প্রতিযোগিতার সমাপ্তি

মোঘবাদের আকস্মিক আক্রমণ যেন এ মহাযজ্ঞের কেবল এক ক্ষণিক উন্মাদনার ছায়া হয়ে থাকল। তিনদিন পরে, দ্বিতীয় পরীক্ষাও সমাপ্ত হল। আবার একদিনের নিরীক্ষা ও তুলনামূলক মূল্যায়নের শেষে, নবাগত শিষ্যদের তালিকা চূড়ান্ত করা হল এবং এবারের জিয়াংগুয়াং পর্বতমালার মহোৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে সমাপ্তি লাভ করল।

অবশেষে, জিয়াংগুয়াং পর্বতমালা নতুন শিষ্য হিসেবে ৫৪৩ জনকে অন্তর্ভুক্ত করল। এর মধ্যে পরীক্ষার ফলাফলের ভিত্তিতে ৫০০ জন, আর অসাধারণ পারফরম্যান্স ও বিশেষ পরিস্থিতির কারণে নিয়ম ভেঙে ৪৩ জনকে বেছে নেওয়া হয়েছে।

প্রথম পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছিল বলে এবং দ্বিতীয় পরীক্ষার জন্যও পূর্ব প্রস্তুতি থাকায়, মূল কাহিনির উচ্চ ঈশ্বরের মতো মোঘবাদী পরিকল্পনা নস্যাৎ করে নায়ক না হলেও, সি-নিয়ান এবারও প্রথম স্থান দখল করে সবাইকে চমকে দিয়েছিল। এতে তার মন ভালো হয়ে গিয়েছিল, পরিশ্রমের ফল যে শেষ পর্যন্ত মেলে, তা যেন সে হৃদয়ে অনুভব করেছিল।

গাও ই প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি বলে সামগ্রিকভাবে সবচেয়ে পিছিয়ে ছিল। তবে তার কাছে বিশেষ প্রতীক ছিল বলে সে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে ভর্তির সুযোগ পেয়েছিল, সেই নিয়ম ভাঙা ৪৩ জনের একজন হিসেবে।

বাকি ৪২ জন—যদিও পাঁচশো জনের মধ্যে তাদের স্থান হয়নি, তবুও তাদের বিশেষ দক্ষতা বা গুণের জন্য নির্বাচিত হয়েছে। এদের মধ্যে অনেকে ছিল যারা প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল এবং আত্মার পাথরে নাম লেখানোর সময় অসাধারণ আত্মার শিকড় প্রকাশ পেয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয় পরীক্ষায় নানা কারণে বাদ পড়েছিল।

এছাড়া কিছু ছিল সম্পূর্ণ সম্পর্কের ভিত্তিতে নির্বাচিত। যেমন, ইউনইয়াং নগরের শাংগুয়ান পরিবার থেকে আগত শাংগুয়ান পুত্র, যিনি জলের ও কাঠের দ্বৈত আত্মার শিকড়ের অধিকারী, তবে দ্বিতীয় পরীক্ষায় সে ভালো করতে পারেনি। অবশেষে, তার অসাধারণ আত্মার গুণাবলি ও ছিনশৌর পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্কের সুবাদে সে নিয়ম ভেঙে নির্বাচিত হয়। এতে ইউনইয়াং নগরের শাংগুয়ান পরিবারের প্রতি ছিনশৌর দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ হল।

নতুন শিষ্য হিসেবে জিয়াংগুয়াং পর্বতমালায় ৫৪৩ জন, এর মধ্যে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শাখায় ভর্তিকৃত ১৭ জন—যার মধ্যে ১০ জন প্রধান পরীক্ষার শীর্ষ দশ এবং ৭ জন বিশেষ বিবেচনায় নির্বাচিত (সম্পর্কের ভিত্তিতে)। শিষ্যরা তাদের সঙ্গে আনা অনুগামীদেরও নিয়ে আসতে পারে বলে এবারের মহাযজ্ঞে মোট দুই হাজারেরও বেশি নবাগত যোগ দিল।

মহাযজ্ঞ শেষ হতেই, সাধনার পথের অনুসন্ধানকারীরা একে একে তিয়ানইয়াং পর্বতমালা ছেড়ে চলে গেল। আর ঠিক তখনই ছোট ও মাঝারি আকারের বিভিন্ন দল ও সম্প্রদায়ের পালা এল—তারা প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ কিন্তু চূড়ান্তভাবে নির্বাচিত হতে না পারা প্রতিশ্রুতিশীলদের দলে টানার জন্য প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ল।

মধ্যাঞ্চলের পশ্চিমাঞ্চলে এই ঘটনাটিকে বলা হয়—“জিয়াংগুয়াং পর্বতমালার ফেলে যাওয়া সংগ্রহ করা।” তবে, এদের গ্রহণ করা চাট্টিখানি কথা নয়, সাধারণ কোন ক্ষুদ্র সম্প্রদায়ের সাধ্য নেই। যদি তাদের মাঝে কোনও স্বর্ণগর্ভ সাধক না থাকে, সাধারণত প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণরা তাদের দিকে ফিরে চায়ও না।

তবে এসব নিয়ে জিয়াংগুয়াং পর্বতমালার কারও মাথাব্যথা নেই। মহাযজ্ঞ শেষে নতুন শিষ্যদের দল পর্বতমালার ভেতরে নিয়ে যাওয়া হল।

বাইরের শাখায় ৫২৬ জন শিষ্য ও তাদের অনুগামীদের রাখা হবে। তারা সেখানে তিন বছরের জন্য মৌলিক সাধনার পাঠ ও প্রধান শিক্ষা লাভ করবে—একদিকে ভিত্তি গড়ে তুলবে, অন্যদিকে পাহাড়ের প্রতি আত্মীয়তা জন্মাবে।

বাইরের শাখায় শিষ্যদের কারও ব্যক্তিগত গুরুর অধীনে নয়, তারা কেবল পাঠদানের জন্য নিযুক্ত শিক্ষকের কাছ থেকে শিক্ষা নেয়। প্রতি তিন বছর পর একবার বাইরের শাখার প্রতিযোগিতা হয়, তখনই তাদের অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশের সুযোগ আসে, অথবা ত্রিশ বছরের আগেই যারা ভিত্তি গড়ে তোলে, তারাও অভ্যন্তরে প্রবেশের যোগ্য হয়।

কিন্তু সেই ১৭ জন অভ্যন্তরীণ শিষ্যের অবস্থান আলাদা। তারা সরাসরি অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করে, বিভিন্ন শীর্ষে ভাগ হয়ে যায় এবং উৎকৃষ্টতর সাধনার সুবিধা পায়। তাদের মধ্যে কিছু মেধাবী ও সম্পর্কের ভিত্তিতে নির্বাচিতদের প্রবীণ অভ্যন্তরীণ গুরুরা সরাসরি নিজেদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন—ফলে তারা হয়ে ওঠে প্রকৃত উত্তরাধিকারী।

প্রতিবারের প্রতিযোগিতার শীর্ষ তিনজনের জন্য এই সৌভাগ্য বরাদ্দ। কখনও কেউ ভাগ্যের বরাতে আরও উচ্চস্তরের গুরুদের মনোযোগ পেলে সে সরাসরি প্রধান উত্তরাধিকারীও হতে পারে!

তবে, সরাসরি প্রকৃত বা প্রধান উত্তরাধিকারী হওয়া খুবই দুর্লভ। বেশিরভাগ অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে অভ্যন্তরে প্রবেশের পর আবারও মৌলিক শিক্ষা নিতে হয়, এবং প্রতি পাঁচ বছর অন্তর অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হয়। সেখানে জয়ী হলে তবেই প্রকৃত বা প্রধান উত্তরাধিকারী হওয়ার সুযোগ আসে, অথবা পঞ্চাশ বছরের আগে আরও উচ্চতর স্তরে উত্তীর্ণ হলে সরাসরি প্রকৃত উত্তরাধিকারী হওয়া যায়।

এছাড়া, অভ্যন্তরীণ শাখার অনুগামীরাও উন্নীত হয়ে অভ্যন্তরে প্রবেশ করে। যদিও তাদের জন্য বিশেষ কোনও সংস্থান নেই, তবে বাইরের শাখার তুলনায় বেশি আত্মার প্রবাহ এবং সুযোগ থাকে শিষ্যদের থেকে বিদ্যা শেখার। ফলে অনেক দরিদ্র অনুসন্ধানকারী বাইরের শাখায় প্রবেশের সুযোগ ছেড়ে দিয়ে, ধনী পরিবার থেকে আসা অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের অনুগামী হতে রাজি হয়।

সাধনার জগতে, যদিও সাধনার মাধ্যমে শ্রেণি পার হওয়ার সুযোগ আছে, অধিকাংশই থেকে যায় শ্রেণির বলয়ে বন্দী। সাধনার পথ আত্মোত্তীর্ণির, শ্রেণি ভেদে উত্তরণের, আবার চিরজীবনের সন্ধানেরও। আত্মার প্রথম স্তরে আয়ু দেড়শ বছর, ভিত্তি স্থাপনের স্তরে তিনশ বছর, আরও উচ্চ স্তরে পাঁচশ বছর!

যত উচ্চে ওঠা যায়, জীবন তত দীর্ঘ হয়, তবে ততই সাধনা কঠিন। তাই উৎকৃষ্টতর সংস্থান পেতে সবাই প্রতিযোগিতায় লিপ্ত—অভ্যন্তরীণ, প্রকৃত, এমনকি প্রধান উত্তরাধিকারীর জন্য।

জিয়াংগুয়াং পর্বতমালায় তিন বছর পরপর বাইরের ছোট প্রতিযোগিতা, পাঁচ বছর পর অভ্যন্তরীণ বড় প্রতিযোগিতা হয়। লাখের অধিক বাইরের শিষ্যের মাঝে, প্রতি তিন বছরে মাত্র একশ জন অভ্যন্তরে প্রবেশের সুযোগ পায়। বিশ হাজারের ওপর অভ্যন্তরীণ শিষ্যের মধ্যে, প্রতি পাঁচ বছরে মাত্র বিশ জন প্রকৃত উত্তরাধিকারী হয়। প্রধান উত্তরাধিকারী গোটা পর্বতমালায় একশ জনের কিঞ্চিৎ বেশি।

ছিনশৌ এদেরই একজন, এবং সে আবার আত্মার প্রতীকের শীর্ষগিরির প্রধানের একমাত্র দৌহিত্র—তাঁর মর্যাদা অনস্বীকার্য। এই হিসেবেই দেখলে, জিয়াংগুয়াং পর্বতমালার অভ্যন্তরেও প্রবল প্রতিযোগিতা।

সি-নিয়ান অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করল। শুধু তাই নয়, প্রধান পরীক্ষায় প্রথম হওয়ায় বহু প্রবীণ শিক্ষকের নেকনজরে পড়ল সে। তবে, গাও ই-এর মতো মূল কাহিনিতে প্রধান আকর্ষণ না হওয়ায় এবং দ্বৈত আত্মার শিকড় থাকায়, সে কিছু শীর্ষগিরি নেতার আগ্রহ জাগাতে পারেনি।

“সি-নিয়ান, তুমি কি ভেবে নিয়েছ, কোন প্রবীণ শিক্ষকের অধীনে শিষ্যত্ব গ্রহণ করবে?” প্রধান শীর্ষগিরির মহা-প্রবীণ দয়ালু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, বড় প্রাসাদঘরে দাঁড়িয়ে থাকা সি-নিয়ানকে।

এটি ছিল শিষ্য গ্রহণের শেষ ধাপ। বাইরের শাখার শিষ্যরা সরাসরি বাহিরে চলে গেল, আর অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের প্রধান প্রাসাদে এনে শীর্ষগিরির নেতা ও প্রবীণগণ বেছে নিলেন—কাকে নিজের শিষ্য করা হবে।

সি-নিয়ান দ্বিধায় পড়েছিল। প্রধান উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচনে উপস্থিত থাকা ছিনশৌ কিন্তু ঠিকই বুঝেছিল তার দ্বিধার কারণ। তার ধারণা ঠিক হলে, সি-নিয়ান সম্ভবত মূল কাহিনির মতো সাধনার যোদ্ধা গুরু-র অধীনে যেতে চায়।

সাধনার যোদ্ধা গুরু খুবই শিষ্য-প্রীতি, মূল কাহিনিতে গাও ই-এর গুরু ছিল। তার অধীনে শিষ্যত্ব গ্রহণ করলে, কাহিনির মতো ভাগ্য ও সুযোগও তার হাতেই আসত। অনুরূপ কাহিনিতে সি-নিয়ান এভাবেই করেছিল, এবং এতে তার দাদা প্রচণ্ড চটে গিয়েছিল।

কারণ, তার দাদা চেয়েছিল সে আত্মার প্রতীকের শীর্ষগিরিতে ছিনশৌর সঙ্গে থেকে শিষ্যত্ব নিক। এবার যদি ছিনশৌ কাহিনি পাল্টে না দিত, সি-নিয়ান হয়তো সেটিই করত।

দুঃখের বিষয়, এবার সে সাধনার যোদ্ধা গুরুর মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারেনি। অবশেষে, কিছুক্ষণ ভেবে সি-নিয়ান বেছে নিল মুক্তচর শীর্ষগিরির এক প্রবীণ শিক্ষককে।

ছিনশৌ তাকিয়ে দেখল, ওই প্রবীণ মুক্তচর শীর্ষগিরির সবচেয়ে বয়স্ক স্বর্ণগর্ভ সাধক, এবং বর্তমানে সেই শীর্ষগিরির ভারপ্রাপ্ত নেতা। ছিনশৌর মনে পড়ল, উপন্যাসে কয়েক বছরের মধ্যেই তিনি আরও উচ্চতর স্তরে ওঠার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে মারা যান।

তবুও, তিনি প্রধান প্রবীণের আপন ছোট ভাই। উপন্যাসে তাঁর মৃত্যুর পর, প্রধান প্রবীণ তাঁর শিষ্যদের নিজের তত্ত্বাবধানে নিয়ে নেন। মনে হচ্ছে, এবার সি-নিয়ান নতুন পথ বেছে নিয়েছে, এবং পরোক্ষে প্রধান প্রবীণের ছত্রছায়া পেতে চায়।