অধ্যায় ৩: অন্ধকার ডানা

এই সময়境-এর বাইরে, মিং ই এবং গাও নিং এক সিরিজ পরিবর্তন দেখে এবং হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া তিনজনকে লক্ষ্য করেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, কারণ এই ধরনের ঘটনা নন-স্লিপিং সিটিতে অস্বাভাবিক নয়। তবে আরেকটি বিষয় তাদের কিছুটা চিন্তিত করেছে: এত বড় হুল্লোড় করলে শীঘ্রই সামনের প্রাঙ্গণের লোকেরা এসে পড়বে... তাহলে, এই চুরি হওয়া মদ-এর ব্যাপারটা...

মিং ই অবশেষে ছাদ থেকে নামল, মদের হুড়ো কাঁধে নিক্ষিপ্ত করল, হাসতে হাসতে বলল, “লাও নিং, এবার সত্যিই তোমাকে খরচা দিতে হবে।”

এই মানুষটি যা-ই করুক সবসময় একটি অনড় হাস্যোজ্জ্বল মুখোভাব নিয়ে থাকে, এমনকি এই মুহূর্তে গাও নিংও ঠিক বুঝতে পারছিল না সে কেবল মজা করছে নাকি এই হাসির আড়ালে কিছু অনুভূতি লুকিয়ে আছে।

সে একটু সন্দেহভাজন হয়ে বলল, “মিং... তোমার কী হয়েছে?”

মিং ই বলল যাওয়ার জন্য, তবে মাটিতে নামার পর অনেকক্ষণ কিছুই হল না, গাও নিংয়ের প্রশ্ন শুনে সে অলসভাবে উত্তর দিল, “কিছু না।” কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এল, গাও নিংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “লাও নিং, সত্যিই বড় ভাগ্যবান মানুষ তুমি। দেখো, আমি তোমার কাছে এলে, যা খুঁজছিলাম সেই মানুষটাকেই পেলাম।”

গাও নিং বোঝতে পারল না, “কে?”

এবার সেই ব্যক্তির কণ্ঠ শোনা গেল না, সে দিগন্তে থাকা ফাটল দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। গাও নিং জানত সে জোরপূর্বক境-এর ফাটল ফাটিয়ে ভিতরে প্রবেশ করেছে।

পিছন থেকে অনেক পদচাপের শব্দ আসছিল, গাও নিংয়ের কপালে স্পন্দন হল, আর অবশিষ্ট বিষয়ে চিন্তা করার সময় ছিল না, সে দ্রুত এই বিশৃঙ্খলা সামলাতে ব্যস্ত হল।

境-এর ভিতরে।

বাই ফু আগুনের গুটিতে থাকা ডালগুলো সরিয়ে দিলো, দেখে লিন ই দড়ি হাতে গুহার মুখের দিকে যাচ্ছে। কিছু বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কথা বেরোবার আগেই কিছু অস্বাভাবিক লাগল।

কারণ সে অনুভব করল সামনের দৃশ্য দোলাচ্ছে, পরে বুঝল না, দৃশ্যই দোলাচ্ছে না, বরং সে নিজেই দোলাচ্ছে...

লিন ই দ্রুত বুঝতে পারল, পৃথিবী কেঁপে উঠছে এবং তীব্রতাও বাড়ছে।

ইয়াং শি, চু ই ফেং, ইয়াং মো ও অন্যান্যরা মাথা তুলল, হঠাৎ করে ঝড় উঠল, শুকনো ডালপালা ও পতিত পাতা বাধা ছাড়াই আকাশের দিকে উড়ে গেল, গাছগুলি মূলে থেকে উঠে গেল, এমনকি দৃঢ় মনে হওয়া পাথরগুলোও গড়িয়ে পড়ল।境-এর প্রান্ত থেকে একটি গভীর শব্দ আসছিল, হলুদ বালির ধোঁয়া এতটাই ঘন হয়ে পড়ল যে সবাই কিছু দেখতে পারছিল না। যারা এই ধরনের ভূমিকম্পের দৃশ্য দেখেনি তারা আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত নিরাপদ জায়গা খুঁজতে চেষ্টা করল, কিন্তু避 না পারল। সান উ স্থির হতে পারল না, চারপাশে কোনো সমর্থন ছিল না, শরীর হেলে পড়ার সময় সে লিন ইকে টেনে নিল, ফলে তারা দুজনই পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না।

...

লিন ই তার সুন্দর মুখে চিন্তা করল: যদিও সবকিছু কারণমতো হয়েছে, তবুও লজ্জার কথা!

অত্যন্ত ভয়াবহ ভূমিকম্প থেমে গেলে, হলুদ বালি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, তখন সামনে এক যুবক এলো। তার কালো চুল কোন বাঁধন ছাড়াই পিছনে উড়ছিল, কিছু চুল তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল। হাসির কোণে অহংকারী হাসি ফুটছিল, সে এমন এক ধরনের উত্তেজনাপূর্ণ আত্মবিশ্বাস দেখাচ্ছিল যা আকাশে উড়তে চাইছিল, কিন্তু তার মুখে কোনো স্মরণীয় বৈশিষ্ট্য ছিল না। সে একটি সাধারণ কাপড় পরেছিল যা পুরো দৃশ্যের সঙ্গে মেলেনি।

তার কোমরে একটি মদের হুড়ো ঝুলছিল, সে হাসতে হাসতে এক গ্লাস মদ খেয়ে নিল, হাঁটাতেও তার অবাধ্যতা অনুভূত হচ্ছিল, এবং হঠাৎ বায়ু তার চারপাশে বয়ে গেল। সে লিন ইয়ের সামনে হাঁটু মুড়ে বসে প্রথমে মদ গিলে ফেলে বলল, “মেয়েটি, তুমি জানো কি এই বিড়ালরূপী দৈত্য তোমাকে মারতে চায়?”

এই যুবককে দেখে অথবা বলতে গেলে তার কোমরে ঝুলানো মদের হুড়ো দেখে সান উ পাগলের মতো লাগছিল, সে পুরো শরীর কাঁপছিল, গড়িয়ে গড়িয়ে যুবকের সামনে গেল, অনেকক্ষণ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি... তুমি... তুমি কি... মিং ই, মিং মহোদয়?”

“হাহাহাহা...” সে মদের হুড়ো ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “মিং ই আমি, আর মহোদয়? হুম...” সে থেমে হাসল, “একটি বন্য আত্মা, কী মহোদয়?”

“হে—” সে মদের হুড়ো দিয়ে লিন ইয়ের দিকে চেপে দিল, “ভয় পেয়ে মূর্খ হয়ে গেছ?”

এই ব্যক্তি... সত্যিই... সেই শিশুর মতো কথা বলার ক্ষমতা আছে।

লিন ই উঠে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা বাই ফু ও অন্যদের সাহায্য করল, তার কথাগুলো উপেক্ষা করল। তবে সান উ দ্রুত উত্তর দিল, “সে তো জানে!” স্পষ্টতই মিং ইয়ের প্রশ্নের জবাব।

---

মিং ই কিছু অবাক হয়ে মদের হুড়ো কোমরে ঝুলিয়ে আর কিছু বলল না, মাটির কিছু ডাল তুলে আগুন আরও জ্বলন্ত করল, দেখে মনে হলো সে বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা রাখে না।

সান উ একটু কাছে এসে বলল, “মিং... মিং মহোদয়, আপনি কি আমাদের বাইরে নিয়ে যেতে পারবেন?”

মিং ই চোখ বন্ধ করে হাত জুড়ে বলল, “যারা আমাকে এমন প্রশ্ন করে, তারা সাধারণত মারা যায়।”

“কেন... কেন?”

সে হাত তুলে এক গ্লাস মদ খেয়ে মুখ মুছে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি এত বছর বেঁচে আছি, কারো বাঁচাতে পারিনি, কিন্তু অনেক মানুষ আর দৈত্যকে মেরেছি।”

পানি পড়ার শব্দ আসল, নিচু করে দেখল, ওই ছেলেটি ভয়ে প্যান্টে প্রস্রাব করেছে।

লিন ই: “……”

যদিও প্রস্রাব করেছে সান উ, লিন ই অদ্ভুতভাবে মনে করল যেন এই ব্যক্তি তার প্রতি লক্ষ্য করে।

এইদিকে মধ্যবয়স্ক কিশোর চু ই ফেং গোপনে জিজ্ঞেস করল, “মিং ই কে?” সে ছোটবেলা থেকে চিং চেং পর্বতে বেড়ে উঠেছে, বাইরের ব্যাপারে খুব জ্ঞান নেই, তবুও... সে মনে করল এই মানুষটি অপ্রত্যাশিতভাবে পরিচিত, মাথা ধুলোছে, তাই আরও প্রশ্ন করল।

বাই ফু অনেক বছর দক্ষিণ ও উত্তরে ভ্রমণ করেছে, চুপচাপ পরিচয় দিলো, “সরকারের শীর্ষ অপরাধী, জঙ্গলের মধ্যে স্বতন্ত্র ব্যক্তি, নন-স্লিপিং সিটির সাদা পোশাকের ভয়ঙ্কর আত্মা।”

সাদা পোশাকের শব্দ শুনে, চু ই ফেং ও ইয়াং শির দৃষ্টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে মিং ইয়ের দিকে গেল, যেন তারা সেখানে একটি ফুল দেখতে পাচ্ছে।

মিং ই স্পষ্টতই অনুভব করল, তাদের দিকে হাসল, কিন্তু এই হাসি তার মৃতপ্রায় মুখে অদ্ভুত কিছু ছিল। দুই কিশোর কাঁপতে লাগল, শুনল সে গলায় টান দিয়ে বলল, “ছোট বন্ধুরা, কী দেখছো? আমি কি খুব আকর্ষণীয়?”

চু ই ফেং উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কি লজ্জা পাই? তুমি কারে ছোট বন্ধু বলছ? নিজের অবস্থা বুঝো তো।”

ইয়াং শি লজ্জিত হয়ে বলল, “দুঃখিত, ভুল বুঝেছি।”

সবার মজার কথাবার্তায় মগ্ন থাকা অবস্থায় মেয়েটি নরম কণ্ঠে বলল, “আমরা এখনও বাইরে যাইনি, কী করব?”

মিং ই হেসে একদৃষ্টি নিক্ষেপ করল, প্রশ্ন করল, “তোমার ভাই কোথায়? সে জানে তুমি এখানে আছ?”

ইয়াং মো স্পষ্টত লজ্জিত হয়ে একটু আঁটসাঁট করল, মিং ইয়ের পাশে এসে বসল, “আমার... কিছু জিনিস এখানে পড়ে গেছে, তাই... কিছুক্ষণ বেরিয়ে খুঁজছিলাম, ভাবিনি এমন কিছু ঘটবে।”

যদি না জানত যে তাশু বেইইয়ুয়ান এখান থেকে অনেক দূরে, ইয়াং মোয়ের কথা শুনে মনে করত সে সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য।

সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তোমাদের বক্রতা আর আমাকে প্রভাবিত করে না, অনেক ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকার নেই।”

ইয়াং মো নিচু চেহারা নিয়ে আর কিছু বলল না।

মিং ইও এই বিষয়ে আর কথা বাড়াল না, কাঠের গুটিতে ভর দিয়ে বলল, “মেয়েটি!”

লিন ই ফিরে তাকিয়ে তার দিকে অবাক চোখে দেখল।

---

“কি বুঝতে পেরেছ?” সে জিজ্ঞেস করল।

সে ঠোঁট নাড়ল, ভাবল এই মানুষটি সত্যিই লজ্জাহীন, জিজ্ঞেস করল, “আপনার বয়স কত?”

“হাহাহাহা...” সে চোখ খুলে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, যেন তার ফাটা হাতার স্লিভ অনেক লম্বা, “যা হোক তোমার চেয়ে অনেক বড়!”

সান উ এই কথা境-সংক্রান্ত কিছু মনে করে আঙুল গুণতে শুরু করল, কিছুক্ষণ পর বলল, “হয়তো... সাতাশ বছর।”

সে তার সরু, দুষ্টু চোখ মিং ইয়ের দিকে ঘুরিয়ে বলল, “ঠিক তো?”

মিং ই বোর হয়ে, বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “ছাব্বিশ।”

উফ্‌, সে পাশের মেয়েটির চেয়ে তিন বছর বড়, এখন তো... বিশ-অতিক্রম করেছে, বেশি বড় না হলে কী করে তাকে ‘মেয়েটি’ বলবে?

সে বলল, “আমার নাম আছে, লিন ই।”

“ওহ—” মিং ই টান টান ধ্বনি করে উত্তর দিল, মনে হলো কিছু ভাবছে, কিন্তু কথার মেজাজ ও ঠাট্টা দেখে মনে হলো সে তেমন গুরুত্ব দেয় না।

সে আগের ছোট ছেলেটিকে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিভাবে আমাকে চিনলে, আর এসব কীভাবে জানো?”

“ছবিতে দেখেছি, যেমন বড়সড় ঝামেলা, স্বর্ণমন্দিরে লুকানো, এবং যাদুকরী হুড়ো, সবই খুব মজার।” সান উ বলল, চার-পাঁচটি বিভিন্ন সংস্করণের “কথা” বের করে নিয়ে তার ভক্ত ও ভয় পেয়ে থাকা মনের সঙ্গে মজা করতে চাইল।

“......”

মিং ই নিজের ছবি দেখল, যেখানে তিন মাথা, ছয় হাত, মোটা ভ্রু ও বড় চোখের ছবি আঁকা, ভাবল তার চোখ নষ্ট হয়েছে, পোশাকের অনুপস্থিত ধুলো ঝাঁকিয়ে অলসভাবে আঘাত করল, যেন বড় কিছু করতে যাচ্ছে।

তার দৃষ্টি ইয়াং মো, সান উ, লিন ইয়ের দিকে গেল, তার সেই কালো গভীর চোখে অনেক কিছু লুকানো ছিল, শেষে বাই ফু, চু ই ফেং ও সান উয়ের ওপর পড়ল, একটি সতর্কবাণী দিল, “জানি তোমরা কৌতূহলী, কিন্তু নন-স্লিপিং সিটি সত্যিই ভালো জায়গা নয়, পরের বার আর গোপনে বাইরে বেরোবে না।”

এই সুর যেন বড় ভাই ছোট ভাইদের দৃষ্টিতে দেখছে, তাদের দোষ দেওয়ার ইচ্ছা আছে, কিন্তু করুণাও আছে।

সবাই একটু হতবাক।

এই সময় মিং ই গুহার মুখে গেল, আঙুল চটিয়ে গুহার ভিতর ও বাইরে থাকা স্তরটি মুছে দিল, মাথা ভিতরে ঢুকিয়ে বলল, “হে, বন্ধু, মিং ই—” নিজেকে ইঙ্গিত করে, “মনে আছে?”

বিড়ালরূপী দৈত্য ধীরে ধীরে মাথা ঘুরালো...

“একটা চুক্তি করি, তুমি আমাদের বাইরে পাঠাও, আমার কাছে তোমার চার সন্তানদের আত্মার অংশ আছে, হয়তো তাদের বাঁচানো যাবে?”

সান উ অবাক, এমনও সম্ভব?