অধ্যায় ৫: রক্তিম রাত্রি

(১/৩)পৃষ্ঠা
মদ চুরি করা—এই কাজটি গাও নিং এর জন্য প্রথমবারের মতো নয়; সে এখন এতে নিপুণ, তবে জানেন না কেন এইবার এত ক্লান্ত বোধ করছিল। হয়তো বয়সের কারণেই। সে ফিরে আসা পথের পাশে একটি চেয়ারে ঝুঁকে বসে, মিং ই এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।
সে মিং ই কে প্রায় দশ বছর ধরে চেনে। এই মানুষটি দশ বছর ধরে একটানা মদ খেতে ভালোবাসে, বারবার এখানে এসে মদ চায়, কিন্তু কখনও মাতাল হয়নি।
সে কৃতজ্ঞতা জানায়, তবে শত্রুতা ভুলে যায়, বন্ধুর প্রতি এতটাই ভালো যে বলার কিছু থাকে না।
তাদের পরিচয় হয়েছিল এক ভুল বোঝাবুঝির মাধ্যমে।
মিং ই ছিল রাজ্যের গুরত্বপূর্ণ অপরাধী, বিভিন্ন পক্ষের শিকারবৃত্তির লক্ষ্য। সুনির্দিষ্ট কারণ গোপন রাখা হয়, শুধু বলাই হয়েছিল বড়ই পুরস্কার।
টাকার জন্য জীবন বাজি রাখা মানুষের সংখ্যা অসংখ্য, গাও নিং তাদের একজন: সে লোক খুঁজে বের করে, শাসকের পথে পথপ্রদর্শক হয়—শুধু পথ দেখালেই পেত পনেরো লক্ষ স্বর্ণের সোনা, যা তার জীবনের জন্য যথেষ্ট! আর লোক খুঁজে বের করাটা তার কাছে কঠিন নয়, মিং ই প্রতিদিনই ডু ইউ লৌ থেকে মদ নেয়, সে এই খবর জানায় প্রশাসনকে।
কিন্তু মারা যায় প্রশাসনের লোকজন।
সে সত্যিই... অতিশয় শক্তিশালী ছিল।
সেই সময় সে ছাদের ওপর হাসছিল যেন শিশুর মতো, তার কণ্ঠস্বর চারদিকে গুঞ্জরিত হচ্ছিল, ফিরে আসা ক্লান্ত পাখি ডানাগুলো ঝাঁকায়, বাতাসে দীর্ঘক্ষণ ঘুরে বেড়ায়, সূর্যাস্তের আলো তার শরীরে পড়ে, সাদা পোশাক গোলাপী ছায়া ফেলে, সোনালী সিলমোহর আঁকা।
গাও নিং এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, পালাও!
কিন্তু কাজে আসেনি, মিং ই এর গতি তার চেয়ে দ্রুত ছিল, সে তার কাঁধে হালকা টোকা দিল, হত্যা করেনি বরং হাসতে হাসতে বলল, “ধন্যবাদ ভাই!”
পরে গাও নিং বুঝল, যারা মিং ই এর পিছনে ছিল, তাদেরকেও মিং ই খুন করছিল, খোলা হাতে তলোয়ার এড়ানো সহজ, লুকানো বাণ থেকে বাঁচা কঠিন, তার কৌশল ছিল সাপকে গর্ত থেকে বের করে আনা, যা মিং ই কে একজোট করে শত্রুদের ধ্বংস করার সুযোগ দেয়।
সে মিং ই এর অহংকার দেখেছে, এবং কিছুটা সমঝোতা করতে পারল রাজ্যের শিকার নিয়ে: ওই ব্যক্তি স্বর্গরাজাকে পর্যন্ত পাত্তা দেয় না, ভীতি তো দূরের কথা, জীবন যাপন করে নিজের মতো, নিয়ম মানে না, এমন মানুষ বাইরে স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতে পারে না।
তবে কখনও কখনও সে মিং ই কে ঈর্ষা করে, এমন স্বাধীনতা তাদের পাখির মতো যারা দেদার নিয়ন্ত্রণে থাকে, তাদের কাছে স্বপ্নের মতো। মিং ই তাকে বন্ধু মনে করত, একবার শিশুসুলভ ভাবেই জিজ্ঞেস করেছিল, “স্বাধীনতা চাইলে, না কি... এখানে আগুন দেয়? মেয়েদের উদ্ধার করে একসাথে পালিয়ে যাই?”
সে সহজভাবে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু গাও নিং জানত সে সিরিয়াস। শুধু একটা ভবন জ্বালানো নয়, রাতের শহরও সে পুড়িয়ে দিতে পারত—প্রতিশ্রুতি, আবেগ, আশা, হতাশা, সবই এমন কিছু নয় যা আগুন দিয়ে একবারে শেষ হয়ে যায়।
অতএব সে রাজি হয়নি।
এই বছরগুলোতে মিং ই অনেক সাহায্য করেছে, আর্থিক সহায়তা দিয়েছে বিপদগ্রস্থ ফুলের আত্মাদের, কখনও জোর করে বা হুমকি দিয়ে অনেক সমজাতীয়দের মুক্তি দিয়েছে।
সে আসলে সমজাতীয় নয়, মানুষের দেহে妖魂, মানুষ নয়,妖ও নয়, দুই জাতির মাঝখানে, সমাজ থেকে উপেক্ষিত।
এই জগতে বেঁচে থাকার জন্য রক্তঝরা যুদ্ধ অপরিহার্য। গাও নিং দেখেছে সে মানুষকে হত্যা করছে, জীবন্ত প্রাণকে কাজ মনে করে, তলোয়ার ওঠা পড়া নির্ভয়ে, “উৎসাহ” আর “নির্লিপ্ততা” একসাথে এক ব্যক্তির মধ্যে এত স্পষ্ট নয়।
সে যা ভাবতে পারে, তা হলো সে মাত্র একটি বিস্মৃত স্মৃতির জন্য চিন্তিত, স্পষ্টতই... সে আর ফিরে আসার দরকার ছিল না...
এই ভাবনায় গাও নিংর হৃদয় ধড়ধড় করতে লাগল, হাতে ঘাম ধরে গেল, একটি তাবিজ বের করে মিং ই এর সাথে যোগাযোগ করতে চাইল, কিন্তু শেষে হাত কাঁপিয়ে নামিয়ে দিল।
সামনের উঠোন থেকে কেউ তাকে ডাকছে, সে মলিন চোখ চেপে ধরা দিয়ে, শেষবার আকাশের সন্ধ্যার আভা দেখল, ফিরিয়ে মানুষে মিশে গেল, তার শান্ত ও একঘেয়েমি জীবন চালিয়ে গেল।
মিং ই, রাজ্যের পলাতক অপরাধী হিসেবে, বছরে অসংখ্য পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়, গ্রেপ্তার হওয়া তার জন্য নিয়মিত ব্যাপার, তবে এইবারের সংঘর্ষ অতিরিক্ত বড় ছিল।
আদালত, সেনাবাহিনী, বিচার বিভাগ সবাই এসেছিল, ষড়ঋতু পরিবারের অর্ধেকও উপস্থিত ছিল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
অগ্রণী তরুণটি প্রায় আঠারো-উনিশ বছর বয়সী, কালো চামড়ার বুট, কালো মাছের পাখনা যুক্ত পোশাক, হাতার বাঁধাই সুনিপুণ, সোনালী সূতোয় অশুভ নকশা, হাতে তলোয়ার ঝুলছে, নীল-সবুজ তলোয়ার খোসা মেঘের নকশা ও সোনার আলংকারিক। রাতের হাওয়ায় তার কালো বড়ো চাদর উড়ছে, তার মুখের স্বাভাবিক সাদা ছাড়া গোটা দেহ কালো আর সোনার মিশ্রণ।
এটা একদম ধনীদের ছেলেদের শৈলীর মতো।
শেষে পোশাক খুলে তার ঠাণ্ডা ও অহংকারী ভাবটা লুকালেই সে একদম “ছোট্ট সুন্দর ছেলে” হয়ে উঠবে।
কোমরে ঝুলানো সোনার পট্টি ধীরে ধীরে নীচে ঝুলছে, কেউ সহজেই পড়তে পারবে “পরিদর্শক” লেখা।
রাতের শহরের পরিদর্শক।
এই পরিদর্শক মানে কী? শুরু করতে হবে চাংআনের চারটি বিখ্যাত দৃশ্য থেকে, যা সান ডাব্লিউ উল্লেখ করেছিলেন।
লোকেরা বলে চাংআনে চারটি দৃশ্য আছে: প্রথম, মেঘের মত পোশাক; দ্বিতীয়, নীল পর্বতের তলদেশ; তৃতীয়, চাঁদের বালিশ ও নক্ষত্রের নদী; চতুর্থ, লাল দরজার সামনে আয়নার বিদায়।
এই চারটির মধ্যে, মেঘের মত পোশাক মানে রাতের শহর, যেখানে রাস্তাগুলো পাথরের মতো কঠিন, সোনা দিয়ে রাঙানো, রক্ত দিয়ে সাজানো, যেখানে কাগজের মতো জীবন সহজেই নষ্ট হয়, সবচেয়ে বিশৃঙ্খল ও প্রাণহানির স্থান।
এই ধরনের এক অশুভ স্থান নিয়ন্ত্রণ করার জন্য একজন দরকার, কিন্তু সেই নিয়ন্ত্রণকারী হওয়া সহজ নয়, বরং বিপজ্জনক, কারণ সে অনেকের শত্রু হতে পারে, হঠাৎ একদিন মৃত্যু হতে পারে, আর কে হত্যা করল তা জানা কঠিন।
তবে এই “ছোট্ট সুন্দর ছেলে” সাত বছর ধরে পরিদর্শকের পদে আছে, ঝড়-ঝাপটার মধ্যে অটল, রাতের শহরের বাহ্যিক শান্তি রক্ষা করছে।
এখানে শতাধিক লোক জড়ো, মিং ই এর জন্য গুরুত্ব রাখে মাত্র দুজন: “ছোট্ট সুন্দর ছেলে” এবং... যিনি মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে আছেন, গাও নিং।
প্রথমজন পুরনো পরিচিত, দ্বিতীয়জন বয়সের পার্থক্য অতিক্রম করে বন্ধুত্ব।
মিং ই ছাদে বসে, কুমড়ার ফোঁটা তুলে বড় এক চুমুক নিল, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “ওল্ড নিং, ব্যাখ্যা করো?” তার কণ্ঠে হাস্য ছিল, বিদ্রূপের মতো, অবিশ্বাস্য।
গাও নিং হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে মাথা নিচু করে চুপ রইল।
সে জানে... মদে বিষ ছিল...
এই জগতে অস্ত্রকলা আর妖灵 একসাথে বাস করে: প্রতিভাবানেরা符篆 শিখে妖灵 নিয়ন্ত্রণ করে; অন্যরা পরিশ্রম করে অস্ত্রশিল্পে দক্ষতা অর্জন করে, বিভিন্ন পয়েন্ট খুলে মাস্টার হয়। আসলে দুটো পথ একই গন্তব্যে যায়, পার্থক্য কেবল পদ্ধতিতে। মিং ই মানুষের দেহে妖魂,妖দের প্রকৃত বন্ধু, তার妖দের সাথে যোগাযোগের নিজস্ব পদ্ধতি,符篆 দরকার হয় না, ছোটবেলায়ই妖灵ের শীর্ষে পৌঁছেছিল। কিন্তু সে স্বাধীনচেতা, এসব পদ্ধতি পছন্দ করে না, তাই অস্ত্রশিল্প চর্চা শুরু করল, তবে প্রতিভার অভাব ছিল, গলা পর্যন্ত আটকে গিয়েছিল, ছাদে লাফানো পারত, কিন্তু আত্মরক্ষায় দক্ষ ছিল না।
এই বিষ ঠিক তার妖দের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে দেয়, প্রভাব একদিন স্থায়ী, প্রতিষেধক নেই, এমন বড় ঘটনায় পড়লে পালানো কঠিন।
তার মদ সবসময় গাও নিংই এনে দিত...
ডু ইউ লৌর পিছনের উঠোনে অনেক মদের ডাল ছিল, যাতে কেউ বুঝতে না পারে, গাও নিং প্রতিবার আলাদা ডাল থেকে মদ নিত, নির্দিষ্ট নয়, মদ নেয়ার পর সরাসরি কুমড়া মিং ই কে দিত, বলাই বাহুল্য মিং ই এর মদ নেওয়ার খবর খুব কম লোক জানত, বিষ দেয়াও তার চোখের সামনে প্রায় অসম্ভব।
এই কাজ যতটা সফলভাবে গোপন রাখা যায়, শুধুমাত্র গাও নিং পারে।
মিং ই হেলান দিয়ে বসে রইল, চোখ নিচু করে গাও নিং এর ব্যাখ্যার অপেক্ষা করল।
মুখ খোলা ও বন্ধ করা, অনেকক্ষণ পর শেষ পর্যন্ত বের করল, “দুঃখিত।”
এখন, সবচেয়ে অকার্যকর কথাটি হলো এই একটাই।
মিং ই নড়ল, তার পিঠের সরু ছুরিটি রাতের শহরের পরিদর্শক হুয়ো রেন এর দিকে ধরা, যদি মিং ই妖灵ের শীর্ষ হয়, তবে হুয়ো রেন এই বংশের অস্ত্রশিল্পে দক্ষতম, পালিয়ে বেরোতে চাইলে তাকে সরাসরি মোকাবেলা করতে হবে, এই ঝামেলা মিটিয়ে।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
সেদিন রাতের আকাশ অসাধারণ সুন্দর ছিল, আকাশের নিচে অসংখ্য লাল শেওলা ফুল ফোটে, রক্ত ঝরছে, সাদা পোশাকের আঁচল ছোঁয়াচ্ছে, যেন শীতের বরফের মাঝেই লাল মেরুন ফুল, চোখ ধাঁধানো।
হয়তো রক্তের রং পোশাককে ঢেকে দিয়েছে, অথবা খুনের অভিসন্ধি সন্ধ্যার হাওয়াকে জমাট করে দিয়েছে, ধীরে ধীরে সেই সাদা রং আর উড়ে বেড়াচ্ছে না, কুমড়া হারিয়ে গেছে, মদ আর রক্ত মিশে পায়ের কাছে পড়ছে, নিজের, অন্যের...
একটি অশ্রুর মতো।
গাও নিং জানত, সে সবসময় সাদা পছন্দ করত।
এখন তার শরীর কাদামাখা।
মোট পঞ্চানব্বইটি ক্ষত, একটার পর একটা... তার জন্য।
দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত...
কিন্তু তার কোনো বিকল্প ছিল না।
তারা ডু ইউ লৌর কয়েক শত妖灵কে ব্যবহার করে তাকে হুমকি দিয়েছিল, বিষ দিতে বাধ্য করেছিল, এক মুহূর্ত দ্বিধা করলে একজনকে হত্যা করত, যদিও তারা তার জাতের, তার প্রিয়জন, সে কিভাবে উপেক্ষা করতে পারত? একদিকে নির্দোষ মেয়েরা, অন্যদিকে বহু বছরের বন্ধু, সে কী করত?
সামনে ছিল পালানোর পথ, হুয়ো রেন তার পেছনে ঘনিষ্ঠ, সেই তলোয়ার তার পিঠে, যদি সে ফিরে ঘুরে আঘাত করে, পালানো সম্ভব নয়, মিং ই হতাশ হয়ে ভাবল: ঠিক আছে, এই তলোয়ার সহ্য করতেই হবে।
পেছন থেকে গরম ও আঠালো স্পর্শ, কিন্তু তলোয়ার দংশনের ব্যথা নেই।
মিং ই দূরে গিয়ে ফিরে তাকাল, দেখল... সে ব্যক্তি রক্তে লুটিয়ে পড়ে আছে।
এই তলোয়ার নির্দয়, বুকের গভীরে ঢুকেছে, গাও নিং জানে... সে বাঁচবে না।
ভাল হলো, সংকটের সময় সে দমে যায়নি, সে পালাতে সফল হলো।
খুব ভালো।
একটাই দুঃখ, সে মিং ই এর ছুরির নিচে মারা যেত, বিশ্বাসঘাতকতাকারীকে অবশ্যই মূল্য দিতে হয়।
মদের কুমড়া কাছে পড়ে আছে, ময়লা।
সে সমস্ত শক্তি দিয়ে কাদায় রোল করে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, এক মুহূর্তকেও চিরন্তন করতে পারল, অবশেষে আঙ্গুল কুমড়ার ছোঁয়াল, সে মূল্যবান কিছু মনে করে কোলে বেঁধে রাখল, তারপর রক্তের সমুদ্রে পড়ে হাসল।
তারা আকাশে নক্ষত্রের মতো ঘুরছিল, তারা আলোকিত করছিল, বুকের ব্যথা কমছিল, সে চোখ বন্ধ করল, নিজেকে দেখল কুমড়া পরিষ্কার করছে, মদ ভর্তি করছে, তাকে দিচ্ছে, যেন কিছু বলছে, তাদের দুজন হাসছিল, গান গাইছিল, জানত না আজ রাত কী রাত...
সেই মুহূর্তে, ইচ্ছাপূরণ হলো।
সে শৃঙ্খল নিয়ে চলে গেল, আর তার গল্প শুরু হলো।