-৭৭- অভিনয়ের প্রবণতা

“কী করবো? হেহে, অবশ্যই তোমাদের রক্ত-মাংস ব্যবহার করবো আত্মার জগতের প্রাণীদের আহার হিসেবে।”
চোখেমুখে বিস্ময় আর ক্রোধ নিয়ে তাকিয়ে থাকা তিনজন পথভ্রষ্ট শিষ্যকে দেখে, কিন শৌ উপন্যাসের খলনায়কের হাসি নকল করে, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে বলল।
বলেই সে হাত ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে তিনজনের গায়ে বাঁধা শৃঙ্খল স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতাসে ভেসে উঠল।
একই সময়ে, তার পেছনের গোপন পথের আত্মার আলো ঝলমল করতে লাগল, সেখানে একের পর এক অবয়বহীন ভয়ংকর প্রাণী ধীরে ধীরে উদ্ভাসিত হলো।
ওসব প্রাণীর দেহ ধূসর, যেন একঘেয়ে ছায়ায় আচ্ছাদিত, চোখদুটি রক্তিম, যেন অন্ধকারে জ্বলন্ত প্রদীপ।
তাদের গায়ে যেন শিরার মতো জালের ছাপ, মৃদু লাল অথবা কমলা রঙে উজ্জ্বল, দেহজুড়ে বিস্তৃত।
সেই শিরার ভেতর দিয়ে আত্মার শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন তা জীবন্ত রক্ত, টুকটুক করে ঝলসে উঠছে, যেন গলিত লাভা সারা শরীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে—এতে প্রাণীগুলোকে আরও রহস্যময় ও ভীতিকর লাগছে।
তবে, প্রাণীগুলোর অবয়ব বেশ পরিচিত—কেউ বাঘের মতো, কেউ সাপের মতো, কেউ বা ঈগল-শকুনের মতো…
প্রতিটির আকৃতি আলাদা, কিন্তু সবই বিশালাকৃতির।
“আত্মা… আত্মার প্রাণী!”
তিনজন পথভ্রষ্ট শিষ্য ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তাদের মুখ থেকে রক্ত উঠে গেল।
আত্মার প্রাণী!
অন্য সাধু-পুরাণের প্রাণীদের মতো নয়, শানহাই জগতের আত্মার প্রাণী বলতে শুধু বুদ্ধিমান জন্তু নয়, বরং একান্তই আত্মার জগতের বিশেষ জীব।
এই প্রাণীদের দেহ মূলত আত্মার শক্তি আর আত্মার বল দিয়ে গঠিত, আত্মার জগতের ভেতরের ও বাইরের বিশেষ অঞ্চলে ওরা বাস করে।
শিষ্যদের修炼র জন্য ওরা এক অনন্য সম্পদ—সবচেয়ে সাধারণত, ওদের দেহে পাওয়া আত্মার মুক্তো আর মৃত্যুর পর凝结 হওয়া আত্মার নির্যাস।
কেউ জানে না, এই আত্মার প্রাণীগুলোর উৎপত্তি কিভাবে।
প্রথম সাধকেরা যখন আত্মার জগতে প্রবেশ করল, তখনই ওরা সেখানে ছিল।
কেউ বলে, ওরা সৃষ্টির আদি আত্মা, সমস্ত জীবের সূচনা।
প্রমাণ হিসেবে, বহু সাধু আত্মার জগত অন্বেষণকালে দেখেছেন, কোনো আত্মার প্রাণী মৃত্যুবরণ করলে তার আত্মা শানহাই জগতে পুনর্জন্ম নিয়ে নতুন প্রাণী হয়।
আবার কেউ বলে, আমাদের জগতের প্রাণীরা মৃত্যুর পরে আত্মার জগতে ফিরে গিয়ে এসব ভয়ংকর প্রাণীতে রূপ নেয়…
অনেক প্রাচীন পুঁথিতে আছে, মৃত্যুর পর এ জগতের প্রাণীরা আত্মার জগতে আত্মার প্রাণী হিসেবে উপস্থিত হয়।
কিছু সাধু মৃত্যুর পর আত্মার জগতে গিয়ে鬼道修炼 করতে পারে, নিজের আত্মাকে আত্মার শক্তিতে পূর্ণ করে আত্মার প্রাণীর মতো রূপ নেয়, তখন তাদের বলা হয় আত্মার সাধক।
তবে, সাধুদের যতই বিতর্ক হোক, এক বিষয় নিশ্চিত—আত্মার প্রাণীরা এ জগতের জীবের সামনে পড়লে প্রবল হিংস্র হয়ে ওঠে।
বিশেষ করে… যখন তারা এ জগতের জীবের রক্ত-মাংস ও আত্মা শুষে নেয়, বিশেষত সাধকদের, তখন তারা উন্মত্ততার চূড়ায় পৌঁছে যায়!
唤灵号角-এ নিয়ন্ত্রিত আত্মার প্রাণী দেখে তিন পথভ্রষ্ট শিষ্যের মুখে হরেক রং।
“রক্ত-অসুর প্রবীণ! এটা করতে পারো না! আমাদের কাঁধে গুরু দায়িত্ব, আমাদের হত্যা করতে পারো না!”
তাদের নেতা আতঙ্কে চিৎকার করল।
কিন শৌ হেসে উঠল—
“হাহা, গুরু দায়িত্ব? আসলে তো শুধু紫阳 পর্বতের রক্ষাবেষ্টনীর মূল চিহ্ন খুঁজে বের করাই তো! তোমাদের মেরে ফেললেও আমি নিজের চেষ্টায় সেটার হদিস পেয়ে যাব!”
বলেই সে号角 বাজাল, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের আত্মার প্রাণীরা উন্মত্ত রক্তিম চোখে তিনজনের দিকে তাকাল।
“রক্ত-অসুর! তুমি পাগল! আমাদের ছাড়া! আমরা তো প্রভুর অনুচর! যদি আমাদের মেরে ফেলো, প্রভুর পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যাবে—প্রভু তোমাকে ছাড়বে না!”
পথভ্রষ্ট শিষ্য ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, প্রবীণ সম্বোধনও ছেড়ে দিল।
“প্রভু?”
কিন শৌ চোখ সরু করল।
সে ঠাট্টা করা মুখে বলল—
“হাহা, তোমাদের প্রভু চক্রপতি খুব শিগগিরই নিজেরই প্রাণ বাঁচাতে পারবে না, তোমাদের নিয়ে ভাববে কখন?”
তার কথায় তিনজন শিষ্য থমকে গেল।
“রক্ত-অসুর! তুমি কী বলছ?”
নেতা শিষ্য চিৎকার করল।
কিন শৌ দয়া মেশানো চোখে তাকিয়ে মাথা নাড়ল—
“তোমরা তো জানোই না, তাই তো?”
“চক্রপতি ভেবে রেখেছে সে গোপনে অগ্নি-দ্বীপ ছেড়ে গেছে কেউ জানে না, আসলে ও অনেক আগেই আভ্যন্তরীণ মহলে ধরা পড়েছে…”
“হাহা, পবিত্র দরবারে সবাই চক্রপতির ওপর বহুদিন ধরেই অসন্তুষ্ট, দলে তো একমাত্র তার কথা চলে না, এমনকি সে উত্তর মহাসাগরের仙琴-ও আনেনি, হেহ… নিজেই সর্বনাশ ডেকে এনেছে!”
এ কথা শুনে তিনজন শিষ্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
নেতা紫阳 শিষ্য আরও ক্ষুব্ধ—
“রক্ত-অসুর… তুমি… তুমি কীভাবে প্রভুকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে!”
“ভুলে গেছো কে সবার বিরোধিতা উপেক্ষা করে তোমাকে পবিত্র উত্তরাধিকারের অধিকার দিয়েছিল?!”
কিন শৌর চোখে আরও দয়া—
“হুঁ, বিরোধিতা উপেক্ষা?”
“চক্রপতির দ্বারা মগজধোলাই হওয়া অবুঝ প্রাণী! ভুলে গেছো দুই মাস আগে কতজন প্রাণ হারিয়েছিল।”
“আমি আর পরের ঘরে বিয়ের সাজ পরতে চাই না, আর কারও জন্য জীবন দিতে চাই না, শেষে যেন ত্যাগী ঘুঁটি হয়ে পড়ে থাকতে না হয়!”
“নিশ্চিন্ত থাকো,紫阳 পর্বতের গোপন চিহ্ন আমি পবিত্র দরবারে পৌঁছে দেব, চক্রপতি খুব শিগগিরই পাতালের দেশে তোমাদের সঙ্গী হবে!”
“আমার আত্মার প্রাণীদের আহার হও, মৃত্যুবরণ করো!”
বলেই সে হেসে উঠল,唤灵号角 বাজিয়ে চিৎকার করল—
“আত্মার প্রাণীরা! ওদের গিলে ফেলো!”
号角-এর দীর্ঘ আওয়াজে কিন শৌর পেছনের আত্মার প্রাণীরা গর্জে উঠল, ভয়ংকর মুখ খুলে তিনজন শিষ্যের দিকে তেড়ে এল।

তিনজন শিষ্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তবে, ঠিক তখনই যখন আত্মার প্রাণীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, হঠাৎই আকাশের কিনারা থেকে বজ্রনিনাদ শোনা গেল—
“অশুভ শক্তির দোসর! সাহস কী করে紫阳 মহোৎসবে বিশৃঙ্খলা করো!”
তীক্ষ্ণ পাখির ডাকের মতো আওয়াজ আকাশ কাঁপিয়ে দিল, চমকপ্রদ আলো গোপন পথের আত্মার কুয়াশা ছেদ করে ছড়িয়ে পড়ল।
এবার আত্মার অস্ত্রধারী সত্য সাধক নিজেই হস্তক্ষেপ করলেন।
দেখা গেল, তিনি কুয়াশা ছিন্ন করে আবির্ভূত হলেন, চুল উল্টে উঠে গেছে, হাতে স্বর্গীয় আত্মার অস্ত্র ‘তাই আ’ তলোয়ার দিয়ে এক ঝটকায় আঘাত করলেন!
একটি রৌপ্য তারার মতো তলোয়ারের আলো নেমে এল আকাশ থেকে, যেন স্বর্গের ছায়া ছিন্ন করে ফেলেছে।
তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে এলো মহাশক্তিধর元婴 সাধকের ভয়ঙ্কর পরাক্রম…
এক মুহূর্তে, কিন শৌর চোখে গোটা জগতটাই ঝলমল সাদায় ঢেকে গেল।
বজ্রপাতের মতো গর্জন, আকাশ-জমিন কেঁপে উঠল।
কিন শৌ অনুভব করল, এক ভয়ানক শক্তি তাকে চেপে ধরেছে—পূর্বে এমন বিপদের মুখোমুখি সে কখনও হয়নি।
ভাগ্য ভালো, তার গায়ে আগেভাগেই প্রস্তুত রাখা উচ্চস্তরের প্রতিরক্ষা তাবিজ আপনাআপনি সক্রিয় হয়ে গেল, মৃদু আলো ছড়িয়ে তাকে ঘিরে ধরল…
এই গোপন পথে সাধারণত উচ্চস্তরের তাবিজের ব্যবহার নিষিদ্ধ, তবে গোপন পথ খুলে গেলে ভিতর-বাইরের আত্মার শক্তির মিলনে জাদুমন্ত্র দুর্বল হয়ে যায়, তখন সেই নিষেধাজ্ঞা কার্যত উঠে যায়।
তবুও, তাবিজে সুরক্ষিত থাকলেও কিন শৌ স্পষ্ট বুঝতে পারল, তলোয়ারের আলোয় কতটা ভয়ংকর শক্তি—শুধু তার ছিটেফোঁটা স্পর্শেই তার চেতনা ঝলসে উঠল।
সাদা আলোয় ছেয়ে যাওয়া দুনিয়ায় সে আবছা শুনতে পেল, যেন নিজের দাদার কণ্ঠ—
“ইয়েহ পাগল! তুমি কি গোপন পথটাই ধ্বংস করে ফেলবে?!”
আরেকটি শক্তি নেমে এসে পুরো গোপন পথের কাঁপুনি স্থিতিশীল করল।
তলোয়ারের সাদা আলো মিলিয়ে গেলে কিন শৌর সামনে দৃশ্যটাই বদলে গেল।
আকাশে, ঘন আত্মার কুয়াশা মাঝখান থেকে কেটে গেছে, দুই খণ্ডে বিভক্ত—মনে হয় আকাশটাই ছিন্ন হয়ে গেছে।
ভূমিতে, এক ভয়ঙ্কর গভীর খাদ, শেষ দেখা যায় না, বহু দূর পর্যন্ত প্রসারিত…
আর কিন শৌ ডাকা আত্মার প্রাণীগুলো মিশে গেছে শূন্যে।
শুধু তিনজন পথভ্রষ্ট শিষ্য, দূরে খাদকোলের ধারে পড়ে আছে, মুখে আতঙ্ক, যেন প্রাণটাই বেরিয়ে গেছে।
আত্মার অস্ত্রধারীর এক আঘাত দেখে কিন শৌর মনে প্রবল বিস্ময়।
কি ভয়ানক!
元婴 মহাশক্তিধর সাধক—এদের শক্তি সত্যিই অসামান্য!
তবু সে দ্রুত লাফ দিয়ে উঠল, মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটিয়ে, যেন নাটকের পাকা অভিনেতা, চিৎকার করে উঠল “আত্মার অস্ত্রধারী সত্য সাধক!”, তারপর তাবিজ ছিঁড়ে দ্রুত পালাতে লাগল…