৫৪। স্তূপীকৃত বিভ্রম

(১/৩)

এই মুহূর্তে ঝিন্সিং阁-এর অন্দরে মিং ই এবং লিন ইবাই বাইরে ঘটে চলা ঘটনার বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল। তবে অজ্ঞ হলেও তারা কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল এবং এই কচিকাঁচাদের রক্ষা করার জন্য তারা আগেই লোক ঠিক করে রেখেছিল, তাই বড় কোনো বিপদ হয়তো ঘটবে না।

তবে চোখের সামনের এই সমস্যাটি অত্যন্ত জটিল।

বৃদ্ধের উদ্দেশ্যে তিনটি প্রণাম জানাল লিন ই। শেষ প্রণামটি সেরে যখন সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, তখন দেখতে পেল প্রলয়ঙ্করী সব妖灵 তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।

লিন ই-এর তাবিজ আর মিং ই-এর শক্তির মিলনে তারা দুজনে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে阁-এর ছাদে একটি প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনী তৈরি করল। সেই妖灵গুলো বেষ্টনীতে ধাক্কা খেয়ে আবার ছিটকে ফিরে গেল এবং আর্তনাদ করতে করতে ও ক্ষিপ্ত হয়ে লিন ই ও মিং ই-এর ওপর আক্রমণ চালাল।

এদের কেউ কেউ সশরীরে রূপ নিতে পারত, কেউ বা ছিল নিছকই বিক্ষিপ্ত আত্মা, কেউ আবার পেরে না উঠে মায়ার জগৎ বা ‘জিং’ তৈরি করেছিল, আর বাকিরা সরাসরি আক্রমণ চালাচ্ছিল।

পলক ফেলতে না ফেলতে妖灵-এর পর妖灵, আর ‘জিং’-এর ওপর ‘জিং’ জমে উঠল; এক ইঞ্চি জায়গার মধ্যে শত শত মায়ার জগৎ সৃষ্টি হলো।

মিং ই-এর অবয়ব বহু আগেই এই মায়ার জগৎগুলোর গভীরে হারিয়ে গিয়েছিল, আর লিন ই-এর নীল জামাকাপড় ততক্ষণে রক্তে ভিজে গেছে।

এটি ছিল এক অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ও দীর্ঘ সময়।

নিজের সহজাত প্রবৃত্তি কাজে লাগিয়ে লিন ই পিছন দিক থেকে তার নমনীয় তরবারি দিয়ে এক妖灵কে ফুঁড়ে দিল। সেই妖灵টি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সশরীর ধারণ করেছিল; সেটি পিছন থেকে তাকে আক্রমণ করার ফন্দি আঁটছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে দুদিক থেকে এমন আক্রমণের মুখেও লিন ই নিজের পিঠ বাঁচানোর পথ বের করে নিতে পারবে।

ইউয়ান ই এই妖灵গুলোর চেতনা অনেক আগেই গ্রাস করেছিল এবং এদের চতুষ্পার্ঘে ক্ষতিকারক দানবে পরিণত করেছিল। সাধারণ কোনো আত্মার মতো এদের ছাড় দেওয়ার পাত্রী সে নয়।

গালে ছিটকে আসা রক্ত সে এক হাতে মুছে ফেলল, তারপর হাতের নমনীয় তরবারি শূন্যে চালাল। ‘ঝনঝন’ শব্দে কাচ ভাঙার আওয়াজ বেজে উঠল এবং বাঁ হাতের তাবিজ ছুঁড়ে সে মায়ার জগৎসহ সেই আত্মাকে সরাসরি ধ্বংস করে দিল।

ঘন ঘন তৈরি হওয়া মায়ার জগৎ লিন ই-এর চোখকে ক্লান্ত করে তুলেছিল। সে চোখের পাতা দুটি হালকা নামাল এবং মায়ার জগতের ঠিক শেষ প্রান্তে একটি সাদা ছায়া দেখতে পেল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে তরবারি চালাল; তার নমনীয় তরবারিটি বেঁকে গিয়ে মিং ইকে ঘিরে থাকা妖灵গুলোকে এক সুতোয় গেঁথে ফেলল, তারপর তারা মিলিয়ে গেল।

এই হুলুস্থুল কাণ্ডের মাঝেই সে মাথা ঘুরিয়ে পিছন দিকে তাকাল।

সে দেখতে পেল মিং ই তার মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলছে এবং ঠোঁট নাড়through করে তাকে বলছিল, “মেয়েটি চমৎকার কাজ করেছে!” এরপর সে আবার পরবর্তী মায়ার জগতে প্রবেশ করল।

সে কিছুটা অবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তখনই সে টের পেল পিছন থেকে অবিরাম ধেয়ে আসা কোনো এক শক্তি আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছে। সে বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে দাঁড়াল এবং তার হাতের নমনীয় তরবারিটি প্রায় অদৃশ্য এক ছায়ায় পরিণত হলো। বিলীন হতে চলা妖灵গুলো টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল, ঠিক যেন কোনো দুষ্টু শিশু কোনো নিয়মনীতি না মেনে আকাশে নানारঙের কালি ছিটিয়ে দিয়েছে।

এটি এমন এক দৃশ্য যা শত শত বছরেও একবার দেখা যায় না, অথচ এটি কেড়ে নিতে পারে প্রাণ।

সে ঝিলিকের মতো একপাশে সরে যেতেই বুঝতে পারল সে আবারও এক মায়ার জগতে প্রবেশ করেছে।

তারা ভুলেই গিয়েছিল যে তারা মোট কতটি মায়ার জগতে প্রবেশ করেছিল আর কীভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছিল। তাদের স্নায়ুগুলো এমন টানটান অবস্থায় ছিল যে সামান্য অসতর্ক হলেই এই কোটি কোটি妖灵ের পেটে তাদের যেতে হতো।

সেই মায়ার জগৎটি ছিল এক বিশাল সমুদ্র।

(১/৩)

(২/৩)

পায়ের নিচে ছিল গাঢ় নীল সমুদ্রের জল, আর মাথার ওপরে ছিল আছড়ে পড়া ফেনিল সাদা সমুদ্রের ঢেউ।

যাকে বলে আকাশ-সমুদ্র একাকার হয়ে যাওয়া, সম্ভবত একেই বলে।

আহা, এই মায়ার জগতে আসলে কোনো আকাশই ছিল না; পায়ের নিচেও জল, মাথার ওপরেও জল।

সঙ্গে আনা সিন্দুর বা লাল রঙের গুঁড়ো ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। লিন ই তার জামায় লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলল এবং পলক ফেলতে না ফেলতে একটি জলরোধী তাবিজ এঁকে ফেলল। চারপাশের জীবিত কোনো কিছুর উপস্থিতি গভীরভাবে অনুধাবন করে সে বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে গভীর সমুদ্রে ডুব দিল।

অন্যদিকে মিং ই-এর মায়ার জগৎটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের মৃদু।

কিন্তু যত মৃদু সেই জগৎ, ততই তা বিপজ্জনক।

সে এক সবুজ ঘাসের মাঠে দাঁড়িয়েছিল। পরিষ্কার ও উজ্জ্বল রোদ গাছের ডালপালা ভেদ করে মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল। সেটি এমন এক জায়গা যা সে কোনো দিন দেখেনি। ঘাসজমির পাশে কয়েকটি বেঞ্চ পাতা ছিল, যেখানে অদ্ভুত পোশাক পরা বয়স্ক মানুষেরা রোদের ওমে বসে খোশগল্প করছিল, আর কচিকাঁচারা ঘাসজমিতে বেলুন উড়িয়ে হেসেখেলে বেড়াচ্ছিল।

তার দেহের পাশে ঝুলে থাকা আঙুলগুলো হঠাৎ কুঁকড়ে গেল। মিং ই অবচেতনভাবেই কোমর থেকে ঝোলানো লাউয়ের খোলটি হাত দিয়ে ছুঁল।

এই দৃশ্যটি অকারণে তার কাছে খুব চেনা মনে হচ্ছিল। সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে বলল, “সব মিথ্যা।”

পরের মুহূর্তেই, যেন মাটিতে আছড়ে পড়া কোনো আয়নার মতো, সেই সুন্দর রোদ আর সতেজ ঘাসজমি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং তারপর খসে পড়তে লাগল...

যাইহোক, তার শরীরে妖灵-এর শক্তি ছিল, তাই মায়ার জগৎ ভাঙার ক্ষেত্রে সে লিন ই-এর চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তিতে ছিল।

সে চোখ খুলল এবং妖灵-এ ছেয়ে থাকা阁-এর ছাদ দেখতে পেল। তার পিঠে থাকা সরু তরবারিটি খাপ থেকে বেরিয়ে এল, আর তরবারির বাতাসে যে জায়গাগুলো পরিষ্কার হলো, সেখানে একটিও জীবিত প্রাণী অবশিষ্ট রইল না।

এই মুহূর্তে তার চারপাশে আর কোনো妖灵 বা আক্রমণকারী ছিল না, অথচ অপ্রত্যাশিতভাবেই সে মুখ দিয়ে একরাশ রক্ত বমি করে বসল এবং একহাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এমন একটি মুহূর্ত এল, যখন সে অনুভব করল সে যেন জলে ডুবে যাওয়া কোনো মানুষ; তার মাথাটা ভোঁ ভোঁ করছিল, চোখের সামনে সব কিছু ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল এবং কানে কেবল গোঁ গোঁ আওয়াজ হচ্ছিল।

সে হঠাৎ কিছুটা উদগ্রীব হয়ে উঠল এবং অসংখ্য妖灵-এর ভিড়ে চেনা এক সৌরভ বা অস্তিত্ব খুঁজতে লাগল।

জলরোধী তাবিজ হাতে নিয়ে লিন ই গভীর সমুদ্রে ডুব দিল। এই মায়ার জগতের গোলকধাঁধায় কেবল সে-ই নয়, উন্মাদ হয়ে যাওয়া妖灵গুলোও আটকা পড়েছিল। জলের নিচের প্রতিরোধ এতটাই বেশি ছিল যে হাতের নমনীয় তরবারিটি ঠিকমতো চালানো যাচ্ছিল না।妖灵গুলো ভূতের মতো তার চারপাশে ভিড় জমাচ্ছিল, আর লিন ই এক লাথি মেরে তাদের দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল। সে নমনীয় তরবারিটি কোমরে গুঁজে রাখল এবং হাতের এক কোপে একদল妖灵কে ধরাশায়ী করল। সেই妖灵গুলো দমে না গিয়ে উলটে আরেকটি মায়ার জগৎ তৈরি করল।

মায়ার জগতের ভেতর মায়ার জগৎ—এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি তাকে যে কতবার হতে হয়েছে তার হিসাব নেই। সে কেবল নিজের সহজাত প্রবৃত্তির ওপর ভরসা রেখে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে এল।

রক্তে মাখামাখি হয়ে সে সেই সমুদ্রে ফিরে এল।

সে তখন চরম ক্লান্ত।

(২/৩)

(৩/৩)

কিন্তু তার পিছন পিছন অবিরাম ধেয়ে আসছিল সেই妖灵গুলো।

সে সামান্য চোখ বন্ধ করল, বাকি থাকা সমস্ত শক্তি একত্র করল এবং ঠিক তখনই সেখানে একটি চাল দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

বলা হয়ে থাকে আঘাতের প্রতিক্রিয়া উভয়মুখী হয়।

সে ওপরের দিকে妖灵টিকে এক লাথি মারল, কিন্তু ফলস্বরূপ সে নিজে আরও নিচের দিকে তলিয়ে যেতে লাগল।

জলরোধী তাবিজটি তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছিল। নিয়ম অনুযায়ী তার এখন দমবন্ধ হয়ে আসার কথা।

কিন্তু জীবন-মরণের সেই সন্ধিক্ষণে সে অনুভব করল উষ্ণ প্রস্রবণের মতো এক উষ্ণ ধারা, যা তার শরীরের সমস্ত ব্যথা আর ক্লান্তি ধুয়ে মুছে নিয়ে গেল এবং ঝরে পড়া প্রাণশক্তি ও বল আবার ধীরে ধীরে তার শরীরে ফিরিয়ে আনল।

সে বুঝতে পারছিল না এটি কী এবং কতকাল ধরে এটি তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে ছিল।

তবে বর্তমান মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার মতো পর্যাপ্ত শক্তি তার ছিল না। সে কোমর থেকে ছোট তরবারিটি বের করল, শরীরে সমস্ত শক্তি জমা করল এবং সমুদ্রের ঠিক যেখান থেকে নীল আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, সেখানে সজোরে এক কোপ বসা দিল।

দেখা গেল আকাশ-পাতাল প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, আকাশ ভেঙে পড়ল, সমুদ্রের জল উলটো দিকে আছড়ে পড়তে লাগল, আর কানের মধ্যে বিস্ফোরণের মতো গুমগুম শব্দ হতে লাগল। তার শরীরের ভারসাম্য বজায় রইল না, সে একপাশে হেলে পড়ল এবং যখন হুঁশ ফিরল, তখন সে দেখল সে ঝিন্সিং阁-এর ছাদে দাঁড়িয়ে আছে।

তার আশপাশের妖灵 অনেক কমে গেছে, আর মায়ার জগৎ স্তরে স্তরে জমে থাকার সেই দৃশ্যও আর নেই। সে দেখতে পেল মিং ই তরবারিতে ভর দিয়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

সমুদ্রের তলদেশের সেই প্রাণশক্তি ও উষ্ণতার কথা তার মনে পড়ে গেল এবং কিছু একটা বুঝতে পেরে সে দ্রুত পায়ে মিং ই-এর দিকে ছুটে গেল।

মিং ই যেন তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, সে ঝাপসা দৃষ্টিতে কী যেন খুঁজছিল, কিন্তু যখন তার দুটি হাত লিন ই-এর মুখ স্পর্শ করল, তখনই তার পুরো শরীর শিথিল হয়ে গেল।

লিন ই তাকে জড়িয়ে ধরল এবং চরম ক্লান্ত সেই মানুষটির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে বরাবরের মতোই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে ভালোবাসত। সে ঠিক কোন পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল কে জানে, রক্তে মাখা তার জামাকাপড় এই মুহূর্তে বরফের মতো সাদা ও নতুন হয়ে গেছে, আর এটা বোঝার কোনো উপায় ছিল না যে সে ঠিক কতটা জখম হয়েছে বা তার আঘাত কতটা গুরুতর ছিল।

সে সেই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে একটুখানি হাসল, তারপর দুহাতে মুদ্রা তৈরি করে বাতাসে ভেসে বেড়ানো এবং শক্তিহীন হয়ে পড়া妖灵গুলোকে নিজের থলের মধ্যে বন্দি করে ফেলল।

চারপাশ অবশেষে শান্ত হয়ে এল। তারা একেকটি মায়ার জগতে ঠিক কতক্ষণ ধরে আটকে ছিল কেউ জানে না। লিন ই ওপরে তাকিয়ে দেখতে পেল আকাশের অসংখ্য তারা ঝকঝক করছে এবং সেই তারাগুলোর আলো সেই মানুষটির গায়ে এসে পড়ায় তাকে অত্যন্ত পবিত্র ও মনোরম দেখাচ্ছে।

(৩/৩)