-২- ক্বিন শৌ ক্বিন পুত্র
ছোট চাকরটিকে রেখে, সি-নিয়ান দ্রুতই ভৃত্য-শিষ্যের পিছু পিছু অন্য প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল।
সবুজ পর্বতের এই অতিথিশালা ছিল জিয়াং-শানের গুপ্তচর সংস্থা ‘গুপ্তছায়া বাহিনী’র জন্য নির্দিষ্ট আশ্রয়স্থল, যা তারা সংস্থার পাহাড়ের নিচে স্থাপন করেছিল; বাইরে মিশনে যাওয়া ‘গুপ্তছায়া বাহিনী’র উচ্চপদস্থরা প্রায়শই এখানে অস্থায়ীভাবে অবস্থান করত।
যদিও অতিথিশালাটির দায়িত্ব সি পরিবারের প্রবীণ, বাহ্যিক শাখার কর্মাধ্যক্ষের হাতে, তবুও—সি-নিয়ান, যদিও ভবিষ্যতে সি পরিবারের উত্তরাধিকারী, এখানেও সে খুব কমই এসেছে।
প্রাঙ্গণে প্রবেশ করেই দেখা গেল, আঁকাবাঁকা পথ গিয়ে মিশেছে এক নীরব ফুলবাগানে; ছায়াঘন বৃক্ষরাজি, বিচিত্র ফুলে উদ্ভাসিত, পাথরের সরু পথ গিয়ে হারিয়ে গেছে গভীরে; দু’পাশে উঁচু দোতলা অট্টালিকা, খচিত কারুকাজের বারান্দা, সবই পাহাড়ের কোলে বৃক্ষের মাথার ফাঁকে গোপনে লুকিয়ে আছে।
চারপাশে আরও নানা দুর্লভ ফুল-বনসাই, কোনোটি বেয়ে উঠেছে খুঁটির গা বেয়ে, কোনোটি ঝুলে পড়েছে ছাদের কিনারায়, কারো শিকড় ঢুকে গেছে পাথরের ফাঁকে, আবার কারো ডাল ছড়িয়ে উঠোনের চারপাশে পাক খেয়েছে; সবুজ মুকুটের মতো, কোথাও ঝলমলে স্বর্ণজড়ানো লতা।
সি-নিয়ান ভৃত্য-শিষ্যের সঙ্গে চলতে চলতে অবাক বিস্ময়ে চারপাশ দেখছিল, মনে মনে ভাবল, এই অতিথিশালার ঐশ্বর্য্য ও রুচি সত্যিই গুপ্তছায়া বাহিনীর মানের পরিচয় দেয়, যারা নগর-মন্দিরের পূজার দায়িত্বে।
তবু, কাহিনির ভবিষ্যৎ মনে পড়তেই তার মনে হালকা আক্ষেপ জেগে উঠল।
‘দুঃখের বিষয়, যতই সুন্দর অতিথিশালা হোক, শেষ পর্যন্ত ক্বিন-শৌ-র অন্ধকার পথে পতন, জিয়াং-শানের ধ্বংসের সঙ্গে সঙ্গে—সবই ছাই হয়ে যাবে…’
“সি-শিশ্য, এই যে পার্শ্বকক্ষ, আমি নীচের লোকদের বলেছি আপনাকে স্বাদু চা পরিবেশন করতে; আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন।”
ভৃত্য-শিষ্যের কথায় সি-নিয়ানের চিন্তা ছিন্ন হল।
সে হুশ ফিরে পেয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যে অতিথিশালার অপেক্ষাকক্ষে এসে পৌঁছেছে।
“ধন্যবাদ, দাদা-শিষ্য, আমি এখানেই থাকব।”
সে দ্রুত সম্মানসূচক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
“হুম, আমার কিছু কাজ আছে, আমি যাচ্ছি; অল্পক্ষণে ক্বিন-দাদা অতিথিদের সঙ্গ শেষ করলে আপনাকে ডেকে নেয়া হবে।”
ভৃত্য-শিষ্য কোমল কণ্ঠে বলল।
বলেই সে চলে গেল, সি-নিয়ান একাই রয়ে গেল।
এবার সি-নিয়ান অবসর পেয়ে অপেক্ষাকক্ষটি ভালভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
যদিও নাম অপেক্ষাকক্ষ, তবুও এটি একটি রাজকীয় অট্টালিকা; চারপাশ দিয়ে জুড়ে আছে মূল্যবান সিংহাসন, দূর থেকে বাঁকানো বারান্দা, ছাদে ঝুলে আছে ছায়াঘন শিরীষ শাখা, উঠোনে ফুটে আছে শুভ্র চাঁপা।
অন্দরসজ্জা অভিজাত ও পূর্ণ; বিরল গাঢ় লাল কাঠের খোদাই করা টেবিল, সবুজ-নেভা ব্রোঞ্জের ধূপদান, প্রাচীন কালের কালো ড্রাগনের চিত্র—সবকিছু থেকেই মৃদু আভা ছড়াচ্ছে, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ বস্তু নয়।
এসব দেখে সি-নিয়ান আবারও কল্পনার রাজ্যে হারিয়ে গেল; কেবল বাহ্যিক শাখার একটি আশ্রয়স্থলই যদি এত জাঁকজমক হয়, তবে ক্বিন-শৌ, সেই ক্বিন পরিবারের তরুণ প্রভু, সংস্থার ভেতরে কেমন আরাম-আয়েশে দিন কাটায়!
‘উপন্যাস তো উপন্যাসই, বাস্তবের এই জগতের অনেক খুঁটিনাটি আরও বেশি চমকপ্রদ…’
সে মনে মনে বিস্মিত হল।
টেবিলের চা থেকে এক চুমুক নিয়ে সে অনুভব করল, মুহূর্তেই দেহের প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে এবং আশ্চর্যজনক ভাবে মনে হল, তার修炼-র স্তরও যেন একটু নড়ে উঠেছে।
তাতে সে আর ধরে রাখতে পারল না, একের পর এক চুমুক দিতে লাগল, যতক্ষণ না পুরো চা শেষ হয়ে গেল, ততক্ষণ পর্যন্ত তৃপ্তি পেল না।
‘অবশ্যই, উপন্যাসের সেই শ্রেষ্ঠ修真-দ্বিতীয় প্রজন্মের আসল চেহারা! ভবিষ্যতের চরম প্রতিপক্ষ, অতিথির জন্য চা পর্যন্ত অমূল্য ধন!’
সি-নিয়ানের মুখে একরাশ উচ্ছ্বাস।
তবে পরক্ষণেই, ভবিষ্যতের পরিণতি মনে পড়তেই আবারও হালকা দুঃখ জাগল—
‘কি দুঃখের! এত ভাল জন্ম, তবুও অনিবার্য পতন, নিজের সবকিছু নিজেই ধ্বংস করে, সবার ঘৃণা, মৃত্যু ও বিলুপ্তি…’
সি-নিয়ান ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি সঞ্চালন করতে করতে মাথা ঝাঁকাল।
এভাবেই একখণ্ড ধূপ পোড়ার পর, এক মিষ্টি মুখের দাসী এসে নম্র সুরে বলল—
“সি প্রভু, আমাদের তরুণ মালিক অতিথিদের বিদায় দিয়ে এখন গ্রন্থাগারে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, চলুন আমার সঙ্গে।”
সি-নিয়ান চাঙ্গা হয়ে উঠল।
যদিও সে কাহিনি জানে, ক্বিন-শৌ-র অনিবার্য পতনের কথা জানে, তবু ভবিষ্যৎ এখনও আসেনি।
এখন ক্বিন-শৌ সংস্থার অভিজাত, নন উপন্যাসের সেই চরম পাপী।
তাই, সুযোগ থাকতেই শক্ত মিত্রতা গড়া জরুরি।
না—
আসলে ঠিক এ কারণেই—ভবিষ্যতে ক্বিন-শৌ অনিবার্যভাবেই চরম পাপী হবে বলেই আজ তার সাহায্য চাইতে সে এসেছে!
এ ভাবনা মনে হতেই সি-নিয়ান উঠে দাঁড়াল, নিজের পোশাক ঠিক করল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মুখে শ্রদ্ধার ভাব এনে দাসীর সঙ্গে পার্শ্বকক্ষ ছাড়ল।
মাত্র বাহিরে পা দিয়েই সে দেখল, এক খাটো গোলগাল বৃদ্ধ হাসিমুখে পার্শ্বকক্ষের সামনে দিয়ে যাচ্ছেন।
সি-নিয়ান চিনে ফেলল, তিনি মেঘ-সূর্য নগরের চার প্রধান পরিবারের একটির প্রবীণ কর্তা।
এ মুহূর্তে, যিনি শহরে প্রভাবশালী, সেই উচ্চশিখর修炼কারী, স্পষ্টতই সাক্ষাৎকার শেষে ভৃত্য-শিষ্যের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করতে করতে অতিথিশালা ছাড়ছেন; তার কথায়ও তোষামোদের ছাপ।
যদিও…ভৃত্য-শিষ্য কেবলমাত্র অনুশীলনরত এক শিষ্য।
এতে সি-নিয়ান মনে মনে ভাবল—
পরিবারের কর্তা হওয়া সত্ত্বেও কী লাভ?
শান-হাই জগতে, পবিত্র স্থানের শিষ্যই আসল শক্তি!
‘এই খলনায়কীয়, অপমান-ভরা শুরু ভেঙে ফেলতে পারলেই, তিন মাস পরের শিষ্য-নিয়োগ অনুষ্ঠানের জন্য প্রস্তুত হব, কাহিনির ভাগ্যগুলো দখলে নিয়ে সোজা প্রধান শাখায় ঢুকে যাব!’
সি-নিয়ান মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল।
সবুজ পর্বতের গ্রন্থাগার পার্শ্বকক্ষ থেকে খুব কাছাকাছি নয়।
দাসীর পিছু পিছু সে প্রশস্ত বারান্দা পার হল, কৃত্রিম পাহাড়-বাগান ঘুরে অবশেষে পৌঁছল।
সবুজ বাঁশের ছায়ায় ঘেরা গ্রন্থাগারের কাছাকাছি যেতেই ভেসে এল সুরেলা সঙ্গীতের মৃদু ধ্বনি।
কখনও মৃদু, কখনও গম্ভীর, কখনও ঝর্ণার মতো স্বচ্ছ, কখনও আবার গম্ভীর মূর্ছনায় মিশে যায়, যেন স্বর্গীয় সুর, ধরা ছোঁয়ার বাইরে।
সংগীতের গভীরতা বোঝে না তবুও সি-নিয়ান বুঝতে পারল, এই সুরের সৌন্দর্য ও মেধা অপূর্ব।
বাজিয়েছেন নিশ্চয়ই সংগীতশাস্ত্রে সিদ্ধহস্ত কেউ!
এক ঝলকে উপন্যাসের বর্ণনা মনে পড়ে গেল—
‘জিয়াং-শানের ক্বিন-শৌ, প্রাচীন সংগীত, চিত্রকলা ভালোবাসে, সংগীতে অতুলনীয়, অক্ষরে অদ্বিতীয়।’
“সি প্রভু, তরুণ মালিক ভেতরে অপেক্ষা করছেন, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।”
দাসী সুরেলা কণ্ঠে বলল।
সি-নিয়ান মাথা ঝাঁকাল।
সে নিজের মনোবল গুছিয়ে নিল, বুকে রাখা প্রাচীন পাণ্ডুলিপি ও পুনর্গঠিত সংগীতস্বরলিপি ছুঁয়ে দেখল, তারপর মৃদু সুরের মাঝে দরজা খুলে নির্ভয়ে প্রবেশ করল।
অতিথিশালার অন্যান্য রাজকীয় কক্ষের তুলনায় গ্রন্থাগারের সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত সরল।
শুধু একটি নিচু কাঠের টেবিল, দুটি আসন, কাঠের খোদাই করা জানালা, পর্দা, বাঁশের ছাউনি আর পাতলা পর্দা।
টেবিলে ধূপদান, চায়ের উপকরণ; ধূপের ধোঁয়া পাক খেয়ে উঠছে, চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে।
দুটি সম্পূর্ণ আলাদা গন্ধ, অথচ কী নিখুঁত সংমিশ্রণ, এক শ্বাসে মন উদার, হৃদয় নির্মল।
নিশ্চিতভাবেই ধূপ ও চা সাধারণ নয়!
তবে সি-নিয়ানের দৃষ্টি এই মূল্যবান ধূপ কিংবা চায়ে আটকে থাকল না; স্বাভাবিকভাবেই তার চোখ গিয়ে ঠেকল ঘরের যুবকের উপর।
পূর্ব প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও, প্রথম দেখায় সে মুগ্ধ হল।
কাঠের টেবিলের সামনে এক ভদ্র, নবীন সাধক আসনে বসে আছেন, দুই হাতে মনে হয় প্রাচীন বীণা ছুঁয়ে আছেন, তার চারপাশে অদ্ভুত সুরের আবহ, যেন প্রকৃতির সঙ্গে একাত্ম।
তাঁর পরনে সাদা পোশাক, চুল কালো জলের ধারা, ভঙ্গিমা সৌম্য ও অলৌকিক।
যদিও তিনি পাশ ফিরেই, আবার বাঁশের পর্দায় আড়াল, মুখচ্ছবি স্পষ্ট নয়, তবুও সি-নিয়ান মনে মনে দেখলেন, যেন দেবলোক থেকে ভুল করে অবতীর্ণ এক দেবদূত।
বরফের মতো সৌন্দর্য, স্বর্গীয় ঐশ্বর্য, জন্ম থেকেই যেন দেবতাদের সেবায় নিযুক্ত।
মেঘে ঢাকা স্বর্গীয় পথ, সংসারের জগৎ জানার উপায় নেই।
অজান্তেই সি-নিয়ানের মনে অপূর্ণতা ও আত্মগ্লানির অনুভূতি জাগল।
“তরুণ মালিক, সি প্রভু এসেছেন।”
দাসীর নম্র সুরে আহ্বান এল।
দূর থেকে উচ্চাঙ্গ সঙ্গীত ক্ষণিকের জন্য থেমে গেল।
এই মুহূর্তে, সি-নিয়ানের মনে হলো কিছু হারিয়ে গেল।
দাসী নমস্কার করে সরে গেল, আর তখনই বাঁশের পর্দার আড়াল থেকে এক কোমল, স্বচ্ছ, বিদ্বান কণ্ঠ ভেসে এল—
“বসুন।”
সি-নিয়ান সতর্কভাবে আত্মবিশ্বাস ও অস্বস্তি চেপে রেখে, ধীরে ধীরে পর্দা তুলে ঘরে ঢুকল, একটু সঙ্কোচ নিয়ে কাঠের টেবিলের অপর পাশে বসল।
এবার সে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, উপন্যাসে বহুল পরিচিত সেই চরিত্রকে।
প্রায় তারই বয়সী এক তরুণ।
লম্বা কালো চুল এলোমেলো ঝুলে, কপালে নেমে এসেছে সামান্য কার্লি চুলের গোছা, উঁচু ভ্রু, ঘন ভুরু, আকর্ষণীয় চোখ, ছিমছাম নাক, পাতলা ওপরে, মোটা নিচে ঠোঁট, চেহারা অপরূপ।
বিশেষ করে সেই অলৌকিক, নিরাসক্ত ভঙ্গি, যেন দেবতারা ভুল করে মর্ত্যে নেমে এসেছেন।
তবু, কেউ কি ভাবতে পেরেছিল, দেবতাদের তালিকায় প্রথম, অগণিত পরীর স্বপ্নের পুরুষ, পর্দার আড়ালে সে-ই ভবিষ্যতে গোটা শান-হাই জগৎ কাঁপিয়ে দেয়া ভয়ঙ্কর অশুভ শক্তি, যার নাম শুনে শিশুরাও ভয়ে থেমে যায়—একদিন সেই মহাপ্রভু হবে?
অবশ্য, এখানেই সি-নিয়ান এসেছে, কারণ এটিই তার উদ্দেশ্য!
এ ভাবনা মনে হতেই সে দুই হাতে নমস্কার করল, বিনীত সুরে বলল—
“সি পরিবারের সি-নিয়ান…ক্বিন-দাদা, আপনাকে প্রণাম!”