অধ্যায় ৫১: সময়সীমা পার হওয়া

সেই সময়ে আতি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল, মহাকাশে আঁকড়ে ধরার মতো কোনো উপায় ছিল না তার। সে কেবল সেই বিপুল শক্তির টানে অন্য এক দুনিয়ায় চলে গিয়েছিল।

কিন্তু সে কারোর কোনো ক্ষতি করতে চাইত না, তাই সেই যাত্রায় তার আত্মা এমন এক নবজাতকের শরীরে আশ্রয় নিয়েছিল, যার জন্মমুহূর্তেই মৃত্যুর কথা ছিল।

জ্ঞান হারানোর আগে সে কেবল এই শেষ কাজটিই করতে পেরেছিল।

তার পর থেকে সে এই পৃথিবীর যেকোনো সাধারণ শিশুর মতোই আধো আধো বুলি শিখল, টলমল পায়ে হাঁটতে শিখল।

ছোটবেলা থেকেই সে জানত যে তার বাবা-মা হলেন সর্বশ্রেষ্ঠ মানুষ। অসংখ্য অভিযান ও মিশনে তাঁরা বহু মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, মাতৃভূমির নিরাপত্তা রক্ষা করেছেন।

কিন্তু তার বাবা-মা তাকে ভালোবাসলেও, তাঁদের বাহিনীকে এবং দেশকে তার চেয়েও বেশি ভালোবেসতেন।

সেবার বাহিনী হঠাৎ আক্রমণের মুখে পড়েছিল। তাঁরা নিজেদের সহকর্মী এবং আশপাশের নিরীহ মানুষদের সরিয়ে নেওয়ার কাজে এতই ব্যস্ত ছিলেন যে একটু অসাবধান হয়ে পড়েছিলেন।

লিন ই এভাবেই চোখের সামনে দেখল সেই হিংস্র যুদ্ধের আগুন হু হু করে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

সর্বগ্রাসী যন্ত্রণা তাকে গ্রাস করল। তার কান যেন তুলো দিয়ে বন্ধ করা ছিল, আঙুলের মাথা থেকে রক্ত আর থামতেই চাইছিল না। সে কেবল অনুভব করল পৃথিবীটা যেন ঘুরছে, মাথা ঘোরার অস্বস্তি আর দেহ থেকে আত্মা ছিঁড়ে বেরিয়ে আসার যন্ত্রণার অনুভূতি একসঙ্গে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। তার মনে পড়ে গেল যে সে ভুল করে এই দুনিয়ায় ঢুকে পড়া এক ভ্রাম্যমাণ আত্মা, সে আসলে বালিশ-তারকা阁ের আতি, সে... ফিরতে চায়।

সেবার সে ঠিক আধা মাস অচৈতন্য হয়ে পড়েছিল।

সে ভেবেছিল জ্ঞান ফেরার পর সে সব কিছু ভুলে যাবে, তার গুরু যা যা করেছিলেন তার কিছুই আর মনে থাকবে না। কিন্তু আসলে তা হয়নি।

অন্য দুনিয়ার স্মৃতিগুলো মুছে যায়নি, বরং সেগুলো তার মনে গভীর দাগ কেটেছিল। তার মনে ছিল যে সে তার বাবার পদবি অর্থাৎ লিন পদবি পেয়েছে। তার জন্মের দিন পুরো একটা বাহিনী তাকে অভিনন্দন জানিয়েছিল। মা তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত কোমল দৃষ্টিতে হেসে বলেছিলেন, "আশা করি তুমি সারাক্ষণ এক সুখী ও আনন্দময় জীবন কাটাবে, সমস্ত যুদ্ধ ও বিবাদ থেকে দূরে থাকবে, তোমার চোখ দুটো হোক সবচেয়ে সরল। আর যে সময়ই হোক না কেন, তোমার পাশে যেন সবসময় আশ্রয় দেওয়ার মতো কেউ থাকে এবং কোনো ভালো মানুষ যেন তোমার সঙ্গী হয়।"

তাই তার বাবা-মা তার নাম রেখেছিলেন কেবল "ই"।

তার প্রথম জন্মদিনের কথাও তার মনে ছিল। তিন বাহিনী মিলে উৎসব করেছিল। তার বাবা-মা অনেক ছুটি জমিয়ে রেখেছিলেন এবং সেইদিনের আগে হাতের সমস্ত কাজ গুছিয়ে নিয়েছিলেন, যাতে বিশেষভাবে তার জন্মদিনের জন্য সময় বের করতে পারেন।

নামকরণের সেই অনুষ্ঠানে সবাই তাকে ঘিরে ধরেছিল। সকলের চোখের সামনে সে একটা পুরোনো আমলের বালুঘড়ি খপ করে ধরে ফেলল। তার বাবা-মা প্রথমে একটু চমকে গেলেন, তারপর তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বললেন, "এই মেয়ে বড় হয়ে মনে হয় বেশ শিল্পকলা পটু হবে।"

আরেকজন তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে বললেন, "আমার তো মনে হয়... এর সময়ের জ্ঞান খুব প্রখর হবে।"

***

তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে অবশেষে কোনোমতে চোখ মেলল।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে চোখ খুলেই প্রথমে সে দেখতে পাবে তার আনন্দের চোটে দিশেহারা গুরুকে। কারণ গুরু আবিষ্কার করেছেন যে নিজে সশরীরে অন্য দুনিয়ায় না গিয়েও妖灵 বা অপশক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

গুরু এই পৃথিবীর ভারসাম্য ভেঙে দিয়েছেন, তাই কেউ যদি তাঁর হয়ে সেই মূল্য চোকাতে রাজি হয়, কেউ যদি তাঁর বদলে অন্য দুনিয়ায় চলে যায়, তবেই সব ঠিকঠাক হয়ে যাবে।

সেই লম্বা পলকগুলো কাঁপছিল, তার পাতলা চোখের পাতার নিচে লুকিয়ে ছিল এক জোড়া লালচে হয়ে যাওয়া চোখ।

সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে妖灵-এর ক্ষতিকর প্রভাব থেকে বাঁচার জন্যই তার গুরু এই সময় ভ্রমণের উপায় আবিষ্কার করেছিলেন। কিন্তু এর ফলে অন্য দুনিয়ার ভারসাম্যও নষ্ট হয়ে যাবে। আর এই সমস্ত কিছু, ওই妖灵-এর পথের মতোই, কোনো না কোনো দিন ফিরিয়ে দিতেই হবে...

আর সেই যে শক্তি ফেরত আসবে, তা妖灵-এর প্রতিশোধের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক হবে। তারা কেউ তা সহ্য করতে পারবে না। সে কল্পনা করতেই ভয় পাচ্ছিল যে তখন এই পৃথিবী কেমন রূপ নেবে, আর যে শান্ত ও স্নিগ্ধ দুনিয়ায় সে এতদিন কাটিয়ে এসেছে, তা কি তবে এভাবেই চিরতরে মিলিয়ে যাবে...

সেদিনের লিন ই-র মনের ভেতর কেমন অনুভূতি কাজ করছিল কে জানে! তার কেবল মনে আছে যে সে চরম হতাশায় চোখ বুঁজে ফেলেছিল এবং অনুভব করেছিল বুকভাঙ্গা এক জ্বালাটান যন্ত্রণা: এই সমস্ত কিছু একটা তুষারগোলকের মতো এগোচ্ছিল, একটা ভুল মানেই প্রতি পদক্ষেপে ভুল, শেষ পর্যন্ত যা আর ফেরানো যায় না...

ইউয়ান ই... অথবা বলা ভালো, বৃদ্ধ মানুষটির আধ্যাত্মিক শক্তি যেন এখানে আর কুলাচ্ছিল না। দুজনেই ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাদের চোখের সামনের দৃশ্যগুলোও সব ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। তাদের ঘিরে থাকা আলোর গোলকটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, যতক্ষণ না সেই সুরম্য ছাদের চূড়াটি প্রকাশ পেল।

লিন ই অত্যন্ত অনুতপ্তভাবে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "আমি ভেবেছিলাম... অন্তত আরও কিছুকাল টিকতে পারব।" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শেষ পর্যন্ত বয়স তো হলো।"

ঠিক তখনই মিং ই হঠাৎ বলে উঠল, এবং নিশ্চিত সুরে বলল, "তুমি ইউয়ান ই নও।"

কথাটি শুনে সে এক মৃদু হাসি হাসল। তার বলার ভঙ্গিটি খুব ধীরস্থির ছিল, কিন্তু তাতে কোনো তর্কের অবকাশ ছিল না: "আমি কেন সেই পশুর মতো হতে যাব?" সে মিং ই-র দিকে এক পলক তাকাল... সেই চাহনিতে যেন এক শ্বশুর মহাশয় তার জামাইয়ের দিকে তাকানোর ভাব ফুটে উঠেছিল। কিছুক্ষণ পর সে কিছুটা বিরক্তির সুরেই বলে চলল, "আমি জানি তুমি কী জানতে চাও। কিছুদিন আগে তুমি এখানে এসে যাকে দেখেছিলে, সে সত্যিই তোমার সেই অবাধ্য গুরু। তবে তোমার জন্যই সে এমন মারাত্মক জখম হয়েছিল বলেই আজ তুমি আমাকে এখানে দেখতে পাচ্ছ।"

তার কথা বলার স্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছিল। কেবল লিন ই আর মিং ই-র মতো তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির অধিকারীরাই তা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল। বৃদ্ধ মানুষটি তখনও হাত দিয়ে মুদ্রা বাঁধার ভঙ্গিটি ধরে রেখেই খুব শান্তভাবে চোখ বন্ধ করলেন।

তাঁর মাথার ওপর এক ঝলক সোনালি আলো ভেসে উঠল। সেই সোনালি আলো একজন মার্জিত পণ্ডিতের রূপ ধারণ করল। সেটি ছিল লিন শু-র তরুণ বয়সের অবয়ব, লিন ইয়ের তা দেখে পরিচিত বলে মনে হলো।

লিন শু-র যেন তখনও মন মানছিল না। তিনি কোন এক উপায়ে নিজের আত্মাকে ধরে রেখেছিলেন যাতে লিন ই ও অন্যদের সঙ্গে আরও কিছু কথা বলতে পারেন। কিংবা বলা ভালো, সেই কখন থেকে তারা যা শুনছিলেন, তা আসলে তাঁর আত্মারই কথা।

তারা শুনতে পেলেন তিনি নির্দেশ দিচ্ছেন, "তোমার গুরুর আত্মাকে আমি এই নশ্বর দেহের ভেতর বন্দী করে রেখেছি। এক বছরের মধ্যে সে আর কোনোভাবেই মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারবে না। তবে যতদিন তার আত্মা ধ্বংস না হচ্ছে, ততদিন সে মৃত বলে গণ্য হবে না। তোমাদের এই এক বছরের মধ্যেই এমন উপায় খুঁজতে হবে যাতে তার আত্মার মূল উৎস ধ্বংস করা যায়, তবেই এই বিপদের স্থায়ী সমাধান হবে।"

তিনি একটু ভেবে আবার বললেন, "আহ— এখন এসব কথা বলা বড্ড বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে। এই মুহূর্তে একটা বিরাট বিপদ সামনে রয়েছে, যা তোমাকেই সমাধান করতে হবে।"

তিনি মিং ই-র দিকে তাকালেন: "তোমার গুরুর সেই妖灵গুলোকে গত কয়েক মাস ধরে আমি নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছি।" তিনি একটু অপরাধবোধের সঙ্গে হালকা দু'বার কাশি দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "তা না করলে ওকে এখানে আটকে রাখা যেত না তো।"

"তবে এখন আমি চলে যাচ্ছি, ওই妖灵গুলোকে দেখভাল করার মতো কেউ নেই—" তাঁর মুখের ভাব হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি মিং ই-র উদ্দেশে অত্যন্ত সম্মান জানিয়ে প্রণাম করলেন: "সবকিছু সামলানোর ভার তোমার ওপর রইল, একটু কষ্ট করতেই হবে।"

প্রণাম শেষ করে তিনি আবার লিন ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভালোভাবে থেকো, আর অমন গম্ভীর বরফশীতল হয়ে থেকো না। কিছু বলার থাকলে খুলে বলো, একটু হাসিখুশি থেকো, একটা মেয়ের মতো জীবন কাটাও।"

তাঁর এই এক টুকরো আত্মাও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। কয়েকটি কথা বলার পরেই সেই সোনালি আলোটুকুও মিলিয়ে গেল, আর কিছুই বাকি রইল না।

লিন ই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। বহুক্ষণ ধরে আটকে থাকা জল অবশেষে তার গাল বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় মাটিতে ঝরে পড়ল। সে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বৃদ্ধ মানুষটিকে তিনটি প্রণাম জানাল।

মিং ই তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে কোমর থেকে মদের কৌটোটা খুলে এক চুমুক মদ খেল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আলতো করে লিন ই-র কাঁধে হাত রেখে ভাঙাগলায় বলল, "বিকা, আমি তো আছি।"

সে দেখল মেয়েটি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। সে আর বিরক্ত না করে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দূর থেকে তাকে দেখতে লাগল, তারপর হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত তিক্ত হাসি হাসল।