-৯৫- দৈত্য সম্রাট
টুপটাপ……
টুপটাপ……
জলবিন্দু জলতলে পড়ার মতো এক ধরনের শব্দ ভেসে এল, আর তা কিন শৌর অন্তরে তরঙ্গ তুলে দিল।
সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চেতনা ক্রমে জেগে উঠতে লাগল।
চারপাশ জুড়ে অন্ধকার।
কিন শৌর দেখল, সে রক্তরঙা এক “হ্রদে” পড়ে আছে।
মাত্রই কারাগারের সেই অন্ধকার প্রকোষ্ঠে যা কিছু ঘটেছিল, তা ভেবে তার ভুরু সামান্য কুঁচকে উঠল; সে বুঝে গেল, সম্ভবত ইন লিচিং তাকে কৌশলে ফাঁদে ফেলেছে……
কিন শৌর মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছিল, ইন লিচিং কী করেছে।
মার্শাল সেক্টের সেই সাধ্বী, জীবনের শেষ মুহূর্তে নিজের মৃত্যুকেই ব্যবহার করে অজানা এক শক্তিকে উস্কে দিয়েছিল, জোরপূর্বক তার দেহে আগে থেকে সাময়িকভাবে দমন করে রাখা সিলকে কাঁপিয়ে তুলেছিল।
সবকিছু এতটাই হঠাৎ আর এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে, কিন শৌর একেবারেই প্রস্তুত ছিল না।
এমনকি ইন লিচিংয়ের আকস্মিক মৃত্যু-ও তাকে কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে দিয়েছিল।
তার ওপর ছিল, সেই অদ্ভুত সত্তা—যা কিন শৌরের অন্তর্গত সিলকে উস্কে দিয়েছিল, তার বিচারবোধে ব্যাঘাত ঘটিয়েছিল, যেন স্বয়ং মহাপথের সুরের মতো……
“ঘটনাগুলো আমার অনুমানের বাইরে চলে গেছে; সেই রহস্যময় শক্তিকে জাগিয়ে তোলার বাক্য, অজ্ঞাত সেই রহস্যময় ইচ্ছা, আর ইন লিচিংয়ের হঠাৎ মৃত্যু……”
“সবকিছুরই একটা নিয়ম থাকে, কিন্তু এবার যেন কাহিনি একেবারে নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে গেছে, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই……”
“কারাগারে যাওয়ার আগে আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েছিলাম; তাবিজগুলো সঙ্গে ছিল, আর কারাগারের রক্ষাকবচ মণ্ডলও ছিল। আমার বিশ্বাস ছিল, এমনকি যদি নাস্য পদমর্যাদার কারও সঙ্গেও মুখোমুখি হই, তবু নিরাপদে ফিরে আসতে পারব, আর নিজের মনকেও বিঘ্ন থেকে বাঁচাতে পারব।”
“কিন্তু ইন লিচিংয়ের মাত্র কয়েকটি কথাই আমার মানসিক অবস্থাকে নাড়িয়ে দিতে পারল—কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই, হঠাৎ করে, আর তা আরও অযৌক্তিক……”
“ওটা নিশ্চিতই স্বর্ণতক পর্যায়ের শক্তি নয়, নাস্য পর্যায়ের শক্তিও নয়, এমনকি…… মানুষের শক্তির মতোও নয়।”
“ইন লিচিংয়ের সেই আকস্মিক আত্মহত্যাটাও অত্যন্ত অদ্ভুত……”
“এটা স্বাভাবিক কাহিনি-অগ্রগতিতে ঘটার মতো কিছু নয়, যদি না…… আমি কোনো অজানা অপ্রতিরোধ্য শক্তির সম্মুখীন হয়ে থাকি……”
কিন শৌর সামান্য ভুরু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেল।
তার হঠাৎই মনে পড়ল, সেই রহস্যময় ইচ্ছার কথা—যা মহাপথের সুরের মতো—ইন লিচিং উপন্যাসের সেই নির্দিষ্ট সংলাপ উচ্চারণ করার পরই সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হয়েছিল।
কোনো উৎস নেই, যেন এক মুহূর্তেই শূন্য থেকে উদ্ভব।
এত অদ্ভুত আর উৎসবিহীন এই রহস্যময় শক্তির কথা মূল কাহিনিতে কখনোই উল্লেখ ছিল না।
রওনা হওয়ার আগে সে নিজেই কয়েকবার সম্ভাবনা-পরীক্ষা করেছিল, নিজের ভাগ্যও গণনা করেছিল……
যদিও এইবারের লক্ষণ স্পষ্ট ছিল না, তবু এমন বিস্ময়কর ঘটনা ঘটার কথা ছিল না।
না……
সম্ভবত লক্ষণ অস্পষ্ট ছিল এই কারণেই, কারণ তাতে সেই অজানা রহস্যময় শক্তিরই প্রভাব ছিল?
কিন শৌর ভুরু কুঁচকাল।
হঠাৎ তার মনে হলো, সে সম্ভবত এই জগতের অস্তিত্বকে এখনও যথেষ্ট খাটো করে দেখেছিল—ভাবছিল, শুধু কাহিনি আগে থেকে জেনে রাখলেই সবকিছুকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।
কিন্তু স্পষ্টই, সে এখনও খুবই তরুণ ছিল।
আর ঠিক তখনকার অনুভূতিটা এমন ছিল, যেন ইন লিচিংয়ের কথা শোনার পর, আকাশের বিধাতা জোর করে কিন শৌরকে বিকারগ্রস্ত করে তুলেছেন……
কাহিনিশক্তি?
কিন শৌর চিন্তায় ডুবে গেল।
এটা সে ভাবেনি, তা নয়।
শুধু…… ইন লিচিং স্পষ্টই জানত, তার কিছু কথা এমন ফল ডেকে আনবে। যদি সত্যিই কাহিনিশক্তি হত, তবে উপন্যাসের চরিত্রও যে কাহিনি-সংহার জানে, এটা কীভাবে সম্ভব?
ইন লিচিং তো আর খেলার নিয়ন্ত্রক নয়……
সে তো বইয়ের ভেতরেই প্রবেশ করেছিল বটে, কিন্তু এত মাস পেরিয়ে গেছে; এখন সে নিশ্চিত, এটা আর কোনো বইয়ের জগৎ নয়—এটা একেবারে বাস্তব এক জগৎ।
তবে, প্রতিপক্ষের হাতে পড়লেও, কিন শৌর যথেষ্ট শান্ত ছিল।
সে চারদিকে তাকিয়ে রক্তরঙা “হ্রদ” থেকে উঠে দাঁড়াল।
তবে,刚刚 সে “রক্তপুকুরে” শুয়ে থাকলেও, উঠবার সময় তার গায়ে রক্তের একটিও দাগ লাগেনি।
শুধু তাই নয়, কিন শৌর দেখল তার পোশাকও বদলে গেছে।
কারাগারে প্রবেশের সময় তার পরনে ছিল জু ইয়াং পর্বতের অন্তরঙ্গ শিষ্যের হেংমেং বস্ত্র, কিন্তু এখন সে সাদা পোশাকে।
কিন শৌর দ্রুত নিজের দেহ পরীক্ষা করল, আর দেখল তার সঙ্গে থাকা সব জিনিসই উধাও—এমনকি নির্বিঘ্ন স্বর্গ-ভ্রম মন্ত্রচর্চার জন্য ব্যবহৃত খড়ের পুতুলটিও নেই।
শুধু ইন লিচিংয়ের মৃত্যুর সময়, তার চেতনার ভেতরে উড়ে আসা ভূতের মুখোশটি, এখন তার হাতে রয়েছে।
কিন শৌর দ্রুত বুঝে গেল, তার বর্তমান অবস্থা আসল দেহের নয়; সে কোনো বিশেষ চেতনাস্থানে প্রবেশ করেছে।
সে নিজের হাতে ধরা মুখোশটি ভালো করে দেখল। মুখোশটি তার আগে রক্তদানব সত্যপুরুষের কাছ থেকে পাওয়া মুখোশের সঙ্গে সত্তর শতাংশ মেলে, কিন্তু দেখতে আরও রহস্যময়, আরও গাম্ভীর্যপূর্ণ।
কিন শৌরের মনে দ্রুতই কিছু অনুমান জন্ম নিল। এই মুখোশ…… সম্ভবত সেইই, যা রুন চক্ররাজ বলেছিল—দানবদেবতার মুখোশ।
টুপটাপ……
টুপটাপ……
জলবিন্দু পড়ার শব্দ চলতেই থাকল।
আর জলবিন্দুর সঙ্গে সঙ্গে ছিল এক প্রবল আহ্বান-শক্তি।
সেই আহ্বান যেন কিন শৌরের হাতে থাকা দানবদেবতার মুখোশ থেকেই আসছিল; একই সঙ্গে তা তার অন্তরেও কাজ করছিল, ফলে সে অজান্তেই সেই আহ্বানের উৎস দেখতে এগিয়ে যেতে চাইছিল।
সেই আহ্বান-শক্তি বড়ই বিচিত্র, যা কিন শৌরকে তীব্র পরিচিতি আর অন্তর্ভুক্তির অনুভূতি দিচ্ছিল।
কিন্তু একই সঙ্গে, তাতে ছিল এক ধরনের বিচ্ছিন্নতাও।
স্পষ্টতই তীব্র পরিচিতি আর অন্তর্ভুক্তির অনুভূতি জাগালেও, কিন শৌরের মনে হচ্ছিল, এই আহ্বানটি তার উদ্দেশে নয়; বা বলা যায়…… তার সেই “পুনর্জন্মপ্রাপ্ত” সত্তার উদ্দেশেও নয়।
“এটা…… কি আসল দেহের আত্মার ওপর প্রয়োগ করা আহ্বান? কারণ আমি আসল দেহ নই, বরং তার স্মৃতি-উত্তরাধিকারী এক আগন্তুক, তাই আহ্বানের প্রভাব দুর্বল হয়ে গেছে?”
কিন শৌরের মনে এক ঝলক ভাবনা জাগল।
আর এই সিদ্ধান্ত তাকে বুঝিয়ে দিল, সে আসল দেহ না হওয়াটাই বরং সৌভাগ্যের; নইলে…… সম্ভবত একটু আগেই, আহ্বানের শক্তি অনুভব করামাত্রই সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, আর সেই শক্তির আঘাতে মুহূর্তেই মূর্ছিত হয়ে পড়ত।
কিন শৌর কিছুক্ষণ ভেবে দানবদেবতার মুখোশটি গুটিয়ে রাখল, তারপর আহ্বানের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল; খুব শিগগিরই প্রান্তে একটি বিশাল প্রাসাদ দেখল।
ওটি ছিল স্তরে স্তরে শৃঙ্খলে বাঁধা কালো এক প্রাসাদ—কালো দেয়াল, কালো ছাদ, উড়ন্ত কার্নিশ আর জটিল খিলান।
একের পর এক ভয়াল মকড়াজাতীয় নকশায় খোদাই করা বিরাট স্তম্ভ প্রাসাদের মূল দেহকে ধারণ করে রেখেছিল, আর দেয়ালজুড়ে খোদাই ছিল বিচিত্র চেহারার তিয়ানমো ও ভূতপ্রেতের।
প্রাসাদের প্রধান দরজার উপরে, গাঢ় সোনালি ফলকে সুন্দর ক্যালিগ্রাফিতে লেখা তিনটি প্রাচীন অক্ষর——
দেবদানব প্রাসাদ।
“দেবদানব প্রাসাদ?”
কিন শৌর একটু হতবাক হলো।
সে নিশ্চিত, এটা আর আধ্যাত্মিক জগত নয়।
সামনের এই প্রাসাদটিও নিঃসন্দেহে সে আগে যে দেবদানব প্রাসাদে গিয়েছিল, সেটা নয়।
তাহলে……
এটা আবার কোথায়?
কিন শৌরের মনে সামান্য আন্দোলন হলো।
তার দৃষ্টি প্রাসাদের উপরকার স্তরে স্তরে মোটা শৃঙ্খলগুলোর দিকে পড়ল, ভ্রু উঠল, আর সে চিন্তায় ডুবে গেল:
“সিল?”
পরমুহূর্তেই, প্রাসাদের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
একটি বিলাসবহুল, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাঙ্গণ, কিন শৌরের চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো।
সে তাকিয়ে দেখল, এই প্রাঙ্গণ নশ্বর জগতের রাজপ্রাসাদের প্রধান কক্ষের মতোই অপূর্ব ও গম্ভীর……
আর মহান কক্ষের মাঝখানে ছিল একাধিক সিঁড়ি, যা উঠে গেছে একটি উঁচু বেদির দিকে।
বেদির উপর ছিল একটি কালো রাজসিংহাসন।
কালো সাম্রাজ্যবস্ত্র পরা এক অবয়ব সিংহাসনে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিল।
তার মুখাবয়ব কিন শৌরের সঙ্গে নব্বই শতাংশ মেলে।
আর একমাত্র পার্থক্য ছিল, তার কপাল আর চোখের কোণে সূক্ষ্ম মায়াবী মন্ত্রচিহ্ন ছিল, যা তাকে আরও বিকট, আরও দুষ্ট……
দানবসম্রাট!
এই অবয়বটি দেখে কিন শৌরের হৃদয় কেঁপে উঠল।
মনে হলো, তার কাছে এগিয়ে আসার অনুভূতি সে টের পেয়েছে।
পরমুহূর্তেই, রাজসিংহাসনে আসীন সেই অবয়ব ধীরে ধীরে চোখ খুলল……