—যেন আমি ভাবি, এই জায়গাটাই তোমার সিলমোহরের স্থান।”
“কিন্তু… সত্যিই কি এটাই তোমার সিলমোহরের স্থান?”
কিয়ান শৌয়ের কথা শুনে কৃষ্ণ-ড্রাগনের দৃষ্টি আরও ধারাল হল, আর তার গাত্রবেগও আবার বিপজ্জনক হয়ে উঠল।
সে আবার একবার দীর্ঘ হুঙ্কার দিল, কিয়ান শৌয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু স্বাভাবিকভাবেই… শেষ মুহূর্তে আবার থেমে গেল।
এবার কিয়ান শৌ আরও শান্ত।
সে মাথা নেড়ে বলল:
“আর ভয় দেখানোর দরকার নেই, তুমি আমাকে ইচ্ছে করে আঘাত করতে পারবে না।”
“কারণ, এই জায়গাটাই তোমার সিলমোহরের স্থান নয়।”
কিয়ান শৌয়ের কথা শুনে কৃষ্ণ-ড্রাগন নীরব হয়ে গেল।
তার রক্তিম সূর্যের মতো চোখ দুটো সামান্য ঝিলমিল করে উঠল, আর সে বলল:
“কবে বুঝলে?”
“আনুমানিক… যখন এই জিনিসটা বের করেছিলাম তখনই।”
বলে কিয়ান শৌ সেই তাবিজটি তুলল, যা সে বিপদের মুহূর্তে অবচেতনভাবে বের করেছিল, আর বিষণ্ন কণ্ঠে বলল:
“তোমার ছদ্মবেশ খুবই নিখুঁত, ভ্রান্তি-জাদুর শক্তিও খুব প্রবল—আমি প্রায় তোমার ফাঁদে পড়েই গিয়েছিলাম।”
“যতক্ষণ না আমি অবচেতনে এটা বের করলাম…”
“আমার জ্ঞান ফিরে আসার পর পোশাক বদলে যাওয়াটা যদি সিলমোহরের জগতে ঢোকার ব্যাখ্যায় মেনে নেওয়া যায়, তবে বাস্তব দেহে থাকা এই তাবিজটা আমি ঘাবড়ে গিয়ে বের করতে পেরেছি—এটার ব্যাখ্যা মেলে না।”
“তাবিজ তো তাবিজই; আমি এটাকে সিলমোহরের জগতে নিয়ে যেতে পারি না। তখন আমি এটা বের করেছিলাম শুধু এই কারণে যে, প্রতিদিনের লড়াইয়ে তাবিজ ব্যবহার করার অভ্যাস আমার গায়ে লেগে গেছে—এটা ছিল নিছক অবচেতন আচরণ।”
“আমি তাবিজ বের করার পর তোমার গতিবিধি স্পষ্টতই আরও বড় হয়ে উঠল, আর তুমি নিজেকেও আরও ভয়াবহ করে তুললে।”
“সম্ভবত আমাকে ভয় দেখানোই ছিল উদ্দেশ্য, যাতে আমার মনে ভীতি জন্মায় আর আমি কোনো অসংগতি বুঝতে না পারি……”
“হ্যাঁ, যদি সত্যিই সিলমোহরের জগৎ হতো, তাহলে আমি এই তাবিজ কখনোই বের করতে পারতাম না।”
“আমি এটা বের করতে পেরেছি কারণ আমি এটা বের করতে ‘চেয়েছিলাম’; কারণ আমার অবচেতন ধারণা ছিল, এটাই আমার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষার উপায়।”
“যে তাবিজ ব্যবহার করতে ‘চাওয়া’ হয়, সেটাই বের করা যায়।”
“এক্ষেত্রে একটাই ব্যাখ্যা সম্ভব……”
“এটা সিলমোহরের জগৎ নয়, এ আমার চেতনার জগৎ।”