অধ্যায় ৩৮: আস্তানা গাড়া

সত্যি বলতে, সে ভাবতেও পারেনি যে নিজেরই এক অনিচ্ছাকৃত কাজ—এমন এক অপরিচিত পুষ্পাত্মার সাহায্য—এভাবে তাকে বাঁচিয়ে তুলবে। এই ঘটনা তাকে একটি নতুন জীবন দিল, পৃথিবীকে নতুন করে দেখার এক সুযোগ করে দিল।

সে হঠাৎ দিশেহারা হয়ে পড়ল। যান্ত্রিকভাবে পুষ্পদলের টুকরোগুলো কুড়িয়ে নিল সে। একে একে অতি সতর্কতায় সেগুলো গুছিয়ে রাখল সেই পুরোনো কিন্তু সযত্নে রাখা থলিটির ভেতরে, তারপর সেগুলো টেবিলের ওপর রেখে দিল।

পুষ্পাত্মার আত্মত্যাগের জন্য কি সে শোকাহত? নাকি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বস্তি? নাকি প্রতিশোধ নেওয়ার তৃপ্তি? তার মনে হচ্ছে এ সবই আছে, আবার কিছুই নেই। তার হৃদয় যেন কোনো এক অজানা অনুভূতিতে কানায় কানায় পূর্ণ, অথচ কান্নার কোনো ভাষা নেই। তার মনে পড়ল বহু আগের শোনা একটি কথা: যখন মানুষের মনের নানা বিচিত্র অনুভূতি একে অপরের সাথে মিশে যায়, তখন শেষ পর্যন্ত কেবল এক গভীর শূন্যতাই অবশিষ্ট থাকে।

সে যেন এমন এক পরিব্রাজক, যে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে অবশেষে গন্তব্যে এসে পৌঁছেছে। কিন্তু সেই দুয়ার পেরিয়ে দেখল, যে গন্তব্যকে সে লক্ষ্য করেছিল, তা আসলে এক ধুধু সাদা প্রান্তর। সেখানে দাঁড়িয়ে সে দেখছে, সামনে-পেছনে চারদিকেই পথ, অথচ সবই কুয়াশায় ঢাকা—কোথায় যাবে, পথের শেষেই বা কী অপেক্ষা করছে, কিছুই তার জানা নেই।

এই ঘরে সে কতক্ষণ বসে ছিল জানে না। হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। বাইরে থেকে কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, "পিঙ-এর দিদি, আজ রাতে কি ঘর খোলা থাকবে?"

ইয়াং মো যেন কোনো দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। দেরিতে হলেও তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। কর্কশ স্বরে সে আড়ষ্টভাবে উত্তর দিল, "না।"

এই ঘটনা প্রথম টের পেয়েছিল লিন ই এবং মিং ই।

বলা হয়ে থাকে, অতিপ্রাকৃত সত্তাদের অনুভূতি সবচেয়ে তীব্র হয়, আর মিং ই তাদের মধ্যে অন্যতম। রেন পিঙ-এর বিপদের সময় সে মনে এক অস্বস্তি অনুভব করেছিল। তাদের বহু বছরের পরিচয়, সম্পর্কের গভীরতায় তাদের ভাই-বোন বললে ভুল হবে না। তবে মিং ই চিরকালই মুক্তমনা। জীবন-মৃত্যু নিয়ে তার নিজস্ব দর্শন রয়েছে—জীবন অবশ্যই মূল্যবান, কিন্তু স্বাধীনতার মূল্য তার কাছে আরও বেশি। তাই নিজের জীবন হোক বা বন্ধুর, তা নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার কেবল সেই ব্যক্তিরই, অন্য কেউ সেখানে হস্তক্ষেপ করতে পারে না।

তাই গাও নিং-এর মৃত্যুর বদলা নিতে সে বদ্ধপরিকর ছিল। যারা গাও নিং-এর কাছে ঋণী, সেই ঋণ তো শোধ করতেই হবে।

রেন পিঙ-এর আত্মাহুতির সিদ্ধান্তের বিষয়ে সে বিশেষ কিছু বলেনি, বরং লিন ই-কে নিয়ে বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছিল যাতে সে নিজের মতো করে সময় কাটাতে পারে। তবে শেষমেশ মন তো টানেই, তাই ঘুরে আসার পর সে লিন ই-কে নিয়ে আবার ‘লো-ইউ লউ’-তে ফিরে এল।

লিন ই দরজা খুলতে যাবে, এমন সময় ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল। ইয়াং মো-র অবস্থা তখন বেশ শোচনীয়। দরজায় লিন ই-কে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে কিছুটা থমকে গেল, যেন বুঝতেই পারছে না এই মুহূর্তে লিন ই কেন এখানে এল।

তারপর যখন সে লিন ই-এর পেছনে মিং ই-কে দেখতে পেল এবং শুনল মিং ই জিজ্ঞেস করছে, "সে কি তবে জীবন বিনিময়ের নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করেছে?" তখন ইয়াং মো স্তব্ধ হয়ে গেল। ঠোঁট কামড়ে ধরে সে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের কোণ ভিজে উঠল। হয়তো সে বড্ড ক্লান্ত ছিল, কিংবা সেই স্বপ্নের প্রভাব এখনো কাটেনি। এখন নিজের রক্তের সম্পর্কের বোনকে সামনে পেয়ে সে টেবিলের সামনে বসে, পুষ্পদলের দিকে তাকিয়ে ঘটনার আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল।

সব শোনার পর মিং ই কোনো তিরস্কার করল না, বরং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "হুও রেন কোথায়? সে নিশ্চয়ই এসব জানে না। তাকে কী জবাব দেওয়ার কথা ভেবেছ?"

ইয়াং মো চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর উত্তর দিল, "আমি তার কাছে অপরাধী।"

এই কয়দিন হুও রেন এসব সামলাতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে তার 'বোনের' ওপর বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি, আর এই সুযোগেই ইয়াং মো তাকে ঘুমের ওষুধ খাইয়ে দেয়। ওষুধটি বিষাক্ত ছিল না, বরং পুষ্টিকরই ছিল, কিন্তু মাত্রাটা এমন ছিল যে হুও রেন দুই দিন দুই রাত অনায়াসে ঘুমিয়ে থাকবে।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিন ই চুপচাপ সব শুনে যাচ্ছিল। তার চোখের দৃষ্টি ছিল শীতল, যেন এক অপরিচিতা। মিং ই যেখানে প্রশ্ন করছিল, সেখানে লিন ই ছিল কেবলই এক দর্শক। তার মনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছিল না, বা অন্তত ইয়াং মো তা বুঝতে পারছিল না।

হঠাৎ ইয়াং মো শুনল লিন ই জিজ্ঞেস করছে, "এরপর কোথায় যাওয়ার ইচ্ছে?"

কণ্ঠস্বর ছিল শীতল কিন্তু স্পষ্ট। ইয়াং মো এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দিতে পারল না, কারণ সে নিজেও জানে না সে কোথায় যাবে। 'তাশুয়ে বিইউয়ান'-এ ফেরা আর সম্ভব নয়। কিন্তু সেই জায়গা ছাড়া এই বিশাল পৃথিবীতে তার আর কোনো ঠিকানা নেই।

আজকের আগে সে কখনো ভাবেনি যে সে বেঁচে থাকবে, কিংবা বেঁচে থাকলে কেমন জীবন সে চায়, তা নিয়ে কখনো চিন্তাও করেনি।

মিং ই এক চুমুক মদ খেয়ে বাঁকা হাসল। সেই হাসিতে এক বিষণ্ণতা ছিল। সে হাতের সুরাপাত্র থেকে বাকি মদটুকু মাটিতে ঢেলে দিল, যেন কোনো পুরোনো বন্ধুর উদ্দেশ্যে বিদায় জানাচ্ছে। এরপর ইয়াং মো-কে বলল, "হুও রেন-এর বিষয়টি আমি সামলে নেব।" সে লিন ই-এর দিকে একবার তাকিয়ে আবার বলল, "এই মেয়েটি একা কিংশান পাহাড়ে থাকে, তা তো তুমি জানোই। ওই পাহাড়ে আছেটা কী? শুধু কিছু বোকা বইপোকা ছাত্র, কোনো নারীর ছায়াও নেই। মেয়েটি অবশ্য তাতে কিছু মনে করে না, কিন্তু আমি..." কথা শেষ না করে সে হাত নেড়ে থামল। "আমি এটাই বলতে চাইছি, তুমি কিংশান পাহাড়ে যাও, ওর সাথে থাকো, রাজি?"

ইয়াং মো তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ছিল এক গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি। ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটেছে যে এখন সে কিছুটা থিতু হতে পেরেছে। সে বোকা নয়, মিং ই-র অস্পষ্ট কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সে বুঝে নিয়েছে।

দৃষ্টি সরিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে।"

ইয়াং মো লি পরিবারে থাকতে চায়নি, কারণ সেখানে ইয়াং-এর সান্নিধ্য তাকে অস্বস্তিতে ফেলত। লিন ই-ও তাকে জোর করেনি, বরং মিং ই-র মাধ্যমে কিংশান পাহাড়ের সেই প্রাচীন মন্দিরে তার থাকার ব্যবস্থা করে দিল।

প্রাচীন মন্দিরটি থাকার জন্য ভালো জায়গা। বেশ কিছু কক্ষ খালি ছিল, আর জিং চু সেখানে থাকায় নিরাপত্তারও কোনো অভাব ছিল না। যদিও জায়গাটি কিছুটা দরিদ্র ও নির্জন, কিন্তু ইয়াং মো-র এখন সেটাই প্রয়োজন।

লিন ই স্বভাবতই কম কথা বলে। কোনো কিছু এক পলক দেখে নিয়ে সে এগিয়ে যায়, যেন সবকিছুতেই সে এক পথিক। এই যাত্রাপথ শেষ হলে হয়তো সে আবার অজানায় হারিয়ে যাবে। তবে এবার সে মিং ই-কে একটি প্রশ্ন না করে পারল না।

সম্ভবত ইয়াং মো তার দিদি বলেই লিন ই-র মনে এত উদ্বেগ।

তার মতো অন্তর্মুখী মানুষের কাছ থেকে এমন প্রশ্ন সচরাচর শোনা যায় না। মিং ই বেশ খুশি হলো এবং অনেক কথা বলতে শুরু করল। তবে বেশিরভাগই ছিল অর্থহীন কথা। ইয়াং মো-র সেখানে থাকা যে শুধু নিরাপদই নয়, বরং এক মানবিক সম্পর্কের পূর্ণতা, এটুকু ছাড়া সে বিশেষ কিছুই জানাল না। মন্দিরের সাধুটির পরিচয় কিংবা 'সম্পর্কের পূর্ণতা' বলতে সে কী বুঝিয়েছে, তা নিয়ে কোনো ব্যাখ্যাই সে দিল না।

লিন ই নিরুত্তর হয়ে ফিরে হাঁটা ধরল। মিং ই বুঝতে পারল, লিন ই আসলে এসব নিয়ে কৌতূহলী নয়, সে কেবল কিংশান পাহাড়ের নিরাপত্তা এবং তার দিদির ভবিষ্যৎ নিয়েই চিন্তিত।

লিন ই ফিরে যাওয়ার সময় মিং ই গাছের আড়ালে হেলান দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "চিন্তা করিস না, ওই জায়গাটা এমনিতেই লোকচক্ষুর আড়ালে, এখন আরও একজন থাকলে কোনো ক্ষতি নেই।"

লিন ই-র মনে হলো, এটি কোনো গোপন আস্তানার মতো শোনাল। যদিও কথাটি অদ্ভুত, তবুও লিন ই এর মানে বুঝে নিল এবং তার মনের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

তারপর সে শুনল মিং ই আবার বলছে, "সময় পেলে মাঝে মাঝে সেখানে যাস, জিং চু সবসময় বলে তোর সাথে তার এক অদ্ভুত বন্ধন আছে।"

আসলে লিন ই-ও জিং চু-কে দেখে এক অদ্ভুত আত্মীয়তা অনুভব করে। হয়তো সত্যিই তারা কোনো এক পুরোনো পরিচয়ের বাঁধনে বাঁধা।

সে মৃদু স্বরে উত্তর দিল, "হুম।"