-৭- অশুভ পথের গুপ্তচর

কিনশোউর দেহে আগেভাগেই চিহ্নিত করা গন্ধ অনুসরণ করে, কালো ছায়াটি দ্রুতই biệtআন ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়া কিনশোউকে অনুসরণ করল।

সে দূর থেকে সাবধানে পেছনে রইল, ছায়ার মতো নজর রাখল প্রতিটি কাজে। biệtআনের ভেতরকার চেহারার তুলনায়, এখনকার কিনশোউ যদিও সাদা পোশাকে, মাথায় রয়েছে একটি বাঁশের টুপি। এমনকি দূর থেকে দেখা যায় যে, তার চেহারাও আগের মতো আকর্ষণীয় নয়। স্পষ্টতই, মুখশ্রী পাল্টেছে সে।

এ নিয়ে ছায়ার মনে বিস্ময় নেই। কিনশোউর খ্যাতি অতিমাত্রায়। সে মাত্রই কিঞ্চিৎ শক্তির অধিকারী এক তরুণ সাধক, যার যোগ্যতা এতটাই দুর্বল যে কোনো সাধারণ সম্প্রদায়ও নিত না, যদি না সে ভালো ঘরের সন্তান হতো। তবু স্বর্গীয় রূপের জোরে সে দ্যুতিময় দেবতাদের তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছে, আর তাই জিয়াং পাহাড়ে তার অসংখ্য ভক্তেরও জন্ম হয়েছে...

যে কোনো রত্নবিতানে গিয়ে, বিখ্যাত লেখকের প্রকাশিত ‘পর্বত-সমুদ্র-তালিকা’ বই খুললেই, দেবতাদের শাখা তালিকায় তার ছবিটি চোখে পড়ে।

তবে, চেহারা বদলালেও, গন্ধের সূত্রে ছায়া সহজেই তাকে চিহ্নিত করতে পারছিল। সে জনতার মাঝে নিঃশব্দে বিলীন হয়ে, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।

দেখা গেল, জিয়াং পাহাড়ের এই ‘অভিজাত সন্তান’ যেন প্রথমবার বাজারে আসা শিশুর মতো, উচ্ছ্বাসে রাস্তায় ঘুরে ঘুরে চারপাশ দেখছে। কখনো রাস্তার পাশের ফেরিওয়ালার ফলমূল-স্ন্যাকসে তাকায়, কখনো ছোট দোকানের চিত্রকলা, পুরাতন সামগ্রী কিংবা নিম্নশ্রেণির জাদু-সরঞ্জাম ছুঁয়ে দেখে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তার হাতে জমেছে নানা খাবার আর খেলনা, সত্যিই যেন সে শুধু বাজারে ঘুরছে।

ছায়া নীরবে তার পেছনে ছায়ার মতো এগোলো। কপালে ভাঁজ, ভাবলেশহীনভাবে ভাবতে লাগল—এই ইয়িনইয়াং রক্ষকের উত্তরাধিকারীর মাথায় কী চলছে?

‘নাকি… সে সত্যিই শুধু ঘুরতে বেরিয়েছে?’ মনে মনে ভাবল সে।

কিন্তু যখন ছায়া ধারণা করল কিনশোউ হয়তো এমনভাবেই ঘুরে বেড়াবে, তখন হঠাৎ সে রাস্তা বদলাল, ঢুকে পড়ল পাশের একটি গলিতে।

নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে! ছায়া মনে মনে সতর্ক হলো, দ্রুত অনুসরণ করল।

গলির মুখ ছিল ছোট, প্রবেশপথে কেউ ছিল না। কিছুটা দ্বিধা করে, সে নিজের শরীর গোপন করল, জাদুকৌশলে নিজেকে কালো বেড়াল বানাল, চুপিচুপি পেছনে রইল।

গলিটি ছিল গভীর। কালো বেড়াল ঢোকার পর দেখা গেল, সামনের কিনশোউ ছাড়া আর কেউ নেই। জিয়াং পাহাড়ের এই ইয়িনইয়াং রক্ষকের উত্তরাধিকারী হাতে নানা খাবার-খেলনা নিয়ে, সুর ভেঁজে মাথা দোলাতে দোলাতে এগিয়ে চলেছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে গলির শেষ মাথায় এসে দাঁড়াল।

কিনশোউ থেমে গেল। চুপি চুপি অনুসরণ করা বেড়ালটিও থামল, অন্ধকারে গা ঢাকা দিল।

আর তখনই, যখন কালো বেড়াল ঠাণ্ডা চোখে লক্ষ্য করছিল সামনে থাকা ছায়াটিকে, ভাবছিল এবার সে কী করে—হঠাৎ কিনশোউ ঘুরে দাঁড়াল, পেছনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

ওর হাসি দেখে, বুঝতে পারলেও সে যে তাকে দেখছে না, কালো বেড়াল তবু আঁতকে উঠে তাড়াতাড়ি আরও গভীর অন্ধকারে লুকাল।

এরপর দেখা গেল, কিনশোউ ধীরে ধীরে হাতে থাকা সবকিছু মাটিতে রাখল, পেছনের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল—

“সহযাত্রী বন্ধু, এতটা পথ পাহারা দেয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা।”

“জিনিসপত্র অনেক, সঙ্গে নিয়ে চলা অসুবিধা, অনুগ্রহ করে এগুলো biệtআনে পৌঁছে দেবেন।”

“ধন্যবাদ!”

বলে শেষ করার আগেই, কালো বেড়াল কিছু করার সুযোগ পেল না, কিনশোউর দেহ হঠাৎ “ফুৎ” করে ফেটে গিয়ে ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

কালো বেড়ালের মনে শঙ্কার ঝড় উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে মানুষের রূপে ফিরে, মুহূর্তে ঘটনাস্থলে উপস্থিত হলো।

তবে, কিনশোউ যেখানে মিলিয়ে গিয়েছে সেখানে, গোছানোভাবে রাখা খাবার আর খেলনা ছাড়া আর কিছুই নেই।

কিনশোউর গন্ধও পুরোপুরি উধাও।

“ধরা খেলাম! নিশ্চয়ই উচ্চশ্রেণির বিভ্রম-তাবিজ ছিল!” কালো ছায়ার মুখে ভীষণ চাপা রাগ।

সে ঠাণ্ডা স্বরে হুঁশিয়ারি উচ্চারণ করল, স্বভাবতই চোখের সামনে থাকা খাবার আর খেলনা লাথি মারতে চাইলো। কিন্তু বিভ্রম-তাবিজের নানা অদ্ভুত ক্ষমতা আর নিজের বর্তমান পরিচয় বিবেচনা করে, শেষতক চুপচাপ মুখ কালো করে সবকিছু তুলে নিল।

ঠিক এই সময়, অন্যদিকে—

ইউনিয়াং নগরের ফটকে, বেরিয়ে যেতে যেতে কিনশোউ একটু থেমে দাঁড়াল।

সে চোখ বন্ধ করল, কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে খুলল।

তারপর হালকা হাসল—

“ঠিকই ভেবেছিলাম, কেউ অনুসরণ করছে...”

নিজেকে কেউ অনুসরণ করছে, এতে কিনশোউর বিস্ময় নেই। তার পরিচয়ই এমন, গোপনীয়তা তো দূরের কথা, প্রকাশ্যেই সে ছায়া রক্ষকের নাতি, ইয়িনইয়াং রক্ষকের উত্তরাধিকারী—সাধারণত পাহাড় ছাড়ার পরও বিশেষজ্ঞদের পাহারায় থাকে।

তবে, এবার পাহাড় ছাড়ার আগে সে বিশেষভাবে এমন সময় বেছে নিয়েছিল যখন তার দাদু ধ্যানমগ্ন, আর সূক্ষ্ম কৌশলে তার নিরাপত্তারক্ষীদেরও সরিয়ে দিয়েছিল।

অর্থাৎ, তত্ত্বগতভাবে এবার বেরিয়ে গেলে আর কেউ অনুসরণ করার কথা নয়।

তবু, শেষপর্যন্ত তার পেছনে লেগে গেল কেউ।

সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, বিভ্রম-তাবিজ বানিয়ে রেখেছিল, নইলে হয়তো মুক্তি পাওয়া যেত না।

যাদের সরানো যেত, তাদের সরিয়েছে সে। যাদের সরানো যায়নি, যারা এখনও অনুসরণ করছে, তাদের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই পরিষ্কার নয়।

নিজে যে উপন্যাসের কাহিনির কথা জানে, সে কথা মনে করে কিনশোউ চোখ সংকুচিত করে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটাল—

“গোপনে নজরদারি, এক মুহূর্তও ফাঁকি নেই—এই অশুভ গোষ্ঠীর লোকেরা আসলেই সর্বত্র, ছায়ার মতো লেগে আছে!”

“রূপান্তরের জাদু খুবই দুর্লভ... পরে খুঁজে বের করতে পারব নিশ্চয়ই।”

“ইয়িনইয়াং রক্ষকের দলও নিরাপদ নয়—উপন্যাসে যেমন পড়েছি, অনেক আগেই অশুভ গোষ্ঠীর ছায়া ঢুকে পড়েছে এখানে, এমনকি আমার কাছের দাসীও তাদেরই লোক।”

“তাই মূল কাহিনিতে, এমনকি অনুরাগীদের কল্পনাতেও, জিয়াং পাহাড়ের অবশ্যম্ভাবী ধ্বংস এড়ানো যায়নি...”

‘পরে আবার নতুন বিশ্বাসঘাতকদের তালিকা বানিয়ে, গোপনে রিপোর্ট দিয়ে, এই ইয়িনইয়াং রক্ষকের অশুভ অনুপ্রবেশকারীদের এক ঝটকায় ধরিয়ে দেব!’

কিনশোউ মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল।

মূল কাহিনিতে, অশুভ গোষ্ঠীর যেসব গুপ্তচর জিয়াং পাহাড়ে অনুপ্রবেশ করেছিল, তারা কেবল আদেশ পালনকারী, কিনশোউর আসল পরিচয় জানত না। তাই তারা ধরা পড়লেও, তার উপরে বিশেষ কোনো প্রভাব পড়বে না।

তবে, উপন্যাস অনুসারে, এসব গুপ্তচরেরা প্রায় সবাই আত্মহননের জন্য প্রস্তুত। ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গেই আত্মহত্যা করবে।

তবে এসব কিনশোউর মাথাব্যথা নয়।

এই জগতের অশুভ সাধকরা অন্য উপন্যাসের ন্যায়শ্রুতি কিংবা দ্বৈত প্রকৃতির চরিত্র নয়। তারা প্রকৃত অর্থেই নির্মম, লক্ষ্য পূরণে কোনো কৌশলকেই ভয় পায় না, নিরীহদের হত্যা তাদের কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার।

এই জীবনে নতুন করে জন্ম নিয়ে, কিনশোউ প্রতিজ্ঞা করেছে স্বাভাবিক জীবন কাটাবে, পূর্বজন্মের ধ্বংসের পথে আর হাঁটবে না। তাই এসব ছায়া-লেগে থাকা, তাকে বিভ্রান্তিতে টানতে চাওয়া লোকদের থেকে সে সম্পূর্ণ দূরে থাকবে।

“একদিকে শক্তি বাড়াতে হবে, নিজের দুর্বলতা কাটাতে হবে, ক্রমবর্ধমান অশুভ সম্রাটের ইচ্ছার বিরুদ্ধে লড়তে হবে; আবার এই গুপ্তচরদের ষড়যন্ত্র ঠেকাতে হবে; পাশাপাশি গাও ই’ ও সি নিয়ানের মাঝে ভারসাম্য রাখতে হবে, নিজের পরিচয় গোপন রেখে সুযোগও আদায় করতে হবে...”

“আমি এই ‘চূড়ান্ত খলনায়ক’, বাহ্যিকভাবে যতই দুর্দান্ত লাগুক, কাজটা মোটেও সহজ নয়।”

কিনশোউ মাথা নাড়ল।

সে শাংগুয়ান পরিবারের প্রধানের কাছ থেকে পাওয়া মানচিত্রটি খুলে, লক্ষ্যস্থল নিশ্চিত করে দূরের পথে পা বাড়াল।