-৩৮- এটাই কি শেষ?

লিংউ ঝেনজুন এক গর্জনে উন্মত্ত হয়ে, তলোয়ার খোলার সাথে সাথেই তাড়া করলেন। চিংশুয়ান ঝেনজুনও পিছিয়ে থাকলেন না, ঠাণ্ডা হুঁশ দিয়ে চারপাশে符লুক ঝলমল করতে লাগল, তিনি নিজেই অদ্ভুত নীল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে পিছু নিলেন।

এই মুহূর্তে, অবশিষ্ট কয়েকজন শিখরপ্রধান অবশেষে বাস্তবতা অনুধাবন করলেন, তারা রঙিন আলোকরেখায় রূপান্তরিত হয়ে মহা-দ্বার ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন, পিছু নিলেন।

সাতজন ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, প্রবল আত্মিক শক্তি যেন দাবানলের ঝলকার মতো ক্বিনশৌকে সোজা মাটিতে ছিটকে ফেলে দিল। তবে, সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, ধুলো ঝেড়ে উচ্ছ্বাসভরে মহা-দ্বারের বাইরে তাকাল।

প্রধান মন্দিরের বাইরে, আকাশের গম্ভীর চূড়ায়, পালাতে থাকা শাওয়াও শিখরের প্রধান玄化 ঝেনজুন অতি দ্রুত লিংউ এবং চিংশুয়ান ঝেনজুনের হাতে ধরা পড়লেন। যুদ্ধ মুহূর্তেই শুরু হয়ে গেল।

এটাই ছিল ক্বিনশৌর জীবনে প্রথমবার, যখন সে ইউয়ানইং স্তরের সত্যিকারের সংঘাত প্রত্যক্ষ করল।

দূরত্ব অনেক বেশি ছিল, সে পরিষ্কার দেখতে পেল না, শুধু দেখল মেঘে মেঘে ঘূর্ণি, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, বজ্রধ্বনি। অগ্নিসোনা রশ্মি বজ্রের মতো বিদ্যুৎ হয়ে ছুটে চলেছে, তার সাথে লিংউ ঝেনজুনের বজ্রের মতো গর্জন আকাশ ছেদ করে বেরিয়ে যাচ্ছে।

অন্যদিকে, গাঢ় নীল আলোর রেখা আকাশের পটভূমিতে গভীর ছায়া ফেলে দিয়েছে, চিংশুয়ান ঝেনজুনের নিনাদ আর বজ্রের গর্জন মিলে অজস্র রহস্যময় দৃশ্য সৃষ্টি করেছে।

হঠাৎ রক্তলাল মেঘ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তা থেকে অশুভ ও হিংস্র শক্তির আঁচ পাওয়া গেল। বিভীষিকাময় অজস্র ভূতের মুখ সেই মেঘের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে অগ্নিসোনা ও গাঢ় নীল আলোয় মিশে যুদ্ধে লিপ্ত হলো, মাঝে মাঝে পশুর মতো হুংকারও শোনা গেল।

তিন ইউয়ানইং সাধক একসাথে যুদ্ধে লিপ্ত, প্রবল আত্মিক শক্তি সুনামির মতো বিস্ফোরিত হলো।

আকাশে যেন কোনো মহাপ্রলয় নেমে এসেছে, এত ভয়াবহ দৃশ্য ক্বিনশৌ তার অতীত জীবনে কোনো সিনেমার বিশেষ প্রভাবেও দেখেনি।

ভয়ানক আত্মিক চাপ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো নেমে এলো, কেবল তার অবশিষ্ট ধাক্কাতেই ক্বিনশৌর মনে হলো পাহাড়ের নিচে চাপা পড়েছে, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

তার ওপর, হাজার হাজার মিটার দূরেও, আত্মিক শক্তির উত্তাপ যেন দাউ দাউ আগুন।

ভালো কথা, অবশিষ্ট চার ইউয়ানইং সাধক যুদ্ধজটে যোগ দিলেন না। তারা আকাশের সেই ধ্বংসাত্মক যুদ্ধের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, চার দিক ঘিরে নিচের ধর্মসংঘকে রক্ষা করলেন।

ক্বিনশৌ বিস্ময়ে চোখ বড় করল।

সে উত্তেজনায় আকাশে মাঝে মাঝে দেখা যুদ্ধে তাকিয়ে রইল; তার মস্তিষ্কে তখন একটি মাত্র ভাবনা:
‘বাহ, এ কেমন শক্তি! এই যুদ্ধশক্তি তো নীলগ্রহের পারমাণবিক অস্ত্রের সমানই হবে সম্ভবত?’

ক্বিনশৌ অনুভব করল, তার অন্তরের গভীরে এক প্রকাশহীন বিস্ময় আর উত্তেজনা ক্রমাগত বাড়ছে...
সে মুঠি শক্ত করল, তার দৃষ্টিতে শুধু আকাঙ্ক্ষা:
‘একদিন, এই অপরাজেয় শক্তি আমিও অর্জন করব! আকাশ-ধরিত্রীতে স্বাধীন বিচরণ করব!’

এই মুহূর্তে, ক্বিনশৌর শক্তিশালী হয়ে ওঠার আকাঙ্ক্ষা আরও দৃঢ় হলো।

আকাশের যুদ্ধ দীর্ঘ হলো না। একা দুই জনের মোকাবিলা, তাও দুই ইউয়ানইং চূড়ান্ত স্তরের সাধক, আবার紫阳 পর্বতের আত্মরক্ষামূলক বড়ি-জালের মধ্যে, কেবল মধ্যম ইউয়ানইং শক্তি সম্পন্ন玄化 ঝেনজুন আদৌ টিকতে পারলেন না।

মাত্র তিন মিনিটের মধ্যেই, মেঘের ভেতর যুদ্ধ এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদে শেষ হলো।

পরক্ষণেই, অগ্নিসোনা ও গাঢ় নীল দুই আলোকরেখা ভেঙে পড়া মেঘের ফাঁক গলে মন্দিরের দিকে ছুটে এল, চার পাহাড় প্রধানও তাদের পিছু নিলেন।

চলতে চলতে, অল্প সময়ে সব ইউয়ানইং ঝেনজুন মন্দিরে ফিরে এলেন।

লিংউ ঝেনজুন হাতে একটি মৃতদেহ নিয়ে এলেন।

ওই ব্যক্তি আর কেউ নন, শাওয়াও শিখরের প্রধান玄化 ঝেনজুন ইয়ান বেই।

তবে, এই মুহূর্তে তার চেহারা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তার চুল হয়ে গেছে রক্তলাল, উন্মুক্ত চামড়াজুড়ে কালো জাদুকরী চিহ্ন, স্পষ্টতই সে অধঃপতিত হয়েছে।

লিংউ ঝেনজুন মৃতদেহটি মন্দিরের মেঝেতে ছুড়ে দিলেন, মুখে বিরক্তি।

দীর্ঘদিন ধরে মন্দিরে বসে থাকা তাইহুয়া ঝেনজুন কপাল কুঁচকে বললেন—
"মৃত? আত্মিক ভ্রূণ কোথায়?"

"হুঁ! ক্বিন ইউয়ানশান ওই বুড়ো দুষ্টু লোককে জিজ্ঞেস করুন! আমি তো জীবিত ধরতে পারতাম, কিন্তু সে এক ফোটা বজ্র-তাবিজ দিয়ে একেবারে পিষে মেরে ফেলল! আত্মিক ভ্রূণও গুঁড়িয়ে দিল!"
লিংউ ঝেনজুন ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন।

চিংশুয়ান ঝেনজুন ক্বিন ইউয়ানশানের মুখও ভালো দেখাচ্ছিল না। তিনি চুপচাপ, বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন—
"আমি ভাবতেও পারিনি, অধঃপতিত হওয়ার পর এতটাই দুর্বল হবে..."

তাইহুয়া ঝেনজুন কপাল কুঁচকে কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে হলো। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
"থাক, তার মৃতদেহ শুদ্ধ করে সমাধিস্থ করো, শেষ পর্যন্ত তো সহোদরই ছিল..."

এই মুহূর্তে紫阳 পর্বতের প্রধানের চেহারায় এক অভূতপূর্ব ক্লান্তি ফুটে উঠল।

শাওয়াও শিখরের প্রধানের মৃতদেহ সরিয়ে নেওয়া হলো।

মন্দিরে উপস্থিত সবার মুখ ভার।

ধর্মসংঘে এমন একজন অধঃপতিত叛徒, তাও আবার ইউয়ানইং শক্তি সম্পন্ন শিখরপ্রধান, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়া紫阳 পর্বতের জন্য নিঃসন্দেহে এক বিশাল আঘাত।

শক্তি-প্রভাব দুই দিকেই।

তার ওপর, এখনও শতাধিক সন্দেহভাজন গুপ্তচর শিষ্য রয়েছে, যাদের তদন্ত বাকি।

একজন শিখরপ্রধানই অধঃপতিত হয়েছে, তাহলে, ওই শতাধিকের মধ্যে কতজন গোপনে魔门-এর গুপ্তচর হয়ে গেছে?

সবাই গম্ভীর হয়ে পড়ল।

এমন এক ভারী পরিবেশে, ক্বিনশৌও মাথা নিচু করল, মুখে গম্ভীর ভাব আনল।

তবে, তার মনে যেন ভার নেমে গেল।

তবু, এই স্বস্তির সাথেই তার মনে এক অস্বস্তি:

‘এতেই শেষ?
গুপ্তচর শাস্তি পেল?’

কেন জানি না, উচ্চপদস্থ গুপ্তচর ধরা পড়লেও ক্বিনশৌর মনে নিরাপত্তা নেই।

আরও দ্রুত সে উপলব্ধি করল, কেন অস্বস্তি লাগছে:

‘না, এখনো শেষ হয়নি!
সবে玄化 ঝেনজুন পালালেন, তখন তো প্রধান এখনও পুরোপুরি প্রশ্ন-আয়নার শক্তি জাগ্রত করেননি!’

এই ভাবনা আসতেই ক্বিনশৌর মন দমে গেল।

এ মুহূর্তে, তার মনে হলো,玄化 ঝেনজুনের পলায়নটা যেন পরিকল্পিতভাবে আড়াল তৈরি করতেই...

এক ঝলক ঠাণ্ডা বাতাস ক্বিনশৌর পিঠ বেয়ে বয়ে গেল।

তার দৃষ্টি পড়ল যেসব শিখরপ্রধান এখনও আত্মা-পরীক্ষা শেষ করেননি, তাদের দিকে; মনে হলো紫阳 পর্বতের অবস্থা, তার ধারণার চেয়েও ভয়াবহ...

ঠিক তখনই, তাইহুয়া ঝেনজুনের কণ্ঠ আবার শোনা গেল—

"চল, আমরা আবার শুরু করি।"

"আবার?"
লিংউ ঝেনজুন কিছুটা অবাক হলো।

"আত্মা-পরীক্ষা চলুক।"
তাইহুয়া ঝেনজুন শান্তভাবে বললেন।

বলেই, তার পেছনের প্রশ্ন-আয়না উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবাইকে ঘিরে নিল।

‘ওয়াহ! প্রধান তো আসলেই সাবধান!’
ক্বিনশৌ মনে মনে মুগ্ধ হয়ে গেল।

প্রশ্ন-আয়নার আলো সবার ওপর পড়ল।

এই মুহূর্তে, শিখরপ্রধানরা নিঃশ্বাস আটকে রাখলেন।

ধীরে ধীরে, তাদের দৃষ্টি আলোয় বিভ্রান্ত হলো, যেন কেউ স্বপ্নে ডুবে যাচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর, আলো ফিকে হয়ে এল।

উপস্থিত কারো মধ্যেই কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না...

তাইহুয়া ঝেনজুনের গম্ভীর মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হলো।

প্রত্যেক শিখরপ্রধানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কোনো অস্বাভাবিকতা নেই মানে সবাই সঠিক।

এবার সবাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

ক্বিনশৌও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবে, তার মনে এখনও একটা দ্বিধা ছিল—

‘যদি আড়াল দেওয়া না হয়, তাহলে玄化 ঝেনজুন প্রধানের প্রশ্ন-আয়না পুরোপুরি জাগ্রত হওয়ার আগেই পালালেন কেন?
আসলেই যদি গুপ্তচর হতাম, জানতাম পালানো যাবে না, তাহলে紫阳 পর্বতের প্রধানের আয়ু ক্ষয় করেই মরতাম...
ভেবে দেখলে, তাইহুয়া ঝেনজুন তো紫阳 পর্বতের দ্বিতীয় শক্তিশালী!
ধর্মসংঘে সবচেয়ে রহস্যময় তাইশাং প্রবীণ ছাড়া, সবচেয়ে শক্তিশালী সেই, যে洞天境 ছোঁয়ার পথে।’

এইসব ভাবতে ভাবতেই, হরিণ ও বাঘ দুই妖জাত ইউয়ানইং প্রবীণ মন্দিরের বাইরে এলেন।

তাদের পেছনে আরো দশ-পনেরো জন紫阳দ্বারীর শিষ্য, দুই প্রহরী দ্বারা ঘেরা।

শিষ্যদের বেশিরভাগই ফ্যাকাশে মুখ, কেউ কেউ এখনও ভয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধ তাদের চমকে দিয়েছে।

তাদের মধ্যে, ইন লি ছিংও রয়েছে!

"প্রধান!"
দুই妖জাত প্রবীণ মন্দিরে ঢুকে তাইহুয়া ঝেনজুনকে নমস্কার জানালেন—
"তালিকাভুক্ত শিষ্যদের নিয়ে এসেছি।"

তাইহুয়া ঝেনজুন কিছুটা বিস্মিত—
"শুধু এতজন?"

দুই妖জাত প্রবীণ পরস্পর তাকালেন, উত্তর দিলেন—

"প্রধান,
বাকি শিষ্যদের কেউ উদ্ধারকালে মৃত, কেউবা সদ্য শেষ হওয়া আকাশের যুদ্ধের সময় হঠাৎ মারা গেছে..."