-১৩- রহস্যময় বৃদ্ধ সাধু
ঝর্ণার প্রবল শব্দে পরিবেশ মুখরিত, আর গাও ই এখনও অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে, চীন শৌর দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত জ্যোতি খেলে গেল। ঠিকই তো, তার নিজের যোগ্যতা অত্যন্ত দুর্বল, পাঁচতত্ত্ব পুনর্জন্ম সাধনা পদ্ধতির প্রাথমিক স্তর অর্জন করতেও অন্তত দু’দিন সাধনা করতে হবে। কিন্তু গাও ই সম্পূর্ণ ভিন্ন। মূল কাহিনিতে এই ড্রাগনসম সাহসী যুবক অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, সে এই পদ্ধতির ধ্যানমগ্ন অবস্থাতেই নিপুণতা অর্জন করেছিল।
যদি চীন শৌ গাও ই-র শক্তি কাজে লাগিয়ে তাকে পাঁচতত্ত্ব পুনর্জন্ম সাধনা শেখাতে পারে, এবং তাকে বিভ্রান্ত করে গোপন স্থলের পথ খুলতেও রাজি করাতে পারে, তাহলে মিশ্র শক্তির ফল পাওয়া তো কঠিন কিছু হবে না!
‘গাও ই মূল কাহিনির নায়ক হলেও, সে গোপন স্থলের ফলের কথা জানে না। পরিকল্পনা ঠিকভাবে করলে, আমি শুধু আগেভাগেই ফল পেতে পারব না, বরং গাও ই-র কৃতজ্ঞতাও অর্জন করতে পারব…’
‘শুধু তা-ই নয়, সি নিয়ান জানে গোপন স্থলের গভীরে ফল রয়েছে, সে নিশ্চয়ই খুঁজতে আসবে।’
‘সাধারণ মানুষের পক্ষে পাঁচতত্ত্ব পুনর্জন্ম সাধনা আর মিশ্র শক্তির মূলের পার্থক্য বোঝা কঠিন।’
‘আমি যদি গাও ই-কে এই সাধনা শিখিয়ে ভুল পথে পরিচালিত করি, সে আমার জন্য দৃষ্টি সরাতে সাহায্য করবে, সি নিয়ান এবং এমনকি ওই অশুভ পথের শিষ্যদের মনোযোগও তার দিকে নিবদ্ধ হবে…’
‘এভাবে চিন্তা করলে… এটা অনেকগুলো লাভ একসঙ্গে!’
চীন শৌ যত ভাবল, ততই সম্ভাবনা দেখতে পেল।
ভাবার সাথে সাথে, সে কুয়াশার থলি থেকে একটি জীবনীশক্তি পুনরুদ্ধারকারী সোনালী ওষুধ বের করল।
এটা ছিল তার এই গোপন স্থল অভিযানের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত জীবনদায়ী ওষুধ, অত্যন্ত দুর্লভ এবং উচ্চস্তরের, যা শুধুমাত্র ইউয়ান ইঞ্চি স্তরের শিখরাধ্যক্ষরাই প্রস্তুত করতে পারে।
যতক্ষণ দেহে প্রাণ আছে, আত্মা অক্ষত, এই ওষুধ প্রাণ ফিরিয়ে দিতে সক্ষম।
চীন শৌ-র বাড়িতে খনিজ সম্পদ থাকলেও, তার হাতে এই ওষুধের কেবল একটি মাত্র দানা ছিল।
এতেও, চীন শৌ দু’মাস ধরে গোপনে অনেক কিছু বিক্রি করে, অনেক কষ্টে ওষুধ তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিল।
‘এই অভিযানের পর আমার সঞ্চয় নিঃশেষ হয়ে যাবে, পূর্বসূরির জমানো সম্পদও সব শেষ হয়ে যাবে।’
‘তবু, সাহস না করলে শিকার ধরা যায় না, গাও ই-কে দ্রুত সুস্থ করে তুলতে হলে বড়সড় ঝুঁকি নিতেই হবে, কারণ সময়ই সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ!’
চীন শৌ কষ্টভরা দৃষ্টিতে হাতে ধরা সোনালী ওষুধটির দিকে তাকাল এবং নিজেকে মনের মধ্যে সান্ত্বনা দিল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে গাও ই-র পড়ে থাকা দেহের দিকে এগিয়ে গেল।
তবে দুই পা বাড়িয়ে আবার থেমে গেল চীন শৌ।
তার দৃষ্টি মাটিতে পড়ে থাকা বজ্র-তাবিজের আঘাতে দ্বিখণ্ডিত পুরাতন ঋষির ছবির ওপর স্থির হলো, পরে জলাশয়ের ওপর নিজের প্রতিবিম্ব দেখল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে বুক পকেট থেকে রূপ পরিবর্তনের তাবিজ বের করল…
…
“কী খবর? এখনও দেহ খুঁজে পাওনি?”
সি পরিবারের প্রাসাদে, জলাশয় থেকে উঠে আসা প্রহরীদের দেখে সি নিয়ান অল্প ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“ছোট মালিক, এখনও কিছু পাওয়া যায়নি।”
প্রহরী বিনীতভাবে উত্তর দিল।
সি নিয়ানের মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল:
“একজন জীবন্ত মানুষ জলাশয়ে পড়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল নাকি?”
“খুঁজে যাও, চালিয়ে যাও!”
সে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল।
“জী!”
প্রহরীরা আবার জলাশয়ে ঝাঁপ দিল।
প্রহরীদের অবিরাম অনুসন্ধান দেখে, এবং সদ্য পুষ্পমেলায় যা ঘটে গেল, তা মনে পড়তেই সি নিয়ান আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল।
বিশেষত, মঞ্চের মাঝখানে রক্তের দাগ দেখে, তার মনে পড়ে গেল সদ্য গাও ই-র হাঁটু গেড়ে, রক্তাক্ত অবস্থায় থাকা দৃশ্য…
“সি নিয়ান, দলবদ্ধ হামলা কি সাহসিকতার পরিচয়? সাহস থাকলে একা লড়ো!”
মনের গভীরে, সে যেন আবারও দেখে সেই তরুণকে, যিনি ভারী তলোয়ার ঠেকিয়ে অস্ফুট স্বরে গালি দিচ্ছিলেন, দৃষ্টিতে ছিল প্রচণ্ড ক্রোধ।
যদিও প্রহরীরা ঘিরে রেখেছিল, শরীর ক্ষতবিক্ষত ছিল, তবুও তরুণ তার মেরুদণ্ড সোজা রেখেছিল, চোখে ছিল অবাধ্যতা।
এমনকি নিজের ঠাকুর্দাও মৃদু কণ্ঠে বলেছিলেন:
“নিয়ান, ঠিকই বলেছ, এই ছেলের প্রতিভা ভয়াবহ, তাকে রাখা চলবে না, নইলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হবে!”
“গাও পরিবারের ছেলে, দোষ থাকলে… আমাদের সি পরিবারকে দোষ দাও!”
শেষ স্মৃতি, গাও ই-কে নিজের ঠাকুর্দার এক চাপে জলাশয়ে পড়ে যাওয়ার দৃশ্য।
গাও ই পড়ে যাওয়ার আগে তার শরীর থেকে রক্তপাতের অবস্থা মনে করে, সি নিয়ান কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে অবস্থায় কেউ পালিয়ে যেতে পারে।
“খুঁজে যাও! চালিয়ে যাও খোঁজা! জীবিত হলে সামনে আনো, মৃত হলে দেহ খুঁজে বের করো! জলাশয় এতটুকু, এভাবে হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে পারে না!”
সে দৃঢ়স্বরে আদেশ দিল।
…………
গাও ই-র জ্ঞান ফিরল এক প্রকার পাখির কাকলিতে।
সে আধো ঘুমের ঘোরে জেগে উঠে, ঝর্ণার শব্দ, পাখির ডাক, ফুলের সুবাসে ভরা অপূর্ব উপত্যকা দেখতে পেল।
এটা… কোথায়?
গাও ই-র চাহনি কিছুটা বিভ্রান্ত।
হঠাৎ কি যেন মনে পড়ে, মুখাবয়বে উদ্বেগ ফুটে উঠল, তাড়াতাড়ি নিজের দেহের দিকে তাকাল।
পোশাক ছেঁড়া, শরীর রক্তাক্ত, অথচ… আশানুরূপ ব্যথা নেই।
“এটা কী?”
“শেষবার তো সি ইঙকুং-এর হাতের আঘাতে পড়েছিলাম?”
গাও ই বিভ্রান্ত হলো।
তার স্পষ্ট মনে আছে, জলাশয়ে পড়ার আগে সেই শক্তিশালী বৃদ্ধের এক চাপে তার দেহ প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল।
কিন্তু এখন, সামান্য ক্ষুধা আর পেশীতে ব্যথা ছাড়া শরীরে অন্য কোনো সমস্যা নেই।
সে দ্রুত হাতে গা টিপে দেখল…
“একটাও ক্ষত নেই?!”
গাও ই অবাক হয়ে গেল।
শুধু সেই আঘাতই নয়…
যুদ্ধের সময় সি পরিবারের প্রহরীদের দেয়া ছুরি, তলোয়ারের ক্ষতও নেই!
‘তাহলে… আমি কি স্বপ্নে?’
গাও ই-র মনে সংশয় জাগল।
তবে দ্রুতই, এক শক্তিশালী, কণ্ঠস্বর ভেসে এলো:
“তরুণ, তুমি জেগে উঠেছ?”
গাও ই আচমকা কণ্ঠ শুনে চমকে উঠল।
সতর্কভাবে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, একটু দূরে এক পাথরের ওপর ধ্যানমগ্ন বসে আছেন এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ সাধক।
তার গায়ে গাঢ় নীল বস্ত্র, চুল দাড়ি শ্বেতবর্ণ, হাতে এক ঝাড়ু, চেহারায় আধ্যাত্মিক ঔদাসীন্য।
গাও ই-র সতর্ক দৃষ্টি দেখে, নীল পোশাকের সাধক হাসলেন:
“তোমার চেতনা বেশ ভালো, দেখছি তোমার আঘাতও সেরে উঠেছে।”
গাও ই চটপট জিজ্ঞেস করল:
“প্রভু, আপনি কি আমাকে উদ্ধার করেছেন?”
নীল পোশাকের সাধক হাসলেন, চুপচাপ দাড়ি স্পর্শ করলেন।
গাও ই বুঝল— সে নিঃসন্দেহে এই বৃদ্ধের দ্বারা উদ্ধার পেয়েছে, এবং সম্ভবত তিনি একজন উচ্চস্তরের সাধক।
সে দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল:
“আমার নাম গাও ই… আপনার মহানুভবতা আমি চিরকাল মনে রাখব, ভবিষ্যতে আপনার ঋণ শোধ করব!”
“কিছু না, বহু দিন পর একজন মানুষ দেখলাম, মনে হয় ভাগ্যক্রমে তোমার সঙ্গে দেখা হলো, হাতের কাজ মাত্র।”
বৃদ্ধ সাধক হালকা হাসলেন, যেন এটি নিতান্তই তুচ্ছ ব্যাপার।
গাও ই আরও গভীর শ্রদ্ধায় অভিভূত হলো।
সে ভালোই জানত, তার আঘাত কতটা গুরুতর ছিল।
‘তবে কি… আমি ভাগ্যক্রমে কোনো কিংবদন্তির গোপন সাধকের কাছে এসে পড়েছি?’
এ ভাবনা মনে আসতেই গাও ই আরও বিনীত হলো।
শ্রদ্ধায় মাথা নত করে, বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল:
“প্রভু, আমি গাও ই, আপনার নাম জানতে পারি? আর এখানে কোথায়?”
“হেহ, আমি জানি তুমি গাও, আর এখানে… এখানে ‘নির্ভয় গোপন ক্ষেত্র’!”
বৃদ্ধ সাধক হাসলেন।
“নির্ভয় গোপন ক্ষেত্র?”
গাও ই ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
এ গোপন ক্ষেত্র সম্পর্কে সে শুনেছে, তবে তো এটা তিয়ানইয়াং পর্বতের বাইরে হওয়া উচিত।
তাহলে সে এত দূরে কীভাবে চলে এলো?
কিন্তু… তিনি জানেন যে আমি গাও?
“প্রভু… আপনি কি আমাদের গাও পরিবারকে চেনেন?”
গাও ই অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধ তার বাম হাতের দিকে নজর দিলেন, মৃদু হাসলেন:
“ঔষধ দেবতা-র আংটি, কেবল গাও-পরিবারের রক্তেই সক্রিয় হয়, তুমি যদি তাকে অধিকার করো, নিঃসন্দেহে গাও পরিবারের উত্তরসূরি।”