২৬শ অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত আঘাত

গু ঝংনিয়ান গতকাল ঘাস-কুটিরে আসা আমন্ত্রণপত্রটি পাথরের টেবিলের ওপর সজোরে আছড়ে ফেললেন। তার কপালে শিরদাঁড়া ফুলে উঠল, তিনি গর্জে উঠলেন, "আমি তোমাকে জবাবদিহি করতে বললাম, আর তুমি... তুমি এই ছেলেটা আমাকে এভাবে জবাব দিলে?"

"দশ দিনও হয়নি, আর এরই মধ্যে তারা সন্দেহ করতে শুরু করেছে।" তিনি টেবিলের ওপর রাখা আমন্ত্রণপত্রটির দিকে আঙুল তুলে বললেন। তার রাগ কমেনি, বরং আরও বেড়ে গেছে, "এটা সরাসরি একটা পরীক্ষা, পরীক্ষা! আর হুমকিও বটে! মিং ই, ওহে মিং ই, তুমি এই ছোট খরগোশ, এই বাঁদর! তুমি এত ঝামেলা পাকাতে পারো কী করে?"

মিং ই এবার আর হাসল না, কোনো পাল্টা কথাও বলল না। সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে তার বকুনি শুনতে লাগল, শুধু মাথা ঘুরিয়ে জিং চু-কে একটা দৃষ্টি দিল, যেন বলছে, "দেখলে তো, বুড়োটা রেগে গেছে।"

"আমি যদি না জিজ্ঞেস করতাম, তবে কি তুমি হতচ্ছাড়া আমাকে কিছুই বলতে না?" গু ঝংনিয়ান দেয়ালের কোণে ঝাড়ুটা দেখতে পেয়ে সেটা তুলে নিয়ে মিং ইয়ের দিকে ধেয়ে গেলেন। মিং ই কোনোমতে তা এড়িয়ে গেল।

"হেই— তুমি আবার পালাচ্ছ? আজ তোমাকে মেরে ফেলব!"

এই বড় আর ছোট মানুষটি আঙিনায় বেশ কিছুক্ষণ দৌড়াদৌড়ি করল, যতক্ষণ না জিং চু শান্তভাবে বললেন, "এ তো আসবারই ছিল।"

"তারা কি অনেক আগে থেকেই সন্দেহ করছিল না?"

গু ঝংনিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে থামলেন। বয়স হয়েছে, শরীর আর কুলাচ্ছে না। বেশ কয়েকবার দম নেওয়ার পর তিনি বললেন, "আমি এখনই গিয়ে বলে আসছি, এই ভোজে আমরা যাব না।"

মিং ই আর জিং চু প্রায় একই সাথে জবাব দিল, "হবে না বুড়ো!" "আমাদের যেতেই হবে।"

সেখানে যাওয়াটা বিপজ্জনক, কিন্তু একবার গিয়ে সব মিটিয়ে ফেলা ভালো। না গেলে青城山 (ছিংছেং পর্বত)-এর জন্য বড় বিপদ অপেক্ষা করছে। কারণ তারা এখন কেবল সামান্য সন্দেহ করছে, কিন্তু যদি না যাওয়া হয়, তবে সেটা তাদের স্পষ্টভাবে বলে দেওয়া হবে যে: ছিংছেং পর্বতে ভূত আছে, এসে দেখে যাও।

যদি শুধু মিং ই-কে নিশানা করত, তবে তাও ঠিক ছিল। কিন্তু সেই লোকগুলো যখন আক্রমণ করে, তখন তারা অন্যদের জীবনের পরোয়া করে না। ঠিক যেমনটা তারা আগে গাও নিং-এর ক্ষেত্রে করেছিল। তারা নিজেদের জন্মের পর থেকেই উচ্চবংশীয় মনে করে। অন্য কথায়, তাদের পায়ের তলায় যারা থাকে, তারা মানুষ হিসেবে গণ্য হওয়ার যোগ্য নয়। এমন একদল লোক, শক্তিশালী না হলেও, ছিংছেং পর্বতের সৌন্দর্য ধূলিসাৎ করার জন্য যথেষ্ট।

তারা এই বাজি ধরতে পারে না। তাদের অপেক্ষা করতে হবে... তাছাড়া, তারা সারাজীবন এই শিশুদের আগলে রাখতে পারবে না। যা ভোগ করার তা তাদেরই করতে হবে। জগতের শ্রেষ্ঠ সুরক্ষা হলো, যাকে রক্ষা করা হচ্ছে তাকে নিজের সুরক্ষার ক্ষমতা অর্জনে সাহায্য করা।

মিং ই জিং চু-এর সামনে বসে গু ঝংনিয়ানকে বলল, "বুড়ো, অনেক বছর আগে তোমাকে সন্ন্যাস নিতে বলেছিলাম, তখন তো শুনলে না। কত বয়স হলো, এখনো ধৈর্য ধরতে শিখলে না।" সে জিং চু-এর দিকে মাথা হেলিয়ে বলল, "দেখো, সে কত শান্ত।"

গু ঝংনিয়ানের দম আটকে আসার জোগাড় হলো।

জিং চু আর সহ্য করতে না পেরে আঙুলের গাঁট দিয়ে মিং ইয়ের কপালে টোকা মারলেন, তারপর বৌদ্ধ রীতিতে প্রণাম করে বললেন, "অমিতাব, হে উপাসক, নিজের জিহ্বাকে সংযত রাখুন।"

ঠিক তখনই লিন ই বাড়ির পেছনের আঙিনায় পা রাখলেন। আঙিনার দৃশ্য দেখার আগেই তিনি এক আকস্মিক খুনের তাপে চমকে উঠলেন। তিনি তার বাড়ানো পা টেনে নিলেন এবং তিন-চার মিটার পিছিয়ে গেলেন।

---

ধপ—

বালু আর পাথর ছিটকে পড়ল। আঙিনার দরজায়, যেখানে ছায়া-দানবের আক্রমণের ফলে একটা গর্ত তৈরি হয়েছিল, তা লিন ইয়ের পায়ের আঙুল পর্যন্ত চিরে গেল।

এটি ছিল মিং ইয়ের নিজের শক্তির বহিঃপ্রকাশ, যা সে সময়মতো নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে। নিক্ষিপ্ত শক্তির তো কোথাও গিয়ে পড়তে হতো, এই মাটির অংশটি ছিল তার সামান্য অংশ, আর সিংহভাগই আছড়ে পড়ল মিং ইয়ের নিজের ওপর। সে এক মুখ রক্ত কাশি দিয়ে ফেলল।

সে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে রক্ত গিলে ফেলল এবং আলস্যভরে জিজ্ঞেস করল, "মেয়েটি এখানে কেন এল?"

লিন ই হাত পেছনে রেখে আঙিনার দরজায় দাঁড়িয়ে রইলেন। ভেতরে ঢোকার কোনো ইচ্ছা ছিল না তার। তিনি শুধু চোখের পাতা তুলে তাকে একবার দেখলেন, সেই একই নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে শান্ত কণ্ঠে জবাব দিলেন, "পথ হারিয়ে ফেলেছি।"

ভাবলাম হয়তো বাইরে তার কোনো বন্ধু হবে, জিং চু আর কৌতূহল প্রকাশ করলেন না। তিনি মাথা নিচু করে চা তৈরি করতে থাকলেন। ফুটন্ত জল পাত্রে ঢালতে ঢালতে অদ্ভুতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "হঠাৎ হত্যার কৌশল প্রয়োগ করলে কেন?"

মিং ই হাসল, "ইদানীং কিছু অকৃতজ্ঞ অল্পবয়সী ছোকরা মানুষ হয়ে না থেকে লেজ নাড়াতে ব্যস্ত..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই জিং চু বুঝে গেলেন লোকটির উদ্দেশ্য। মিং ইয়ের ব্যাপারে তার জ্ঞান অনুযায়ী, সে যত হালকাভাবে কথা বলে, বিপদ তত বেশি। সম্ভবত গত কয়েকদিন ধরে সে খুব উত্তেজনায় আছে, তাই এই আঙিনার দরজায় এমন মারাত্মক নিষেধাজ্ঞা বসিয়ে রেখেছে।

মিং ই ততক্ষণে জিং চু-এর বিপরীত দিক থেকে সরে এসে সেই পাম গাছের নিচে হেলান দিয়ে বসল। এক চুমুক মদ পান করতেই মুখের রক্তের স্বাদ ঢাকা পড়ল। সে চোখ কুঁচকে ডালের পাম ফুলের দিকে তাকিয়ে 'চ' শব্দ করল, "তোমার গাছের ফুলগুলোই বেশি সুন্দর।" এরপর সে গলার স্বর বাড়িয়ে বলল, "মেয়ে, যখন এসেছই, ভেতরে এসে ফুলগুলো দেখবে না?"

লিন ইয়ের দৃষ্টি হলুদ পাম ফুলের দিকে পড়ল। সেই মুহূর্তে তার মাথায় কিছু এল না, শুধু মনে হলো দৃশ্যটা সত্যিই খুব সুন্দর। তিনি আর দ্বিধা করলেন না, গাছের নিচের সন্ন্যাসীকে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, বললেন, "আপনাদের বিরক্ত করলাম।" এরপর তিনি সেই স্বর্গীয় বাগানের মতো আঙিনায় পা রাখলেন।

কারও আঙিনায় অকারণে নজর ঘোরানোর অভ্যাস তার নেই। তিনি সরাসরি চায়ের টেবিলের দিকে এগিয়ে গিয়ে বসলেন। তার বিপরীতে বাড়ির মালিক, আর পাশে হাত গুটিয়ে মদ পানরত মিং ই।

জানি না কেন, মনে হলো... এই দৃশ্যটা খুব প্রশান্তিদায়ক।

জিং চু অতিথির আপ্যায়ন করলেন এবং তৈরি করা চা লিন ইয়ের হাতে তুলে দিলেন। মাথা তোলার সময় তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার স্থির চোখে যেন কিছু একটার ছায়া পড়ল। গু ঝংনিয়ান, যিনি সবে হাঁপানো থামিয়েছেন, তিনি তাকিয়ে দেখলেন লোকটির চোখের কোণ কিছুটা লাল। তিনি অনর্গল জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

জিং চু মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠে হাসির আমেজ থাকলেও ছিল এক অজানা আবেগ। তিনি জবাব দিলেন, "কিছু না, শুধু হঠাৎ যেন এক পুরনো পরিচিতকে দেখতে পেলাম।"

কিছুক্ষণ আঙিনায় এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।

মিং ই এই নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করল, "মেয়ে, তুমি কোথায় যেতে চেয়েছিলে? পথ হারিয়ে এখানে এলে কীভাবে?"

এই প্রসঙ্গ না তোলাই ভালো ছিল। কথাটি শুনতেই তার মাথায় ব্যথা শুরু হলো। তা ছাড়া, ঘাস-কুটিরে তিনি দুবার এসেছেন, আর দুবারই মিং ই জানত। এই অবস্থায় পথ হারানোটা তার স্বভাবের সাথে মানানসই নয়।

তিনি মাথা তুলে মিং ইয়ের চোখের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর হাল ছেড়ে দিয়ে দুটি শব্দ বের করলেন: "ঘাস-কুটির।"

মিং ই যথারীতি অমানবিক হাসি হাসল। সে গু ঝংনিয়ানের দিকে ইশারা করে বলল, "ইনি... ঘাস-কুটির-এর শিক্ষক। কিছুক্ষণ পরেই ক্লাসে যাবেন, তুমি তার সাথেই চলো।"

লিন ই হাতের চা শেষ করে কাপ নামিয়ে রাখলেন, উঠে দাঁড়িয়ে জিং চু-কে আবার প্রণাম করলেন: "ধন্যবাদ।"

গু ঝংনিয়ান মিং ইয়ের ওপর রাগে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, এখন মনে পড়ল তার ক্লাস নেওয়ার কথা। তিনি মিং ই-কে এক নজর রাগী চোখে তাকিয়ে, জিং চু-এর সাথে বিদায় নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

লিন ই কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে গু ঝংনিয়ানের পিছু পিছু চললেন।

---

পথের মাঝে, লিন ই লি মায়ের চিঠিটি গু ঝংনিয়ানকে পড়তে দিলেন। যুক্তির খাতিরে তার আপত্তি জানানোর কোনো কারণ ছিল না, কিন্তু বাস্তবে তিনি তা প্রত্যাখ্যান করলেন। এক কথায় না, একদম অটল। না মানে না।

লিন ই: "..."

তিনি কপালে হাত দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে দুটি শব্দ বের করলেন: "কারণ।"

গু ঝংনিয়ান বিরক্তির সাথে বললেন, "তুমি মেয়েটা এত বকবক করো কেন? কারণ হলো আমার পছন্দ হয়নি, না মানে না!" তার পাশের ব্যক্তিটি জমে বরফ হয়ে গিয়েছিল, বুড়ো গু একটু কেঁপে উঠলেন। একটু ভেবে কাঁপতে কাঁপতে যোগ করলেন, "তুমি যদি আসতেই চাও, তবে ঝু ফেং ভোজের পর এসো।"

এই কথা শোনার পর লিন ই তার দিকে এক নজর তাকালেন।

ততক্ষণে তারা ঘাস-কুটিরের দরজায় পৌঁছে গেছেন। ছাত্ররা কৌতূহলী হয়ে উঁকি দিচ্ছে। ঘাস-কুটিরের কয়লার আগুন বেশ জ্বলছে, কিন্তু হিমেল হাওয়া থামানো যাচ্ছে না।

ঝং ছেং আর অন্যরা আজ খুব শান্ত। আগুন পোহাতে পোহাতে দরজার দিকে ঘাড় বাড়িয়ে আছে। দরজায় একটা ময়দার প্যাকেট মাছ ধরার সুতো দিয়ে ঝোলানো। যে ভেতরে ঢুকবে আর সুতোয় পা লাগবে, ঠিক তখনই প্যাকেটটা তার মাথায় পড়বে।

তারা সাধারণত গু ঝংনিয়ানের সাথে দুষ্টুমি করতে অভ্যস্ত। এই ছোটখাটো ফাঁদ নতুন কিছু নয়। অনেকবার সতর্ক করার পরও তারা শোনেনি। সাবধান থাকলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তাই তিনি বাচ্চাদের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। কিন্তু এবার... তারা কল্পনাও করেনি যে গু ঝংনিয়ানের সাথে আরও একজন আছে।

ঝং ছেং বইয়ের ভেতর মুখ লুকাল, মনে মনে বলল শেষ, এবার বড় বিপদ...

অন্যান্য যারা জানত, তারা হতাশায় মুখ ফিরিয়ে নিল। যদি চিৎকার করে সতর্ক করে, তবেই তারা ধরা পড়ে যাবে। যদিও মনে মনে ভাবছিল সব শেষ, তবুও তারা সবাই একই সাথে পরের নাটকের অপেক্ষায় ছিল।

গু ঝংনিয়ান মিং ইয়ের ওপর এতটাই রেগে ছিলেন যে তিনি এই ফাঁদের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। সুতোর অবস্থান খুব নিখুঁতভাবে সেট করা হয়েছিল। সামনে-পেছনে দুজন মানুষ, একজনের পায়ে তো লাগবেই।

সম্ভবত আজ লিন ইয়ের ভাগ্য খারাপ ছিল। তিনি বাতাসের শব্দ শুনেই বুঝতে পেরেছিলেন কিছু একটা ভুল আছে। তার শরীরের প্রতিক্রিয়া মস্তিষ্কের চেয়ে দ্রুত। তিনি তৎক্ষণাৎ নিচু হয়ে লাথি মারলেন। নিচে নামতে থাকা ময়দার প্যাকেটটি বাতাসে দিক পরিবর্তন করল এবং বাতাসের তোড়ে ঠিক গিয়ে আছড়ে পড়ল এক পা পিছিয়ে থাকা বুড়ো গু-এর মুখে। পতনের শক্তি আর লাথির জোর মিলে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, এরপরই তীব্র জ্বালাপোড়া, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

কয়েক দশক ধরে কোনো ফাঁদে না পড়া বুড়ো গু: "..."

লিন ই বিস্ময়ে এই জগাখিচুড়ি পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজেই অর্ধেক অপরাধী।

হাহ, ঘাস-কুটিরে ঢোকার আগেই শিক্ষকের সাথে আড়ি পাকিয়ে ফেললেন।