৫৩তম অধ্যায়: উড়ন্ত কাগজ

উপস্থিত读书 সমাজ তাঁর এই কথা শোনার পর অভিভূত না হয়ে পারলেন না। সেই গুঞ্জন মুহূর্তেই থেমে গেল। ঘরের ভেতর ও বাইরে সবাই অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে এই মানুষটির পরবর্তী কথা শুনতে লাগলেন।

তবে উ ঝি আর বেশি কিছু বললেন না। তিনি নিজের বুক পকেট থেকে অভিযোগপত্রটি বের করে অত্যন্ত সম্মানভাত্তে ও বিনীতভাবে সেটি এগিয়ে দিলেন।

চ্যাং রুওফু অভিযোগপত্রটি উল্টেপাল্টে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “যেহেতু এটি আকাশচুম্বী গুরুতর অন্যায়, তবে এর আগে আপনারা অভিযোগ জানাতে আসেননি কেন?”

এই ধরনের জেরার সুর যার উপরেই প্রয়োগ করা হোক না কেন, তা সামলানো বেশ কঠিন। কিন্তু উ ঝিয়ের চেহারায় আগের মতোই কোনো জড়তা বা ভয় ছিল না। তিনি কুর্নিশ করে বললেন, “秦 পরিবারের ক্ষমতার ভয়ে, অভিযোগ জানানোর সাহস হয়নি।”

চ্যাং রুওফু এক হাত টেবিলের ওপর রেখে সামনের দিকে একটু ঝুঁকলেন এবং চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এখন আবার এলেন কেন?”

উ ঝি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে অহংকার বা দাসসুলভ দুর্বলতা—কোনোটিই ছিল না, “নির্বাচনী পরীক্ষা হলো সারা দেশের পণ্ডিতদের জন্য একটি সুযোগ। যদি সেই পরীক্ষা অন্যায্য হয়, তবে আর কীভাবে কোটা বা পদোন্নতি পরীক্ষার ন্যায়বিচারের আশা করা যায়? এই মামলার সঙ্গে সমগ্র দেশের ভাগ্য জড়িত। আমরা যারা পড়াশোনা করে সঠিক জ্ঞান অর্জন করেছি, তাদের তো চুপ করে বসে থাকা সাজে না।”

চ্যাং রুওফু যেন কথাটি গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন। তিনি দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না।

“মহাসময়, সাক্ষী এবং সাক্ষ্যপ্রমাণ কি এবার ভেতরে আনার অনুমতি দেওয়া যায়?”

চ্যাং রুওফু আর কোনো উপায় না পেয়ে হাত তুলে অনুমতি দিলেন।

প্রথমে যিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন, তিনি একজন ফুলপরী (স্পিরিট)। তাঁর পরনে ছিল চালের মতো হালকা সাদারঙের এক টুকরো পোশাক এবং তাঁর সারা শরীর থেকে মৃদু এক ধরনের চন্দ্রমল্লিকা ফুলের সুবাস ছড়াচ্ছিল। তিনি সম্মান জানিয়ে নরম স্বরে বললেন, “দাসী জুজু, আমি নিম্নস্বর কক্ষের এক নৃত্যশিল্পী। গত বছরের শেষের দিকে দাসীকে কয়েকজন যুবকের কাছে মদ পরিবেশন করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। আমি নিজ চোখে নিম্নস্বর কক্ষের গোপন সুরঙ্গের ভেতরের দৃশ্য দেখেছি। সেখানে সারিবদ্ধভাবে যারা বন্দী ছিল, তারা সবাই তো অসত্য নগরীর সাধারণ ও নির্দোষ নাগরিক।”

নির্দোষ প্রজারা অপরাধী নয়, সুতরাং তাদের অপমান করা যাবে না, আর হত্যা করা তো আরও নয়—এটি মহা জিন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর থেকেই চলে আসা পরম নিয়ম, যা খোদ সম্রাটকেও মেনে চলতে হতো।

“কে জানে কেন, পুনর্মিলন উৎসবের ঠিক কয়েক দিন পরেই সেই গোপন কুঠুরিটি বন্ধ করে দেওয়া হলো। মহাত্মা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে লোক পাঠিয়ে তা যাচাই করে দেখতে পারেন।”

গোপন কুঠুরি এবং স্বর্ণময় তীরের বিষয়টি যেভাবেই হোক না কেন, তা রাজদরবারের উচ্চ পর্যায়ের ব্যাপার। সাধারণ প্রজাদের পক্ষে তা জানার কোনো উপায় ছিল না। জুজু এই অভিযোগ কেবল ওপর মহলে পৌঁছানোর জন্য করেননি, বরং এটি ছিল নিচের তলার সাধারণ মানুষের মনের ক্ষোভ ও প্রতিবাদের বহিঃপ্রকাশ।

চ্যাং রুওফু নির্বোধ ছিলেন না। তিনি গভীরভাবে উ ঝির দিকে একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

এখন পর্যন্ত যদি কেউ বুঝতে না পারে যে এটি একটি সুনির্দিষ্ট ফাঁদ, বিশেষ করে秦 পরিবারের বিরুদ্ধে পাতা একটি ফাঁদ, তবে সে আসলেই বোকা।

তিনি টেবিলের ওপর রাখা অভিযোগপত্রটির দিকে আবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই বিয়ের চুক্তিটি আবার কী ব্যাপার? এই অধম তো কখনো শোনেনি যে 秦 পরিবারের দ্বিতীয় তরুণীর কোনো বাগদান হয়েছিল। এই তরুণ যদি মিথ্যা অভিযোগ করে থাকেন, তবে তার পিঠে বেত্রাঘাত করা হবে।”

উ ঝি শান্তভাবে বললেন, “সাক্ষ্য ও প্রমাণ উভয়ই উপস্থিত রয়েছে।”

টেবিলে সজোরে একটি শব্দ হলো—“প্যাট!” চ্যাং রুওফু বুঝতে পারলেন যে এই মামলা এত সহজে ধামাচাপা দেওয়া যাবে না। তাই তিনিও বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিলেন, অন্তত এই পন্ডিত মানুষটির আসল উদ্দেশ্য কী, তা আগে দেখা যাক।

তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “সাক্ষীকে হাজির করা হোক!”

এরপর ধুলোবালি মেখে দীর্ঘ পথ ভ্রমণের ক্লান্তি নিয়ে একজন পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করলেন। সেই ব্যক্তিকে যদি ভালোভাবে ধোওয়ামোছা ও সাজানো হতো, তবে তিনিও নিশ্চয়ই কোনো এক অভিজাত পরিবারের তরুণ বলে মনে হতেন। অন্যরা হয়তো তাকে চিনত না, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে ফলাফল দেখতে আসা ইউয়ান লিয়াং প্রথম দেখাতেই তাকে চিনে ফেললেন। সে আর কেউ নয়, স্বয়ং মেং ল্যাং।

লি মেং সম্মান জানিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “সাধারণ প্রজা লি মেং, আমি ওই 秦 পরিবারের দ্বিতীয় তরুণীর হবু স্বামী। এই হলো আমাদের বিয়ের দলিল।”

ছোট কর্মকর্তাটি অত্যন্ত নিয়মমাফিক সেই বিয়ের দলিলটি ওপরের দিকে তুলে ধরলেন। বিয়ের দলিলের কাগজ, কালি এবং সিলমোহর—সবকিছুই অত্যন্ত উচ্চমানের, যা কোনোভাবেই জাল করা সম্ভব নয়।

চ্যাং রুওফু অনুভব করলেন যে তাঁর হাতে ধরে থাকা এই গাঢ় লাল রঙের কাগজটি হঠাৎ করেই যেন অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে।

“গত বছরের শেষের দিকে, আমার পিতা লি ঝং 秦 পরিবারে গিয়ে এই বিয়ের সম্পর্ক ভাঙতে যান, কিন্তু 秦 পরিবারের প্রহরীরা অত্যন্ত নির্মমভাবে তাকে হত্যা করে এবং একটি অজ্ঞাত মৃতদেহ ফেলার স্থানে ফেলে দেয়।” লি মেং এ কথা বলতে গিয়ে অনিচ্ছায় আবেগপ্রবণ হয়ে কেঁদে ফেললেন, “দয়া করে এই বিচারপ্রার্থীর ন্যায়বিচার নিশ্চিত করুন, মহাশয়।”

চ্যাং রুওফু তাকে কোনো উত্তর দিলেন না, বরং নিজের হাতে থাকা অভিযোগপত্রটির দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইলেন। সাধারণ মানুষকে গোপনে হত্যা করা, প্রজাদের ওপর অত্যাচার চালানো, নির্বাচনী পরীক্ষায় দুর্নীতি করা—এই প্রতিটি অপরাধ আলাদাভাবে টেনে আনলেও তা এমন এক বিশাল অপরাধ যার কারণে যেকোনো কর্মকর্তার পদ হারাতে হতে পারে।

এই মুহূর্তে তিনি সত্যি সত্যিই উ ঝির সাহসের প্রশংসা না করে পারলেন না। এই ছাত্রটি আসলেই এমন এক ব্যক্তি, যিনি যেকোনো বিষয়ে অভিযোগ করতে দ্বিধা করেন না।

নির্বাচনী পরীক্ষার দুর্নীতির বিষয়ে কোনো প্রশ্ন করার আগেই 秦 পরিবারের লোকজন খবর পেয়ে সদলবলে হাজির হলো।

লি মেং ভ্রু কুঁচকে বাইরে আস্ফালনকারী প্রহরীদের দেখলেন এবং তারপর চরম উদ্বেগ নিয়ে উ ঝির দিকে তাকালাম।

সবার সামনের মানুষটির শারীরিক গঠন বেশ চওড়া এবং তার ভেতর এক ধরনের প্রবল আধিপত্যের ভাব ছিল। সে উচ্চস্বরে গর্জন করে জিজ্ঞেস করল, “উ ঝি কে?”

উ ঝি মৃদু হেসে লি মেংকে আশ্বস্ত করলেন যে ভয়ের কিছু নেই। এরপর তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করে বললেন, “এই অধমই সেই ব্যক্তি।”

“এই অধম উ ঝি সাদা-কালোকে এক করে ফেলছে, 秦 পরিবারকে কলঙ্কিত করছে। তাকে ধরে নিয়ে যাও!”

উ ঝি স্বভাবতই আত্মসমর্পণ করতে চাইলেন না। তখন সেই প্রহরীদের নেতা নির্দেশ দিলেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে উ ঝির দুই পা জোর করে ভেঙে ফেলার উপক্রম করা হলো, যাতে তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া যায়।

উ ঝি হাড়ভাঙা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন, তবুও তিনি সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে চিৎকার করে বললেন, “আমরা যারা বই পড়ি, তারা ভালো ও মন্দের পার্থক্য জানি, রাজদরবারকে কলুষমুক্ত করি—এতে আমাদের অপরাধ কোথায়?”

ঠিক যেন আগে থেকেই সব কিছু হিসাব করা ছিল। উ ঝিকে যখন টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকা সাধারণ মানুষ এবং রাস্তার ভিক্ষুকরা অত্যন্ত বিদ্যুতের বেগে তাদের বুকের ভেতর থেকে সাদা কারুকার্যখচিত কাগজগুলো আকাশের দিকে উড়িয়ে দিল।

মুহূর্তের জন্য, সরকারি কার্যালয়ের বাইরের এই রাস্তাটি অসংখ্য সাদা কাগজের বৃষ্টিতে ঢেকে গেল। সাধারণ মানুষ তাদের হাতে এসে পড়া কাগজগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল: সেই কাগজে অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল ভাষায় সাধারণ মানুষের ঘরসংসার এবং সুখ-দুঃখের গল্প লেখা আছে, কিন্তু এমন একটি পরিবারও নেই যাদের শেষ পরিণতি ভালো হয়েছে—সবাইকেই 秦 পরিবার ধ্বংস ও অত্যাচার করেছে।

শুধু লেখাগুলো পড়েই মানুষের বুক কেঁপে উঠছিল, অথচ এই পরিবারগুলো তো একসময় রক্তে-মাংসের মানুষ ছিল। আর যারা এই কার্যালয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছে, সেই সাধারণ মানুষগুলোর মধ্যেও যেন তাদেরই প্রতিচ্ছায়া লুকিয়ে ছিল।

ঠিক একই সময়ে, কুওজিজিয়ান (জাতীয় একাডেমি) এবং তাইজুয়ে (সর্বোচ্চ বিদ্যাপিঠ)-র ওপরের আকাশেও চালের মতো সাদা কাগজ উড়ে বেড়াতে লাগল। কিছু ছাত্র একটি কাগজ হাতে নিয়ে দেখল, তাতে গভীরভাবে খোদাই করা চারটি বাক্য লেখা রয়েছে: “মহাবিশ্বের জন্য হৃদয়ের শান্তি স্থাপন করো, সাধারণ মানুষের জন্য জীবন ও ভাগ্য নির্ধারণ করো, অতীতের পবিত্র ঋষিদের হারিয়ে যাওয়া জ্ঞান পুনরুদ্ধার করো, এবং অনাগত ভবিষ্যতের জন্য চিরস্থায়ী শান্তি প্রতিষ্ঠা করো।”

কুওজিজিয়ানের প্রধান শিক্ষক ইয়ে টিংফেং হাত বাড়িয়ে বাতাসে ভাসমান একটি কাগজ ধরে ফেললেন।

তিনি কাগজের ওপরের অত্যন্ত শক্তিশালী ও গভীর হাতের লেখা এবং এই বিশ্বজয় করার মতো চারটি বাক্য দেখে হঠাৎ করেই মৃদু হেসে উঠলেন।

তিনি ঘুরে তাঁর পরিচারককে নির্দেশ দিলেন, সম্প্রতি চ্যাংঅ্যান শহরে কী কী ঘটে গেছে তা খোঁজখবর নিয়ে আসতে। এরপর তিনি নিজের হাতের কাগজটি আলতো করে ছুঁয়ে কী যেন ভাবতে লাগলেন।

সামনে এলেন এক গম্ভীর চেহারার রেশমি পোশাক পরা তরুণ। তিনি ইয়ে টিংফেং-কে সম্মান জানিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “টিংফেং, আপনার কাছে কয়েক দিনের ছুটি চাচ্ছি, কিছু জরুরি কাজ আছে।”

ইয়ে টিংফেং তাঁকে কোনো প্রশ্ন করলেন না, কেবল বললেন, “তুমি তো চ্যাংঅ্যান শহরের ভেতরেই আছো, একটু সাবধানে থেকো।”

সেই রেশমি পোশাক পরা তরুণটি আর কেউ নন, তিনি হলেন পদ্মাবতী অঞ্চলে ইয়াং শি-র পাশে বসা সেই ওয়েই ঝেং।

ওয়েই ঝেং মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানালেন এবং এই আকাশভরা ওড়াউড়ি করা কাগজের দিকে তাকিয়ে তাঁর কাঁধ সামান্য নাড়ালেন। পেছন থেকে মনে হলো তিনি যেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তাঁর পেছনের ইয়ে টিংফেং হঠাৎ তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই চারটি বাক্য সম্পর্কে তোমার মতামত কী?”

ওয়েই ঝেংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তিনি কেবল পাশ থেকে মুখ ফিরিয়ে উত্তর দিলেন, “ভালো লিখেছে।”

ইয়ে টিংফেং অসহায়ভাবে একটু হাসলেন। এই মানুষটি জেনেশুনেও চুপ করে আছেন, আর তিনিও বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে যেতে চাইলেন না। কুওজিজিয়ানের এই ওড়ার কাগজগুলোর ঘটনা যেমন ঘটেছে, তেমনই এটিকে এভাবেই ধামাচাপা দেওয়া হোক।

ওয়েই ঝেং সম্মান জানিয়ে বিদায় নিলেন। তাঁকে দেখে কিছুটা তাড়াহুড়ো করছেন বলে মনে হচ্ছিল, তবে যাওয়ার আগে তিনি ইয়ে টিংফেং-কে একটিমাত্র বাক্য বুঝিয়ে বললেন, “কাউকে আনতে যাচ্ছি, ভয় হয় পাছে সে নিজেকে নিজেই ধ্বংস করে ফেলে।”

তিনি যাকে আনতে যাচ্ছেন, সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং উ ঝি।

একজন চরম দরিদ্র, অন্যজন অত্যন্ত অভিজাত—তাদের দুজনের মধ্যে কোনো যোগাযোগ থাকার কথাই ছিল না, কিন্তু বাস্তবে তা সত্যি নয়।

তাঁর পিতা ওয়েই গুওগং (ওয়েই রাজ্যের ডিউক) সামরিক ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন এবং সীমান্ত পাহারা দিয়ে মহা জিন রাজবংশের জন্য অসামান্য বীরত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন।

কিন্তু সম্রাট শেন গুয়ানশানের চাটুকার ও সহচরদের উসকানিতে ওয়েই গুওগংয়ের প্রতি সন্দেহের বীজ বপন হয়। যখন তাঁর বয়স মাত্র এগারো বছর, তখন এক রাজকীয় ফরমান জারি করা হয়, যার মূল কথা ছিল যে শায়ুয়ে গিরিখাত অত্যন্ত ঠান্ডা ও কষ্টদায়ক জায়গা, তাই তাঁকে চ্যাংঅ্যানের কুওজিজিয়ানে এসে পড়াশোনা করতে হবে।

আর ঠিক সেই বছর, সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সময় তিনি গুরুতরভাবে আহত হন। কিন্তু সেই আদেশ তিনি এড়াতে পারেননি, তাই ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়েই শায়ুয়ে গিরিখাত থেকে চ্যাংঅ্যানে ফিরে আসেন এবং চিরতরে একজন সেনাপতির মতো রণক্ষেত্রে জীবন উৎসর্গ করার স্বাধীনতা হারিয়ে ফেলেন।

চ্যাংঅ্যানে পৌঁছানোর পর তিনি গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। শত্রুসেনার সেই তীরে ছিল একধরনের মন্থর বিষ, যার প্রভাব একবার ছড়িয়ে পড়লে তা আর থামানো যেত না। তিনি দীর্ঘক্ষণ অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, এমনকি মনে হচ্ছিল নরকের দরজার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন...

পরবর্তী সময়ের কথা বলতে গেলে... তিনি নিজের চোখের পাতা নামিয়ে আর কিছু ভাবলেন না। কিংবা বলা ভালো, তাঁর কোনো কিছু ভাবার প্রয়োজনও ছিল না, কারণ প্রতিটি মুহূর্ত তাঁর মনে অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে খোদাই করা ছিল।

এই ওয়েই ঝেং তো সবসময়ই উ ঝির কাছে একটি জীবন ঋণী হয়ে আছে।