-৫১- স্বর্গের সিঁড়ি বেয়ে ওঠা

সিনিয়ানের মনে যতই চিন্তা আসে, ততই তাঁর মনে আতঙ্ক বাড়ে, আর ততই তিনি উপলব্ধি করেন যে, ছিন শো নামের এই আসল উপন্যাসের প্রধান প্রতিপক্ষ চরিত্রটি সত্যিই অতল গভীর। অন্যদিকে, যখন মহামান্য প্রধান তাহুয়া সত্যোদয় জানালেন যে শুরু করা যেতে পারে, তখন ছিন শো কণ্ঠ পরিষ্কার করে, গম্ভীর অথচ স্পষ্ট স্বরে সংরক্ষিত ধর্মীয় অনুষ্ঠানের সূচনা বক্তব্য পাঠ করতে শুরু করলেন:

“মহাপথ অসীম, স্বর্গ নির্ধারিত, মানুষ খুঁজে নেয় নিজের পথ…”

সূচনা বক্তব্যে বিশেষ কিছু ছিল না। সেখানে মূলত仙道 সাধনার কঠিন পথ নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করা হল, এই অনুষ্ঠানের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করা হল এবং পাশাপাশি紫陽 পর্বতের ইতিহাসও সংক্ষেপে জানানো হল।

এরপর শুরু হল শিক্ষার্থী নির্বাচন পদ্ধতি এবং ধাপসমূহের বর্ণনা।紫陽 পর্বতের প্রতিটি অনুষ্ঠানে শিক্ষার্থী নির্বাচন পদ্ধতি ভিন্ন হয়, ইতিহাসে কখনো পুনরাবৃত্তি হলেও, পরপর কয়েকবার কখনোই একই ধরনের পরীক্ষার বিষয়বস্তু রাখা হয় না। এর মূল কারণ, যাতে কেউ ফাঁকফোকর দিয়ে সুবিধা নিতে না পারে কিংবা প্রতিযোগিতায় চিটিং না করতে পারে।

তবে, সাধারণত প্রবেশিকা পরীক্ষা দু’টি পর্যায়ে বিভক্ত হয়। প্রথম পর্যায়ে হয় যোগ্যতা যাচাই, যেখানে বিভিন্ন উপায়ে শিক্ষার্থীর আত্মিক শিকড়, বোধশক্তি ও মানসিক দৃঢ়তা পরীক্ষা করা হয়। সাধারণভাবে এই প্রথম ধাপেই নব্বই-নব্বই শতাংশ শিক্ষার্থী বাদ পড়ে যায়।

দ্বিতীয় পর্যায়ে হয় সমন্বিত মূল্যায়ন।紫陽 পর্বত প্রথম ধাপ পেরোনো শিক্ষার্থীদের একটি বিশেষভাবে প্রস্তুত গোপন স্থানে নিয়ে যায়, সেখানে নির্দিষ্ট একটি লক্ষ্য নির্ধারণ করে দেয় এবং নির্দিষ্ট সময়সীমার মধ্যে তা সম্পন্ন করতে হয়। এই লক্ষ্য হতে পারে ঔষধি গাছ সংগ্রহ, দানব নিধন, বিশেষ বস্তু খোঁজা কিংবা আরও কিছু; এতে শিক্ষার্থীদের সামগ্রিক গুণাবলি পরীক্ষা করা হয়— পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার দক্ষতা, চরিত্র, নেতৃত্বগুণ, সহযোগিতার মানসিকতা কিংবা বংশগত প্রভাবও মূল্যায়িত হয়।

এখানে উল্লেখ্য, দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষায় পদ্ধতির কোনও সীমাবদ্ধতা নেই। যদিও পদ্ধতিতে সীমাবদ্ধতা নেই,紫陽 পর্বত একটি মর্যাদাপূর্ণ ধর্মীয় সংগঠন, তাই তারা আগেভাগেই নিরাপত্তার ব্যবস্থা করে রাখে— পূর্বের কোনও পরীক্ষায় কখনো প্রাণহানির ঘটনা ঘটেনি।

এবং পূর্বপ্রস্তুতি নেওয়া অনেক শিক্ষার্থী জানে, যদিও দ্বিতীয় ধাপে পদ্ধতির কোনও বিধিনিষেধ নেই, কিন্তু যারা নীতিবিরুদ্ধ কাজ করে, ফলাফল ভালো হলেও, সাধারণত紫陽 পর্বত কর্তৃপক্ষ তাদের গ্রহণ করে না।

এবারের অনুষ্ঠানে প্রথম ধাপের পরীক্ষার বিষয়বস্তু— “স্বর্গের সিঁড়ি অতিক্রম”।

“কি বলছো? স্বর্গের সিঁড়ি? এবারের পরীক্ষায় সত্যিই স্বর্গের সিঁড়ি উঠতে হবে?”

ছিন শো যখন বিষয়বস্তু ঘোষণা করলেন, মাটিতে উপস্থিত হাজার হাজার শিক্ষার্থী বিস্ময়ে মুখরিত হয়ে উঠল, নানা আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

“বন্ধুগণ, তোমরা এত উত্তেজিত হলে কেন?”

কেউ কেউ, যারা পূর্বের পরীক্ষার বিষয়বস্তু সম্পর্কে জানত না, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি জানো না,紫陽 পর্বতের ইতিহাসে স্বর্গের সিঁড়ি অন্যতম কঠিন পরীক্ষা। তিন দিনের মধ্যে চূড়ায় উঠতে হবে, পথে অসংখ্য বিভ্রম এসে মানসিক দৃঢ়তা পরীক্ষা করে। আত্মিক শিকড় আর বোধশক্তি ভালো হলেও, সবাই টিকতে পারে না।”

“ঠিক বলেছো।仙册-এ লেখা আছে, একশত বছর আগে একবার এই পরীক্ষা হয়েছিল। তখন প্রার্থীর সংখ্যা ছিল প্রায় নয় মিলিয়ন, কিন্তু চূড়ায় উঠেছিল মাত্র দশ হাজারেরও কম…”

“আহা! এত কঠিন?!”

শিক্ষার্থীরা উদ্বিগ্ন, মুখে ভয় ও উত্তেজনার ছাপ।

কিন্তু ছিন শোর ঘোষণা শোনার পর, সিনিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল:

“ভালোই হয়েছে… ভাগ্যিস পরীক্ষার বিষয়বস্তু বদলায়নি।”

মূল উপন্যাসটি পড়ে সিনিয়ান ভালো করেই জানত এবারের পরীক্ষার সমস্ত খুঁটিনাটি। এজন্য এখানকার জগতে আসার পর,修炼 ছাড়া বাকি সময়টা তিনি প্রস্তুতিতেই কাটিয়েছেন। কারণ একটাই— প্রথম পরীক্ষায় সেরা হয়ে紫陽 পর্বতের উঁচু মহলের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে হবে!

প্রথম হলে অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ প্রায় নিশ্চিত। সদ্য百里河山-এর মৃত্যুর খবর পেয়ে, এবং জানা গল্পের গতিপথ বদলাতে শুরু করেছে, সিনিয়ান ভয় পাচ্ছিলেন তাঁর সমস্ত প্রস্তুতি ভেস্তে যাবে না তো। এখন দেখছেন— সব ঠিক আছে!

এ কথা মনে পড়তেই তাঁর দৃষ্টি ঘুরে গেল দূরে, জনতার মাঝে দাঁড়ানো এক লম্বা এক খাটো দুই ছায়ার দিকে। ওরা আর কেউ নয়, উপন্যাসের মূল নায়ক 龙傲天 高义 আর তাঁর শৈশব সাথী 柳夕岚।

এই মুহূর্তে তারা জনতার কোণে দাঁড়িয়ে, আকাশের仙宫-এর দিকে তাকিয়ে বিস্ময় আর আশা নিয়ে চেয়ে আছে।

সিনিয়ান হেসে, মুখ টেনে একটু গম্ভীরভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

আজকের পরীক্ষার জন্য তিনি অনেক প্রস্তুতি নিয়েছেন। যদিও তাঁর আত্মিক শিকড় এখনও দ্বৈত, এত বিশাল জনতার মাঝে তাঁর চেয়েও ভালো আত্মিক শিকড়ের সংখ্যা পনেরো জনের বেশি হবে না।

স্বর্গের সিঁড়ি শুধু আত্মিক শিকড়ের গুণ বিচার করবে না, মানসিক দৃঢ়তাও বড় ভূমিকা রাখবে।

তিনি মূল উপন্যাস পড়ে জানেন, বিভ্রমে কী কী আসবে; এইখানে তাঁর বিশাল সুবিধা!

‘গল্প অনুযায়ী, এবারের কয়েক মিলিয়ন প্রার্থীর মধ্যে একক আত্মিক শিকড়ের修士 দশ জনেরও কম, এবং স্বর্গিক আত্মিক শিকড় একমাত্র 高义-এর রয়েছে।’

‘আমি জানি স্বর্গের সিঁড়ির বিভ্রমে কী কী আসবে। অন্য যারা আছে, তারা আমার জন্য হুমকি নয়। প্রথম হওয়া নির্ভর করছে 高义-কে হারাতে পারি কিনা তার ওপর।’

‘এখন 高义-এর কাছে মিশ্র আত্মিক শিকড় আছে, সে আগের চেয়ে দ্রুত উঠবে, কিন্তু তার পাশে আছে柳夕岚— ও একদমই বোঝা।’

‘柳夕岚 স্বর্গীয় ছায়ার অধিকারী হলেও, তা পাঁচটি দুর্বল আত্মিক শিকড়ের সমন্বয়ে গঠিত— সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।’

‘মূল গল্পে,柳夕岚-কে সঙ্গে নিয়ে উঠতে গিয়ে 高义 প্রথম হতে পারেনি;柳夕岚 শেষে তাকে এগিয়ে যেতে দিয়ে নিজে ছাড় দেয়, তখনই 高义 সামনে উঠে আসে…’

‘এবার আমি গোপনে লোক বসিয়েছি ওদের দু’জনকে সিঁড়িতে বাধা দেওয়ার জন্য, ওদের জন্য আরও কঠিন হবে!’

‘高义… আমাকে হারাতে নাও পারে!’

সিনিয়ান মনে মনে ভাবলেন।

চিন্তা করতে করতে তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়তে লাগল, মনে প্রতিজ্ঞা দৃঢ় হল।

এ সময় আকাশের ছিন শো পরীক্ষার নিয়মাবলি ঘোষণা শেষ করে, পেছনে দাঁড়ানো 灵武真君-এর প্রতি মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন:

“মহামান্য, নিয়ম ব্যাখ্যা শেষ, এখন দয়া করে সিঁড়ি প্রস্তুত করুন।”

灵武真君 মাথা নাড়লেন, আসন ছেড়ে উঠে仙宫 থেকে উড়ে গেলেন, একখানা উড়ন্ত তরবারি হাতে নিয়ে, আত্মিক শক্তি জাগিয়ে এক বিশাল পর্বতের ওপর তীক্ষ্ণভাবে আঘাত করলেন।

তাঁর আঘাতে পর্বতের চূড়া কেটে প্রশস্ত মঞ্চে পরিণত হল।

এরপর তিনি মুদ্রা ভঙ্গিতে হাত চালালেন, কাটানো পর্বতচূড়া উঠে নিজে ভাগ হয়ে গেল। এক অংশে তৈরি হল পাথুরে ঘর, অন্য অংশে পর্বতের গায়ে গড়ে উঠল প্রশস্ত স্বর্গের সিঁড়ি।

সমগ্র প্রক্রিয়া ছিল ঝরঝরে, অনায়াস— তাঁর এক ইশারায় প্রকৃতি বদলে গেল।

ঐশ্বরিক ক্ষমতার এই মহিমা দেখে মাটির ওপর লাখো শিক্ষার্থীর রক্তে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।

তবে এখানেই শেষ নয়; 灵武真君 এবার মৃদু হাতে ইশারা করলেন, তাঁর শরীর থেকে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হল। সঙ্গে সঙ্গে藏剑峰-এর সকল শিক্ষার্থীর উড়ন্ত তরবারি কাঁপতে শুরু করল।

藏剑峰-এ তরবারি বিদ্যা সর্বোচ্চ, অনেকেই তরবারি বিন্যাসে দক্ষ।

এ মুহূর্তে হাজার হাজার তরবারির শব্দে আকাশ মুখর, যেন স্বয়ং রাজাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।

তারপর 灵武真君 গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন:

“তরবারি উঠুক!”

“সো সো সো—!”

হাজার হাজার উড়ন্ত তরবারি仙宫 থেকে ছুটে এসে ভয়াবহ তরবারির বৃষ্টির মতো 灵武真君-এর দিকে ধেয়ে গেল।

紫陽 পর্বতের শিক্ষার্থী ও লাখো প্রার্থীর বিস্মিত চোখের সামনে, অসংখ্য তরবারি আকাশে আলোর প্রবাহ হয়ে ঘুরে 灵武真君-এর চারপাশে প্রদক্ষিণ করে, শেষে প্রত্যেকে স্বর্গের সিঁড়িতে গিয়ে গেঁথে গেল।

একটি শীতল, ভয়ংকর আবহ ছড়িয়ে পড়ল সিঁড়িতে।

বিভ্রম নেমে এল, স্বর্গের সিঁড়ি তৈরি!

‘এ তো紫陽 পর্বতের মহাতরবারি কৌশল—紫陽仙灵万神剑!’

এই হাজার তরবারির মহিমা দেখে সিনিয়ানের হৃদয়ে বিস্ময় আর আকাঙ্ক্ষা দোলা দিল।

“সিঁড়ি তৈরি, পরীক্ষা শুরু!”

ছিন শো-র কণ্ঠ আবার আকাশে গর্জে উঠল।

এই ঘোষণায় লাখো শিক্ষার্থী সাড়াশব্দে সিঁড়ির দিকে ছুটে চলল।