বৃদ্ধের সঙ্গে এই তরুণের যেন এক অদ্ভুত আত্মীয়তা রয়েছে।

সিনিয়ার একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন, যখন কিন কুইন ইয়ানশানের আচরণে।
তবে, শুধু তিনিই নয়, কুইন শৌও অবাক হয়ে গিয়েছিলেন।
নিজের দাদার মুখে হঠাৎ শিষ্য গ্রহণের কথা শুনে, কুইন শৌর হাসি মুখে আটকে গেল।
এ কি অবস্থা...
দাদা কি ভুল সুরে তুলেছেন?
হঠাৎ করেই কেন তিনি গাও ইয়ের প্রতি আগ্রহ দেখালেন?
গাও ইয়ের চরিত্রের মূল কাহিনির কথা মনে করে, যেখানে সে বারবার তার শিক্ষককে বিপদে ফেলে, কুইন শৌ অস্বস্তিতে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন।
ভালো হচ্ছে না...
তাকে দ্রুত দাদা কে সতর্ক করতে হবে, যেন তিনি অযথা নিজের ক্ষতি না করেন।
কুইন শৌ হালকা কাশলেন, দাদার মনোযোগ আকর্ষণ করতে চেয়ে, চুপিচুপি কুইন ইয়ানশানের পোশাকের কোণ ধরে টান দিলেন...
কুইন ইয়ানশান বিস্মিত হয়ে নাতির দিকে তাকালেন, দেখলেন নাতি চোখের ইশারায় বারবার সতর্ক করছে।
ঠিক তখনই, লিংউ ঝেনজুন হাসলেন এবং বললেন—
“কুইন ইয়ানশান, তুমি তো আগেই বলেছিলে আর কখনো শিষ্য গ্রহণ করবে না, হঠাৎ কেন এ ইচ্ছা জাগল?”
এই কথা শুনে, অন্যান্য শিখরপ্রধান ও জ্যেষ্ঠরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।
নিচে থাকা গাও ইও দ্বিধা প্রকাশ করল মুখভঙ্গিতে।
বিশেষত যখন লিংউ ঝেনজুন কুইন ইয়ানশানের পরিচয় প্রকাশ করলেন, গাও ইয়ের মুখে স্পষ্ট দ্বন্দ্ব দেখতে পাওয়া গেল, যেন সে নিজেও ঠিক চাইছে না কুইন ইয়ানশানের শিষ্য হতে...
কুইন ইয়ানশানের ভ্রু কুঁচকে গেল।
তিনি গাও ইয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকালেন, তারপর আরেক পাশে থাকা লিংউ ঝেনজুনের দিকে নজর দিলেন।
লিংউ ঝেনজুনও যে গাও ইয়ের প্রতি কিছুটা আগ্রহ দেখালেন, আর নিজের নাতির কাশা ও চোখের ইশারার দিকে লক্ষ্য রেখে, কুইন ইয়ানশানের মনে কিছু ভাবনার সঞ্চার হলো।
এরপর, তিনি কুইন শৌকে একটু অদক্ষভাবে “বিশ্বাস রাখো” ইশারা দিলেন, তারপর নিচে থাকা গাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে, এক ধরনের কাঠিন্য ও গম্ভীর হাসি দিয়ে বললেন—
“যা অতীতে হয়েছে, তা অতীতেই থাক। এখনকার কথা এখন।
আমি মনে করি এ যুবকের সঙ্গে আমার বিশেষ যোগ আছে, তাই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
গাও ই, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও, লিংফু শিখরের প্রবীণ শিষ্য?”
লিংউ ঝেনজুনের “উপহাস” ও কুইন শৌর “উৎসাহে” তার ভেতরের মনোভাব আরও নরম হয়ে গেল, এবং শিষ্য গ্রহণের ব্যাপারে তিনি আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন।
“চপ!”
দাদার সম্পূর্ণ ভুল বোঝাবুঝি দেখে, কুইন শৌ মুখ ঢেকে ফেললেন, সরাসরি তাকাতে পারলেন না।
কুইন ইয়ানশানের কথা শুনে, অন্যান্য প্রবীণ শিষ্যরা গাও ইয়ের দিকে ঈর্ষা, হিংসা ও রাগের চোখে তাকালেন...
লিংফু শিখর তো এখনকার প্রথম শিখর, আর চিংশুয়ান ঝেনজুনের শিষ্য হওয়া মানেই এক লাফে আকাশ ছোঁয়া।
আর সিনিয়ার তো পুরোপুরি অবাক হয়ে গেলেন।
গাও ই নীরব থাকলেন।
তবে শেষ পর্যন্ত তিনি বিনয়ের সাথে মাথা নত করে বললেন—
“গাও ই... রাজি।”
যদিও লিংফু ঝেনজুনের ওপর কিছু সন্দেহ ছিল, তবু গাও ই পুরোপুরি নির্বোধ নন।
চিংশুয়ান ঝেনজুন এত আন্তরিক, এখন যদি তিনি না চান, তবে এটা লিংফু শিখরের অপমান হবে...

ভালো দিক থেকে ভাবলে, লিংফু শিখরের প্রধানের শিষ্য হওয়া তার জন্য বিরাট সৌভাগ্যের ব্যাপার।
তবু, নিজেকে বুঝিয়ে দিলেও, গাও ইয়ের মন মাঝে মাঝে সেই নীল পোশাকের দেবতাসদৃশ প্রবীণের কথা মনে পড়ে।
তিনি শিষ্য গ্রহণে রাজি হননি, কিন্তু বারবার সাহায্য ও পরামর্শ দিয়েছেন, যাতে গাও ই তার হৃদয়ে তাকে শিক্ষক হিসেবে মেনে নিয়েছেন।
শিক্ষক-শিষ্য নাম নেই, কিন্তু সম্পর্ক আছে।
হয়তো... তার অন্তরের গভীরে চিংশুয়ান ঝেনজুনকে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ না করার আসল কারণ লিংফু ঝেনজুনের খারাপ নাম নয়, বরং সেই স্থানে তার মন ইতিমধ্যে অন্য কাউকে বসিয়েছে...
গাও ই রাজি হওয়ায়, কুইন ইয়ানশান সন্তুষ্ট হয়ে দাড়ি স্পর্শ করে মাথা নাড়লেন।
তাইহুয়া ঝেনজুন একটু হাসলেন—
“এখন থেকে, গাও ই তুমি চিংশুয়ান ঝেনজুনের প্রবীণ শিষ্য।”
এ কথা শুনে, কুইন শৌ আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
হয়েছে।
অপরিবর্তনীয় সিদ্ধান্ত হয়ে গেল...
প্রবীণ শিষ্য নির্বাচনের পর, সতেরোজন শিষ্যকে দায়িত্বপ্রাপ্তরা নিয়ে গেলেন।
প্রথমে তাদের প্রবীণ শিষ্য হিসেবে পরিচয় নথিভুক্ত করতে হবে, তারপর অন্যান্য নতুন বহিরাগত শিষ্যদের সঙ্গে সাত দিনের নিয়ম ও ইতিহাস শিক্ষা নিতে হবে।
তারপর, তাদের বিভিন্ন শিখরে নিয়ে যাওয়া হবে, কেউ শিখরে, কেউ শিক্ষকের কাছে।
নতুন শিষ্যরা চলে যাওয়ার পর, প্রধান কক্ষের জ্যেষ্ঠ ও শিখরপ্রধানরাও চলে গেলেন।
কুইন শৌও দাদার সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
কুইন ইয়ানশানের মন ভালো ছিল।
কুইন শৌ তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন—
“প্রিয় দাদা, আপনি কেন গাও ইকে শিষ্য করলেন?”
কুইন ইয়ানশান ভ্রু কুঁচকে বললেন—
“তুমি তো আমায় শিষ্য গ্রহণের জন্য ইঙ্গিত দিলে?”
“কি? আমি কখন ইঙ্গিত দিয়েছি?”
“তুমি কাশলে আর চোখের ইশারা করলে কেন?”
“আমি তো বলছিলাম যেন শিষ্য না নেন...”
“...”
মুহূর্তে অস্বস্তিকর পরিবেশ।
“তুমি কেন চাও না আমি এই ছেলেকে শিষ্য করি?”
কিছুক্ষণ পরে কুইন ইয়ানশান জিজ্ঞাসা করলেন।
কুইন শৌ ভাবলেন, ভাষা গুছিয়ে বললেন—
“আমি ইউনিয়াং নগরে থাকতে গাও ইয়ের কথা জানতাম, তার সঙ্গে সি পরিবারে দূরত্ব আছে, সে ইনিয়াং ওয়েইকে পছন্দ করে না, লিংফু শিখরও পছন্দ নয়, জোর করে কিছু হয় না...”
তিনি তো বলতে পারলেন না যে উপন্যাসে পড়েছেন, গাও ইয়ের শিক্ষকদের পরিণতি ভালো হয় না, তাই এই যুক্তি দিলেন।
কুইন ইয়ানশান বুঝলেন, বললেন—
“কোনো সমস্যা নেই।
গত কিছু বছর ইনিয়াং ওয়েইতে সমস্যা আছে, আমি এই সুযোগ নিয়ে তা ঠিক করব।”
কুইন শৌ:...

তিনি বুঝলেন, দাদা শুরু থেকেই গাও ইয়ের জন্য এসেছিলেন।
“দাদা, আপনি কেন গাও ইকে পছন্দ করলেন?”
তিনি প্রশ্ন করলেন।
কুইন ইয়ানশান গভীরতায় বললেন—
“ছেলেটি, তুমি জানো গাও ইয়ের হাতে জিয়াং ইয়াং চিহ্ন কিভাবে এসেছে?”
জিয়াং ইয়াং চিহ্ন কিভাবে এসেছে?
কুইন শৌ হতভম্ব।
উহ...
এটা তো তিনি নিজেই গাও ইকে দিয়েছেন!
কিন্তু দাদা এমন প্রশ্ন করলেন কেন?
কিছু মনে পড়ে গেল, কুইন শৌর হৃদয় কেঁপে উঠল।
কুইন ইয়ানশান অপেক্ষা না করেই বললেন—
“আমার ধারণা, গাও ইয়ের হাতে থাকা জিয়াং ইয়াং চিহ্ন... সম্ভবত পূর্বপুরুষ দিয়েছেন।”
তিনি গম্ভীরভাবে বললেন—
“শৌ, তুমি জানো না, ইনিয়াং ওয়েইয়ের গোপন খবরে জানা গেছে, পূর্বপুরুষ যখন পাহাড়ের বাইরে রহস্যময় স্থানে এসেছিলেন, গাও ই সেখানে উপস্থিত ছিল, এবং পূর্বপুরুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।”
“পূর্বপুরুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো কেউ নিশ্চয় অসাধারণ, তার বারবার দুষ্ট শক্তি আবিষ্কারের ক্ষমতাও এ কারণেই...”
“পূর্বপুরুষ প্রকাশ্যে আসতে চান না, নিশ্চয় কোনো কারণ আছে, এখন দরজা জুড়ে সংকট, এমন একজন যাকে পূর্বপুরুষ গুরুত্ব দেন, আমি তার রক্ষার দায়িত্ব নেব।”
কুইন শৌ:...
হয়েছে।
সব দোষ তারই হলো...
কিছু ব্যাখ্যার পর, কুইন ইয়ানশান গম্ভীর হয়ে বললেন—
“গাও ইয়ের কথা আপাতত থাক।
প্রতিযোগিতা শেষ, যদি সত্যিই ঘূর্ণায়মান রাজা দরজায় লুকিয়ে থাকে, আগামী সপ্তাহে সে নিশ্চয় কিছু করবে!”
“দ্বিতীয় পরীক্ষায় সেই দুষ্ট শিষ্য যে এতটা দক্ষ ছিল, ঘূর্ণায়মান রাজার অবস্থান দরজায় যথেষ্ট উচ্চ...”
“তুমি আমায় সাহায্য করো, পরের কয়েক দিনে কারা পাহাড় থেকে বের হবে নজর রাখো!”
কুইন ইয়ানশানের কথা শুনে, কুইন শৌ মাথা নাড়লেন—
“ঠিক আছে।”
“আচ্ছা, এক সপ্তাহ পরে, গাও ইকে নিতে ধর্মকক্ষে যেও, পরে সে তোমার সহোদর শিষ্য হবে।”
কুইন ইয়ানশান যোগ করলেন।
কুইন শৌ:...
যা হোক, এখন থেকে সাবধানে নজর রাখতে হবে, যেন দাদা সত্যিই গাও ইয়ের দ্বারা বিপদে না পড়েন...
তিনি এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।