অধ্যায় ৩৪: প্রার্থিত বস্তু

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন ই গাছের ডালে উঁচু-নিচু করে ঝোলানো আশীর্বাদের ফিতা আর প্রার্থনার ফলকগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমি চাই...”

সে চাইত, পৃথিবীর সব অনাথ শিশু যেন ফিরে যাওয়ার মতো একটি ঘর পায়, মানুষের আশ্রয় পায়।

সে চাইত, পৃথিবীর সব দরিদ্র ছাত্র মন দিয়ে পড়াশোনা করে, সাফল্য ও সম্মান অর্জন করুক।

সে চাইত, পৃথিবীর সব যাক্ষ ও আত্মিক প্রাণী পুনরায় স্বাধীনতা ফিরে পাক, মানুষের সঙ্গে সমানভাবে বসবাস করুক।

সে চাইত, পৃথিবীর সব কৃষক দারিদ্র্যের মধ্যেও শান্তিতে থাকুক, পেট ভরে খেতে আর শরীর ঢাকার মতো পোশাক পেতে পারে।

শেষ পর্যন্ত, তার চাওয়া তো শুধু এই নিশীথহীন নগরীর প্রকৃত সমৃদ্ধি ও প্রাণচাঞ্চল্যটুকু ধরে রাখা—চাং’আন নগরী জনসমুদ্রে মুখর থাকুক, সমগ্র পৃথিবী শান্তি ও সমৃদ্ধিতে ভরে উঠুক।

সে মাথা নিচু করল। খুব স্পষ্টভাবেই জানত, সে অতিরিক্ত লোভী হয়ে উঠেছে। এখনো তো নিজের বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে পায়নি, তাহলে কী করে পৃথিবী বদলে দেওয়ার মতো বড় কথা বলার সাহস করে?

মিং ই তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার অত্যন্ত কোমল চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল। “মেয়েটা যা করতে চায়, করুক। আমি তো আছি, সব দায়িত্ব আমি সামলে নেব।”

লিন ই মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। তার চোখের মণিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল নিশীথহীন নগরীর ঝলমলে আলো—এখনও তেমনই নক্ষত্রের মতো দীপ্তিমান, অপূর্ব সুন্দর।

***

ফেরার পথে মিং ই সংক্ষেপে বলল, এই কয়েক দিনে সে আর হুও রেন কী কী করেছে।

এই ঘটনার সূত্রপাত দশ বছর আগের ইয়াং পরিবারের মামলায়। সুজৌর সামরিক প্রশাসক যে প্রমাণ পাঠিয়েছিল, তাতে ইয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে সামরিক রসদ আত্মসাৎ ও গোপনে অস্ত্র নির্মাণের অভিযোগ আনা হয়েছিল। সম্রাট ভীষণ ক্রুদ্ধ হন, আর বেশি দিন না যেতেই ইয়াং পরিবারের সবাইকে কারাগারে নিক্ষেপ করা হয়।

এরপর হুও পরিবারের কর্তা একাই রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। পরদিনই ইয়াং পরিবারের সমস্ত সদস্যকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।

এই ঘটনার সঙ্গে লিন ই-এরও কিছুটা সম্পর্ক ছিল—সঠিকভাবে বলতে গেলে আ-থির। কারণ আ-থি ও রুওরুও—এই দুই রাজকন্যার জননী, অর্থাৎ শু ফেই, ছিলেন ইয়াং পরিবারের প্রধানের ছোট বোন। ইয়াং পরিবারই ছিল একসময় শু ফেইয়ের পিতৃগৃহ।

সবাই বলে, রাজদরবার আর অন্তঃপুর কখনো আলাদা নয়। রাজদরবারের ইয়াং পরিবার বিপদে পড়লে স্বাভাবিকভাবেই তার আঁচ এসে পড়ে অন্তঃপুরের শু ফেই এবং দুই রাজকন্যার ওপর।

পৃষ্ঠা ২/৩

সেই সময় আ-থি ইতিমধ্যেই জিংশিং মণ্ডপে প্রবেশ করেছিল। বাইরের জগতের ঘটনাবলি সে পুরোপুরি জানতে পারত না। ইয়াং পরিবারের বিপর্যয় এবং তার মায়ের নির্মম মৃত্যুর সংবাদ যখন সে জানতে পারল, তত দিনে একটি ঋতুচক্র কেটে গেছে।

কিন্তু রুওরুও ছিল আলাদা। পুরো ঘটনাটি সে নিজের চোখে দেখেছিল। এমনকি শু ফেই যখন মারা যান, তখনও সে তার পাশেই ছিল। সেই রাতে মুষলধারে বৃষ্টি নামছিল। সে কীভাবে উন্মত্তের মতো বিলাপ করেছিল, তা একমাত্র সে নিজেই জানে। মানসিক আঘাতের সঙ্গে ঠান্ডা লেগে গিয়ে সে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে। তারপর থেকে গভীর প্রাসাদের অন্তঃপুরে তার আর কোনো সংবাদ পাওয়া যায়নি। যেন দুই রাজকন্যা বলে কেউ ছিল না, রুওরুও নামের কোনো মানুষও ছিল না।

সে নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল।

অবশ্য সেসব পরের কথা। আগে হুও রেনের কথা বলা যাক। ছোটবেলা থেকেই সে প্রায়ই রাজপ্রাসাদে যেত। দুই রাজকন্যার সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল সহোদরের মতো। তাছাড়া মহাসেনাপতি ইয়াং হুয়াইজেনের সঙ্গেও তার গভীর বন্ধুত্ব ছিল। অন্যেরা হয়তো জানত না, কিন্তু সে খুব ভালো করেই জানত—ইয়াং পরিবারের সবাই ছিল বিশ্বস্ত ও বীর; রাষ্ট্রদ্রোহের মতো কাজ তারা কিছুতেই করতে পারে না।

সে সম্রাটের কাছে অনুরোধ করেছিল, তাকে তিন দিন সময় দেওয়া হোক, যাতে এই ঘটনার অন্তর্নিহিত রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারে। কিন্তু সম্রাট প্রতিশ্রুতি রাখেননি। পরদিন হুও পরিবারের কর্তাকে ডেকে পাঠানোর পরই তিনি ইয়াং পরিবারের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেন। হুও রেন তাদের উদ্ধারের সুযোগটুকুও পায়নি।

হুও পরিবার ত্যাগ করার মূল কারণ এটাই ছিল। হুও পরিবারের কর্তা সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন—এই কথা যারা জানত, তাদের সংখ্যা ছিল অতি অল্প, আর হুও রেন তাদেরই একজন। তখন সে বয়সে ছোট হলেও বোকা ছিল না। সে জানত, এই ঘটনার সঙ্গে হুও পরিবার কোনোভাবেই সম্পর্কহীন নয়। কিন্তু বহু বছর ধরে সুনির্দিষ্ট প্রমাণ খুঁজে না পাওয়ায় ইয়াং পরিবারের ওপর থেকে অন্যায়ের কলঙ্ক মোচন করতে পারেনি।

পরে ধীরে ধীরে তার হাতে কিছু ক্ষমতা আসে। সে এমন কিছু প্রমাণ সংগ্রহ করে, যা দিয়ে ইয়াং পরিবারের মামলার পুনর্বিচার সম্ভব ছিল। কিন্তু তত দিনে হুও পরিবার ছয় মহাকুলের শীর্ষে উঠে গেছে। সামান্য নড়াচড়াতেই গোটা ব্যবস্থায় বিপর্যয় নেমে আসতে পারত। তার হাতে প্রমাণ থাকলেও সাফল্যের নিশ্চয়তা ছিল না; উল্টো নিজের জীবনও বিপন্ন হতে পারত।

তার দরকার ছিল এমন একটি সময়, যখন হুও পরিবারকে সম্পূর্ণভাবে পতনের মুখে ঠেলে দেওয়া যাবে।

বহু বছর পর রাজদরবারের আদেশে সে মিং ইকে ধরতে বের হয়। মিং ই-এর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পরে তার সঙ্গেই বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। তখনই মিং ই-এর মুখে সে জানতে পারে—হুও পরিবারের সবচেয়ে বড় আশ্রয় ছিল জিংশিং মণ্ডপ; আর সেই মণ্ডপের দীর্ঘদিন আত্মগোপনে থাকা গুরু ইউয়ানই ছিলেন মিং ই-এর প্রাক্তন গুরু।

সেখান থেকেই তাদের মধ্যে সহযোগিতা শুরু হয়।

আর সুযোগটি এসেছিল ছিংছেং পর্বতে।

কেন জানি না, এই স্থানটি বরাবরই সম্রাটের নিষিদ্ধ এলাকা ছিল। এ নিয়ে কথা বলা যাবে না, এখানে হাত দেওয়া যাবে না—পর্বতটি যেমন নিষিদ্ধ, তেমনি পর্বতের অভ্যন্তরে বসবাসকারী মানুষগুলিও।

মিং ইকে ধরার জন্য হুও পরিবার ছিংছেং পর্বতের শিক্ষার্থীদের জিম্মি করার চেষ্টা করেছিল। এই কাজটি সম্রাটের সবচেয়ে স্পর্শকাতর সীমায় আঘাত হানে। হুও রেন ও মিং ই সেই সুযোগেই পাল্টা আঘাত হানে।

প্রথমে মিং ই জিংশিং মণ্ডপে যায়। গুরু ইউয়ানই দশ বছর ধরে তাকে খুঁজছিলেন। সেই স্থানের নানা ঘটনারও সত্যিই একটি পরিণতি প্রয়োজন ছিল। কিন্তু মিং ই তবু গুরুকে হত্যা করতে পারেনি। তাই কিছুটা দয়া দেখিয়ে তাকে মণ্ডপের ভেতর গৃহবন্দি করে রাখে—অন্তত হুও পরিবারের বিপদের সময় তিনি যেন সাহায্যের হাত বাড়াতে না পারেন।

হুও পরিবারের প্রভাব এমনকি রাজরক্ষী বাহিনীর মধ্যেও ছড়িয়ে ছিল। তাদের কারাগারে পাঠানোর পর তারা যাতে মরিয়া হয়ে পাল্টা আঘাত না হানে, সে জন্য গুরু ইউয়ানইকে সামলানোর পর মিং ই রাজপ্রাসাদেই থেকে যায়। হুও রেনের অনুসন্ধানে পাওয়া তালিকা অনুসারে, রাজরক্ষী বাহিনীতে হুও পরিবারের গোপনে বসানো লোকদের একে একে সরিয়ে দিতে থাকে। সেই সময়ই সে বৃদ্ধ গুরুর চিঠি পায় এবং দ্রুত ফিরে গিয়ে ঝং ছেংকে একবার দেখে আসে।

অন্যদিকে হুও রেন রাজদরবারের বিভিন্ন শক্তিকে নিজের পক্ষে টেনে নেয়, দালি মন্দির ও দণ্ডবিভাগের গুপ্তচরদের কাজে লাগায়, কয়েক দিন ধরে সভা করে প্রমাণ গুছিয়ে নেয়, পরিকল্পনা তৈরি করে। এসব কাজ মিং ই-এর কাজের চেয়ে অনেক বেশি জটিল এবং ক্লান্তিকর ছিল।

হুও পরিবারের লোকেরা যাতে শেষ মুহূর্তে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে না পারে, সে জন্য রাজরক্ষী বাহিনীর অনুগতদের সামলানোর পর মিং ই হুও পরিবারের বাড়িতেও ছুটে যায়। সত্যি-মিথ্যার মিশ্রণে তাদের এমনভাবে হুমকি দেয় যে হুও রেন নির্বিঘ্নে সবাইকে নিয়ে যেতে পারে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই ঘটনার অন্তর্নিহিত জটিলতা, প্রায় দশ বছর ধরে সয়ে যাওয়া নীরব সহনশীলতা, গুরু ইউয়ানইয়ের মুখোমুখি হওয়ার সময়কার যন্ত্রণা, আর রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে কয়েক দিন অবস্থানের বিপদ—মিং ই এসবের সবই এক-দুই কথায় উড়িয়ে দিল, যেন বিষয়গুলো ভীষণ সহজ ছিল।

তার শরীরের বিভিন্ন গভীরতার ক্ষতগুলোর কথা তো সে একবারও উল্লেখ করল না।

লিন ই সব শুনে নীরব রইল। মিং ই তার পেছনে হাঁটছিল। সে দেখল, নিশীথহীন নগরীর আলোয় লিন ই-এর ছায়া অনেক দূর পর্যন্ত দীর্ঘ হয়ে পড়েছে। লিন ই সবসময়ই শীতল ও নির্বিকার মুখে থাকে। কিন্তু অধিকাংশ সময়ে মিং ই তার মনের কথা, তার অনুভূতি, এমনকি পরের মুহূর্তে সে কী করতে যাচ্ছে—এসব কিছুটা হলেও অনুমান করতে পারে। সম্ভবত এটাই ছিল তাদের দুজনের মধ্যে একান্ত নিজস্ব বোঝাপড়া।

কিন্তু এখন... হঠাৎ করে সে আর এই মানুষটির মনের অবস্থাটা বুঝে উঠতে পারছিল না।

সদা অকপট মিং ই-এর মনে হঠাৎ সামান্য অপরাধবোধ জেগে উঠল। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে ডাকল, “মেয়েটা।”

“হুঁ।”

ভালোই হয়েছে, এখনও সাড়া দিচ্ছে। নিশ্চয়ই রাগ করেনি।

মিং ই কথা শেষ করার পর চুপ করে গেল। লিন ই-ও আর কিছু বলল না। দুজনের মাঝখানে হঠাৎ নেমে এল নিস্তব্ধতা।

তারা এভাবেই অনেকক্ষণ হাঁটল। একটি সরু গলি পেরোতেই নিশীথহীন নগরীর কোলাহল যেন পাতলা কোনো পর্দার ওপারে চলে গেল—দূরবর্তী ও অস্পষ্ট মনে হতে লাগল। গলির আলো খুব উজ্জ্বল ছিল না; কেবল একটি ছোট লাল লণ্ঠন বাতাসে দুলছিল।

হঠাৎ লিন ই থেমে গেল। মিং ই-এর দিকে একবার তাকিয়ে তার দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত গিয়ে স্থির হলো কাঁধের পেছনের হাড়ের কাছে। তারপর মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “ব্যথা করছে?”

হুও রেনের অন্তরে ন্যায়বোধ ছিল। তার সঙ্গে দুই রাজকন্যা এবং ইয়াং হুয়াইজেনের গভীর সম্পর্কও ছিল। সে যে সমস্ত হৃদয় দিয়ে ইয়াং পরিবারের মামলার পুনর্বিচার চাইবে, তা লিন ই কিছুটা হলেও বুঝতে পারত।

কিন্তু এই মানুষটি?

কোন অবস্থান থেকে, কীসের তাগিদে, সম্পূর্ণ অপরিচিত একটি ইয়াং পরিবারের জন্য সে এত কিছু করল?

বিশ্ববিদ্যালয়ে লিন ই জীবরসায়ন পড়েছিল, পাশাপাশি ভেষজ চিকিৎসাবিদ্যা নিয়েছিল। পরে স্নাতকোত্তর পড়াশোনায়ও ভর্তি হয়েছিল। সব মিলিয়ে তাকে একজন যোগ্য চিকিৎসক বলাই যায়। তার ওপর বৃদ্ধের বিশেষ প্রশিক্ষণের কারণে তার স্মৃতিশক্তি ছিল অসাধারণ।

সে জানত, মিং ই-এর কাঁধের পেছনের হাড়ের কাছে থাকা ক্ষতটি নিশীথহীন নগরীর ছয় মহাকুলের সম্মিলিত আক্রমণের রাতে সবচেয়ে গুরুতর হয়েছিল। পরে যখন সে ভিখারিদের ছোট উঠোন থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, শরীরের অন্য সব জায়গা মোটামুটি সেরে উঠলেও ওই ক্ষতটিতে তখন সবে খোসা ধরেছিল।

পরবর্তীতে ছিংছেং পর্বতের মন্দিরে নিজের প্রাণঘাতী আঘাতটি ঠেকাতে গিয়ে ক্ষতটি আবার ফেটে যায়। সে ঠিকমতো চিকিৎসা করেছিল কি না, লিন ই জানত না। তবে এবার আবার দেখা হওয়ার পর সে আবিষ্কার করল, ওই জায়গায় পুরোনো ক্ষতের ওপর নতুন করে এক দানবীয় জন্তুর ছিঁড়ে দেওয়া ক্ষত তৈরি হয়েছে—ক্ষত এত গভীর যে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।

এক ক্ষতের ওপর আরেক ক্ষত।

মিং ই-এর মুখে সব কথা শোনার পর লিন ই সেই কষ্ট ও বিপদের গভীরতা কল্পনাও করতে সাহস পেল না। তার মনে অনেক কথা ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঠোঁট দিয়ে বেরোল মাত্র দুটি শব্দ—

“ব্যথা করছে?”