-১৮- সি পরিবারের অনুসারী বাহিনী
নিরবিচার গহ্বর, উপত্যকার বাইরে।
ছিন্নভিন্ন আকাশে বজ্রপাতের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ছে, নিয়মাবলীর রূপান্তর ঘটে চলেছে।
হঠাৎ, মাঝ আকাশে শূন্যতা চূর্ণ হয়ে ছিঁড়ে গেল।
বাঁকানো দীপ্তির মাঝে, একের পর এক কৃষ্ণ-শুভ্র বস্ত্রধারী ছায়া স্থান-বিভাজিকা ভেদ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের পোশাক ছিল রাজসিক, বুকের ওপর প্রাচীন লিপিতে লেখা ছিল একটি বৃহৎ "পরিচালনা" চিহ্ন।
তারা আর কেউ নয়, মেঘালোক শহরের সি পরিবারের অধীনস্থ গোপন রক্ষী বাহিনীর বাহ্যিক শৃঙ্খলা দল।
সবার অগ্রভাগে ছিলেন এক কৃশদেহী, মুখে গাম্ভীর্য ছাপানো বৃদ্ধ, যার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন বেগুনি পোশাকের এক সুদর্শন তরুণ।
এরা সি পরিবারের পিতামহ সি ঈগল এবং তাঁর সঙ্গে আগত সি নেন।
সি ঈগলের উপস্থিতি ছিল প্রবল ও শাসনাত্মক।
তিনি দুই হাত পেছনে রেখে, মলিন দৃষ্টিতে নিরবিচার গহ্বরের মনোরম দৃশ্যাবলীর ওপর চোখ বোলালেন, চাহনির গভীরে ঝলসে উঠল বিস্ময়ের রেখা—
“ভাবতেই পারিনি, আমাদের পরিবারের জলাশয়ের নিচে এমন এক সেতু লুকিয়ে আছে, যা সরাসরি স্বর্গীয় এ স্থানে নিয়ে আসে! হো পরিবারে সেই তরুণের ভাগ্যও বেশ ঈর্ষণীয়!”
সি নেনের দৃষ্টি এক লাফে কেন্দ্রীভূত হল উপত্যকার প্রান্তে মাথা উঁচু করা পাথরের স্মৃতিস্তম্ভটির ওপর।
তিনি সোজা তাকিয়ে রইলেন পাথরে খোদাই করা “নিরবিচার” শব্দ দুটি, মুখাবয়বে মুহূর্তেই প্রচণ্ড পরিবর্তন ফুটে উঠল—
“নিরবিচার...গহ্বর! এটাই নিরবিচার গহ্বর!”
“ঠাকুরদা, এটাই নিরবিচার গহ্বর! ওই হো ই নিশ্চয়ই গহ্বরের গভীরে পালিয়ে গেছে। আমাদের পরিবারের সঙ্গে তার শত্রুতা গড়ে উঠেছে, তাকে এখানেই ধরতে হবে! নইলে ভবিষ্যতে বড় অনর্থ ঘটবে!”
নিজের নাতির এমন প্রবল ও কিছুটা আতঙ্কিত প্রতিক্রিয়ার দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে, সি ঈগল মৃদু মাথা নাড়লেন—
“ঠিকই বলেছ।”
বলেই তিনি একখানা চিহ্নিত ট্যাবলেট ছুঁড়ে দিয়ে, আশপাশে আদেশ দিলেন—
“কেউ একজন গিয়ে জিংতাই জেলার নগর রক্ষককে জানিয়ে দাও, গোপন রক্ষীরা গুরুত্বপূর্ণ অভিযুক্তকে ধরা শুরু করেছে, তাকে নির্দেশ দাও যেন নিরবিচার গহ্বরের সব পথ সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করে দেয়! বাকিরা, তিনজন করে দলে ভাগ হয়ে গহ্বরে প্রবেশ করো!”
“বুঝেছি!”
গোপন রক্ষীরা তৎপর হতে শুরু করতেই সি নেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তাঁর দৃষ্টি থেমে রইল কাছের উপত্যকা প্রবেশ পথে, বিনীতস্বরে সি ঈগলকে বললেন—
“ঠাকুরদা, ওই হো ই গুরুতর আহত, বেশিদূর পালাতে পারবে না। নেন ইচ্ছুক একটি দল নিয়ে গভীরে প্রবেশ করতে, ওকে স্বয়ং আপনাদের সামনে হাজির করব!”
সি ঈগল ধীরে মাথা নাড়লেন—
“সাবধান থাকবে। হো পরিবারের সে ছেলেটি কিছুটা অদ্ভুত, তাকে খুঁজে পেলেই সংকেত দেবে, অহেতুক ঝুঁকি নেবে না।”
“আমি বুঝেছি!”
সি নেন মুষ্ঠি বন্ধ করে নমস্কার জানালেন এবং অতি উৎসাহে তিনজন সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে, কাহিনির স্মৃতির পথে সরাসরি উপত্যকার দিকে ছুটে গেলেন।
...
ছিন শৌ উপত্যকার বাইরে কী ঘটছে, সে বিষয়ে কিছুই জানতেন না।
নতুন আত্মিক মূলের প্রভাব অনুভব করার পরে তিনি মনোযোগ দিলেন নিজের শরীরের সীলটি পর্যবেক্ষণে।
আত্মিক মূল পুনর্গঠিত হবার পর, দেহের শক্তিকেন্দ্রে যে বেদনা ছিল, তা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে।
ছিন শৌ-র অনুভূতিতে, তাঁর দেহে ছড়িয়ে পড়া অশুভ শক্তি সবটুকু আবার সীলিত দ্বারের গভীরে সরে গেছে।
তিনি হাত বাড়িয়ে দেখলেন, তালুর কালো রেখা প্রায় অর্ধেকটা কমে গেছে।
তবু, তা কেবল অর্ধেকটাই।
ছিন শৌ চেতনার গভীরে ডুবে শক্তিকেন্দ্রটি কল্পনা করলেন— সেখানে আত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ, এমনকি তরল আত্মাও জমা হতে শুরু করেছে।
এটাই আত্মিক চর্চার পূর্ণতার চিহ্ন।
সব আত্মিক শক্তি তরলে রূপান্তরিত হলেই ভিত্তি গঠনের সোপানে পৌঁছানো যাবে।
এ নিয়ে ছিন শৌ-র কোনো বিস্ময় ছিল না।
উল্লেখ্য, উপন্যাসে হো ই ও সি নেন উভয়ে মিশ্র আত্মিক ফল খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ভিত্তি গঠন করেছিল।
ছিন শৌ-র কেবল আত্মিক চর্চার পূর্ণতায় পৌঁছানো, এটাই প্রমাণ করে যে তাঁর পূর্বের ক্ষমতা সত্যিই দুর্বল ছিল।
ছিন শৌ আত্মিক সমুদ্র পেরিয়ে চেতনা কেন্দ্রীভূত করলেন সীলের উপর।
দেখলেন, পূর্বে ঝুঁকিপূর্ণ সীল আবার স্থিতিশীল হয়ে উঠেছে।
এটা সীলের শক্তিবৃদ্ধি নয়।
আসলে, ছিন শৌ-র কল্পনায়, সেই অশুভ সম্রাটের সীল কোনোভাবেই শক্তিশালী হয়নি, বরং আরও বেশি ক্ষতবিক্ষত হয়েছে।
স্বর্ণ শৃঙ্খলগুলোর দীপ্তি নিস্তেজ, সর্বত্র ফাটল ছড়ানো, আর পুরনো সীলদ্বার সামান্য ফাঁক হয়ে আছে, যার ফাঁক দিয়ে কালো ধোঁয়া উথলে উঠছে।
এটা ছিল, গহ্বরের গভীরে জোরপূর্বক প্রবেশের মাশুল।
তবু, অশুভ শক্তি যতই উথলে উঠুক, সবই সীলের ভেতর সীমাবদ্ধ, একচুলও পালাতে পারছে না।
আর খেয়াল করলে দেখা যাবে, সীলের বাইরে দুধ-সাদা আলো প্রবাহিত, ভেতরের অশুভ শক্তিকে চেপে ধরে রেখেছে।
এটাই মিশ্র আত্মিক মূলের শক্তি।
আত্মিক মূলও দেহের অভ্যন্তরের সীলকে দমন করতে পারে, মূল যত উন্নত, দমন শক্তিও তত প্রবল।
ছিন শৌ আত্মিক মূল পুনর্গঠনের ফলে, ক্ষমতা ও সামর্থ্য বেড়েছে, শক্তিকেন্দ্রও বহু গুণ শক্তিশালী, ফলে সীল দমনের ক্ষমতাও বেড়েছে।
তবু, ছিন শৌ অতিরিক্ত উচ্ছ্বসিত হলেন না।
অশুভ প্রবৃত্তি দমন হয়েছে, এটা ছিল তাঁর প্রত্যাশার মধ্যেই।
কিন্তু আরও গুরুতর বিপদ অপেক্ষা করছে।
সীলদ্বার ইতিমধ্যেই ফাঁক হয়ে গেছে, অশুভ সম্রাটের ইচ্ছাশক্তি জেগে উঠতে শুরু করেছে।
মিশ্র আত্মিক ফল খাওয়ার আগে ছিন শৌ যেটা অনুভব করেছিলেন, সেই প্রাচীন ইচ্ছা তার নিদর্শন।
অশুভ সম্রাটের ইচ্ছাশক্তি নিছক অশুভ শক্তির চেয়ে অনেক ভয়ংকর; সেটাই সীলের উৎস এবং মূল কাহিনির ছায়াপাত ঘটানোর উৎস।
সুস্পষ্ট, সময়ের সাথে সাথে ছিন শৌ-র দেহে অশুভ সম্রাটের ইচ্ছা আরও প্রবল হবে, সুযোগ খুঁজে আরো একবার সীল ভেদ করতে চাইবে।
তাঁকে নিজের ক্ষমতা আরও বাড়াতেই হবে, যাতে দেহের ভেতরের অশুভ ইচ্ছার বিকাশের সঙ্গে তাল মেলাতে পারেন।
যতদিন না একদিন সম্পূর্ণরূপে দেহের সীল মেরামত করতে পারবেন, অথবা চিরতরে সেই অশুভ সীলটি শরীর থেকে ছিঁড়ে ফেলতে সক্ষম হবেন।
“মিশ্র আত্মিক মূল তো কেবল শুরু, সামনে আরও সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে হবে আমাকে!”
ছিন শৌ একটানা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
শরীরগত ঝুঁকি এখনও রয়ে গেছে।
তবু, অন্তত আপাতত তিনি দেহ দখলের ভয়াবহতা থেকে সাময়িকভাবে রক্ষা পেয়েছেন।
পথ এক ধাপ এক ধাপ করে এগোতে হয়, ভাতও এক চামচ এক চামচ করে খেতে হয়।
মিশ্র আত্মিক মূল হাতে, ছিন শৌ-র মধ্যে এখন অশুভ সম্রাটের ইচ্ছার সঙ্গে প্রতিযোগিতার সাহস জমেছে।
সীলের চাপ কমে যাওয়ায়, তিনি আর দুশ্চিন্তায় না থেকে দ্রুত গহ্বরের গহীন থেকে বেরিয়ে এলেন।
কিছু করার নেই, এখানে আত্মিক শক্তি অতিরিক্ত ঘন, মহাসূত্রের নিয়মও প্রবল আক্রমণাত্মক।
যদিও তিনি ক্ষমতা পাল্টেছেন, তবুও এখনো কেবল আত্মিক চর্চার পর্যায়ে রয়েছেন।
এখানে বেশি সময় থাকলে নিজেকে হারিয়ে ফেলার বিপুল ঝুঁকি থেকেই যায়।
ছিন শৌ গহ্বরের পথ দিয়ে আবার বাহিরে ফিরে এলেন, ঘন আত্মিক শক্তি ও মহাসূত্রের চাপও মিলিয়ে গেল।
তবু, তিনি উপত্যকার মধ্যে হাজির হলেন না, বরং উপত্যকার বাইরে এসে পড়লেন।
গহ্বরের গভীরে থাকা পথ ছিল সম্পূর্ণ এলোমেলো।
কাহিনির সঙ্গে পরিচিত বলে তিনি পূর্বেই প্রস্তুত ছিলেন, তাই বিস্মিত হননি।
ভেতরের চাপে মুক্তি পেয়ে ছিন শৌ-র দেহে এক অদ্ভুত হালকা অনুভূতি জাগল।
তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন—
যদি এখন পুরোপুরি অভ্যস্ত হতে পারেন নতুন আত্মিক মূলের সঙ্গে, তবে যেকোনো সময় আত্মিক তরল তৈরি করে ভিত্তি গঠনের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবেন!
তবু ছিন শৌ সঙ্গে সঙ্গে ধ্যান শুরু করলেন না।
কারণ, এখনো ধ্যানের উপযুক্ত সময় আসেনি।
তাঁর দৃষ্টি পড়ল ধ্বংসস্তূপের পাশে আগেভাগে জ্বালানো দীর্ঘকালীন ধূপের দিকে, যেগুলো সময় গণনার জন্যই রাখা হয়েছিল; ছিন শৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন—
“অন্তত এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে?”
“সময়ে মিলিয়ে দেখি, যদি সি পরিবার বুঝতে পারে হো ই পালিয়ে গেছে, তবে তারাও প্রায় এসে পড়ার কথা।”
“সি নেন খুবই সাবধানী, যদি সে আসে, নিশ্চয়ই সাথে আনবে পরিবারের পিতামহকেও।”
“ভুল না করলে, সি পরিবারের পিতামহের শরীরে গোপন ব্যাধি আছে, কিন্তু তবুও তিনি আত্মিক স্ফটিক চর্চার চূড়ান্ত পর্যায়ে।”
“পরিচয় গোপন রাখার শর্তে, এমন শক্তিশালী কেউ, চাইলেও আমি তাঁর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারব না।”
“এছাড়াও, সি পরিবারের পিতামহ গোপন রক্ষীর প্রধান, সহজেই জিংতাই জেলার নগররক্ষকের সঙ্গে যোগাযোগ করে পুরো গহ্বর বন্ধ করে দিতে পারেন...”
“গহ্বর বন্ধ হয়ে গেলে খুবই জটিল হয়ে পড়বে...”
“আরও ঝামেলায় না গিয়ে, হো ই তো প্রধান চরিত্র, সে মরবে না, মিশ্র আত্মিক ফলের দোষও তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিই, এখনই সুযোগ, চুপচাপ পালিয়ে যাই...”
ছিন শৌ খানিক ভেবে আবার একখানা ছদ্মবেশ-তাবিজ বের করলেন, নিজেকে রূপান্তরিত করলেন।
তারপর, এক লাফে গহ্বরের প্রস্থান পথের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।