একচল্লিশতম অধ্যায়: আপনজন

লিন ই রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে থাকা হাতগাড়ির পাশে দাঁড়িয়েছিল। সে দূর থেকে মানুষটিকে অঝোরে কাঁদতে দেখল। তার মনে পড়ে গেল সেই অন্ধকার প্রকোষ্ঠে অকালে ঝরে যাওয়া শিশু সান উ-এর কথা। এক মুহূর্তের জন্য তার চোখ জ্বলে উঠল, ব্যথায় কুঁকড়ে গেল তার মন। সে চোখের পাতা নামিয়ে নিল, আর তার লম্বা চোখের পাপড়ি সবটুকু বিষণ্ণতা আড়াল করে ফেলল।

ঘরের ছাদে হেলান দিয়ে বসে থাকা মিং ই বুঝতে পারল, লিন ই-র ভেতর থেকে এক প্রবল খুনের নেশা জেগে উঠছে। সে মদ খাওয়া থামিয়ে শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তটি যেন দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হতে লাগল, মনে হচ্ছিল লিন ই এখনই হয়তো বড় কোনো অঘটন ঘটিয়ে বসবে। মিং ই জানত, লিন ই-র যে দক্ষতা আর ক্ষমতা আছে, তাতে চিন পরিবারের পুরো বংশ নিশ্চিহ্ন করা তার জন্য খুব কঠিন কিছু নয়। কিন্তু সে এও জানত, লিন ই যতোই রেগে থাকুক, সে শেষ পর্যন্ত এমন কাজ করবে না।

পৃথিবীর ঘৃণা আর প্রতিশোধের হিসাব এভাবে মেটানো যায় না। এই পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন একটি সত্যের, যা সঠিক আর ভুলের পার্থক্য স্পষ্ট করে দেয়। আর এই সত্য উদ্ঘাটন করা কাউকে হত্যা করার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।

বাতাসে দাঁড়িয়ে লিন ই হঠাৎ শুনতে পেল মিং ই হাসছে। সে বলল, "আমার স্মৃতিতে যতটুকু আছে, তাতে বলতে পারি, মানুষের ভাগ্য পড়ার ক্ষেত্রে তুমিই সেরা, আর এই বিষয়গুলো তুমি সবচেয়ে স্বচ্ছভাবে বুঝতে পারো।"

সে একটু থেমে হাত দিয়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং হালকাভাবে লিন ই-র পাশে এসে নামল। তার প্রশস্ত হাতটি লিন ই-র কাঁধে রাখল, যেন এক নীরব সান্ত্বনা। সে বলল, "এই শিশুদের জীবনে এটাই নিয়তি। তাদের নিজেদেরই এই বাধা পার হতে হবে। আমরা চাইলেও এতে হস্তক্ষেপ করতে পারি না, করা উচিতও নয়।"

অথচ গোল্ডেন ফেদার অ্যারো বা সোনালি তীরের ঘটনা সামনে থাকার পরও চিন পরিবার শুধু যে দোষী সাব্যস্ত হলো না, বরং আগের চেয়ে আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠল। এটি আসলে ক্ষমতার এক ভারসাম্য। হো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর পাঁচটি বড় পরিবারের শক্তি এমনিতেই কমে গিয়েছিল। এখন যদি চিন পরিবারকেও দোষী করা হতো, তবে রাজদরবারে রুইয়াং প্রিন্সের মুখোমুখি হওয়ার মতো আর কেউ থাকত না। সম্রাট শেন গুয়ান শান এটিই সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন, যদিও রুইয়াং প্রিন্সকে বাইরে থেকে শান্তই দেখাত। তাই চিন পরিবারের কোনো ক্ষতি করা সম্ভব ছিল না, এবং সোনালি তীরের বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে গিয়েছিল।

হো পরিবারের হো রেন ব্যতিক্রম ছিল, সে সরাসরি কিংশান পাহাড়ের মতো সম্রাটের স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করেছিল, তাই তার পতন অনিবার্য ছিল। কিন্তু চিন পরিবার ভিন্ন। তারা এখন এক কঠিন হাড়ের মতো, তাদের বিরুদ্ধে ন্যায়বিচার পাওয়া সহজ নয়। যতোই ক্ষোভ আর ঘৃণা থাক, তাদের কিছুই করার নেই।

প্রথমবার যখন লিন ই এই পৃথিবীতে এসেছিল, তার চেয়ে এখনকার লিন ই অনেকটা বদলে গেছে। তখন সে ছিল পুরোপুরি নির্লিপ্ত। মিং ই ছাড়া তার সাথে একমাত্র সম্পর্ক ছিল সেই শিশু সান উ-এর, যে তাকে খুঁজে এনেছিল।

সান উ-এর মৃত্যুর সময় তার সেই শীতলতা আর জেদ ছিল ভয়াবহ। সে কারো তোয়াক্কা না করেই রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছিল। সেই উন্মাদনা অনেকটা সেই সময়ের মিং ই-র মতো ছিল, যে কিনা যুবরাজকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু এখন সে অনেক বেশি ভেবেচিন্তে কাজ করে, নিজেকে সংযত রাখে। হতে পারে তা লি-র মায়ের জন্য, অথবা কিংশান পাহাড়ের সেই শিশুদের জন্য।

কাওতাং-এর ছাত্ররা লি মেং-এর ঘটনার পর পড়াশোনায় মন বসাতে পারছিল না। তারা সবাই ছুটি নিয়ে পাহাড়ে নেমে এসেছিল, কেউ সাহায্যের জন্য, কেউ প্রিয়জনদের আগলে রাখার জন্য। সবাই সাধ্যমতো চেষ্টা করছিল পরিস্থিতি বদলাতে। কিংশান পাহাড় এখন জনশূন্য, খুব শান্ত। পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রাচীন মন্দিরটিও যেন নিস্তব্ধ। কিন্তু বাস্তবে পরিস্থিতি ভিন্ন।

ইয়াং মো এই মন্দিরে আশ্রয় নেওয়ার পর নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে鏡চু নামের এই মন্দিরের মালিকের সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু যখন সে সত্যিই সেই মানুষটিকে দেখল, তখন তার ভাষা হারিয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া মানুষটিকে সে আবার দেখতে পাবে। তার চোখ ভিজে এল, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, "বড় ভাই।"

鏡চু চা ঢালছিল। সে বলতে চেয়েছিল, "আমি এখন সন্ন্যাসী, সেসব অতীত হয়ে গেছে, এই বড় ভাইয়ের ডাক আমার আর প্রাপ্য নয়।" কিন্তু কথাগুলো মুখে এসে থেমে গেল, বদলে বেরিয়ে এল এক শুকনো কণ্ঠের ডাক, "রুও রুও।"

মানুষ বলে আঠারো বছরে অনেক পরিবর্তন আসে। রুও রুও এখন পূর্ণবয়স্কা, আগের চেয়ে অনেক আলাদা। কিন্তু এই "বড় ভাই" ডাকটিই অনেক কিছু বলে দিল। এত বছর পর দেখা হলেও, 鏡চু তার বোন রুও রুও আর আ তি-র মধ্যে পার্থক্য ভুলতে পারে না।

ইয়াং মো নিজের ভুল বুঝতে পেরে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বৌদ্ধ রীতিতে প্রণাম করে বলল, "মাস্টার।"

সে জানত না মিং ই কর্তৃক যুবরাজকে হত্যার ষড়যন্ত্রের আসল রহস্য কী। মিং ই আর যুবরাজ বন্ধু ছিল, তাই সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না যে মিং ই খুনি। কিন্তু কে তার ভাইকে ক্ষতি করেছে, তা সে জানত না। পূর্ব রাজপ্রাসাদ সবসময়ই ষড়যন্ত্রের কেন্দ্রবিন্দু ছিল। পরে ইয়াং পরিবারের মামলায় জড়িয়ে পড়ে তার আর সত্য খোঁজার শক্তি ছিল না। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে যুবরাজ বেঁচে আছেন এবং এই কিংশান পাহাড়ের স্বর্গীয় আশ্রয়ে আছেন।

সে 鏡চু-র মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল। বলল, "সব ভালো।"

তারা কিছুক্ষণ সাধারণ কথাবার্তা বলল। শেষে 鏡চু বলল, "আমিও ভাবিনি তুমি বেঁচে আছো।"

"আমি তখন গুরুতর আহত হয়েছিলাম। যখন জ্ঞান ফিরল, ঋতু বদলে গেছে। শুনলাম বাইরের পৃথিবী অস্থির, ইয়াং পরিবার ধ্বংস হয়েছে। তুমি আর আ তি হারিয়ে গেছ। হো রেন হো পরিবার ছেড়েছে। আমি তোমাদের খুঁজতে চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কিছুই পাইনি।"

সে একটু থেমে চায়ের চুমুক দিয়ে আবার বলল, "এখন তোমাকে ভালো দেখে আমি নিশ্চিন্ত। আ তি কোথায়? তুমি কি তার কোনো খোঁজ জানো?"

ইয়াং মো হঠাৎ থেমে গেল, একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে তো এখানেই, কিংশান পাহাড়ে। তুমি তাকে দেখোনি?"

鏡চু চমকে উঠল। তার মনে পড়ে গেল লিন ই-র কথা। মনে পড়ল কেন লিন ই-কে তার এত আপন মনে হয়েছিল, কেন সেই দিন মিং ই চুপ করে ছিল। এখন সে বুঝতে পারল, বিধাতার লিখন অনুযায়ী তিন ভাইবোন আগেই মিলিত হয়েছে। সে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। এতদিন সে ভেবেছিল এই পৃথিবীতে তার আর কেউ নেই, কিন্তু রক্তের টান কখনো মুছে যায় না। দুই বোনকে সুস্থ জেনে তার চোখ ভিজে এল। মানুষের জীবনের সবচেয়ে বড় আনন্দ হলো—সময় বদলে যায়, কিন্তু প্রিয়জনরা সুস্থ থাকে।

***

লি ঝং-এর শেষকৃত্য সম্পন্ন হলো তিন দিন পর। সেদিন লি মেং শোকে জ্ঞান হারিয়ে বরফের ওপর পড়ে গিয়েছিল। চিন পরিবার কোনো এক অজুহাতে মদের দোকানটি সিল করে দিয়েছিল, সেখানে থাকা সম্ভব ছিল না। উ ঝি কাওতাং-এর পেছনের ঘরগুলো পরিষ্কার করে দিল। ঝং চেং আর চু ই ফেং-কে এক ঘরে রেখে লি মেং-এর থাকার ব্যবস্থা করল। ইউয়াং আর জেং বো তাদের দেখাশোনা করছিল।

লিন ই ওষুধ প্রয়োগে দক্ষ। সে লি-র মাকে সুস্থ করেছিল, তাই লি মেং-এর শারীরিক অবস্থা সামলানো তার জন্য কঠিন ছিল না। কিন্তু হৃদয়ের ক্ষত সারানোর কোনো ওষুধ তার কাছে ছিল না।

লি ঝং-কে কিংশান পাহাড়ের পেছনের দিকে সমাহিত করা হলো। লি মেং আর ইউয়াং সাদা পোশাক পরে শ্রদ্ধা জানাল। ইউয়াং জানত লি মেং তার বাবার সাথে শেষ বিদায়টুকু একা নিতে চায়, তাই সে দূরে সরে গিয়ে তাকে কিছুটা সময় দিল। পুরো এক ঘণ্টা লি মেং পাথরের মতো হাঁটু গেড়ে বসে রইল, চোখ ফোলা, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

অবশেষে সে হাত দিয়ে সমাধিস্তম্ভের ওপর পড়া শুকনো পাতাগুলো পরিষ্কার করে ভাঙা গলায় বলল, "বাবা, আমি যাচ্ছি।"

চিন পরিবারের সাথে তার রক্তের শত্রুতা। কিন্তু এখন তার সেই শক্তি বা মানসিক অবস্থা নেই যে বাবার হত্যার প্রতিশোধ নেবে। সে বোকা নয়, লিন ই যা বুঝতে পেরেছে, সেও তা বোঝে। চিন পরিবার অনেক শক্তিশালী, তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করা মানে পিঁপড়ে দিয়ে গাছ নাড়ানোর চেষ্টা করা।

ইউয়াংকে বিয়ে করে শান্তিতে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়, চ্যাংআন শহরেও থাকা অসম্ভব। তার ভয় হয়, কোনো এক আবেগপ্রবণ মুহূর্তে সে হয়তো চিন পরিবারের কাউকে খুন করে বসবে। সে তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়ল। শেষ পর্যন্ত সে ভয় পেয়েই পালাচ্ছে। সে যেতে চায় কিংশান পাহাড়ের বাইরের পৃথিবীতে, পাহাড় আর সমুদ্র দেখতে। এই খাঁচা থেকে বেরিয়ে নিজের এক টুকরো জগত খুঁজে নিতে চায়।

ইউয়াং তার মনের কথা জানত। সে বুঝত, তার পাশে থাকলে লি মেং কখনোই এই শোক কাটিয়ে উঠতে পারবে না। তাই সে চোখের জল মুছে লি মেং-এর জন্য কাপড় আর প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে দিল। রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে সে তাকিয়ে রইল লি মেং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে। বিদায়ের সময় তারা কেউ কোনো কথা বলেনি। কারণ তারা কেউই কাউকে প্রতিশ্রুতি দিতে পারত না। জানত না কবে ফিরবে, বা কবে এই ক্ষত শুকাবে।

যতক্ষণ না লি মেং সূর্যাস্তের দিগন্তে হারিয়ে গেল, ততক্ষণ ইউয়াং দাঁড়িয়ে রইল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে আবার সেই জনসমুদ্রের মাঝে হারিয়ে গেল।