৬৪তম অধ্যায়:符篆

হোর রেন আসলে জানত যে মিং ই যা বলেছে তা ঠিক।杨 mò-এর সঙ্গে দেখা করার মতো কোনো যৌক্তিক কারণ এখন তার নেই, তবে লোকটির কথাগুলো এতই মর্মান্তিক ছিল যে তা সহ্য করা কঠিন ছিল, আর অবচেতনভাবেই সে তা শুনতে চায়নি।

বিশাল টা শ্যুয়ে উদ্যানটি জনশূন্য ছিল। সে নুয়ো নুয়োর বসার ঘরের সামনের সিঁড়িতে বসে বারবার তার তলোয়ারটি মুছছিল।

তারা যখন বু ই ছেং-এ প্রথম আসে, সেই প্রথম বছরে হোর ছিয়ো বিশেষভাবে এই তলোয়ারটি তৈরি করিয়েছিলেন। এর খাপটি ছিল রাজকীয় অথচ রুচিশীল, আর তলোয়ারের ফলকটি ছিল স্বচ্ছ, ধারালো ও শীতল—সম্পূর্ণরূপে তার ব্যক্তিত্ব এবং পছন্দ অনুযায়ী তৈরি।

সেদিন এটি পরার পর থেকে সে আর এটি খোলে না, আর এভাবেই কেটে গেছে বহু বছর।

কত বছর! প্রতিশোধের আগুনে পুড়ে তার চলে যাওয়ারও কেটে গেছে বহু বছর।

গভীর প্রাসাদের এই দুই রাজকুমারীর প্রতি হোর পরিবারই অন্যায় করেছে, আর হোর রেনের এসব বুঝতে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

সে হঠাৎ তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরল, তার আঙুলের জোড়গুলো থেকে কটকট শব্দ বেজে উঠল। ইয়াং পরিবারের মামলার বিচার হতে অনেক দেরি হয়ে গেছে, সেই মৃত দেশপ্রেমিক ও সৎ আত্মাদের আর ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়, কিন্তু এমন একটি বিষয় আছে যার জন্য এখনো দেরি হয়নি।

আর তা হলো, রাজক্ষমতার জোরে দম্ভ দেখানো ছিং পরিবার।

***

এই বছর কেউ বাড়ি যায়নি, সবাই কুটিরেই কাটিয়েছিল।

লিন ই লি-র মাকেও পাহাড়ে নিয়ে এসেছিলেন, যেন তিনি সবার সঙ্গে থাকতে পারেন।

কিন্তু সেই দিনটি যখন সত্যিই এল, তখন আর কেউ হইচই করল না। অথবা বলা চলে, লি-র মায়ের জন্মদিন উদ্‌যাপনের জন্য পাহাড়ে নিচে যাওয়ার পর থেকেই তারা তাদের দুরন্তপনা ভুলে গিয়েছিল এবং অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে জুও পরীক্ষা নিয়ে পড়াশোনা শুরু করেছিল।

শিং সিং মণ্ডপে লি চং-এর জন্য ন্যায়বিচার চাওয়ার বিষয়টি কোনো ছেলেখেলা ছিল না।

উ চ্য ব্যস্ততার মধ্যে অবশেষে তার লেখা থামাed। বাই ফু আজ আসায় সে তার কাছে গিয়ে এক সহপাঠীর মতো অভিবাদন জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোনো উত্তর এসেছে কি?”

সে বাই ফুর পরিস্থিতি জানত, যা কুটিরের অন্য সাধারণ ঘরের ছাত্রদের মতো ছিল না।

সে আসলে তার বাবার দ্বারা আধা-বাস্তব ও আধা-মিথ্যা উপায়ে বাড়ি থেকে তাড়িত হয়ে কুটিরে জীবন অভিজ্ঞতা অর্জন করতে এসেছিল। তার বড় ভাইয়ের রেখে যাওয়া বেশ কয়েকটি বড় দোকান পরিচালনার দায়িত্ব তার হাতে ছিল, কিন্তু সে এসব কোথায় বুঝত! সাধারণ দিনে সে কেবল হিসাবরক্ষকদের ওপর নির্ভর করত, আর তা সত্ত্বেও সেই দোকানগুলোতে বারবার সমস্যা দেখা দিচ্ছিল। সমস্যাগুলো বড় না হলেও, কয়েকবার এমন হওয়ার পর ব্যবসার অবস্থা দৃশ্যমানভাবে নিম্নমুখী হতে শুরু করেছিল। সে নিজেও চরম উৎকণ্ঠায় থাকত এবং প্রায়ই কুটিরের পড়াশোনা ফেলে নিজের দোকানগুলো দেখতে চলে যেত।

যখন তারা লি চং-এর জন্য ন্যায়বিচার চাইতে শিং সিং মণ্ডপে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তখনই উ চ্য বাই ফুর সাহায্য চাইতে গিয়েছিল—দেখে আসবার জন্য যে বাই পরিবারের দোকানের মাধ্যমে লি মেংকে যোগাযোগ করে ফিরিয়ে আনা যায় কি না।

কিন্তু এই চিঠি পাঠানোর পর বেশ কয়েক দিন কেটে গেলেও কোনো উত্তর মেলেনি।

বাই ফু মাথা নাড়ল এবং বলল, “এর আগে আমার এক ভৃত্যের পাঠানো বার্তায় জেনেছি যে মেং ভাই ইতিমধ্যেই চিয়াং লিং অঞ্চল পার হয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে চলে গেছেন।” সে একটু ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, “দক্ষিণ-পশ্চিম... ওদিকটা ইয়ুং শিয়াং পর্বতমালার কাছাকাছি, আর ওপাশেই নান চিয়াং। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নান চিয়াংয়ের প্রাচীন উপজাতিগুলো মোটেও শান্ত নয়...”

উ চ্য তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “বেশি ভেবো না। ওই উপজাতিগুলো সাহস করে সহজে সীমা অতিক্রম করবে না, কোনো বিপদ হবে না।”

বাই ফু দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মনে মাথা নাড়ল এবং তারপর নিজের হাতের বইয়ের পাতার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই বইটি তাদের সাধারণ দিনে ব্যবহৃত চতুর্বেদ ও পঞ্চশাস্ত্রের মতো ছিল না; এটি লিন ই প্রাচীন গ্রন্থগুলোর সারসংক্ষেপ থেকে সাজিয়েছিলেন—সহজ থেকে কঠিনের দিকে, যা তাদের মতো সাধারণত ক্লাস না করা এবং ভিত্তিহীন শিক্ষার্থীদের জন্য অত্যন্ত উপযোগী ছিল।

তিনি কু চুং নিলেন যে এই একদল শিশুর পেছনে তিনি কিছুটা সময় দেবেন, এবং তিনি সত্যিই তার কথা রেখেছিলেন।

স্বভাবতই চঞ্চল ও খেলতে ভালোবাসা চুং ছং এবং ছু ই ফেংকে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে বই পড়তে দেখে কু চুং-এর আনন্দের আর সীমা রইল না।

জুও পরীক্ষা, এটি সত্যি সত্যিই তাদের জন্য জীবনের শেষ লড়াইয়ের মতো ছিল।

লিন ই অবশ্য কুটিরে তাদের সঙ্গে বসে পড়াশোনা করছিলেন না, তিনি ছিং ছিং পাহাড়ের প্রাচীন মন্দিরে বসে ফু মন্ত্র লেখার অনুশীলন করছিলেন।

নিখুঁত ভাব, নির্ভুলতা, কলমের টান, কলমের উত্থান, অঙ্কনশৈলী... এই সবকিছুই কঠোরভাবে অনুশীলন করতে হতো।

মিং ইয়ের妖灵 (অসুর আত্মা) সাধনার পথ অন্যদের থেকে আলাদা ছিল। লিন ই তার কাছে শিখছিলেন, তাত্ত্বিকভাবে তা শেখা অত্যন্ত কঠিন হওয়ার কথা, কিন্তু বাস্তবে শেখার সময় তা তাদের ধারণার চেয়েও অনেক সহজ ছিল।

সে বলেছিল, “আমার কাছে অসুর আত্মা নিয়ন্ত্রণের কোনো ধারণা নেই, মহাবিশ্বের সমস্ত কিছু আমার বন্ধু হতে পারে, এই ছোট্ট প্রাণীগুলোও এর ব্যতিক্রম নয়। তারা বেশ বিশ্বস্ত।”

“তাদের বন্ধু হতে হলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো যোগাযোগ ও পারস্পরিক আলাপচারিতা। তোমার আমার মতো এই শরীর নেই, তাই তোমাকে কেবল ফু মন্ত্রের মাধ্যমে তাদের কথা বুঝতে হবে।”

লিন ই তাকে অনেকক্ষণ ধরে ব্যস্ত থাকতে দেখে বলল, “আসলে... তা সম্ভব।”

ফু মন্ত্রের ওপর সম্পূর্ণ নির্ভর না করেও সে কিছু আওয়াজ শুনতে পেত, শুধু মন শান্ত করলেই সে তাদের মনের কিছু কথা অনুভব করতে পারত।

মিং ই: “……”

কিন্তু তবুও তার ফু মন্ত্রের সাহায্য প্রয়োজন ছিল, কারণ সে শুনতে পেলেও সেই আত্মারা জানত না সে কী বোঝাতে চাইছে, যোগাযোগ ও আলাপচারিতা থেকে সে তখনো অনেক দূরে ছিল।

যেমনটি লিন ই বলেছিলেন, “কোনো কিছু ধ্বংস করতে হলে আগে তা জানতে হবে।” তাই তারা ব্যবহার না করলেও সে অতিরিক্ত একটি প্রশ্ন করল, “তাহলে সাধারণ সাধকরা কীভাবে সেই আত্মাদের ব্যবহার করেন?”

মিং ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এবং অনেকক্ষণ পর সে বলল, “শপথ ও অঙ্গীকার।”

“ফু মন্ত্র এবং আত্মিক শক্তির সাহায্যে তাদের জোরপূর্বক শপথ ও অঙ্গীকারে স্বাক্ষর করতে বাধ্য করা হয়, যাতে তাদের ব্যবহারের জন্য কাজে লাগানো যায়।”

“এই পদ্ধতি সম্পর্কে আসলে খুব কম লোকই জানে, তাই দা জিন সাম্রাজ্যে কঠোরভাবে মার্শাল আর্ট চর্চা করা মানুষের সংখ্যাই বেশি। আর অল্প যে কজন এই পদ্ধতি নিয়মিত ব্যবহার করেন, তাদের আসলে আপনি চেনেন।”

“ছাং আন শহরের ছয়টি প্রধান কুলীন পরিবার, এবং... সেই ফিসফিস ঘরের মালিক—বর্তমান সম্রাট শেন কুয়ান শান, আর শিং সিং মণ্ডপ।”

মিং ই মাথা ঝুঁকিয়ে একটু হেসে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, “ভুল বললাম, শিং সিং মণ্ডপ তো এই পদ্ধতি নিয়মিত ব্যবহারকারী নয়, সে হলো... উৎস।”

“এটি একটি চক্র। তারা ফু মন্ত্র এবং নিজেদের আত্মিক শক্তি দিয়ে অসুর আত্মাদের নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু অন্যদিকে তারা যত বেশি অসুর আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করে, সেই আত্মাদের আত্মিক শক্তিও এই সম্পর্কের মাধ্যমে তাদের শরীরে চলে আসে। এর ফলে তাদের নিজস্ব আত্মিক শক্তি কিংবা অঙ্কিত ফু মন্ত্র আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।”

লিন ই মাথা নিচু করে একটি ‘আত্মা-লক ফু মন্ত্র’ কীভাবে আঁকতে হবে তা নিয়ে গবেষণা করছিলেন। কথা শুনে তিনি ফু মন্ত্রটি উল্টে নিলেন, কিনারা বরাবর দাগ টেনে একটি সিলমোহর যোগ করলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, “তাহলে তাদের এবং অসুর আত্মাদের মধ্যকার সেই সম্পর্ক ছিন্ন করে দিলেই তো হয়।”

যেমনটা তারা অতীতে আপনার সঙ্গে করেছিল।

অন্যের পদ্ধতি দিয়েই তাকে শায়েস্তা করা, বেশ ন্যায়সঙ্গত ব্যাপার।

কে জানে, মিং ই তখন মাথা নেড়ে বলল, “এই পদ্ধতি ব্যবহার করা যাবে না।” সে ঝুঁকে পড়ে লিন ইয়ের সদ্য আঁকা ফু মন্ত্রটিতে একটি সিলমোহর যোগ করে বলল, “আগে যেমনটা উল্লেখ করেছি, অসুর আত্মাদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক আসলে একতরফা নিয়ন্ত্রণ নয়, বরং বন্ধুত্ব, সহযোগিতা এবং পরষ্পরের প্রয়োজন মেটানো। কিন্তু তাদের পরিস্থিতি আমার মতো নয়, তাদের ক্ষেত্রে রয়েছে দমন ও শোষণ। বছরের পর বছর ধরে সেই আত্মারা প্রচুর ক্ষোভ জমিয়ে রেখেছে। যদি সম্পর্ক ছিন্ন করে তাদের নিয়ন্ত্রণমুক্ত করা হয়, তবে তারা প্রতিশোধ নিতে নেমে পড়বে, এমনকি একটি ক্ষেত্র তৈরি করে ফেলবে, যা নিরীহ সাধারণ মানুষকেও বিপদে ফেলবে। সেই সময় এলে তা হবে বিশ্ব ধ্বংসের বিপর্যয়।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চিং ছূ ধ্যানের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তার মুখাবয়ব ছিল শীতল, ভ্রূ কুঁচকে তিনি বললেন, “বিপদ হয়েছে।”

মিং ই জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

চিং ছূ তার দিকে এক পলক তাকালেন, যার মুখে স্পষ্ট ভাষায় লেখা ছিল ‘তুমি আসলে একটা অপয়া পাখি’। তিনি বললেন, “হোর পরিবারে বিপর্যয় নেমে এসেছে।”

ইয়াং মো পাশে বসে সুর্মা তৈরি করছিলেন। কথা শুনে তিনি মাথা তুললেন, “আমরা এত বছর ধরে আত্মগোপন করে আছি কি হোর পরিবারের বিপর্যয় দেখার জন্যই নয় কি?” এর অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল, বিপর্যয় না ঘটলে সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

চিং ছূ আটকে গেলেন, একটু থমকে গিয়ে বললেন, “হোর পরিবারকে মূলত নির্বাসনে পাঠানোর শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু শিয়াং নদীর তীরে শত্রুরা তাদের বংশ নির্বংশ করেছে, একজনকেও বাঁচিয়ে রাখা হয়নি। সবচেয়ে বড় কথা হলো, যেমনটা মিং ই বলেছে, এই বছরগুলোতে হোর পরিবারের সংগ্রহ করা শত শত আত্মা এখন আর কোনো বাঁধনে নেই, তারা পথে ঘাটে সবকিছু পুড়িয়ে ও লুটপাট চালিয়ে ছাং আন শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।”

এবার মিং ই পর্যন্ত এক বিরক্তিকর মুখভঙ্গি নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।