চল্লিশতম অধ্যায়: কাচ

পরীক্ষার ফলাফল এখনও প্রকাশিত হয়নি, তবে আরেকটি বিষয় বড় ধুমধাম সৃষ্টি করেছিল—‘সোনার তীর পুনরায় চালু’ মামলা।
এই বিষয়টি শীতল পরিবার থেকে আসা সরকারি কর্মকর্তাদের দ্বারা শুরু হয়েছিল, তিন-চার দিন ধরে উত্তেজনা চলছিল, আজকের প্রাতঃসকালে রাজসভার সময় অভিযোগকারীরা প্রাণপণে দাবি করলে, শেন গুয়াংশান বাধ্য হয় তদন্ত করতে।
লিন ইয়ি ও মিং ই এই বিষয়ে অবাক হননি, তারা জানতেন শেন ইআনের স্বভাব যেমন স্নিগ্ধ ও দৃঢ়, তিনি অবশ্যই দ্রুত এবং কার্যকর উপায় বেছে নেবেন, পুরনো বকেয়া নিয়ে আর ঝামেলা করবেন না, সামনে যা আছে তাই কাজে লাগাবেন।
কিন্তু হঠাৎ কিউন পরিবারের কেউ অজানা কারণে রাতের অন্ধকারে রুয়াং রাজবাড়িতে গোপনে গিয়ে সাহায্য চায়।
শেন ইআন চা পান করে, উদ্দেশ্য বুঝে হালকা হাসি দিলেন, কিউন পরিবারের প্রবীণ সদস্য কয়েকবার সাহায্যের আবেদন করেও ব্যর্থ হন, ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখন ওই আসনের ব্যক্তি বললেন, “আমি যদিও দক্ষিণ পাদদেশে ছিলাম, তবুও জ্ঞাতব্য যে তোমাদের কিউন পরিবার সত্যিকার হৃদয় থেকে বিশ্বস্ত, কিন্তু যদি ভুল ব্যক্তির প্রতি বিশ্বস্ত হও, তাহলে কি দেবতা-মানবও সাহায্য করতে পারে?”
কিউন পরিবারের প্রবীণ সদস্য অবাক হয়ে বললেন, “আমাদের কিউন পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে সম্রাটের নিকটস্থ, বিশ্বস্ততা অবশ্যই হলো মুকুট পরিহিত ব্যক্তির প্রতি, ভুল কোথায়?”
শেন ইআন আরও হেসে বললেন, “কিউন প্রবীণ সত্যিই পরিস্থিতি বুঝেন।” তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে বললেন, “কিউন পরিবার অবশ্যই রাজপরিবারের সঙ্গে সম্মিলিত সম্মান এবং অপমান ভাগাভাগি করবে।”
প্রবীণ সদস্য ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, কপালে ঘাম মুছে সম্মান জানিয়ে বললেন, “মহারাজ যদি কোনো আদেশ দেন, আমাকে ডাকুন।”
শেন ইআন মাথা নাড়লেন ও ধীরস্বরে বললেন, “হু পরিবারের পতন হয়েছে, তাহলে দক্ষিণ-পশ্চিমের ষাট হাজার সৈন্যের উপর আর কারো নিয়ন্ত্রণ নেই, আমার পাশে কেউ নেই, আমি এখনো দেখিনি যে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণের টোকেন কেমন হয়।”
কিউন প্রবীণ সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলেন, পূর্ণ সম্মতি জানালেন, অবজ্ঞা করার সাহস করেননি।
কিউন পরিবারের প্রবীণকে বিদায় দেওয়ার পর, অভিজাত রক্ষী এসে প্রশ্ন করলেন, “এই কিউন পরিবার... বাঘ-বিড়ালদের মতো, মালিক কেন এখনো তাকে ব্যবহার করছেন?”
শেন ইআন পুকুরের সোনার মাছগুলো দেখে বললেন, “ইন শেং, তুমি এটা বুঝো না, চাংআন এমন একটি জটিল খেলা, যেখানে যে কোনো পিয়ন ব্যবহার করা যায়, সেটা অন্যের হোক বা নিজের।”
তিনি জুতা-মোজাবিনা খুলে ভিতরের কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন, শুধু একটি বাক্য রেখে গেলেন, “কিছু পিয়ন খুব জটিল, একবারই যথেষ্ট।”
***
পরীক্ষার ফলাফল দশ দিন পরে ঘোষণা করা হবে, উ ঝি ও লিন ইয়ি মিলিয়ে দেখলেন, কমপক্ষে পাঁচজন草堂 থেকে তালিকায় উঠবে, এদিন সকালে উ ঝি তাড়াহুড়ো করে ফলাফল দেখতে গেলেন।
লিন ইয়ি ততটা আগ্রহী ছিলেন না, তিনি মা লি-র সঙ্গে খাবার খেয়ে, তারপরে ফুলের বাজার থেকে ভালো মানের ফুলের বীজ কিনে ইয়াং মো-এর কাছে পাঠালেন।
প্রাচীন মন্দিরের পেছনে একটি জলাশয় ছিল, যা কেউ সঠিকভাবে পরিচর্যা করত না, জলাশয়টি 青城 পর্বতের শীর্ষ থেকে নেমে আসা পানির সঙ্গে যুক্ত, খুব স্বচ্ছ, যদিও তলদেশে কাদা জমে ছিল, পরিবেশ খুব ভালো ছিল না।
***
যাং মো青城 পর্বতে আসার পর থেকে প্রতিদিন জলাশয়ের বরফ গলতে অপেক্ষা করছিল, যেন তিনি কাদা পরিষ্কার করে পরের বছর পদ্মফুল রোপণ করতে পারেন।
এখন কাদা প্রায় পরিষ্কার হয়েছে, লিন ইয়ি পর্বতের নিচ থেকে ফুলের বীজ নিয়ে এসেছেন, তিনি বীজ নিয়ে স্কার্ট তুলে জলাশয়ে নামলেন, শীতের ঠান্ডা পানির কোনো ভয় ছাড়াই।
রেন পিংএর জীবন তিনি নিজের জন্য দিয়েছেন, আগের দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতাগুলোও ভালো হয়ে গেছে, তিনি পাহাড়ে উঠা-নামা করতে পারছেন, যদি না তার বর্তমান অস্বস্তিকর পরিচয় বাধা হতো, তবে তিনি রাতে শহরে একটি দোকান খোলার পরিকল্পনাও করেছিলেন।
দোকানের কথা উঠলেই বলতে হয়, বাই ফু আগে একটি সিরামিক দোকান চালাতেন, কিন্তু পরীক্ষার দিন সঙ্গী প্রতিযোগীরা তাকে ফাঁকি দিয়েছিল, এখন দোকান বন্ধ, লোকসান ছাড়াও বাই পরিবারের ‘সিরামিক বিশ্বজয়’ খ্যাতি নষ্ট হয়েছে।
সেদিন ফিরে এসে 草堂-এ ঝং চেংকে জড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদলেন, কাঁদার পর নিজের ঘরেই নিজেকে বন্দি করে রেখেছিলেন, কেউ ডাকলেও খাবার খেতে রাজি হননি।
এই শিশুসুলভ আচরণ দেখে লিন ইয়ি ও মিং ই হাসি-রাগ মেশানো অনুভব করতেন।
সেই জন্য লিন ইয়ি ফুলের বীজ প্রাচীন মন্দিরে পাঠানোর পর, বোনকে কয়েক কথা বললেন, জিং চু-কে দেখাশোনা করতে বললেন, তারপর বিদায় জানিয়ে 草堂-এ ফিরে গেলেন, সেই ব্যক্তির খোঁজ নিতে যিনি দোকানের কারণে কয়েক দিন নিজেকে ‘বন্দি’ রেখেছেন।
উ ঝি খাবার আনতে আসলেন, শুনলেন তিনি কাঁদতে কাঁদতে বলছেন, “খাব না।”
উ ঝি অনেকক্ষণ বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কোন কাজে আসল না।
লিন ইয়ি পাশে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ দেখলেন, অবশেষে বললেন, “এখানে একটি ব্যবসায় সুযোগ আছে, তুমি যদি নিতে না চাও?”
দরজা হঠাৎ খুলে বাই ফু মাথা বের করে অবাক মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি?”
দরজার বাইরে দুর্গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, তার দাড়ি ঠিকঠাক কাটেনি, চুল এলোমেলো, কয়েক দিন ধরে জামাও বদলানো হয়নি, লিন ইয়ি সহ্য করতে না পেরে কড়া স্বরে বললেন, “প্রথমে গোসল-ধোয়া করো, তারপর খেয়ো, তারপর কথা বলি।”
যখন বাই ফু গোসল সেরে সাজগোজ করলেন, লিন ইয়ি সেদিন লেখা কয়েক পাতার宣纸 নামের কাগজ তাকে দেখালেন।
বাই ফু যত দেখলেন তত বিস্মিত হলেন, হাতে কাগজ হাতে কাঁপছে।
ততক্ষণে লিন ইয়ি ঝেং পু-কে ডেকেছিলেন, ঝেং পু ইতিমধ্যেই দেখেছেন, লিন ইয়ি বললেন, “বিশ্বের অনেক কিছুই একে অপরের সাথে সংযুক্ত, তুমি যদি কাঠের কাজ ভালো করতে চাও, তবে শুধু কাঠের গুণ বুঝলেই হবে না, বিভিন্ন বিষয় একত্রে জানা উচিৎ, সবচেয়ে উচ্চতর স্তর হলো বিস্তৃত জ্ঞান, তাছাড়া একটি জিনিস তৈরি করতে এক ধরনের উপাদান ব্যবহার করলেই হবে না।”
লিন ইয়ি কথা শেষ করতেই বাই ফু উঠে বললেন, “এটা কী?”
লিন ইয়ি চেহারা অপরিবর্তিত রেখে চা খেয়ে সান্ত্বনামূলকভাবে বললেন, “কাঁচ।”
***
“কখনো ভাবিনি, এত সাধারণ মাটি ও বালি দিয়ে এত সুন্দর কিছু তৈরি করা যাবে।” ঝেং পু অবাক হয়ে বললেন, “কিন্তু এই পদ্ধতি বইতেও নেই, বাস্তবায়ন কঠিন... মিশ্রণের অনুপাত, তাপমাত্রা, জ্বালানোর সময়—all অজানা... গবেষণা করা সহজ হবে না।”
লিন ইয়ি মাথা নাড়লেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আগ্রহী?”
ঝেং পু চোখ নামিয়ে বললেন না।
তার কাঠের কাজের প্রতি আবেগ ভালোবাসা থেকে নয়, কারণ তাঁর পরিবারের কারাগারে যাওয়ার কারণও এটাই।
তার পিতা ঝেং ইউন ছিলেন চাংআনের সর্বশ্রেষ্ঠ কারিগর, সেই বছর হুয়ায়ান ভবন নির্মাণের সময় তাকে প্রাসাদে কাজের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়, কিন্তু সেটি ছিল তার চিরবিদায়, ভবন তৈরির দিনেই ধসে যায়, ঝেং ইউন অপরাধী হয়ে কারাগারে যায়, কিছুদিন পর তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়, তিনি অপমান সহ্য করতে না পেরে মারা যান; মা দুঃখে অসুস্থ হয়ে মারা যান।
একটি অনাথ, যিনি রাস্তার ধারে মারা যেতেন, তাকে গু চংনিয়ান青城 পর্বতে নিয়ে এসে নতুন বাড়ি দিলেন।
সে সবসময় স্বপ্ন দেখতেন, বাবার সঙ্গে কাগজের ঘর বানানোর, পাতলা কাগজ তার হাতে জীবন্ত মনে হতো, কোনো রাবার বা শক্ত কোনো সমর্থন ছাড়াই ঘরটি কখনো ভেঙে পড়ত না, সে খেলত আর ঘরটি টিকে থাকত।
তাঁর পিতা এত প্রতিভাবান মানুষ ছিলেন, কী করে প্রাসাদের নির্মাণে ভুল হতে পারে? সে বিশ্বাস করতে চায়নি, কিন্তু বাধ্য হয়ে গ্রহণ করেছে, কাঠ নিয়ে বারবার গবেষণা করে দক্ষতা বাড়াচ্ছে, ত্রুটি খুঁজে বের করার জন্য।
সেজন্য সে লিন ইয়ির প্রশ্নের উত্তর দিতে সাহস করেনি, হয়তো এই পথ তার জন্ম থেকেই নির্ধারিত ছিল, তার পছন্দ ছিল না।
লিন ইয়ি ঝেং পু’র নীরবতা দেখে, বাই ফুর দৃষ্টিকোণ থেকে তার অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছে না, কিছুক্ষণ পরে সে কাগজগুলি বাই ফুকে দিয়ে বললেন, “ভালোভাবে ব্যবহার করো।”
বাই ফু মোটা মোটা কাগজগুলি নিলেন, বিস্তারিত লেখা ছিল, তার কারিগর দল কম নয়, যত্ন নিয়ে গবেষণা করলেই সফল হবে, ‘কাঁচ’ নামের এই বস্তু বাজারে এলে বাই পরিবারের একচেটিয়া পণ্য হবে, এটি মূল্যবান ও সুন্দর, গুণি পরিবার ও বড় বড় বংশদের পছন্দ হবে, সে ব্যবসায়ী, প্রথম ভাবেই বুঝতে পারল, এর মুনাফা কতটা বড় হবে, আর এই প্রযুক্তি যুগ পরিবর্তন করার মতো, লিন ইয়ি এত সহজে তাকে দিলেন।
সে হঠাৎ লিন ইয়িকে গভীরভাবে দেখতে লাগল, হঠাৎ ভাবল এই মানুষটিকে আর বুঝতে পারছে না।
জ্ঞান বললে, ছোটবেলা থেকে কবিতা, ধর্মশাস্ত্র শিখে উ ঝি তার থেকে কম; দক্ষতা বললে, ইয়াং শি তাকে গুরু হিসেবে মানতে চায়, গু চংনিয়ান তার থেকে পিছিয়ে; কারিগরি বললে, চাকা আর কাঁচ—সবই যুগান্তকারী, এবং সে সহজে অন্যকে দিয়ে দেয়; চিকিৎসা বললে, সে মৃতপ্রায় মা লিকে জীবিত করল, হারানো লি মংকে প্রাণ ফিরিয়ে দিল...
অথবা তারা যদিও একই স্কুলের বন্ধু, সম্পর্ক ভালো, প্রকৃতপক্ষে কেউ তাকে বুঝতে পারেনি।
সে সবসময় এমনই পরিমিত, অন্যরা চাইলে নেয়, না চাইলে জোর করে দাবি করে না, তবে তার হাতে যেটা আসে, ভালোই হয়।