-৫৭- অধর্মাচারী, মৃত্যুবরণ করো!

গাও ই দীর্ঘদিন এমন স্বস্তি অনুভব করেনি। সে হাতে ভারী তলোয়ার ঘুরিয়ে, চারপাশে আভা ঝলমল করে উঠল, পুরো মানুষটি যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক হিংস্র বাঘ, মদের দোকানের দ্বিতীয় তলার কক্ষে অপ্রতিরোধ্যভাবে ছুটে চলেছে।

রহস্যময় প্রবীণ উপহার দিয়েছিলেন এক আত্মরক্ষার তাবিজ, সাধারণ আঘাত গাও ই-র প্রতিরক্ষায় ভাঙন ধরাতে অক্ষম। আর তার সেই পাহাড়সম দৃঢ় ভারী তলোয়ারের সামনে, সাধারণ অনুশীলনকারী তো দূরের কথা, এমনকি ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের সাধকও তার এক আঘাত টিকতে পারল না।

দ্বিতীয় তলায় উপস্থিত দশ-পনেরো জন সাধক পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল, এই পাগলটা হঠাৎ কোথা থেকে এসে ঝড় তুলল তা কারও বোধগম্য নয়। এই তো সবে ওকে ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, চক্ষু পলকে আবার সে যেন কুকুরের চামড়ার মতো লেগে গেল?

কিন্তু যখন সে ক্রমাগত ‘অশুভ পথের অনুসারী, মৃত্যুবরণ কর’ আর ‘অশুভপন্থী ছোকরা’ বলে চিৎকার করতে লাগল, তখন ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন সংগঠকের মুখের ভাব পাল্টে গেল।

“হুঁ! কোথা থেকে এল এই উন্মাদ, ওকে ধরে ফেলে আটকাও!”
একজন শীর্ণকায় সাধক, ভিতরে বসে মদ্যপান করছিল, গম্ভীরস্বরে নির্দেশ দিল।

কথা শেষ হতে না হতেই, অন্য সাধকেরা একযোগে চেঁচিয়ে অস্ত্র বের করে গাও ই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড, তবে গাও ই বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। সে হেসে বলল, “চমৎকার এলেছ!” সঙ্গে সঙ্গে বুক পকেট থেকে এক টুকরো তাবিজ বের করে ছিঁড়ে ফেলল ও ভিড়ের দিকে ছুড়ে দিল।

তাবিজ ছিঁড়তেই আগুন ছাড়াই তা দপ করে জ্বলে উঠল। আঁধার ঘরে হঠাৎ সোনালি আলো ফেটে পড়ল, তা রূপ নিল এক রহস্যময় কুয়াশায়। সেই কুয়াশায় এক অদ্ভুত শক্তি ছিল, নিঃশ্বাসে তা কারও মনে দুঃসহ আবেগ জাগিয়ে তুলত—যে উত্তেজিত, সে আরও উত্তেজিত, যে ক্রুদ্ধ, তার ক্রোধ দ্বিগুণ হতো।

মুহূর্তেই কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, দ্বিতীয় তলায় উপস্থিত সাধকেরা টের পেল তাদের মনে ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে, গাও ই-র উত্তেজনায় সেই ক্রোধ ফুটন্ত জলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“শয়তান!”

“ছোকরা! মৃত্যুবরণ করো!”

সাধকেরা চরম উন্মাদনায় চিৎকার করতে লাগল। অনেকেই, যাদের সাধনা কম, তাদের চোখ রক্তবর্ণ, শরীর জুড়ে কালো অশুভ শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল।

অশুভপন্থী সাধনার স্বভাবই মানুষের চরিত্র আর চিত্তকে প্রভাবিত করে, মানুষকে করে তোলে চরমপন্থী ও উগ্র।
যাদের সাধনা বেশি, তারা কিছুটা নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে। কিন্তু যারা অনভিজ্ঞ কিংবা সদ্য অশুভপথে প্রবেশ করেছে, তাদের আবেগ অত্যন্ত অস্থিতিশীল—একটা শুকনো বারুদের স্তূপের মতো।

ক্রুদ্ধ হলে তারা সহজেই নিয়ন্ত্রণ হারায়, মেজাজ ফেটে পড়ে, শরীরে অশুভ শক্তি প্রবাহিত হয়।
গাও ই ছিঁড়ে ফেলা তাবিজটি ছিল কুইন শৌ উপহার দেওয়া মনস্তত্ত্ব বিভ্রান্তির তাবিজ।
একে তো তাবিজের প্রভাব, তার উপর গাও ই-র অব্যাহত উস্কানি—অবশেষে কয়েকজন আর সামলাতে পারল না, সত্যিকারের চেহারা প্রকাশ হয়ে গেল।

কালো অশুভ শক্তির ঢেউ আছড়ে পড়ল, একে একে অনেক সাধক আপন পরিচয় ফাঁস করল, এমনকি তাদের মধ্যে তিনজন প্রবল ভিত্তিনির্মাণ পর্যায়ের সাধকও ছিল।

“হুঁ! অবশেষে ধরা পড়লে অশুভপন্থীরা!”
গাও ই-র মুখে কঠোরতা, সে আরও উৎসাহিত হল।

এই দৃশ্য দেখল মদের দোকানে উপস্থিত সাধারণ খদ্দের আর সাধকেরাও।

“ওই… ওই তো অশুভ শক্তি!”

“এরা অশুভ সাধক!”

“অশুভপন্থী! পালাও!”

তাদের মুখে আতঙ্কের ছায়া, সবাই উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে পালাতে লাগল।

ভিত্তিনির্মাণ পর্যায়ের সাধক সবার হাতে মেলে না।
ইউনিয়াং নগরে এরা দাপিয়ে বেড়াতে পারে।
আর যদি এই পর্যায়ের অশুভপন্থী উন্মাদ হয়ে ওঠে, সে আরও ভয়ংকর।

অশুভপন্থীরা কুখ্যাত, নিষ্ঠুর।
পালাতে দেরি হলে ধরা পড়লে জীবন্ত নরকের শাস্তি ছাড়া উপায় নেই।
এক মুহূর্তেই মদের দোকানে চরম বিশৃঙ্খলা।

খদ্দেরদের ছুটে পালানো আর অশুভপন্থীদের আসল চেহারা দেখে সি নিয়ান দোয়াড়ে দাঁড়িয়ে হতভম্ব হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

আর গাও ই-র উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল।
সে যদিও কেবলমাত্র অনুশীলন পর্যায়ের, তার আক্রমণ ভিত্তিনির্মাণ পর্যায়ের অশুভপন্থীদের খুব একটা ক্ষতি করতে পারে না, কিন্তু অব্যাহত আক্রমণে অপমানের মাত্রা প্রবল।
তার আত্মরক্ষার আভা যেন কচ্ছপের খোল, এমনকি ভিত্তিনির্মাণ পর্যায়ও ভেদ করতে পারে না, এতে অশুভপন্থীরা রাগে চিৎকার করতে লাগল।

তারা কেন পারবে না?
কুইন শৌ-র দেয়া প্রতিরক্ষা তাবিজ, স্বয়ং সোনার দান পর্যায়ের আঘাতও ঠেকাতে পারে।
কুইন শৌ-র কাছে মন্ত্রতাবিজের অভাব নেই।

“মাটির স্তরের মধ্যম পর্যায়ের তাবিজ?”
গাও ই-র এই দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষায় সবচেয়ে ভেতরে বসা সাধকের চক্ষু বিস্ময়ে ছেয়ে গেল।

সে চোখ অল্প মুছে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, শরীরে ভয়ংকর শক্তি ছড়াতে লাগল:

“কোথাকার ছোকরা, আমার এত বড় পরিকল্পনা নষ্ট করার সাহস দেখালে!”

পরবর্তী মুহূর্তে, তাকে চোখের পলকে গাও ই-র সামনে উপস্থিত হতে দেখা গেল, তার হাতের তালুতে কালো অশুভ শক্তি ঘূর্ণায়মান, সে গাও ই-র বুকে এক প্রবল আঘাত হানল।

“বুম——”

গভীর অশুভ শক্তির বিস্ফোরণে গাও ই-র শরীর ঘিরে থাকা আভা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
সে যে আসলে গভীরে লুকিয়ে থাকা এক সোনার দান পর্যায়ের অশুভপন্থী!

বুকের উপরে সেই এক ঘা পড়তেই গাও ই-র মুখে রক্তের ফোয়ারা, শরীর ছিটকে পিছিয়ে গেল।
ঠোঁটে তখনও আনন্দের হাসির রেখা, পুরোপুরি পরিস্থিতি বোঝার আগেই সে পড়ে গেল।

ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল সে।
ঘাড় একটু বেঁকেই সেই হাসি নিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“গাও ই দাদা!”
দূরে লুকিয়ে থাকা লিউ শি লান চিৎকার করে ছুটে গেল, তাকে কোলে তুলে ধরল।

অশুভপন্থীর মুখে শীতলতা।
সে চোখ কুঁচকে, হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে, পেছনে অশুভ শক্তির ঢেউ নিয়ে সামনে এল।
সে গাও ই-র সামনে এসে, উপরে থেকে অজ্ঞান তরুণ ও উদ্বিগ্ন তরুণীটির দিকে তাকিয়ে আবারও কালো শক্তির আচ্ছাদিত হাত তুলল।

কিন্তু ঠিক তখনই এক বৃদ্ধ কণ্ঠের কড়া ধমক কানে বাজল:

“হুঁ! অশুভ পথের দুষ্কৃতি, বিনাশই তোমার নিয়তি!”

ভয়াবহ বিপদের সঙ্কেত পেয়ে অশুভপন্থী সতর্ক হয়ে পেছনে লাফ দিল, তবুও রক্ষা পেল না—উপর থেকে নেমে এল বরফশীতল শক্তি, মুহূর্তেই তার বাঁ-হাত স্পর্শ করল।

অশুভপন্থী কষ্টে গর্জে উঠল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
ক্ষণমাত্র দেরি না করে সে সাথে সাথে ছুরি দিয়ে নিজের বাঁ-হাত কেটে ফেলল, সেই হাত নিমেষে বরফখণ্ডে রূপান্তরিত হয়ে ধূলোর মতো ছড়িয়ে পড়ল।

বরফের কণা মাটিতে পড়তেই, পুরো মদের দোকানের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, মেঝেতে বরফফুল ফুটতে শুরু করল।
হিমেল কুয়াশার রেখা ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই খাবার খেতে এসেছিল যারা, তারা কেবল কাঁপতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু যেসব হিংস্র অশুভপন্থী ছিল, তারা স্থবির হয়ে গেল।

বরফ তাদের পা বেয়ে উপরে উঠতে শুরু করল, একে একে তারা বরফের মূর্তিতে পরিণত হল।
চোখের নিমেষে, তাদের প্রাণ নিভে গেল।

বরফশীতল শক্তি নেমে আসা থেকে অশুভপন্থীদের মৃত্যুর মধ্যবর্তী সময় ছিল এক নিঃশ্বাসের চেয়েও কম।

পরের মুহূর্তে, হিমেল কুয়াশার মধ্যে দিয়ে ধূসর পোশাক পরা, হাতে রহস্যময় বরফের লাঠি, এক চঞ্চল কিশোরীর সাহায্যে হাঁটতে হাঁটতে এক শুভ্রকেশী বৃদ্ধা এসে গাও ই ও লিউ শি লান-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

“যুখান প্রাসাদ… বরফ দাদি!”

তার হাতে সেই চিহ্নিত বরফের লাঠি দেখে অশুভপন্থীর মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
সে এক মুহূর্তও দেরি না করে সমস্ত অশুভ শক্তি উদ্গীরণ করে শরীরকে রক্তলোকে রূপান্তরিত করে সশব্দে পালিয়ে গেল…