অধ্যায় ১৮: হো রেন

প্রকৃতপক্ষে অবাক হয়েছেন শুধু লিন ই নয়, সেই সঙ্গে রাজ্যের সকল প্রশাসনিক ও সামরিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও। তারা হো রেনের প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না; আগেও বুঝতে পারেনি, এখনো পারছে না।

চাংআনের ছয়টি প্রধান পরিবার হলো: দোয়ান, চিন, হো, সু, ঝাও, এবং চু। এদের মধ্যে হো পরিবার সবচেয়ে বিশিষ্ট ও শীর্ষে। হো রেন হো পরিবারের বড় ছেলে, এবং কিছু দৃষ্টিতে এই পরিচয় তার জন্য অতি মূল্যবান, অনেক সময়ের অপছন্দিত রাজকুমারদের চেয়ে অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ। কিন্তু চৌদ্দ বছর বয়সে সে এমন একটি কাজ করেছিল যা সবাইকে হতবাক করেছিল—নিজেকে পরিবারের থেকে বর্জন করে নাম মুছে ফেলার অনুরোধ জানানো।

পরের বছর, সে অসুস্থ বোনকে নিয়ে হো পরিবারের বাইরে চলে আসে, নিঃস্ব হিসেবে নয় রাতের শহরে নিজের পথ শুরু করে। পরবর্তীতে দুই বছরে মামলার তদন্তে তার সাফল্যের জন্য তাকে রাজা নিকট থেকে বিশেষ স্বর্ণপদক প্রদান করা হয় এবং নিঃস্ব শহরের তত্ত্বাবধানে নিয়োগ করা হয়।

আঠারো বয়সে সে রাজ্য প্রশাসনের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি হয়ে ওঠে, যার কথা শুনে অন্যরা ভয় পায়। এক ধরনের দৃষ্টিতে, মিংই তাকে ‘ছোট অদ্ভুত ব্যক্তি’ বলে ডাকে, যা মোটামুটি যুক্তিসঙ্গত। কেউ বলতে পারে সে ক্ষমতার জন্য কাজ করছে, কিন্তু সে নিজের পরিবারের বড় ছেলেকে ছেড়ে নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলছে। কেউ বলতে পারে সে খ্যাতির জন্য কাজ করছে, তবে তার কঠোর শাসনের ফলে তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল অনেকেই রয়েছে, কিন্তু কেউ তাকে প্রশংসা করেনি, তাহলে তার উদ্দেশ্য কী?

এইসব ভাবনাগুলো লিন ই একান্তই নিজের মধ্যে ভাবছিল, কারণ তিন উ-এর প্রতিশোধ নেবার পর সে এখান থেকে চলে যাবে, অতিরিক্ত চিন্তাভাবনা করার দরকার নেই।

“তুমি এখনো যাবে না?” ইয়াং মো ধীরে ধীরে栏ে অবলম্বন দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার কণ্ঠ খুবই নরম, যেন একটু বেশি আওয়াজ করলেও কঠিন হতো, লিন ই’র তীক্ষ্ণ শোনার ক্ষমতা না থাকলে অন্য কেউ হয়তো শুনতেও পেত না।

লিন ই কাজের প্রতি মনোযোগী, তাই সে তার প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইছিল না।

হো রেন অবশ্যই তাকে আটকে রাখতে পারে না, কিন্তু... সে একজন ভিক্ষুক হিসেবে এই অবস্থায় বাইরে গেলে তার এই ক্ষত কেমন সারাবে? ওষুধ কিনতে এমন টাকা কোথা থেকে আসবে? ভিক্ষুকের পাড়া সে ফিরতেও পারবে না, যদিও চা সিং তাকে এখন নিজেদের মালিক স্বীকার করেছে, তবে সে স্পষ্টতই জানে তার উপরে কেউ আরও আছে, তাই সে নিজের নিরাপত্তা অপরিচিত কারো হাতে দিতে পারবে না। এই অবস্থায় নিঃস্ব শহরের মতো বিপজ্জনক পরিবেশে বাঁচা কঠিন। অনেক চিন্তা করে সে দেখতে পেলো, বর্তমানে শুধু তাস্নো হোটেলটাই সবচেয়ে নিরাপদ, আর সে “আগের” পরিচিত মানুষের পাশে থাকতে চায়, হয়তো কিছু সূত্র পেতে পারবে।

“কাশি, কাশি, কাশি...” লিন ই কথা বলার আগেই ইয়াং মো দরজার পাশে হাত রেখে কাশি করতে লাগলো, যেন বায়ু পাবার জন্য লড়াই করছে, তার মুখ অস্বাভাবিক লাল হয়ে উঠেছে।

লিন ই হাতের পাখাটি পাশে রেখে তাকালো।

উফ, সত্যিই সে দুর্বল এক রোগাক্রান্ত সুন্দরী, রক্তশূন্য সত্বেও তার এক আলাদা সৌন্দর্য আছে।

সে দীর্ঘ পাপড়ি ফাঁপা দিয়ে বিনীতভাবে বলল, “তোমার অসুস্থতা…”

ইয়াং মো রুমমুখে গিয়ে আগুনের কাছে বসে বলল, “এই অসুস্থতা অনেক বছর আগে থেকেই আছে, এখন একটু গম্ভীর হয়েছে।”

এই কয়েক বছরে হো রেন তার প্রতি যত্নশীল ছিল, তাহলে কেন অবস্থা আরও খারাপ?

ইয়াং মো’র চোখের রঙ হালকা, এবং রক্তশূন্য ঠোঁট তার সৌন্দর্যকে ভঙ্গুর করে তোলে, লিন দাইইউ-এর মতো করুণাময় এক মাদকতা তার মধ্যে আছে। তার করণীয় ও চলনে একজন উচ্চবিত্ত মেয়ের আত্মবিশ্বাস ফুটে ওঠে।

সে হেসে বলল, “এটা ভাইয়ের দোষ নয়, সে... যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে, আমি নিজেই দোষী—নিজেই দোষী...”

শেষে তার কণ্ঠ প্রায় অতি নরম হয়ে গেল, যেন হৃদয়ে এক পাঁপড়ির মতো স্পর্শ, অজানা ব্যথা বয়ে যাচ্ছে।

লিন ই সাধারণত অন্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করে না, এবারও প্রশ্ন করল না।

ইয়াং মো হাতের স্লিভ তুলে হাত মুখের সামনে বাড়িয়ে বলল, “তুমি চিকিৎসায় একটু পারদর্শী, আমার হাত দেখবে?”

লিন ই কিছু না বলে তার نبض পরীক্ষা করতে দুই আঙুল ধীরে ধীরে স্পর্শ করল। সে বুঝল, এই অনুরোধগুলোকে সে প্রত্যাখ্যান করতে পারে না। সে দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বলল, “সত্যিকারের চিকিৎসা মানে মৃতকেও বাঁচানো যায়।”

ইয়াং মো বুঝলো সে মৃত শিশুটির কথা বলছে যাকে গোপনে মারা যায়।

হঠাৎ সে একটু অনড় হয়ে লিন ই’র হাত শক্ত করে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি, তুমি কি সত্যিই আমাদের ভুলে গেছ?”

লিন ই চোখ তুলে তার সঙ্গে চোখ মেলাল, তারপর নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “মনে নেই।”

তার ভাবনা সত্যিই আন্তরিক ছিল, ইয়াং মো বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো। কারণ যদি সে সব মনে রাখত, প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত ছিল। পাঁচ বছর আগে আলাদা হওয়ার পর থেকে তারা আর দেখা হয়নি, লিন ই’র জীবন বদলে গেছে, তাই হয়তো ভুলে যাওয়াই ভালো।

এমন ভাবনা নিয়ে সে হঠাৎ খিলখিল করে হাসল, কিন্তু হাসির শব্দের বদলে কাশি শুরু হলো। অনেকক্ষণ কাশি করার পর সে স্লিভ উঠিয়ে নিয়ে বলল, “আমার সময় কম বাকি, ডাক্তাররা সত্য কথা বলছে না, তাই তোমার কাছে জিজ্ঞাসা করছি।”

“সর্বোচ্চ তিন বছর,” লিন ই আঙুল সরিয়ে ওষুধ তৈরি করতে লাগল, তার কণ্ঠ শান্ত ও নিরবচ্ছিন্ন।

ইয়াং মো ধীরে ধীরে বলল, “তিন বছর? বেশ ভালো... যথেষ্ট।”

ঘরে দুই মেয়ে নিঃশব্দে বসেছিল; একজন ওষুধ রান্না করছে, অন্যজন আগুনের পাশে বসে গরম নিচ্ছে।

হো রেনের বিপদে পড়ার পর ইয়াং মো তাকে ব্যাখ্যা দেওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু এখন কিছুই বলল না, লিন ই ও প্রশ্ন করল না, কারণ ঘটনাটাই যথেষ্ট বর্ণনা।

বাইরে এক নায়িকা বলল, “আগে তো রোদ ছিল, এখন যেন বৃষ্টি হবে।”

কথা শেষ হতেই আকাশ মেঘলা হলো, ইয়াং মো সন্দেহ করে নিজেকে হুঁশিয়ারি দিয়ে আগুনের লুকোচুরি করল এবং জানালা বন্ধ করল।

প্রথমে দৌড়ে ঘরে ফিরে গেলো নারীরা, হো কিউং অসুস্থ শরীর নিয়ে জানালার কাছে গিয়ে হাওয়ার কারণে চোখ ঝাপসা হলো, শুকনো পাতা উড়ে এল, ঝুলন্ত গাছ বাতাসে দোল খাচ্ছে, আগুন দোলা খাচ্ছে এবং শেষ পর্যন্ত নিভে গেলো, ঘর অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো।

চোখে বালি কেটে পুড়ছে, তখন সে অনুভব করল এক শান্ত ও উষ্ণ পরিবেশ, দরজা জানালা শক্ত করে বন্ধ, নিভে যাওয়া মোমবাতি আবার জ্বলে উঠেছে, ওষুধের ব্যাগগুলো দেওয়ালে ঝলমল করছে, রুমের কোণে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা চলছে, গরম গরম ওষুধ থেকে গন্ধ বের হচ্ছে।

ইয়াং মো ওই সাধারন ওষুধ ঘরে দাঁড়িয়ে কান্নার ধারা থামাতে পারছে না, স্পষ্টতই বাতাসের হাত থেকে সে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

হো রেন তীক্ষ্ণ বীর্য নিয়ে তলোয়ার ধরে খোলা ও বিশদ হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে, সাদা মুখে অভিব্যক্তিহীন, মিংই সাদা পোশাকের পাখা ঝেড়ে ফেলে কালো আকাশের দিকে অমনোযোগী চোখে তাকায়, যেন এই বিশাল ঘটনাটি তার সৃষ্টি নয়।

সে হাস্যরসে বলল, “ছোট অদ্ভুত, গাও নিঙকে জাল বিষ দেওয়ার সময় ভাবা উচিত ছিল, যতদিন আমি বেঁচে থাকব, এমন দিন আসবেই।”

হো রেন খুব অস্বস্তিতে, মিংইয়ের মাথা ফাটিয়ে দেখতে চায় কে প্রকৃত অদ্ভুত? সে রাজ্য কর্মকর্তা, অপরাধীদের ছাড়া কি পারে? তদন্ত তাদের কাছে এসেছে, কিন্তু সে সহযোগিতা না করে আরও দুর্বৃত্ত হয়েছে, তাকে বাধ্য করেছে এমন কিছু করতে।

ভুল বন্ধুদের চেয়ে বিপজ্জনক বন্ধু হলো মিংই, তার কাজ দেখে মনে হয় সে শুধু অহংকারী, কাজের যুক্তি বোঝা কঠিন—কারণ খুব সোজা: তুমি আমাকে খাবার দিবে, আমি তোমাকে ভাই বানিয়ে রক্ষা করব; তুমি আমাকে আঘাত দেবে, আমি প্রতিশোধ নেব; তার চেতনা এত সোজা—আশ্রয় দিলে শ্রেণি সম্মান, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা।

হো রেন তলোয়ার বের করে জানে সে জেতার সুযোগ নেই—তার যুৎকৌশল সেরা হলেও মিংইয়ের অতিপ্রাকৃত শক্তির সামনে তা নস্যাৎ, তাই শুধু কাঁধ চেপে ধরে লড়াই করতে বাধ্য।

বাহিরের বাগানে গাছপালা দ্রুত বেড়ে উঠছে, বজ্রপাতের শব্দে আকাশ বিদ্যুত্বিত হচ্ছে, বড় বড় বৃষ্টি পাথরের ওপর পড়ছে, সবকিছুই ঝড়ের আওতায়, ঝড় অস্বাভাবিকভাবে শুরু ও শেষ হয়, এক কাপ চায়ের মতো সময়ে ঝড় থেমে আকাশ পরিষ্কার হয়, রংধনু ঝলমল করে, মিংই উঠোনের ছাদের ওপর বসে কালো চুল বাতাসে উড়িয়ে মদ খেয়ে মদের কুয়ো ভাঙিয়ে শিশুর মতো হেসে ওঠে।

লিন ই তিক্ত ওষুধ গিলে তাকিয়ে এই দৃশ্য দেখে চুপ থাকে।

সে তার দিকে হাত বাড়ায়, বিস্তৃত পোশাক বাতাসে ঢেউ খায়, জিজ্ঞাসা করে, “ছোট মেয়ে, এখনো যাবে না?”

দোয়ান ইউ মারা গিয়েছে, চিন তান কারাগারে, ছয়টি প্রধান পরিবার আর একসাথে নয়, সম্রাট শেন গুয়ানশান খুশি, চাংআন শহর অস্থির, এখন শুধু বিচার বিভাগ ও তদন্ত সংস্থা কাজ করছে, সবাই চা খেয়ে নাটক দেখছে। লিন ই এক বিষয়ে আটকে থাকেনা, তার আরো গুরুতর কাজ আছে, তাই মিংইয়ের সঙ্গে যাবে না।

“না, ধন্যবাদ,” সে শান্ত কণ্ঠে বলল।

মিংই অবাক না হয়ে হাত ফিরিয়ে নিল, ঘরের ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে মদের বোতল ফেলে দিল, হাতের আঙুল বাতাসে সোনালি আভা নিয়ে নাচতে লাগল, মজা করে বিদায় জানাল।

বছর গড়িয়ে গেল, লিন ই এরকম মিংইর মতো কাউকে কখনো দেখেনি, তার মনে নানা অনুভূতি জাগে।

এই সময় হো রেন মেঘের মাঝে থেকে পড়ে, পাথরের ওপর ফাটল ছড়ায়, সে বাম হাত ধরে উঠতে পারছে না, নিশ্চিত হাত ভাঙ্গা।

“তুমি আমার বন্ধুকে হত্যা করেছ, আমি তোমার হাত ভেঙে দেব, ন্যায় বিচার।”

মিংই সূর্যাস্তে হাসতে হাসতে তার সংকীর্ণ ছুরি নিয়ে চলে গেল।

একই সময়ে, দণ্ড মুক্তির পর ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পাচ্ছে ‘নীল শব্দ ভবন’। অসংখ্য ফুলের আত্মা বড় ও মনোরম হলের ভিতরে জমায়েত হয়েছে, নিঃশ্বাসও নিতে পারছে না, বুড়ি মাতৃপক্ষ কেন্দ্রের মঞ্চে ঝাঁপিয়ে কাঁপছে, সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, এ নির্বাক পরিবেশে বুড়ির ছায়া হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে বলল, “বুড়ি, এই মেয়েদের আত্মা থেকে লাঠি খুলো, লজ্জা করো না! এখনই খুলে দাও!”

বুড়ির মুখ সবুজ-সাদা হয়ে উঠল, স্পষ্টতই রেগে গেছে।

ছায়া গুলোকে বলল, “যারা যেতে চায়, এখনই সুযোগ, এই একবার।”

ইয়ুয়ান নিয়াও কম প্যাকেজ নিয়ে দাঁড়িয়ে, মায়ের সামনে একটি মেয়ের সালাম দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, মংলাং আমাকে অপেক্ষা করছে, আমি যাচ্ছি।”

বুড়ি চোখ বন্ধ করে অস্বচ্ছ চোখের জল ফেলল, স্বর্ণালী আলো তাদের কপালে উড়ে গেল।

তার নেতৃত্বে হল গুঞ্জন করতে লাগল, আত্মারা গোপনে কথা বলছে।

ইয়ুয়ান নিয়াও শেষ সালাম দিয়ে ব্যাগ টাইট করে বাইরে চলে গেল।

রেন পিংএর ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, “মা, আমার আত্মা থেকেও মুক্তি দাও।”

বুড়ি অবাক হয়ে মুখ খুলল, রেন পিং সবচেয়ে সুন্দর, তাকে সবচেয়ে ভালোবাসে, কিন্তু এখন সে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তার মেয়ের প্রকৃতি সে ভালো জানে, তাই সে হাস্যরস নয় বলে বুঝতে পারল, বিশেষত ছায়া আত্মারা পাহারা দিচ্ছে।

আরেকটি আত্মা মুক্ত হলো।

তারপর তৃতীয়, চতুর্থ...

অবশেষে সব মেয়ের আত্মা মুক্ত হলো।

ছায়া আত্মারা বুড়িকে মুক্তি দিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত অনেকেই না গিয়ে রয়ে গেল।

রেন পিং বলল, “আমরা শুধু এই নিয়ন্ত্রণ থেকে বিরক্ত, আসলে গেলে কোথায় যাব?”

বুড়ি যেন পাথরের ভাস্কর্য হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

রেন পিং সে জন্য নিজের জন্য পানি ঢালল, বলল, “এই যুগে কোথায় শান্তিপূর্ণ বাড়ি আছে? আমরা সবাই মূলহীন ভাসমান শ্যাওলা, একমাত্র আশ্রয় হলো নীল শব্দ ভবন।”

হ্যাঁ, এই চকমকে জগতে যুদ্ধের চেয়েও কঠিন অস্থিরতা, লাল বাতি যেন উৎসবের, কিন্তু কে জানে তা কত রক্তে রাঙানো হয়েছে?