-৪৮- মূল কাহিনির পূর্ববর্তী সন্ধ্যা

জিয়াং পুরোধা? বাহ, এতদিন পার হয়ে গেছে অথচ খবর এখনো সম্প্রদায়ে পৌঁছেছে? সুও কেয়ারের কথা শুনে, ছিন শৌ'র মুখাবয়ব জটিল হয়ে উঠল।

"ওহ? ঠিক কী কী বলা হয়েছে?"
সে নির্বিকার কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

সুও কেয়ার আবার বলল,
"ঠিক নির্দিষ্ট তথ্য আমি জানি না, তবে মনে হয় দুই মাসের কিছু আগে কোনো এক গোপন স্থানে এর দেখা মিলেছিল। শোনা যায়, ইনি ইয়িনিয়াং সংরক্ষক-শিষ্যদের একজন মদ্যপ অবস্থায় হঠাৎ মুখ ফসকে বলে ফেলেছিল, সম্ভবত তারাই প্রথম জিয়াং পুরোধার উপস্থিতি টের পেয়েছিল, কিন্তু খবরটা নাকি প্রবীণরা চেপে রেখেছিল। অন্য শিখরের প্রধানগণ পর্যন্ত এসে আমাদের শিখরে জানতে চেয়েছিলেন!"

খবর চেপে রাখা হয়েছিল?
ছিন শৌ মনে মনে একটু কৌতূহলী হল।

এভাবে ভেবে দেখলে, সি পরিবার খুব দ্রুতই তার ছদ্মবেশী পরিচয় ধরে ফেলেছিল এবং সাথে সাথেই ঊর্ধ্বতন ইয়িনিয়াং সংরক্ষক কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে দিয়েছিল।

একটু দাঁড়াও...
তবে কি অশুভ গোষ্ঠী এত নির্দয়ভাবে তাদের গুপ্তচরদের ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিল, এমনকি এক জন যথেষ্ট শক্তিশালী শিখর প্রধানকেও ত্যাগ করেছিল, এর আসল কারণ কি জিয়াং পুরোধার প্রত্যাবর্তনের সংবাদ জেনে ফেলা?

এ কথা মনে আসতেই ছিন শৌ'র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

এটা অসম্ভব নয়…

তিন হাজার বছর আগে অশুভ সম্রাটকে যিনি সিল করেছিলেন, তিনি ছিলেন জিয়াং দাওজুন। পুরো অশুভ গোষ্ঠীই তাঁর নাম শুনে আতঙ্কগ্রস্ত, তাই আতঙ্কে স্বার্থ রক্ষার্থে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

‘তাই তো, এই ক’দিন ইনেরি ছিংও আর আসেনি, নিশ্চয়ই ও-ও এই খবর জেনে আরও সতর্ক হয়েছে।’

‘তবে দাদা কেন খবর চেপে রাখলেন? তিনি অশুভ গোষ্ঠীর হলেও এই খবর চেপে রাখার প্রয়োজন কী? নাকি তিনি এই সুযোগে অশুভ গোষ্ঠীর ভিন্নধারাদের দমন করতে চাইছেন?’

ছিন শৌ গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

"আর কোনো খবর আছে?"
সে আবার জিজ্ঞেস করল।

"আরেকটা খবর... উঁহু, সেইটা হল দশ বছর পরপর আয়োজিত শিষ্য গ্রহণ উৎসব, শুনেছি এবার পাহাড়ের নিচে অনুসন্ধানকারীর সংখ্যা অন্যান্য বছরের চেয়ে অনেক কম..."

সুও কেয়ার বলল।

ছিন শৌ এ খবর শুনে অবাক হল না।

উপন্যাসেও ঠিক এভাবেই ছিল— জিয়াং পর্বতের উচ্চশিখরের修士দের মধ্যে প্রজন্মগত ছেদ পড়ে গিয়েছে, সম্প্রদায়ের শক্তি ক্রমাগত কমে আসছে, এখনো পবিত্র ভূমি বলে পরিচিত শুধুমাত্র একজন মহাশক্তিধর প্রবীণের উপস্থিতির জন্য।

একই সময়ে, জিয়াং পর্বতের ছত্রছায়ায় থাকা অগণিত ছোট-বড়修真 সম্প্রদায় যেন দ্রুত বিকশিত হচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে অনুসন্ধানকারীর সংখ্যা কমে যাওয়াটা স্বাভাবিক।

তবু, মরা উটও ঘোড়া থেকে বড়— জিয়াং পর্বত যতই দুর্বল হোক, সে তো জিয়াং পর্বতই। যতদিন প্রবীণ প্রবল, ততদিন কেউই প্রাক্তন মধ্য ভূমির শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায়কে অবহেলা করতে সাহস পায় না।

দশ বছর পরপর আয়োজিত জিয়াং শিষ্য-গ্রহণ উৎসব এখনো মধ্যভাগের শেনঝুর এক বিরাট উৎসব। অনুসন্ধানকারীর সংখ্যা পাঁচ লাখ ছাড়িয়ে যায় অনায়াসে।

এছাড়া, এবারকার শিষ্য গ্রহণ উৎসবই মূলত 《অশুভ বিনাশ》 উপন্যাসের মূল কাহিনির সূচনা।

উপন্যাসে, এই উৎসবে অশুভ গোষ্ঠী গোপনে ষড়যন্ত্র করেছিল, কিন্তু মহাতারকার আভা নিয়ে উপস্থিত হয়েছিল গাও ই, যিনি এই ষড়যন্ত্র ভেস্তে দেন এবং সকলের দৃষ্টিতে জায়গা করে নেন। তখনই সে সম্প্রদায়ের উচ্চশিখরের নজরে আসে।

পরে ষড়যন্ত্রের শিকার না হলে সে সরাসরি অন্তঃশিখরের প্রধান শিষ্য হয়ে উঠত।

উল্লেখ্য, তাকে ফাঁসিয়েছিল ‘ছিন শৌ’।

পরে ‘ছিন শৌ’ গাও ই'কে গুরুতরভাবে আহত করে তার স্বর্ণ জিন灵根 দখল করে নেয়। এখান থেকেই গাও ই ও আসল ‘ছিন শৌ’-এর শত্রুতা শুরু, আবার গাও ই-র উত্থানের সূচনাও এখানেই।

তবে, সমসাময়িক রচনায় কাহিনি কিছুটা আলাদা। সেখানে গাও ইকে সি নিয়ান আগেই কৌশলে পঙ্গু করে দেয়, 灵根ও আগেভাগেই ‘ছিন শৌ’ দখল করে নেয়। তবুও, এই ড্রাগন-সম মহাতারকা চরিত্র তাঁর আভা বিস্ফোরিত করে, জিয়াং পর্বতের বাইরে ভ্রমণরত প্রবীণের সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে তুলে তার আনুকূল্য লাভ করে,仙ঔষধে নতুন 灵根 পায়— তিনটি শ্রেষ্ঠ 灵根-এর একটি, নিষ্কলঙ্ক 灵根...

দুঃখের কথা, সমসাময়িক রচনায় জিয়াং পর্বতের প্রবীণের বিস্তারিত বর্ণনা নেই, এমনকি গাও ই কোথায় তার সঙ্গে দেখা করল তাও নেই...

না হলে, ছিন শৌ পার হয়ে আসার পরেই সেই প্রবীণের ছত্রছায়া নিত।

সমসাময়িক রচনায়, গাও ই 灵根 পুনর্গঠন করার পরপরই শিষ্য-গ্রহণ উৎসব শুরু হয়। সি নিয়ান গাও ইয়ের স্থানে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, গাও ইয়ের পথেই হাঁটে, কিন্তু অন্তঃশিখরে গিয়ে হতাশায় দেখে, গাও ই আগে থেকেই প্রধান শিষ্য।

এরপর শুরু হয় গাও ই, সি নিয়ান ও ‘ছিন শৌ’-এর ত্রয়ে দ্বন্দ্ব।

তবে, এসব কেবল উপন্যাসের কাহিনি।

এখন ছিন শৌ পার হয়ে এসেছে, কাহিনি কোন পথে যাবে বলা মুশকিল।

‘সময়টা হিসেব করলে, উপন্যাসের কাহিনি যদি বড়সড় পরিবর্তন না হয়, তাহলে খুব শিগগিরই কেউ আমার কাছে আসবে।’

মনে মনে কাহিনি ভাবতে ভাবতে ছিন শৌ ভাবল।

ঠিক তখনই, যেন তার ভাবনার প্রতিধ্বনি হয়ে, কিছুক্ষণ পর কুইন ইউয়ানশানের ঠান্ডা ভেঙে আসা স্বর শোনা গেল—

"ছিন শৌ, তাড়াতাড়ি ছিংশান প্রাসাদে আমার সঙ্গে দেখা করো।"

‘নিশ্চয়ই মূল শিখর থেকে কেউ এসেছে!’
ছিন শৌ মনে মনে বলল।

সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, ইউওরান আবাস ছেড়ে ছিংশান প্রাসাদের দিকে রওনা হল...

ছিংশান প্রাসাদের ভেতরে, কালো পোশাকে আবৃত কুইন ইউয়ানশান এখনো নিজের符লিপি নিয়ে ব্যস্ত।

তবে, এবার তার পাশে আরও এক দীর্ঘদেহী ছায়া দেখা গেল।

ছিন শৌ এসে পৌঁছাতেই, কুইন ইউয়ানশান তার কলম নামিয়ে রাখল, আর সেই দীর্ঘ ছায়া তার দিকে তাকাল।

ছিন শৌ চিনতে পারল, ওটা হল প্রধান পুরোহিত তাইহুয়া প্রবীণের অনুগত শিষ্য।

"সে এসেছে, তুমি ওকে বলো, সে যাবে কি না আমি ভাবব না,"
কুইন ইউয়ানশান নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

আর অনুগত শিষ্য ছিন শৌ-র দিকে সশ্রদ্ধ নমস্কার করে হাসল—

"ছিন দাদা..."

"সাত দিন পরেই আমাদের সম্প্রদায়ের মহোৎসব। এবার প্রধান আচার্য পদ এখনো খালি। প্রধান প্রবীণ ও সকল শিখর প্রধান একত্র আলোচনা করে আপনার নাম বেছে নিয়েছেন, দাদা কি আগ্রহী?"

এসে গেছে!

ছিন শৌর মন উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

প্রতি বার জিয়াং পর্বতের মহোৎসবে, একজন শিষ্যকে প্রধান আচার্য হিসেবে বেছে নেওয়া হয়, মানে সে অনুষ্ঠান পরিচালনা করবে।

সাধারণত, এই পদে থাকেন অন্তঃশিখরের যোগ্য ও সুদর্শন শিষ্য।

কিন্তু সম্প্রতি জিয়াং পর্বতের প্রভাব কমে যাওয়ায়, মহোৎসবের গরিমা ফেরাতে, উপন্যাসে কারও মাথা থেকে খারাপ এক আইডিয়া এসেছিল— ‘ছিন শৌ’কে, যিনি ত্যাগী仙তালিকার প্রথমে, তাঁকে আচার্য করা হয়।

শানহাই তালিকার প্রভাব এখানে বিশাল, ত্যাগী仙তালিকা ও仙কন্যা তালিকার সদস্যরা যেন নীল গ্রহের তারকা।

ফলে ‘ছিন শৌ’ও এবার শিষ্য-গ্রহণ উৎসবের অন্যতম কেন্দ্রবিন্দু হয়ে যান।

পার হয়ে আসার পর ছিন শৌ এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

আচার্য হলে সম্প্রদায় থেকে প্রচুর পুরস্কার মিলবে, আবার এই সুযোগে ড্রাগন-সম মহাতারকা গাও ইয়ের সঙ্গে প্রকাশ্য-গোপনে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারবে, ভবিষ্যতে সুবিধা নিতে... কাশি, মানে তাকে সাহায্য করতে প্রস্তুতি নেবে।

এ কথা মনে করে ছিন শৌ গম্ভীর মুখে নমস্কার জানিয়ে বলল—

"প্রধানের আদেশে, ছিন শৌ অবশ্যই সম্প্রদায়ের জন্য কাজ করতে প্রস্তুত!"

...

সাত দিন যেন নিমেষে কেটে গেল।

খুব দ্রুত, পবিত্র জিয়াং পর্বতের শিষ্য-গ্রহণ উৎসবের দিন এসে উপস্থিত হল...