তেত্রিশতম অধ্যায়: নৃত্যের সমাপ্তি

রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এলে সে রেন পিং-এর দরজায় কড়া নাড়ল।

সেই সময় রেন পিং সবেমাত্র প্রসাধন মুছে ফেলেছে। বাইরের জগতের চাকচিক্য ঝেড়ে ফেলে তার স্বাভাবিক রূপের মাঝে সত্যিই এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা ছিল, যেন জল থেকে উঠে আসা শিউলি ফুল। দরজা খুলে লিন ই-কে দেখে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

স্বাভাবিকই, কারণ লিন ই যখনই তার কাছে এসেছে, তখনই কোনো না কোনো অঘটন ঘটেছে। প্রথমবার আসার সময় গোপন প্রকোষ্ঠের ঘটনায় দুয়ান ইউ মারা গিয়েছিল; দ্বিতীয়বার আসার সময় চ্যাং-আনের অস্থিরতায় সম্রাট আক্রান্ত হয়েছিলেন। তাহলে... এবার কী হতে চলেছে?

সম্প্রতি চ্যাং-আনের ঘটনাবলি নিয়ে কিছুটা ভেবে সে লিন ই-কে আগাগোড়া পর্যবেক্ষণ করল এবং চরম অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে ভেতরে জায়গা দিল।

ঘরে ঢুকে লিন ই বসার কোনো তাড়া দেখাল না। সে জানালার পাশে গিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিন ই এমনিতেই স্বল্পভাষী এবং শীতল স্বভাবের, কিন্তু রেন পিং-এর মনে হলো আজ সে যেন আগের চেয়েও বেশি বিষণ্ণ।

রেন পিং কারণটা বুঝতে পারল না, যতক্ষণ না সে লিন ই-এর শরীর থেকে এক অস্পষ্ট গন্ধ পেল। তারা আধ্যাত্মিক সত্তা, মানুষের তুলনায় তাদের ঘ্রাণশক্তি অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লিন ই-এর হাত চেপে ধরে সে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইল, "তুমি... এইমাত্র কোথায় গিয়েছিলে?"

লিন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাতের থলিটি রেন পিং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। থলিটি দেখামাত্রই রেন পিং যেন ভেঙে পড়ল। তার চোখগুলো ছলছল করে উঠল, হাত কাঁপছিল থলিটিকে আঁকড়ে ধরে। অনেকক্ষণ পর সে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "সে কোথায়? সে কেন আমার সাথে দেখা করতে এলো না?"

রেন পিং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে লিন ই সবটা খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিল। সে মনে মনে ভাবল, মিং চেং মারা যাওয়ার আগে যদি এই থলিটি তাকে দিয়ে থাকে, তবে সে নিশ্চয়ই চেয়েছিল রেন পিং সত্যটা জানুক। লিন ই-এর কোনো অধিকার নেই তাকে অন্ধকারে রাখার।

সব শোনার পর রেন পিং আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, লিন ই-এর সামনেই বসে পড়ল। অনেকক্ষণ কান্নার পর সে অস্ফুট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সে কি যাওয়ার সময়... আমার নাচ দেখেছিল?"

"দেখেছিল। পুরো নাচ শেষ হওয়া পর্যন্ত সে অপেক্ষা করেছিল, হাসিমুখে বিদায় নিয়েছে।"

রেন পিং একটি ক্ষীণ হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়ল, "তাহলে ঠিক আছে, সব ঠিক আছে..."

তার এই অবস্থা স্বাভাবিক নয় বুঝতে পেরে লিন ই নিচু হয়ে বসল এবং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এরপর তুমি কী করবে?"

রেন পিং চোখের জল মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কেবল তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, "ওর কাছে যাব।"

লিন ই অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, প্রায় আধা প্রহর সময় নীরব থাকার পর সে শুধু একটি শব্দ উচ্চারণ করল, "বেশ।"

সে আর কিছু বলল না, দরজা খুলে বেরিয়ে গেল। কিন্তু রেন পিং জানত, লিন ই-এর মনের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়; যদি নির্দিষ্ট করে বলতে হয়—সে গভীর বেদনায় নিমগ্ন।

***

লিন ই ‘লো-উই টাওয়ার’-এর সামনে ফিরে দেখল মিং ই ছাদের কার্নিশে বসে আছে। সে জিজ্ঞেস করল, "নিচে নামতে পারবে?"

মিং ই হেসে ফেলল, যেন লিন ই তাকে অবজ্ঞা করছে। সে খুব সাবলীলভাবে নিচে নামার ভঙ্গি করল, কিন্তু মাটিতে পা রাখার মুহূর্তে ভারসাম্য হারিয়ে খুঁড়িয়ে বসল। তার হাসি মুহূর্তেই থমকে গেল, মনে মনে ভাবল: ধুর, বড্ড অপমানজনক হলো!

লিন ই বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তাকাল। এরপর আস্তিন থেকে দুই বোতল ওষুধ বের করে শান্ত স্বরে বলল, "বাঁদিকেরটা ব্যথানাশক, ডানদিকেরটা প্রদাহ কমানোর। তিনটে করে এখনই খেয়ে নাও।"

মিং ই আড়মোড়া ভেঙে "ওহ" বলতেই লিন ই-এর তীব্র দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। সঙ্গে সঙ্গে সে আর কোনো বাক্য ব্যয় না করে ওষুধ খেয়ে নিল। সে 'তাশুয়ে বি-ইউয়ান'-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "উ ঝি ছেলেটা ভালো কাজ করেছে, সব শিক্ষার্থীদের জায়গা করে দিয়েছে।"

"হুম।"

মিং ই-এর দৃষ্টি পুনরায় লিন ই-এর ওপর নিবদ্ধ হলো। হঠাৎ তার মনে হলো, এই মেয়েটি বড্ড একা। সব সময় বরফের মতো শীতল মুখ করে থাকে। যদি খুব কাছের কেউ না হয়, তবে তার মনের আনন্দ বা দুঃখের কোনো চিহ্নই ধরা পড়ে না। সে যেন সবসময় ভিড় থেকে বিচ্ছিন্ন। অন্য কারো সুখ-দুঃখের সাথে তার যেন কোনো সম্পর্কই নেই, আবার তার নিজের আবেগও কেউ বুঝতে পারে না।

যেন এই পৃথিবীতে সে এসেছে শুধু ধুলোবালি ছাড়াই চলে যাওয়ার জন্য। এই ভাবনাটি মিং ই-এর মনে তীব্র হয়ে উঠল। সে চাইল তাকে কিছুটা আনন্দের ছোঁয়ায় জড়াতে, যাতে সে আর কখনো একা না হয়ে যায়।

তাই সে মদের পাত্রে চুমুক দিয়ে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "মেয়ে, শহর ঘুরতে যাবে?"

ততক্ষণে 'নট-নাইট সিটি'-তে তুষারপাত থেমে গেছে। মাটির নরম তুষারে পা ফেলে লাল লণ্ঠনের আলোয় শহরটিকে যেন এক অদ্ভুত স্নিগ্ধ মনে হচ্ছিল। লিন ই কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল।

পাশে ছোট ছোট শিশুরা দৌড়াদৌড়ি করছে, বাতাসে ফুলের মিষ্টি গন্ধ আর চিনির তৈরি খেলনার ঘ্রাণ। দূরে কোথাও আগুন নিয়ে খেলা দেখাচ্ছে কেউ, ভিড় থেকে ভেসে আসছে উল্লাসধ্বনি। লিন ই কোনো কথা না বলে এই উৎসবমুখর পরিবেশের ভেতর দিয়ে হেঁটে চলল। তার চোখে শহরের লণ্ঠনের প্রতিফলন, যা অদ্ভুত উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

মিং ই এর আগে এমন সুন্দর চোখ আর কখনো দেখেনি। সে ভাবল, মেয়েটি আসলে জনসমাগম পছন্দ করে।

শিশুদের খেলাধুলা দেখে সে আনন্দ পায়, যেন তাদের সরলতা তাকেও ছুঁয়ে যায়। সাধারণ মানুষের সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য দেখে সে শান্তি পায়। এই繁华 దృশ্যের মাঝে শান্তি ও স্থিতিশীলতা যেন তাকে এক গভীর তৃপ্তি দেয়।

কিন্তু... আলোর পেছনেই যে অন্ধকার থাকে।

তারা বেশিদূর যেতে পারল না, দূরের এক গলিপথ থেকে ভেসে এল আর্তনাদ, সাথে রক্তের কটু গন্ধ। তারা আর এগিয়ে গেল না। অন্যের বিবাদ-বিসংবাদ তাদের দেখার বিষয় নয়, এমন ঘটনা এই শহরে নিত্যদিনের।

লিন ই একটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে হঠাৎ ডাকল, "মিং ই।"

মিং ই চমকে ফিরে তাকাল।

শহরের মাঝখানে বিশাল এক জিঙ্কগো গাছ আছে। অনেক পুরনো এই গাছটি কোনোভাবেই উপড়ানো যায়নি, তাই এটি শহরের ঐতিহ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। গাছের ডালে ডালে মানুষ প্রার্থনা লিখে ঝুলিয়েছে, সাথে ছোট ছোট ঘণ্টা। বাতাসে সেই ঘণ্টার শব্দ এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করে।

লিন ই সেই গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, শহরের সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যপটকে সাক্ষী রেখে আবার নাম ধরে ডাকল, "মিং ই।"

মিং ই-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার এই ভঙ্গি, এই কণ্ঠস্বর যেন বহু বছর আগের 'ঝেনশিং প্যাভিলিয়ন'-এর সেই মুহূর্তটির মতোই।

"মিং ই, আমরা কি বিদ্রোহ করব?"

সেই প্রশ্নটি হঠাৎ তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। সেদিন প্রথমবার এই কথা শুনে সে স্তম্ভিত হয়েছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে—এটি তো অনিবার্যই ছিল।

সে চোখ সরু করে সেই মায়াবী পরিবেশের মাঝে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মেয়ে, তুমি ঠিক কী করতে চাও?"