ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: শিক্ষাদান

পাহাড়ের কোল ঘেঁষে প্রাচীন ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল। বনের পাখিরা ডানা ঝাপটে আকাশপানে উড়াল দিল, আকাশে কয়েক চক্কর কেটে আবার ফিরে এল নীড়ে। ঘণ্টাটি তিনবার বাজার পর চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল উপত্যকায় প্রতিধ্বনি ভেসে বেড়াচ্ছিল। এর মানে হলো, ঘাসের তৈরি পাঠশালায় ক্লাস শুরু হতে চলেছে।

গত কয়েক দিনে লিন ই বুঝতে পেরেছে, যদিও এই পাঠশালাটি দেখতে যেমনই হোক না কেন, এখানকার শিক্ষকরা অত্যন্ত গুণী এবং তারা যে বিদ্যা শিক্ষা দেন তা অত্যন্ত উচ্চমানের। কেবল ঝং ছেং এবং তার মতো অমনোযোগী ছাত্রদের কথা ভেবেই তারা অনেক সময় গভীর আলোচনায় যেতে সাহস পান না।

লিন ই পাহাড়ের চূড়ার দিকে একবার তাকাল এবং অবচেতনভাবেই তার হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল। আগের জীবন হোক বা বর্তমান—老爷子 (দাদাজির) জোরজবরদস্তিই হোক কিংবা নিজের ফিরে যাওয়ার তাগিদ—কোনোটিই তাকে এই সমস্ত সাহিত্যিক প্রবন্ধ বা পদ্যের প্রতি বিতৃষ্ণ করে তুলতে পারেনি। বরং তার মনে সবসময়ই এক গভীর শ্রদ্ধা কাজ করে। কারণ, এগুলো প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে আসা পূর্বপুরুষদের প্রজ্ঞা, যার অনেকগুলোর পেছনেই কোনো এক মনীষীর সারা জীবনের রক্ত-ঘাম মিশে আছে। এভাবে বংশপরম্পরায় জ্ঞান বয়ে আনা মোটেও সহজ কাজ নয়।

মিং ই-ও সোজা হয়ে দাঁড়াল। যদিও তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল বেশ ঢিলেঢালা, তবুও সে লিন ই-র পিছু পিছু পাঠশালায় প্রবেশ করল। তবে দ্রুতই তারা এক বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো।

লিন ই এমন জায়গায় বসে পড়ল যেখানে সাধারণত মিং ই বসে। কিন্তু আজ শখ করে ক্লাস করতে আসা মিং ই দেখল, তার বসার আর কোনো জায়গা খালি নেই।

মিং ই চারপাশ তাকিয়ে খুব অনুতপ্ত বোধ করল। কেন যে সে মেয়েটির পিছু পিছু ভেতরে এল! তাছাড়া সে নিজেও জানত না সে ক্লাস করবে কি না। তাই সে সরাসরি শিক্ষক জি ছেং ইয়ের কাছে প্রস্তাব করল, "আমি কি বাইরে চলে যাব?"

জি ছেং ইয়ের মেজাজ বেশ চড়া, অনেকটা গু ঝংনিয়ানের মতোই। তিনি মিং ইয়ের দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "নিজের গায়ের শক্তির দম্ভে যা ইচ্ছা তাই করবে না। এই মোটা বইটা দেখছ? কতগুলো অক্ষর চেনো তুমি? বাইরে যাবে মানে?" তিনি লিন ই-র পাশের গলিপথটি দেখিয়ে নিজের বসার আসন থেকে বসার কুশনটি মিং ইয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। তিনি নিজেই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বললেন, "এখানে বসে শোনো।"

মিং ই-র উপস্থিতিতে সেই ক্লাসটি অশান্ত হওয়া ছিল অনিবার্য। জি ছেং ই যেইমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, অমনি মিং ই লিন ই-র কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "মেয়েটি এবার আমাকে বিপদে ফেলেছে, এর দায় তোমাকেই নিতে হবে..."

লিন ই মনে মনে চোখ পাকাল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, মিং ই তো নিজেই ক্লাসে আসতে চেয়েছিল, তবে সে কেন দায় নেবে?

"মিং ই!" জি ছেং ই ধমক দিয়ে উঠলেন, "নিজে মন দিয়ে শুনছ না, তার ওপর আবার পাশের মেয়েটিকে বিরক্ত করছ!"

মিং ই তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে বসল।

"তুমি ওঠো!"

কাপড়ের ঘর্ষণের শব্দ লিন ই-র কানে এল। মিং ই অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঠে দাঁড়াল। এই সময় তাকে খুব শিশুসুলভ দেখাচ্ছিল; মাথা নিচু করে এমন ভাব করছিল যেন সে খুব অপমানিত বোধ করছে। স্বীকার করতেই হবে, ছাত্র সেজে অভিনয় করার ক্ষেত্রে তার দারুণ প্রতিভা রয়েছে। যদিও অনেক পরে লিন ই বুঝতে পেরেছিল, এই লোকটির পেটে আসলে প্রচুর বিদ্যা লুকিয়ে আছে।

সে একসময় তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, "কেন এমন ভান করো?"

মিং ই তখন কেবল হাসল এবং মদের পাত্রটি শেষ করে বাঁকা হেসে উত্তর দিল, "ভয় হয়, এই ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের আত্মবিশ্বাস ভেঙে না দিই, তারা যেন খুব বড় ব্যবধান অনুভব না করে।"

আসলে মিং ই যদি কোনো কিছু না বলতে চায়, তবে শত চেষ্টাতেও তার কাছ থেকে কিছু বের করা সম্ভব নয়। ধীরে ধীরে লিন ই-ও প্রশ্ন করা ছেড়ে দিল, কেবল সেই রহস্য নিজের মনে চেপে রেখে নিজেই উত্তর খুঁজে বেড়াতে লাগল।

জি ছেং ই বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বল তো, আমি এতক্ষণ কী পড়ালাম?"

মিং ই তো আর জানে না, তাই সে লিন ই-র দিকে সাহায্যের হাত বাড়াল। লিন ই অবশ্য তাকে পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। ওদিকে উ ঝি একটি কাগজের বল ছুড়ে মারল, কিন্তু সেটি বেশ জোরেই গিয়ে জি ছেং ইয়ের চোখের সামনে দিয়ে উড়ে গেল। মিং ই শিক্ষকের সামনেই কাগজটি খুলে পড়ল, তাতে লেখা ছিল: '大道之行' (মহা পথের যাত্রা)। সে আর দ্বিতীয়বার না ভেবেই চিৎকার করে সেটি পড়ে শোনাল।

জি ছেং ই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লাঠি দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে বললেন, "এবার আমাকে বলো, 'মহা পথের যাত্রা' বলতে কী বোঝায়?"

মিং ই এর উত্তর দিতে পারল না। আগের কাগজ ছোড়াছুড়ির ঘটনার জন্য উ ঝি-কে শিক্ষক আগে থেকেই কড়া নজরে রেখেছিলেন। এখন শিক্ষক নিজেই তাদের দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন, ফলে উ ঝি চাইলেও তাকে সাহায্য করতে পারছে না।

মিং ই আবার লিন ই-র দিকে তাকাল। লিন ই আগের মতোই মাথা নিচু করে বইয়ে ডুবে রইল, তার সারা শরীর জুড়ে যেন লেখা ছিল: 'কোনো সুযোগ নেই।'

মিং ই ঠোঁট উল্টে নিজের নাক চুলকাল এবং এলোমেলো উত্তর দিতে শুরু করল: "আমার ধারণা হলো... ভালো কাজের ভালো ফল পাওয়া যায়, আর দুষ্টু লোক তার ফল ভোগ করে—এটাই হলো মহা পথ।"

"মহা পথের যাত্রা মানে হলো, মানুষ যা করছে, ঈশ্বর তা দেখছেন; তাই আমাদের ভালো মানুষ হতে হবে।" সে দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গি না থাকলেও, তার স্বভাবজাত অবাধ্যতা লুকিয়ে রাখতে পারল না, অথচ গম্ভীর মুখে সে এমন কথা বলে গেল।

পাঠশালার কেউ কেউ হাসি চেপে রাখতে পারল না। ঝং ছেং সরাসরি 'আউচ' বলে তার সামনের বাই ফু-কে বলল যে তার পেটে ব্যথা। এমনকি উ ঝি-ও হাসি চেপে রাখতে না পেরে ঠোঁট বাঁকাল।

জি ছেং ই ভীষণ রেগে গেলেন। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন পাঠশালার বাইরে থেকে এক তরুণী খুব দ্রুত ছুটে আসছে। বরফে রাস্তা পিচ্ছিল ছিল, সে পথে বেশ কয়েকবার আছাড় খেয়েছে। তার পরনের পোশাক ছিঁড়ে গেছে, মুখে কালশিটে দাগ, সব মিলিয়ে খুব করুণ অবস্থা।

মেয়েটিকে দেখামাত্র লিন ই ভ্রু কুঁচকে তাকাল। কারণ, মেয়েটি ছিল ইউয়াং নিয়াং।

লি মেং তৎক্ষণাৎ আর বসে থাকতে পারল না। সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ভাঙা জানালা দিয়ে বাইরে লাফিয়ে পড়ে ইউয়াং নিয়াংকে ধরে ফেলল, যে আবার পড়ে যাচ্ছিল।

ইউয়াং নিয়াংয়ের চোখমুখ লাল হয়ে ফুলে ছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে কাঁদতে কাঁদতে এসেছে। সে লি মেংকে জাপটে ধরে অস্পষ্ট স্বরে বলতে লাগল, "মেং, মেং, মেং লাং, তিনি... তিনি... কিন পরিবার... কিন পরিবার... ঝং চাচা... ঝং চাচা... তিনি... তিনি..."

জি ছেং ইয়ের মেজাজ খারাপ থাকলেও তিনি হৃদয়হীন ছিলেন না। ইউয়াং নিয়াংয়ের এই অবস্থা দেখে তিনি বইপত্র রেখে শান্তভাবে পাঠশালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের দিকে তাকালেন।

উ ঝি উঠে দাঁড়িয়ে এক কাপ গরম চা ইউয়াং নিয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "ভয় পেয়ো না, আগে শরীরটা গরম করে নাও, ভেতরে এসে ধীরে ধীরে বলো।"

লিন ই আগে থেকেই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে উ ঝির সাথে জায়গা করে দিল যাতে ইউয়াং নিয়াং ও লি মেং বসতে পারে। ইউয়াং নিয়াংয়ের অসংলগ্ন বর্ণনায় তারা ঘটনার পুরোটা বুঝতে পারল।

আসলে লি ঝং এতদিন লি মেংকে বিয়ে ভাঙার ব্যাপারে বাধা দিচ্ছিলেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তার ছেলে কিন পরিবারকে চটিয়ে দেবে। কিন্তু গত কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তার ছেলে এই পতিতালয় থেকে আসা মেয়েটিকে সত্যিই ভালোবাসে। তিনি কয়েক দিন ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন, পতিতালয় হোক বা যা-ই হোক, বীরের বংশ পরিচয় জিজ্ঞেস করতে নেই, তেমনি পুত্রবধূর অতীতও জানার প্রয়োজন নেই। মেয়েটি ভালো, তিনি তার ওপর সন্তুষ্ট। পরিবারে সবাই মিলে সুখে শান্তিতে থাকাটাই সবচেয়ে বড় কথা।

কিন্তু তিনি সরাসরি লি মেংকে তার মতের কথা জানাতে সাহস পাননি। তিনি জানতেন, লি মেং যদিও বাইরে গম্ভীর, আসলে সে তরুণ। একবার যদি তিনি মত দিয়ে দেন, তবে ছেলেটি হয়তো হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে সোজা কিন বাড়িতে গিয়ে বিয়ে ভাঙার ঝামেলা করবে। সে এই প্রভাবশালী ছয় পরিবারের জটিলতা এবং ক্ষমতাধরদের নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে কিছুই জানে না। যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে হয়তো তার প্রাণটাই সংশয়ে পড়বে।

তিনি ভেবে দেখলেন, নিজেই কিন পরিবারে গিয়ে কথা বলাটা ভালো। শেষমেশ, এটি তো বড়দের ঠিক করা চুক্তি, এতে ছোটদের দোষ নেই।

ইউয়াং নিয়াং যত বলছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিল: "এই কিন পরিবার তো কুখ্যাত অহংকারী। চাচা, চাচা একা সেখানে গেলেন, কী জানি কী হয়!"

সবকিছুই তো তার কারণে শুরু হয়েছে। যদি লি মেংয়ের প্রিয়জনের কোনো ক্ষতি হয়, তবে সে নিজেকে কখনোই ক্ষমা করতে পারবে না।

লি মেং সব শুনে মাথা নিচু করে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। যদিও তার নিজের মনেও ভয় ছিল, তবুও মুখে বলল, "দিনের আলোয় কিন পরিবার খুব একটা কিছু করতে পারবে না। ঠিক আছে, সব ঠিক হয়ে যাবে, চিন্তা করো না..."

জি ছেং ই বই রেখে বললেন, "গু ঝংনিয়ানের সাথে আমি কথা বলব, তুমি আগে কিন বাড়িতে গিয়ে দেখো।" তিনি লি মেংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বললেন, "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও! তিনি তোমার নিজের বাবা!"

লি মেং অবাক ও আনন্দিত হয়ে দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে বলল, "ধন্যবাদ শিক্ষক।" ইউয়াং নিয়াংকে দু-একটি কথা বলে সে আর দেরি না করে পাহাড় থেকে নেমে সোজা কিন বাড়ির দিকে দৌড় দিল।

পাঠশালার ভেতর জি ছেং ই মিং ইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "তুমি তো এখানে মন দিয়ে শুনবে না, ওর পিছু পিছু যাও। যদি ছেলেটার গায়ে একটা আঁচড়ও লাগে, তবে তার জবাবদিহি তোমাকেই করতে হবে।"

কথাটি বলে তিনি ফিরে তাকালেন এবং বই তুলে নিয়ে ক্লাস শুরু করতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, যে লিন ই কিছুক্ষণ আগে তার সামনে বসেছিল এবং পরে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, সে এখন আর নেই।