প্রলোভনের ফাঁদ, একের পর এক ছড়িয়ে যাচ্ছে।

সিজিয়া বংশের প্রবীণ এবং সিয়েন স্বভাবতই চিনে ফেলেছিলেন এই চেহারাটি। কারণ, কিন শৌ’র ছদ্মবেশী রূপটি আদ্যন্তই কিংবদন্তির জিয়াং পাহাড়ের আদি গুরু জিয়াং দাওজুনকে অবলম্বন করে তৈরি। এটা কিন শৌ’র জন্য সবচেয়ে নিরাপদ ছদ্মবেশ। আর জিয়াং আদিগুরু নিজেও মিশ্র আত্মার শিকড়ের অধিকারী ছিলেন; গাঢ় নীল পোশাক ও ঝাড়ু ছাড়া, তাঁর প্রকৃত মুখশ্রীও পাহাড়-সমুদ্র জগতে চিরকাল রহস্যই রয়ে গেছে... কিন শৌ আগের জন্মে মূল উপন্যাসের চরিত্র-নকশার সংকলন পড়ে জেনেছিলেন, লেখক কেমন চেহারা কল্পনা করেছিলেন তাঁর জন্য। তিন হাজার বছর ধরে, জিয়াং আদিগুরু জীবিত না মৃত, এমনকি জিয়াং পাহাড়ের অভ্যন্তরেও কেউ তা নিশ্চিত নয়। আসল উপন্যাসে চূড়ান্ত অধ্যায় পর্যন্তও তার কোনো উল্লেখ নেই, শুধু বলা হয়েছে তিনি নিখোঁজ, যেন ‘অন্ত্যবিধ্বংস'-এর লেখক এক অমীমাংসিত রহস্য রেখে গেছেন।

এমন পরিস্থিতিতে কিন শৌ যদি আদিগুরুর ছদ্মবেশ নেন, কেউই তা ফাঁস করতে পারবে না। তবে, তিনি এই পরিচয় বেছে নেওয়ার আরও গভীর কারণও আছে... তবে সে কথা পরে আসবে। আপাতত, সিজিয়া বংশকে পিছু হটানোই তাঁর উদ্দেশ্য। আর সিয়িংকংয়ের তীব্র সতর্কতা দেখে কিন শৌ নিশ্চিত হয়ে গেলেন, এইবারও তিনি ঠিক পথেই বাজি ধরেছেন। যত বেশি জানবে বা ভাববে, ততই সহজে বিভ্রান্ত হবে। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, এই প্রবীণ এখন কপালে ভাঁজ ফেলেছেন। আসলে কিন শৌ জানেন না, তাঁর ছদ্মবেশ কতটা চিনতে পেরেছেন তারা। কারণ, আদিগুরুর ছবি তো সর্বত্র ঝুলছে না। সিজিয়া বংশ তো কেবল বাইরের অনুগামী— বাড়িতে আদিগুরুর ছবি থাকা না-থাকাই স্বাভাবিক। অবশ্য, এখন চিনতে না পারলেও, ফিরে গিয়ে একদিন ঠিকই টের পাবে। এতে কিছু আসে যায় না, সময়ের ব্যাপার মাত্র। এখন, কিন শৌ যদি কৌশলে প্রবীণকে চুপ করিয়ে রাখতে পারেন, সেটাই যথেষ্ট।

এমন ভাবনা নিয়েই তিনি নির্লিপ্ত, উচ্চাসনের মতো ভঙ্গিতে সিজিয়া পরিবারের লোকজনের দিকে চেয়ে রইলেন। তাঁর এমন শান্ত, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সিয়িংকংয়ের সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, মনে-মনে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। প্রবীণ একগম্ভীর শ্বাস নিয়ে, সামান্য হাত জোড় করে বললেন,

— জিয়াং পাহাড়ের ছায়াময় রক্ষী সিয়িংকং... আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছি, ভাবতেও পারিনি এখানে আপনার সাধনার স্থানে এসে আপনাকে বিরক্ত করব।

তিনি জিয়াং পাহাড়ের নামটি বিশেষ জোর দিয়ে বললেন। কিন শৌ’র কাছে এটি মনস্তাত্ত্বিক দুর্বলতার চিহ্ন ছাড়া আর কিছু নয়।

— জিয়াং পাহাড়... ছায়াময় রক্ষী?

কিন শৌ দীর্ঘ সাদা দাড়ি বুলিয়ে, স্মৃতিময় মুখভঙ্গি করলেন। এক হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিনি সরাসরি নিজের পরিচয় প্রকাশ না করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,

— এত বছর কেটে গেল, আমাদের ধর্মসংঘ কি এখনো সুস্থ আছে?

সর্বোচ্চ কৌশল হল, অন্যকে নিজের মতো কল্পনা করতে দেওয়া, যাতে সে নিজেই ফাঁদে পা দেয়। তাঁর কথা শুনে সিয়িংকংয়ের হৃদয়ে ঝলক বয়ে গেল, নানান চিন্তা মাথায় ভিড় করল।

— এত বছর কেটে গেল?
— ধর্মসংঘ কি এখনো ভালো আছে?!

তবে কি... তিনি সেই গোপন সাধকের একজন, যিনি বহু বছর ধরে নির্বাসনে আছেন? না... ঠিক না, ধর্মসংঘে যেসব ঊর্ধ্বতন সাধক আছেন, আমি তো কয়েক বছর আগেই অধিপতির অভিষেকে তাদের অধিকাংশকে দেখেছি... তিনি তাহলে কে? কোথায় দেখেছি তাঁকে?

নানান চিন্তা তার মনে ঘুরপাক খেতে লাগল। এই অজানা সাধকের সত্যতা অনুধাবন করতে না পেরে, সে আরও দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল। তবু কথাবার্তা চালিয়ে যেতে হবে— আবারও তিনি কিন শৌ’কে নমস্কার জানিয়ে, অর্ধেক অনুধাবন, অর্ধেক সম্মান নিয়ে বললেন,

— ধর্মসংঘ একেবারে সুস্থ আছে। জানতে ইচ্ছে করে, আপনাকে কী নামে ডাকব?

কিন শৌ সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আক্ষেপ ও ক্লান্তির ছাপ নিয়ে বললেন,

— আমাকে? আমি তো কেবল গ্রামের এক সাধারণ লোক, নাম না জানলেও চলে।

এই বলে, তিনি মূল উপন্যাস ও ভক্ত-রচনায় সিয়িংকংয়ের নানা কাহিনি স্মরণ করে, গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, ঠাট্টার হাসি হেসে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন,

— বরং তুমি— শরীরে প্রবল বিষাক্ততা নিয়ে, এমন অস্থির আত্মার স্থানে এসে পড়েছ, নিজেকে সত্যিই অমর মনে করো?

এ কথা শুনে সিয়ংকং ও সিয়েন দু’জনেই আঁতকে উঠল।

— পূর্বজ, এ কথা বলছেন কেন?

সিয়িংকং কপালে ভাঁজ ফেলে, বিস্মিত ও সংশয়ে প্রশ্ন করল। কিন শৌ একপ্রকার ঠাট্টার হাসি দিয়ে দাড়ি বুলিয়ে মাথা নাড়লেন, যেন প্রকৃত পক্ষে এক রহস্যময় সাধক:

— বলো তো, এসব বছর, প্রতিবার আত্মার জোয়ারের দিনে তোমার কি মাথা ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা হয়, সাধনায় ওঠানামা করে?

সিয়ংকংয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল:

— আপনি জানলেন কী করে?

জানলেন কী করে? কারণ, উপন্যাস পড়ে তো! কিন শৌ মনে-মনে হাসলেন। মূল কাহিনিতে, সিজিয়া প্রবীণের এমন এক গুপ্ত অসুখ ছিল, তার আয়ু প্রায় শেষ। এজন্যই, শেষপর্যন্ত গাও ই-কে হত্যা করার পরে, সিয়িংকং প্রতিশোধ নিতে গিয়ে বারবার অসুস্থ হয়ে পড়তেন, ফলে গাও ই প্রতি বার পালিয়ে বাঁচত, ও একদিন নিজেই প্রতিহত করত। এই তথ্য সে জানত, সিয়েনও জানত। এমনকি, ভক্ত-রচনায় সিয়েন পরে নিজের ঠাকুরদার চিকিৎসার উপায় বের করেছিল, এবং সে কারণে তাঁর পূর্ণ আস্থা অর্জন করেছিল।

আসলে, কিন শৌ চেয়েছিলেন না, এই প্রবীণের মুখোমুখি হতে। কারণ, কাউকে ধোঁকা দিতে গেলে ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি থাকে। সিয়িংকংও প্রবীণ শিয়াল, আর কিন শৌ বর্তমানে দুর্বল, অল্প ঝুঁকিও নিতে চান না। কিন্তু আর উপায় ছিল না, তীর ছোড়া হয়েই গেছে। নিজে গোপন স্থানে আটকে পড়েছেন, তাহলে সামনে এগোতেই হবে।

এমন প্রবীণ শিয়ালকে ভুল বোঝানো সহজ নয়। কিন শৌ এখনো বুঝতে পারছেন, সে পুরোপুরি নির্ভার নয়, সাবধানতা ও সন্দেহ কাটেনি। তাই এমন কিছু বলতে হবে, যাতে সে নিশ্চিন্ত হয়।

এক্ষেত্রে, সবচেয়ে কার্যকর উপায় হল, তাঁর গুপ্ত রোগ নিরাময়ের উপায় বলে দেওয়া। যেহেতু, তিনি না বললেও, ভবিষ্যতে সিয়েন একদিন ঠিকই নিরাময় করবে। কেবল, ভবিষ্যতের সিয়েনকে আগেভাগে ক্ষমা চেয়ে নিতে হবে।

এই ভাবনা নিয়ে কিন শৌ মুখে কিছু না দেখিয়ে, মাথা নাড়লেন আর দুঃখপ্রকাশের ভঙ্গিতে বললেন,

— সাতপাতা রোজমেরি খেয়ে সাধনায় উন্নীত হওয়ার ফলেই এই সমস্যা, আমি অনেকবার দেখেছি এমন কেস।

সিয়িংকংয়ের মুখ রক্তবর্ণ ধারণ করল। সে প্রবল আবেগে কাঁপতে-কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সিয়েনের হতবিহ্বল চোখের সামনে কাঁপা গলায় বলল,

— অনুগ্রহ করে, পূর্বজ, আমাকে রক্ষা করুন!

কিন শৌ হালকা হাসলেন,

— চিন্তা করোনা, সমাধান খুব সহজ।

— তোমার আত্মা যেন অগ্নিসম, নিঃশ্বাস যেন অতল; নিশ্চয়ই মন্দিরের ‘অগ্নিস্বামী সূত্র’ সাধনা করো...

— এই সমস্যার মূলে আছে দুর্বল ভিত্তি, তাই মূল রোগ সারাতে হবে মূল পথেই। তোমার দরকার ‘একতাদান’ খেয়ে শিরা-উপশিরা শুদ্ধ করা, ও সাধনা উল্টো পথে চালানো।

— অগ্নিস্বামী সূত্র যেমন স্বাভাবিকভাবে করা যায়, তেমন উল্টো পথেও চলে। উল্টো পথে সিদ্ধ হলে, দুর্বল ভিত্তি নিজে থেকেই মজবুত হবে।

— একতাদান? উল্টো সাধনা?

সিয়িংকংয়ের মনে চিন্তার ঢেউ উঠল। কখনো কপালে ভাঁজ, কখনো সরল— সে চিন্তায় মগ্ন। তাঁর মুখভঙ্গি দেখে কিন শৌ আরও এক ধাপ এগিয়ে বললেন,

— অবশ্য, তোমার সময় খুব কম। আত্মার জগতে, শক্তি এমনিতেই বিক্ষুব্ধ; এই গোপন স্থানে যত বেশি থাকবে, উল্টো সাধনার কাজ আরও কঠিন হবে...

এসব কথা শুনে, সিয়িংকংয়ের মুখ পুরোপুরি পাল্টে গেল। সে স্পষ্টভাবে কিন শৌ’র ঘনিষ্ঠ গাও ই-র দিকে তাকাল, আরও একবার শ্রদ্ধায় নমস্কার জানিয়ে বলল,

— সিজিয়া বংশের সিয়িংকং, পূর্বজের উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ! পূর্বজ, যদি সম্মতি দেন, সিজিয়া বংশে অতিথি হয়ে আসুন, আমরা সর্বোচ্চ সম্মান দেব...

— থাক, আমি তো নির্জন জীবনে অভ্যস্ত, বিশেষ কিছু না হলে এবারই বিদায় নেব।

কিন শৌ ধীরে মাথা নাড়লেন, বিরক্তির ভঙ্গি করে প্রবীণের কথা থামিয়ে দিলেন। সিয়িংকং এক মুহূর্ত চুপ করে রইলেন। এরপর আর আমন্ত্রণ জানালেন না, কেবল হাত জোড় করে বললেন,

— আমি বুঝেছি...

— আজ যে অন্যায় করেছি, সাধনা সম্পূর্ণ হলে আবার এসে পূর্বজ ও গাও ছোটভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাইব!

এ কথা বলে, তিনি একঝাঁক ছায়ারক্ষীকে ইশারা করলেন, সিয়েনের হতবিহ্বল চোখের সামনে জোর করে তাকে টেনে দ্রুত চলে গেলেন।

সিয়েন: এর মানে কী?