অধ্যায় চৌষষ্টি: প্রতিশোধ
তিনি চরম ক্রুদ্ধ হয়ে প্রসবোত্তর দুর্বল শরীরের পরোয়া না করে সোজাসুজি তলোয়ার হাতে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। কিন্তু কে জানত যে শেন কুয়ানশান তার কাঁধে হাত রেখে তাকে বলবেন, "মাফ কোরো, চি কুয়ান, সে রাতে... সে রাতে... ওটা আমারই ভুল ছিল, ক্ষমা কোরো... ক্ষমা কোরো..."
শেন কুয়ানশানের চোখের দৃষ্টি ছিল রক্তাভ, তিনি প্রায় উন্মাদ হয়ে বলেছিলেন, "আমাদের মেয়েকে কীভাবে সে শেন ই আন-এর বাবা বলে ডাকতে পারে? রাজপ্রাসাদের শু ফেই আজই সন্তান প্রসব করবেন, আমি শিশুটিকে সেখানে নিয়ে গিয়ে তাকে বলব যে সে একজোড়া..."
হাসির শব্দ ভেসে আসতেই লিং হু ইয়ান হুয়ান আবার তার একটা হাত বাড়িয়ে চারপাশের বাঁশবাগানের দিকে যেন অবলীলায় একবার হাত নাড়লেন।
অথচ ঝাং জি হাওয়ার শরীরের চারপাশে তখন শক্তির বেশ কয়েকটি বাস্তব পথ তৈরি হয়ে গেছে, গভীরভাবে অনুভব করলে বোঝা যায় সেগুলো ঠিক আগের আক্রমণেরই অবশিষ্টাংশ।
এমনকি নি রং গত পাঁচ লক্ষ বছরে যদি কোনো অগ্রগতি অর্জন না করেও থাকেন, তবুও নিজের হাতের দুটি সর্বশক্তিমান সর্বোচ্চ宝 এবং অসংখ্য的分身-এর জোরে তিনি দুজন ষষ্ঠ স্তরের মহাজাগতিক প্রভুর সমান।
ছিং ফেং অত্যন্ত নির্বাক হয়ে গেল, তার নিজের শক্তি কোথায় দুর্বল হলো? লড়াই শুরু করার সঙ্গেই সে সারা শরীরে আঁচড়ের দাগে ভরে গেছে।
এখন এই দুজনকে সিজিপি দলের বোটম লেনের জুটির মুখোমুখি হতে হচ্ছে, যারা পাকা পেশাদার খেলোয়াড়। এমনকি এ বছরের বিশ্বের ১ নম্বর এসকেটি দলের বোটম লেন জুটিও এদের দেখে একটুও ভয় পায় না, ফলে এই দুজনের ওপর চাপ দ্বিগুণ বেড়ে গেল।
ভাজা সোনালী蝉 একটি অত্যন্ত বিখ্যাত পদ। প্রথমে蝉গুলো ধুয়ে শুকিয়ে নিতে হবে, কড়াইয়ের তেল গরম করে蝉 এবং লাল লঙ্কা একসঙ্গে ছেড়ে ভেজে নিতে হবে, তারপর পরিমাণমতো লবণ দিলেই হলো।
এ কথা ভেবে ইউ ফং-এর মন হঠাৎ অতটা উত্তাল রইল না। এই বৃদ্ধ মানুষটি সত্যিই চুয়ান পরিবারের বংশধর কি না, তা-ও তো জানা নেই; আর এই যাত্রা তার জন্য আশীর্বাদ না অভিশাপ হবে, তাও অজানা।
"না, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না..." পকেটে হাত গুঁজে শিয়া লং ফেই হঠাৎ এমন একটা কথা বলে হুচির অবাস্তব কল্পনার জাল ছিন্ন করে দিলেন।
রু দা তার সরঞ্জাম বেছে নিলেন, ফর্ম পূরণ করলেন, তারপর ফিরে গেলেন। অস্ত্র বিতরণের বিষয়টি নতুন সৈন্যরা নির্দিষ্ট মাত্রায় অনুশীলন না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
কুংমিংয়ের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দানবদের দ্বারা ভেদ হওয়ার খবর ছড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই তা কেন্দ্রীয় মহলের গভীর মনোযোগ আকর্ষণ করে। কুংমিংয়ে ষাটেরও বেশি মানুষের জনসংখ্যা রয়েছে। একবার কুংমিং সম্পূর্ণ পতন হলে, পুরো শহরের ষোলো লক্ষ মানুষই দানবদের খাদ্যে পরিণত হবে, যা রাষ্ট্র কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না।
"তোমরাই কি... আমাকে বাঁচিয়েছ?" কিশোরটির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নির্মল, তাতে সামান্য উদাসীনতা ও শীতলতা মিশে ছিল, যেন পাহাড়ের গভীরের হাজার বছরের পুরনো কূপের শীতল জল, ভীষণভাবে পরিষ্কার।
"তুমি, তুমি এত ক্রূর কেন? সে তো আগেই হার মেনে নিয়েছিল, তবুও তুমি আক্রমণ করলে!" এক সাধক আকাশে উড়ে গিয়ে অভিযোগ করলেন, দেখে মনে হলো তিনি সেই মৃত সাধকের বন্ধু, তার মুখভঙ্গি ক্রোধে পরিপূর্ণ ছিল। সাধারণত এ ধরনের প্রতিযোগিতায় অধিকাংশ সাধকই কাউকে হত্যা করেন না, কারণ তার কোনো প্রয়োজন নেই।
তারকামণ্ডলে কেউ এই কারণে আমাদের ছোট করে দেখে না বা আমাদের চরিত্রহীন ভাবে না। এমনকি এই পোশাকগুলোও তাদের দেওয়া একধরণের সুযোগ-সুবিধা। আমি তোমাদের কিছু জিনিস দেখাই।" ছি কুওকে তার ভালো বোনদের কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি দেওয়াই দরকার ছিল।
"আচ্ছা, আমি তো ঘোটকা-গাড়ি প্রস্তুত করেই রেখেছি। তুমি কি আমার গাড়িতে যাবে, নাকি নিজের আলাদা গাড়িতে?" ইয়াং চুয়েক চোখের পলক ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন।
চাও রান কি এমন কারও সঙ্গে কোনো শত্রুতা রয়েছে যার এক পা ইতিমধ্যেই কবরে ঢুকে গেছে?
"হে লান ছিং ইউ, তুমি কি আরও একটু ধীরে চলতে পারো না? এখন সময়টা কী জানো! তুমি এখনও এভাবে অলসভাবে বসে আছ, তুমি কি জানো না যে দুর্গত মানুষদের জল-আগুন থেকে উদ্ধার করতে হবে?" ফং রো ছেন সামনে বসে ধীরেসুস্থে স্টিমড বান চিবুতে থাকা হে লান ছিং ইউর দিকে নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
"হেই জি, চলো! তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো! যাত্রীবাহী নৌকা হলো যেমন হালকা তেমনি লাভজনক কাজ। যদি আমার বোনের কথা না থাকত, তবে কি আমাদের দুই ভাইয়ের কপালে এই কাজ জুটত? কাজ করার সময় একটু চালাক ও পরিশ্রমী হও! যদি ভালো কাজ করো, তবে হয়তো মালিক বকশিশও দিতে পারেন!" লিউ চি ওয়েই ইউ হেইজির কাঁধে ভারী থাপ্পড় মেরে বললেন।
কাছাকাছি গাছের ওপর থাকা রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা অধিনায়কের আক্রমণের নির্দেশ দেওয়ার পর একে একে তীর ছুড়তে লাগল। যদিও তারা অধিনায়কের মতো লক্ষ্যভ্রষ্ট না হওয়ার দক্ষতা অর্জন করতে পারেনি, তবুও দুই-তিনটি তীর ছুড়লে অন্তত একটি লক্ষ্যে ঠিকই আঘাত হানত। জলদস্যুরা শত্রুর মুখ দেখেই ওঠার আগেই ভারী ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়ল।