-৩০- নতুন দাস শিষ্য
স্মৃতির পথ ধরে, কিন শৌ ফিরল তার নিজস্ব গুহাবাসে, যা ছিল লিংফু মন্দিরের পশ্চাদভাগে অবস্থিত—উদার বাসস্থান। অবশ্য, গুহাবাস বলা হলেও, আসলে এটি ছিল এক বিশাল রাজপ্রাসাদ, যা সাধারণ রাজবংশের সম্রাটের ব্যক্তিগত প্রাসাদের চেয়ে কম কিছু ছিল না।
লিংফু শৃঙ্গের প্রধান শৃঙ্গ ছিল অপরিসীম উচ্চতা ও মহিমায় ভরা। ঠিক এইরকম রাজপ্রাসাদ পশ্চাদ মন্দিরে প্রায় শতাধিক ছিল। এসব প্রাসাদে কেবলমাত্র সরাসরি শিষ্য ও প্রতিটি শৃঙ্গের জ্যেষ্ঠ প্রবীণগণই বসবাস করতে পারত; এখানে ছিল জিয়াংশান পর্বতমালার শীর্ষস্থানীয় সাধনার পরিবেশ ও সম্পদ, এবং এটি কিছুটা হলেও মর্যাদা ও অবস্থানের প্রতীক ছিল।
জিয়াংশান পর্বতে, প্রতি অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায়, সরাসরি শিষ্য হওয়ার ও প্রতিটি শৃঙ্গের প্রাসাদে বসবাসের অধিকার লাভের জন্য, অভ্যন্তরীণ ও প্রকৃত শিষ্যরা প্রাণপণ লড়াই করত। এই কিন শৌর মতো অভিজাত সাধক-প্রজন্মের সন্তানই শুধু চুপিসারে এ-ধরনের প্রাসাদে থাকার সুযোগ পেত।
কারণ, তার এক দাদু ছিলেন শৃঙ্গপ্রধান, যিনি নিজেই তাকে সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন…
পাশাপাশি, কিন শৌর পাশের ঘরে থাকত তার সেই “নিরীহ ও সুমধুর” ছোটো বোন-শিষ্যা, ইন লি ছিং। এই গোপন পরিচয়ের অশুভ সংস্থার সাধিকা বাস করত এক প্রাসাদে, যার নাম ছিল সুবর্ণ প্যাভিলিয়ন; তার প্রধান হল কিন শৌর গৃহের ঠিক এক দেয়ালের ওপারে। স্পষ্টতই, এই স্থান সে ইচ্ছাকৃতভাবে বাছাই করেছিল, যাতে কিন শৌর উপর নজরদারি সহজ হয়।
কিন শৌ যখন থেকে এই জগতে এসেছে, দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে, ইন লি ছিং প্রায় প্রতিদিনই তার এখানে আসত, কখনও আহ্বান করত ভোজনের জন্য, কখনও ডাকত তাকে ঘুম থেকে তুলতে, কখনও কেবল খেলাধুলা করার অজুহাতে। না জানলে, সবাই ভাবত দু’জন শিষ্য-ভ্রাতার মধ্যকার সম্পর্ক বড়োই নিবিড়।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, কিন শৌ প্রতিবারই দারুণ উদ্বেগে থাকত…
উদার বাসস্থানে ফিরে, প্রাসাদের গৃহপরিচারিকারা সবাই সম্মানের সাথে কিন শৌকে অভিবাদন জানাল। এদের অধিকাংশই বাইরের সাধারণ মানুষ থেকে নির্বাচিত, যাদের সরাসরি শিষ্যরা নিজেরাই বেছে নেয়; এরা প্রায়ই শিষ্যদের ঘনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত।
তবে, কিন শৌর প্রাসাদের এসব পরিচারিকা তার আগমনের আগেই ছিল, তাদের আসল পরিচয় সে জানত না। কারণ, আসল উপন্যাস ও অনুগত কাহিনিতে কিন শৌ ছিল এক প্রধান খলনায়ক। উপন্যাসে তার আবির্ভাব কেবল দুটি প্রধান চরিত্রের ক্ষমতা প্রদর্শনের পটভূমি হিসেবেই ব্যবহৃত হত; এসব ক্ষুদ্র বিবরণের তো উল্লেখই করা হয়নি।
তবে একথা নিশ্চিত, এদের মধ্যে অনেকেই নিশ্চয়ই অশুভ সংস্থার গুপ্তচর!
এই জগতে আসার পর, কিন শৌ ভয় করত তার আচরণে সন্দেহ সৃষ্টি হতে পারে, তাই দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে সে কাউকেই ছাঁটাই করেনি। তবে, সাম্প্রতিক “অভিযোগ”কে কাজে লাগিয়ে, এবার সে স্পষ্টভাবে এখানকার সবাইকে বদলে দিতে পারবে।
“আজ থেকে, উদার বাসস্থানের সকল পরিচারককে বরখাস্ত করা হচ্ছে।”
নিজের প্রতি নমস্কাররত পরিচারকদের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে, কিন শৌ তার পেছনে থাকা দুইজন গোপন রক্ষীকে বলল।
তার কথা শুনে, পরিচারকদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল।
“স্বামী… এটা…”
কিন শৌর ঘনিষ্ঠ দাসী মক ঝু’র মুখাবয়ব পালটে গেল, কিছু বলতে চাইল। কিন্তু কিন শৌর গভীর দৃষ্টিতে সে থেমে গেল।
“মক ঝু, তুমিও এর অন্তর্ভুক্ত।”
সুন্দরী দাসীটি একটু থেমে, চোখ ভিজে উঠল অশ্রুতে।
সে ধীরে মাথা নিচু করে, নিচুস্বরে কাঁদতে শুরু করল।
“স্বামী… আপনি আমাকে ত্যাগ করলেন…”
তবু, কিন শৌ নির্বিকার রইল।
সে পেছনের গোপন রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন?”
“আমার কথা শোনোনি?”
দুই রক্ষী একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর কিন শৌকে নমস্কার করে বলল, “বুঝেছি, কিন শৌ ভাই।”
একটু হুলুস্থুলির পর, সব পরিচারককে রক্ষীরা সরিয়ে নিয়ে গেল।
উদার বাসস্থান আবার নির্জন হয়ে উঠল।
বিশাল প্রাসাদে এবার কিন শৌ ছাড়া আর কেউ নেই।
শূন্য প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে, কিন শৌ গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
এই মুহূর্তে, এক নতুন প্রশান্তি অনুভব করল সে।
দুই মাস কেটে গেছে।
এই ক’দিনে, উপন্যাসে পূর্বসূরির যে অভিজ্ঞতা, তা মনে হলেই গুহাবাসের সবাইকে সন্দেহের চোখে দেখত সে।
সারাদিন আতঙ্কে থাকত, সবাইকে অশুভ সংস্থার গুপ্তচর মনে হত, ভালো করে ঘুমাতেও পারত না।
এখন এই সুযোগে সবাইকে বরখাস্ত করায়, সে অবশেষে নিশ্চিন্ত হতে পারল।
“গুহাবাস সবচেয়ে নিরাপত্তা-নির্ভর স্থান। পুরনোদের ছাঁটাই করেছি, এবার সাধনায় ডুব দেওয়ার আগে কিছু বিশ্বস্ত নতুন লোক আনতে হবে।”
নিজেই কথা বলল কিন শৌ।
সে একেবারে পরিচারক ছাড়াই সাধনায় বসবে না।
তাতে বিপদের আশঙ্কা অনেক।
যদিও তার দাদু কাছেই প্রধান প্রাসাদে সাধনায় আছেন, তবু ইন লি ছিংয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিবেশী পাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে আছে।
গুহাবাসে এমন শক্তিশালী রক্ষাকবচ থাকলেও, একেবারে পরিচারক ছাড়া রাখলে বিপদের সময় কেউ বাধা বা খবর দিতে পারবে না।
তাছাড়া, নিজের অনুগত বলয় তৈরি করার প্রথম ধাপই কিছু বিশ্বস্ত পরিচারক নিয়োগ।
সাধনার পথে, ধন-সহচর-প্রক্রিয়া-স্থান এই চারটি গুরুত্বপূর্ণ; ধন তার আছে, দ্বিতীয় স্থানেই সহচর।
পরিচারক-অনুগতরাও ওই সহচরের অংশ।
আসলে, কিন শৌ আগে থেকেই নতুন পরিচারকদের একটি তালিকা প্রস্তুত করেছিল।
ওই তালিকায় ছিল উপন্যাসের নির্ভরযোগ্য বাইরের শিষ্যদের নাম, এমনকি মূল চরিত্র গাও ই’র নামও ছিল।
তার পরিকল্পনা ছিল, গাও ই যখন সি নেনকে হত্যা করে পালিয়ে বেড়াবে, তখন উপযুক্ত সময়ে তার প্রতি সদয় আচরণ দেখিয়ে তাকে নিজের দলে টানবে।
এভাবে মূল কাহিনিকেই অনুসরণ করা হত।
আসল উপন্যাসে গাও ই প্রতিপক্ষের হাত থেকে পালানোর সময় বাইরের শিষ্যত্ব ছাড়ে ও পরিচারক সেজে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে ঢোকে।
তখন, সে যার অনুগামী ছিল, তার নাম ছিল বাই লি হে শান।
কিন্তু এখন যেহেতু জানে সে মূল উপন্যাস নয়, বরং অনুরাগী কাহিনিতে এসেছে, কিন শৌর আগের পরিকল্পনা বাতিল করতে হল।
শুধু তাই নয়, আগের প্রস্তুত করা পরিচারকদের তালিকাও বাতিল করে দিতে হল।
কারণ, সেই তালিকায় অনেকেই মূল কাহিনির গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র।
সি নেন তাদের প্রায় সবাইকে চেনে…
তাদের সবাইকে ডাকলে কাহিনি অতিরিক্ত বদলে যাবে, সি নেন অবশ্যই সন্দেহ করবে।
সি লাও মো’র নাম এমনি হয়নি।
অনুরাগী কাহিনিতে যিনি প্রধান চরিত্রের আভা নিয়ে গাও ই ও কালো হয়ে যাওয়া কিন শৌকে হারাতে পেরেছেন, সেই ভ্রাতা ও কিছু কম নন।
সব দিক বিবেচনা করলে, কিন শৌ মনে করল, এবার একটু লুকিয়ে চলাই শ্রেয়।
“হায়… মনে হয়, আমাকে নতুন করে লোক বাছাই করতে হবে…”
কিন শৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তালিকা তুলে নিল।
তৈরি করা তালিকা ও সাম্প্রতিক সময়ে বাইরের এক নারী কর্মকর্তার কাছ থেকে হাসিমুখে পাওয়া বাইরের শিষ্যদের তালিকা নিয়ে সে নতুন করে তুলনা ও বাছাই শুরু করল।
এবার সে মনোযোগ দিয়ে অনুরাগী কাহিনির কাহিনি মনে করল, এবং তালিকায় এমন চরিত্র খুঁজতে লাগল, যারা মূল কাহিনিতে তেমন গুরুত্ব পায়নি, কিন্তু অনুরাগী কাহিনিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, এবং নির্ভরযোগ্য।
সত্যি বলতে, খুঁজে পাওয়া কঠিনই।
কারণ, সি নেন অনুরাগী কাহিনিতে প্রায় সব সময়ই গাও ই’র আশেপাশের লোকদের নিজের দিকে টেনে নেয়।
“চাই এমন কেউ, যার সাধনার প্রতিভা আছে, আবার বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য…”
“তাছাড়া, মানুষ সম্পর্কেও যার জ্ঞান আছে, প্রাসাদের কাজে দক্ষ…”
“এমন লোক তো হাতে গোনা!”
কিন শৌ তালিকা উল্টাতে উল্টাতে মনে মনে বলল।
অনেকক্ষণ দেখার পরও, সে নিজের পছন্দের উপযুক্ত কাউকে পেল না।
কিন্তু, যখন সে প্রায় হতাশ, তখন হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল—
“আচ্ছা!”
“আমি কীভাবে ওদের দু’জনকে ভুলে গেলাম!”
“সময়ের হিসেবে… এখন ওদের দুই বোনেরও জিয়াংশান পর্বতে পালিয়ে আসার কথা!”
“ওরা যদি হয়… নিশ্চয়ই হবে! যদিও… দুঃখিত হতে হবে সি নেন ভাইয়ের কাছে…”