-৯৩- চল, তুমি দানবসম্রাট হয়ে ওঠো!

জ্যোতির্ময় পর্বতে দুইটি কারাগার ছিল।
একটি ছিল মহাকারাগার, অন্যটি গোপন ভূগর্ভস্থ কারাগার।
মহাকারাগার পরিচালনা করত জ্যোতির্ময় প্রহরীরা; সেখানে আটক রাখা হতো সেই সব শিষ্যদের, যারা পর্বতের বিধি লঙ্ঘন করেছিল।
গোপন ভূগর্ভস্থ কারাগার পরিচালনা করত অন্তর্গুপ্ত প্রহরীরা; সেখানে মূলত বন্দি থাকত জ্যোতির্ময় পর্বতে ধৃত দানব, অসুর আর প্রেতাত্মারা।

আত্মমন্ত্র শিখরের পেছনের পাহাড়ে, গোপন কারাগারের প্রবেশপথের সামনে।

অন্তর্গুপ্ত প্রহরীর পোশাক পরা এক কর্মকর্তা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে প্রবেশপথে অপেক্ষমাণ যুবকের সামনে নত হয়ে বলল:
“কিন শিষ্য, এই গোপন কারাগার আমাদের জ্যোতির্ময় পর্বতের নিষিদ্ধ ভূমি। নিয়ম অনুযায়ী, আপনি ভেতরে সর্বোচ্চ এক খণ্ড ধূপজ্বালার সময়ই থাকতে পারবেন...”
“তবে, আপনার পরিচয় বিশেষ, সত্যপুরুষ বলেছেন, আপনি এখানে একটু বেশি সময় থাকতে পারেন।”
“তবু আমি স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি, কারাগারের ভেতর স্যাঁতসেঁতে ও শীতল। দীর্ঘদিন ধরে বড় বড় দানব-অসুর এখানে বন্দি থাকায় এ স্থানের আধ্যাত্মিক বায়ু অত্যন্ত মলিন। আপনি এখনও স্ফটিকায়িত হননি; বেশি সময় থাকলে শরীরের পক্ষে মঙ্গল হবে না...”

যুবকটি আর কেউ নয়, কেবল কিন শৌ।
কর্মকর্তার সতর্কবাণী শুনে সে জিজ্ঞেস করল:
“জানি না... ইন লি-ছিংকে কোথায় বন্দি রাখা হয়েছে?”

অন্তর্গুপ্ত প্রহরীর লিন কর্মকর্তা বললেন:
“স্বর্গ-অক্ষর কক্ষ, কাই ঘর।”

কিন শৌ হালকা মাথা নাড়ল, দুই হাত জোড় করে হাসল:
“লিন কর্মকর্তার কষ্ট স্বীকার করছি।”
এ কথা বলে সে বক্ষ থেকে এক শিশি আধ্যাত্মিক শিশির বের করে তাঁর হাতে দিল।

লিন কর্মকর্তা কৃতার্থ হয়ে দ্রুত বললেন:
“না, না, এটা চলবে না...”

কিন শৌ হাসল:
“কারাগারের নিয়ম, আমিও জানি। লিন কর্মকর্তা রেখে দিন।”

“আহা, ওটা তো অন্যদের কথা, আপনি তো আমাদের অন্তর্গুপ্ত প্রহরীর কনিষ্ঠ অধিপতি!”
লিন কর্মকর্তা苦হাসি করে বললেন।

তবে এমন কথা বললেও, তিনি শেষ পর্যন্ত শিশিটা গ্রহণ করলেন; তাঁর মুখমণ্ডলে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
কারাগারের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল নোংরা ও ঘোলাটে। যে সব শিষ্য ও কর্মকর্তা এখানে পাহারায় নিযুক্ত হত, তাদের অধিকাংশেরই প্রতিভা বিশেষ ছিল না।
কিন শৌর কাছে এক শিশি আধ্যাত্মিক শিশির তেমন কিছু নয়, কিন্তু লিন কর্মকর্তার জন্য তা তাঁর সাধনায় সহায়ক হতে পারে।
পূর্বজন্মে কর্মজীবনে পা দিয়েই কিন শৌ প্রথম যে শিক্ষা পেয়েছিল, তা হলো—মানুষের সঙ্গে মানুষ হয়ে চলতে জানতে হয়।
এমন সুযোগে একটি শুভসূত্র গড়ে নেওয়া সর্বদাই ভালো।

লিন কর্মকর্তাকে বিদায় জানিয়ে কিন শৌ কারাগারের ভেতরে প্রবেশ করল।
তার পেছনে ভারী দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল; শুধু দু’পাশের দেওয়ালে জ্বলন্ত মণিগুলির ম্লান আলো টিমটিম করছিল।
কারাগারের ভেতরের বায়ু ঘন ও ভারী; দূরে কোথাও অসুরদের গর্জন যেন অস্পষ্টভাবে কানে আসছিল।
দুই পাশের কক্ষগুলির প্রতিটি দরজায় নানা রকমের তাবিজ-পত্র স্তরে স্তরে ঝুলছে; দেখতে ঠিক পূর্বজগতের কাহিনিতে প্রেত-দানব দমনের সিলমোহরের মতো।

প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে কিন শৌ নিজের শরীরের তাবিজগুলো একবার মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করে নিল।
ইন লি-ছিং এখন বন্দি হলেও, সে নিজের দাদার দেওয়া সব প্রতিরক্ষামূলক তাবিজ সঙ্গে এনেছিল—প্রায় দাঁত পর্যন্ত সশস্ত্র হয়ে।
এ শুধু সতর্কতার জন্য নয়; যাওয়ার আগে কিন শৌ বিশেষভাবে অঙ্কমন্ত্র দিয়ে এই যাত্রার ফলও গণনা করিয়েছিল।
কিন্তু এ বার অঙ্কটি একটু অদ্ভুত—জ্বলন্ত অগ্নি ছিল এক ধূসর-শুভ্র আভা।
এই ধূসর-শুভ্রতার মানে দুই রকম হতে পারে।
একদিকে, শুভ-অশুভ অস্পষ্ট; ঘটনার প্রকৃত গতিপথ নির্ভর করবে গণনাকারীর নিজের পদক্ষেপের উপর।
অন্যদিকে, গণনার ফল অঙ্কতাবিজের ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

এতে কিন শৌ সতর্ক হয়ে উঠল।
এই তাবিজগুলো সে নিজের দাদার কাছ থেকে পাওয়া দামী জিনিস; এগুলো দিয়ে এমনকি কোনো মহাসাধকের ভাগ্যও মোটামুটি আন্দাজ করা যায়।
কিন্তু এখন... কেবল ইন লি-ছিংয়ের সঙ্গে দেখা করা—এতেই কি না শুভ-অশুভ নির্ণয় করা গেল না?

ভাগ্য ভালো, অঙ্কের ফল শেষ পর্যন্ত ছোট অমঙ্গল কিংবা বড় অমঙ্গল—কোনোটাই নয়।
কিছুক্ষণ ভেবে কিন শৌ সিদ্ধান্ত নিল, পূর্ণসজ্জায় গিয়েই তার সঙ্গে দেখা করবে।

দেহের রক্ষামূলক তাবিজগুলো ভালোমতো পরীক্ষা শেষে কিন শৌ পা বাড়াল, কারারক্ষীদের সঙ্গে স্তরে স্তরে কক্ষপথ পেরিয়ে এগোতে লাগল।
সে তুলনামূলক কম বিপজ্জনক মানব-অক্ষর ও ভূমি-অক্ষর কক্ষগুলো অতিক্রম করে অবশেষে গভীরের স্বর্গ-অক্ষর কারাগারে পৌঁছল।
স্বর্গ-অক্ষর কারাগার নিষিদ্ধ ভূমিরও নিষিদ্ধ ভূমি; সাধারণের সেখানে কাছাকাছিও যাওয়ার অনুমতি নেই।
এখানে যারা বন্দি, তারা সবাই ভয়ংকর দানব ও প্রাচীন অসুর।
প্রথম সারির স্বর্গ-অক্ষর প্রথম কক্ষে এমনকি এক洞天 স্তরের দানব-ড্রাগন সিলমোহরে আবদ্ধ হয়ে আছে!
ইন লি-ছিং কেবল সোনালি অমৃত স্তরের শক্তিতে এখানে বন্দি—তা তার শক্তির জন্য নয়, বরং তার অন্ধকার-দরবারের পবিত্র কন্যার পরিচয়ের কারণে।

“কিন শিষ্য, এটিই কাই ঘর। সেই অন্ধকার-পথের রাক্ষসী এখানেই বন্দি।”
গভীরের একটি কক্ষের সামনে এসে কারারক্ষীরা থেমে গেল।

কিন শৌ মাথা নেড়ে বলল:
“খুলে দাও।”

কড়কড় শব্দ তুলে কক্ষের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
ম্লান আলো অন্ধকার ভেদ করে ঢুকে পড়ল।
আর ইন লি-ছিংয়ের অবয়বও কিন শৌর দৃষ্টির সামনে উদ্ভাসিত হলো।
তার সমস্ত সাধনা সিলমোহর-পাশ দ্বারা আবদ্ধ ছিল; দেখে সে বেশ ক্লান্ত ও নিস্তেজ।

“কিন শৌ?”
কিন শৌকে দেখে সে সামান্য চমকাল, কয়েকবার ছটফট করল।
কিন্তু শরীরের সিলমোহর-পাশ তার সব নড়াচড়া শক্ত করে বেঁধে রেখেছিল।

“তোমরা নীচে যাও। আমি ওর সঙ্গে একা কথা বলব।”
কিন শৌ পেছনের কারারক্ষীদের বলল।

কারারক্ষীরা প্রণাম করে বিদায় নিল।
পেছনের দরজা বন্ধ হয়ে গেলে কক্ষে রয়ে গেল শুধু কিন শৌ আর ইন লি-ছিং।
ইন লি-ছিং সতর্ক দৃষ্টিতে কিন শৌর দিকে তাকিয়ে রইল; স্পষ্ট যে, সে আগেই ভান ছেড়ে দিয়েছে।

“এসে কী করতে চাও? কিন ইউয়ানশান কি তোমাকে মধ্যস্থতা করতে পাঠিয়েছে?”
সে শীতল স্বরে বলল।

“বুড়োটা পাহাড় ছেড়ে গেছে, আমি নিজেই এসেছি।”
কিন শৌ মাথা নাড়ল।
এ কথা সে মিথ্যা বলেনি।
যদিও জ্যোতির্ময় পর্বত পাহাড়বন্দি, কিন ইউয়ানশানকে মুক্তপথের জিরোয়ান আদেশে বাইরে পাঠানো হয়েছিল; মূলত আগের ঘটনায় আত্মউজ্জ্বল সত্যপুরুষ যে এক মুক্ত সাধকের যূথপতি উত্তরসূরিকে “হত্যা” করেছিলেন, সেই প্রসঙ্গেই।
কয়েক দিনের তদন্তে জ্যোতির্ময় পর্বতের সবাই নিশ্চিত হয়েছে—ওই তরুণ সাধক অনেক আগেই অশুভে পতিত হয়েছিল।
তার বাহিরে যাওয়া ছিল সেই মুক্তসাধক যূথপতি, বিস্তৃতজ্ঞ সত্যপুরুষের সঙ্গে সাক্ষাতের জন্য।
বিস্তৃতজ্ঞ সত্যপুরুষ যদিও মুক্তসাধক, তবু তিনি জ্যোতির্ময় পর্বতের প্রভাববলয়ের মধ্যেই ছিলেন।
কিন ইউয়ানশান তাঁর সঙ্গে দেখা করতে গেছেন দু’টি কারণে—এক, তিনি অশুভে পতিত কি না তা নির্ণয় করতে; দুই, যদি না হয়ে থাকেন, তবে ভুল বোঝাবুঝি দূর করে তাঁর উত্তরসূরির অশুভে পতিত হওয়ার বিষয়টি তদন্ত করতে।

“আর আমি কেন এসেছি...”
কিন শৌ বক্ষ থেকে সে যে জিনিস রেখে গিয়েছিল সেই মহাজাগতিক থলেটি বের করে বলল:
“তুমি তো এটা আমাকে দিয়েছিলে, আর ইচ্ছে করেই তাতে নিষেধসীমা বসিয়েছিলে। নিশ্চয়ই ভেবেছিলে, কিছু হলে আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসব?”

মহাজাগতিক থলেটি দেখে ইন লি-ছিংয়ের চোখে এক ঝলক আলো নেচে উঠল।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে খলখল করে হেসে উঠল, বলল:
“তুমি তো এটা জমা দাওনি। তাহলে... আমার ধারণা ঠিকই ছিল। তুমি মানুষটা এমন—নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে দিতে একেবারেই রাজি নও।”
“আমার পরাজয় হয়েছে। ভাবিনি, কিন ইউয়ানশান এত গভীরে লুকিয়ে আছে...”
“তবে, শুধু এ কারণে যদি তুমি ভেবে থাকো যে এখন নিশ্চিন্ত, তা হলে সেটা হবে বিরাট ভুল।”

কিন শৌর মনে কৌতূহল জাগল:
“এর মানে কী?”

ইন লি-ছিং তাকে একবার দেখে তাৎপর্যপূর্ণ স্বরে বলল:
“তোমার এই চেহারা দেখে আপাতত ধরে নিচ্ছি, কিন ইউয়ানশান তোমাকে কিছুই বলেনি।”

“কিন শৌ, তুমি কি নিজের প্রকৃত পরিচয় জানো?”
“তুমি কি জানো, কেন আমাদের পবিত্র সম্প্রদায় যে কোনো উপায়ে জ্যোতির্ময় পর্বতে প্রবেশ করতে চেয়েছিল?”

কেন?
অবশ্যই কারণ, আমার পরিচয় হলো অশুভ সম্রাটের পুনর্জন্ম, আর তোমরা সেই সম্রাটকে জাগাতে চাও!

কিন শৌ মুখে কিছু প্রকাশ করল না; বরং ভাঁজ-কাটা ভ্রুর ভঙ্গি করে জিজ্ঞেস করল:
“কেন?”

ইন লি-ছিং শান্ত গলায় বলল:
“কারণ... তুমি অশুভ সম্রাটের পুনর্জন্ম! কারণ... পবিত্র সম্প্রদায় তোমার দেহে ঘুমিয়ে থাকা সম্রাটকে জাগাতে চায়!”

কিন শৌ যথাযথ বিস্ময়ের ভঙ্গি করল।
কিন্তু ইন লি-ছিংয়ের পরের কথায় তার দৃষ্টি সামান্য স্থির হয়ে গেল:
“কিন শৌ, আপাতত ধরে নিচ্ছি তুমি সত্যিই কিছু জানো না। তবে অন্তত এটুকু বোঝার কথা, অশুভ সম্রাটের পুনর্জন্ম—এই পরিচয়ের ওজন কতটা!”
“তোমার প্রকৃত পরিচয়... কিন ইউয়ানশান অনেক আগেই জানতেন। বিশ্বাস না হলে, তুমি তাঁর কাছেই জিজ্ঞেস করতে পারো।”
“কিন ইউয়ানশান তোমার দাদু; তিনি তোমার পরিচয় জানেন, তবু তোমাকে ঘরবন্দি করেননি। নিশ্চয়ই তিনি তোমার পরিচয় গোপন রেখে গোপনে তোমার দেহের সিলমোহর দমন করতে সাহায্য করতে চেয়েছেন...”
“কিন্তু কিন ইউয়ানশান তো জগতের অন্যদের প্রতিনিধিত্ব করতে পারেন না।”
“তুমি কি ভেবে দেখেছ, যদি তোমার পরিচয় সাধনার জগতে প্রকাশ পেয়ে যায়, তবে কী পরিণতি তোমার জন্য অপেক্ষা করবে?”

কী পরিণতি?
সবচেয়ে সম্ভাব্য যা ঘটবে, তা হলো ছয়টি ন্যায়পথের পবিত্র ভূমি একত্রে জ্যোতির্ময় পর্বতের উপর চাপ সৃষ্টি করে তোমাকে তাদের হাতে তুলে দেওয়ার দাবি জানাবে, তারপর কীভাবে তোমাকে আবার সিলমোহর দেওয়া যায় তার ব্যবস্থা করবে।
তোমার জীবন অশুভ সম্রাটের সিলমোহরের সঙ্গে বাঁধা; তুমি মারা না যাওয়া পর্যন্ত সেই সিলমোহর পুনর্জন্ম নেবে না।
অন্য পবিত্রভূমিরা যদি তোমার পরিচয় জেনে যায়, তবে তারা নিশ্চয়ই তোমার স্বাধীনতা কেড়ে নেবে।
আর যদি ঈশ্বর-আলোক সম্প্রদায়ের সেই সব অশুভ-বিদ্বেষী উন্মাদরা জেনে যায়, তবে তারা আরও সম্ভবত গোপন কৌশলে তোমাকে জীবন-মৃত্যুর মধ্যবর্তী এক অবস্থায় আটকে রেখে সম্পূর্ণ সিলমোহর দেবে, যাতে অশুভ সম্রাট আবার জেগে উঠতে না পারে।

এটাই ছিল কিন শৌর সবচেয়ে বড় আশঙ্কা।
আগে তার প্রধান লক্ষ্য ছিল প্রথমে নিজের দেহে অশুভ সম্রাটকে জাগাতে চাওয়া পবিত্র সম্প্রদায়ের গুপ্তচরদের মোকাবিলা করা, তাই আপাতত বিষয়টি পিছিয়ে রেখেছিল।
কিন্তু এখন পবিত্র সম্প্রদায়ের গুপ্তচররা নির্মূল হয়েছে; এই বিষয়টিও এখন সময়োপযোগী।

তবে কিন শৌ জানত, এটাই পবিত্র সম্প্রদায়েরও আশঙ্কা।
সাধারণভাবে, পবিত্র সম্প্রদায়ের উচ্চস্তরের লোকজনও যে কোনো উপায়ে তার পরিচয় গোপন রাখবে।
আর “সাধারণভাবে” বলার কারণ হলো, আরেকটি বিশেষ অবস্থা আছে।
যদি পবিত্র সম্প্রদায় বুঝে যায় যে কোনোভাবেই তারা কিন শৌকে অশুভে পতিত করতে পারবে না, তবে তারা সম্ভবত তাকে হত্যা করতেও বেছে নিতে পারে, আর অশুভ সম্রাটের পরবর্তী পুনর্জন্মের অপেক্ষা করবে...

“কিন শৌ, পবিত্র সম্প্রদায়ের ভেতর সবাই এক মঞ্চে নয়; আর সবাই অশুভ সম্রাটকে পুনর্জাগরিত করতে চায়ও না।”
“আমার গুরু পুনর্জাগরণের চক্ররাজা ছিলেন অশুভ সম্রাটকে জাগানোর সবচেয়ে বড় সমর্থক। কিন্তু এখন... শুনেছি তিনি গুরুতর আহত, তাই পবিত্র সম্প্রদায়ের উপর তাঁর নিয়ন্ত্রণও দ্রুত দুর্বল হবে।”
“পবিত্র সম্প্রদায়ে এখন খুব বেশি মানুষ তোমার পরিচয় জানে না, তবে... ভবিষ্যতে তা নাও থাকতে পারে।”
“উদাহরণ দিই, প্রতিযোগিতায় যে রক্ত-স্বরূপ সাধকটি আবির্ভূত হয়েছিল, তাকে তুমি চেনো?”
“সে পুনর্জাগরণের চক্ররাজাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, আর... সে-ই ঠিক তোমার পরিচয় জানে!”
ইন লি-ছিং তাৎপর্যপূর্ণ স্বরে বলল।

কিন শৌ: ...

দুঃখিত।
ওই লোকটা আমি।
মনে মনে সে এমনটাই বলল।

তবু ইন লি-ছিংয়ের কথায় কিন শৌর মনে গভীর চিন্তার সঞ্চার হলো:
“তাহলে... তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”

“কিন শৌ...”
ইন লি-ছিং মৃদু হেসে উঠল; তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কোমল হয়ে এল, আর কথাগুলোতে ছড়িয়ে পড়ল মোহময়তা:
“এসো, অশুভ সম্রাট হয়ে ওঠো!”