অধ্যায় ৫২: র্যাঙ্কিং তালিকা
পৃষ্ঠা (১/৩)
চয়ন-পরীক্ষার ফলের তালিকাটি ঝেনসিং প্যাভিলিয়নের পাশের রাজপথের প্রাচীরেই সাঁটা ছিল। যাতায়াতকারী সব পণ্ডিত ও সাহিত্যপ্রেমী সেখানে এসে একনজর দেখে নিতে পারত। কারও কারও আকুলতা এত গভীর ছিল যে তালিকার নিচে দাঁড়িয়ে অশ্রুসিক্ত হয়ে কাঁদছিল, আবার কিছু নির্লিপ্ত লোক তালিকাটির দিকে আঙুল তুলে নানা মন্তব্য করছিল।
আজ শীতের শেষ মাসের চৌদ্দ তারিখ—পীচফুলে ভরে ওঠার মতো এক অপূর্ব দিন। প্রাসাদের অন্তঃপুরের তরুণীরা এই দিনটিতে পীচফুল তুলে মদ বানিয়ে পান করতে ভালোবাসে। ভারী শীতের চাদর খুলে ফেলার পর প্রত্যেককেই যেন অনেক বেশি হালকা মনে হচ্ছিল। রাস্তার মোড়ে দু-একটি শিশু প্রজাপতি ধরার খেলায় মেতে উঠেছিল।
ঘাসকুটিরের বিদ্যার্থীরা এইভাবেই বিরাট শোভাযাত্রার মতো পাহাড় থেকে নেমে এল। উ ঝির ব্যবস্থাপনায় কেউ গেল বাই ফুর দোকানে, কেউ ছড়িয়ে পড়ল রাস্তার ধারে; কেবল অল্প কয়েকজন দাঁড়াল ফলের তালিকার নিচে।
তারা সত্যিই তরুণ, উদ্ধতও বটে; কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে তাদের কেবল একরাশ উন্মত্ত শক্তি ছাড়া আর কিছু নেই। ছিন পরিবারের প্রভাব এত প্রবল যে তাদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যাওয়া যে সম্ভব নয়, তা তারা জানত। তাই ঘাসকুটিরে বসেই তারা কৌশল নিয়ে আলোচনা করেছিল, ব্যবহারযোগ্য সব শক্তিকে একত্র করে তুলনামূলক কম ঝুঁকির একটি পথ বেছে নিয়েছিল—তারপরই পাহাড় থেকে নেমেছিল।
এই মুহূর্তে তারা সকলে একদৃষ্টে ফলের তালিকাটির দিকে তাকিয়ে ছিল। উ ঝির পাশে দাঁড়ানো ওয়াং জিয়্যু আরও গভীর করে একবার শ্বাস নিল।
এখানে আসার আগে উ ঝি ও গু ঝোংনিয়েন তাদের সব বাধা-বিপদের কথা স্পষ্ট করে বলেছিলেন। তারা জানত, এই প্রচেষ্টা সফল হলে হয়তো নিজেদের প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ মিলবে; কিন্তু ব্যর্থ হলে সারাজীবনের মূল্য চোকাতে হবে।
তবু তারা অনুতপ্ত নয়।
তারা এত তরুণ—এই পৃথিবীতে একবার এসে যখন দাঁড়িয়েছে, তখন এমনই দুরন্তভাবে বাঁচা উচিত; একবার ঝাঁপিয়ে পড়া, একবার উচ্চকণ্ঠে নিজেদের কথা বলা উচিত।
ওয়াং জিয়্যু ও উ ঝি পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর একই সঙ্গে সেই হাতদুটি—যে হাত প্রতিদিন বই পড়ে, অক্ষর লেখে—এই অন্যায় তালিকার ওপর রাখল। প্রবল শক্তিতে তারা দুজন মিলে তালিকাটি ছিঁড়ে নামিয়ে ফেলল।
উজ্জ্বল হলুদ রেশম ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ল। লোকজনের পায়ের নিচে পিষ্ট হতে হতে তাতে এমন কাদা লেগে গেল, যা আর কোনোদিন ধুয়ে উঠবে না।
একজন রেশমি পোশাক পরা যুবক তাদের দুজনের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, “দুঃসাহস! এমন মহাপাপ করার সাহস কার হয়!”
তার কথা শেষ হতেই পেছন থেকে চার-পাঁচজন ভৃত্য বেরিয়ে এল; তারা উ ঝি ও ওয়াং জিয়্যুকে ধরে ফেলতে উদ্যত হলো।
আরও কয়েকজন এগিয়ে এসে বলল, “রাজপথে লোক ধরে নিয়ে যাবে, আর আমরা কি অন্ধ? আইনকানুন বলে কিছু নেই নাকি?”
দুটি চিৎকার যেন হঠাৎ ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ে জল ছিটিয়ে দিল। মুহূর্তেই চারপাশে হুলস্থুল শুরু হয়ে গেল। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছুটে এল, কেউ এগিয়ে এসে টানাটানি থামাতে লাগল, আবার কেউ হেসে বলল, “খুব ভালো হয়েছে, ছিঁড়ে ফেলেছে!”
পাশের চায়ের দোকানের ছাউনিটি ইতিমধ্যে ধাক্কাধাক্কিতে ভেঙে পড়েছে। মাটির পাত্র ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, চা ছিটকে সবার গায়ে পড়ল। ভৃত্যরা ভয় পেয়ে গেল; তারা তাড়াতাড়ি ছাউনির নিচে চাপা পড়া লোকজনকে টেনে তুলল, তারপর দ্রুত লোক পাঠিয়ে কর্তৃপক্ষকে খবর দিল।
অল্পক্ষণেই সৈন্যরা এসে হাজির হলো। তালিকার নিচে গোলমাল করা বিদ্যার্থীদের তারা গ্রেপ্তার করল। উ ঝি ও ওয়াং জিয়্যুও অনিবার্যভাবে তাদের মধ্যে পড়ল। নিয়ে যাওয়ার সময় উ ঝির দৃষ্টি রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে থাকা ‘অপ্রাসঙ্গিক লোকজন’-এর ওপর পড়ল। সে মৃদু করে মাথা নাড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
লোকটি ইঙ্গিত বুঝে কোনো শব্দ না করে সরে গেল।
***
দরবারে পৌঁছানোর পর দালি মন্দিরের উপপ্রধান কর্মকর্তা ঝাং রুওফু বিচারাসনের টেবিলে সজোরে আঘাত করে বললেন, “শান্ত হও!”
এই মামলার বাদী ছিল সেই চায়ের দোকানের মালিক। তার বক্তব্য, একদল বিদ্যার্থী জড়ো হয়ে গোলমাল করায় তার চায়ের দোকান নষ্ট হয়েছে; তাই সে অপরাধীদের কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ দাবি করছে।
অন্যদিকে, একদল লোক তখনও চেঁচামেচি থামায়নি। দরিদ্র পরিবারের কয়েকজন সাহসী পণ্ডিত বলছিল, তালিকাটি ছিঁড়ে খুব ভালোই হয়েছে—এর ফলে পাঁচটি মহাকুলের আসল মুখোশ খুলে গেছে, সত্যিই এতে মানুষের মন জুড়িয়ে গেছে!
অভিজাত পোশাক পরা লোকগুলো পাল্টা বলল, “এ তো সম্রাটের মর্যাদার প্রতি অবমাননা! চয়ন-পরীক্ষার প্রতি চরম অশ্রদ্ধা! তাদের ধরে এনে বিচারকের সামনে হাজির করাই স্বাভাবিক!”
এমনকি কেউ কেউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে বলল, “মহাশয়, এই দুজনই তালিকাটি ছিঁড়েছে। আমরা ক্রোধ সামলাতে না পেরে এমন কাজ করেছি। দ্রুত এদের অপরাধ নির্ধারণ করুন!”
তারা যে পাঁচ মহাকুলের—বিশেষত ছিন পরিবারের—আগেই আশ্রিত ভৃত্য ও অনুচর, তা বলাই বাহুল্য। তাদের মধ্যে অনেকের নামই সেই তালিকায় ছিল।
ঝাং রুওফু তাদের অবিরাম কোলাহল শুনে মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম অনুভব করলেন। তিনি গোপনে একজনকে ঊর্ধ্বতনদের খবর দিতে পাঠালেন, তারপর গাম্ভীর্যের ভান করে কাশলেন, “শান্ত হও!”
যে লোকটি আঙুল তুলে উ ঝিকে অভিযুক্ত করেছিল, তার বিপরীতে উ ঝি তখন উঠে দাঁড়াল। কিন্তু নিজের পক্ষে কোনো যুক্তি দিল না। সে মার্জিতভাবে ঝাং রুওফুকে প্রণাম করল, তারপর ঘুরে চায়ের দোকানের মালিককে বলল, “এই ঘটনায় প্রথম দোষ আমাদেরই, আমরা যারা বিদ্যার্থী। আপনার দোকানকে বিপদে ফেলার কোনো ইচ্ছা আমাদের ছিল না ঠিকই, কিন্তু আমাদের কারণেই যে ছাউনিটি ভেঙে পড়েছে, তা সত্য। আমরা বিদ্যার্থী—শিষ্টাচার জানি, ন্যায়ের মর্যাদা বুঝি। আজকের দোকানের সমস্ত ক্ষতি এবং এই ঘটনায় আহত নিরপরাধ লোকদের চিকিৎসা ও ক্ষতিপূরণ—সবই আমরা যথাযথভাবে পরিশোধ করব।”
বলতে বলতে সে নিজের বক্ষের ভেতর থেকে একটি থলি বের করল। থলিটি সদ্য ভরা, ভারে টনটন করছে; দেখলেই বোঝা যায়, তাতে পঞ্চাশ তেলেরও বেশি অর্থ আছে। দোকানের মালিক খুলে দেখল, অসংখ্য রুপোর মুদ্রার ফাঁকে কয়েকটি সোনার পাতও রয়েছে। শুধু ক্ষতিপূরণ দেওয়া নয়, সেই অর্থে তার চায়ের দোকান কিনে ফেললেও যথেষ্টের বেশি হয়ে যায়।
চায়ের দোকানের মালিক ছিল সরলমনা মানুষ। ক্ষতিপূরণের অর্থ হাতে পেয়ে সে স্বভাবতই আনন্দে আত্মহারা হয়ে মামলাটি মিটিয়ে ফেলল। ঝাং রুওফুর সামনে কয়েকবার জোরে মাথা ঠুকে প্রণাম করে, অর্থের থলি বুকে চেপে সে দরবার থেকে বেরিয়ে গেল।
বাদী যখন চলে গেছে, তখন এই মামলার আর বিশেষ কিছু অবশিষ্ট রইল না। আর তালিকা ছেঁড়ার বিষয়টি নিয়ে ঝাং রুওফু শুরু থেকেই এই জটিলতায় জড়াতে চাননি। তাই এবার তিনি এক চোখ বন্ধ করে, অন্য কান বুজে, সবকিছু না-শোনার ভান করে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন।
এ কথা ভেবে তাঁর কুঁচকানো ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো, মনও বেশ প্রফুল্ল হয়ে উঠল। তিনি বিচারাসনের টেবিলে হাত রেখে ‘আদালত মুলতবি’ ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সেই পণ্ডিতটি তাঁকে ছাপিয়ে এক পা এগিয়ে গেল।
উ ঝি আবারও প্রণাম করল, কিন্তু এবার তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। “ছাত্রের তিনটি অন্যায়ের অভিযোগ আছে। আশা করি মহাশয় ন্যায়বিচার করবেন।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
আসনে বসে থাকা ঝাং রুওফু চোখ উল্টে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন।
অন্যায়ের অভিযোগ—তাও আবার তিনটি? এমন বিষয়ে সামান্য ভুল হলেই তাঁর মাথার সরকারি টুপিটিও আর মাথায় থাকবে না!
অন্যদিকে উ ঝি তখনও সেই মার্জিত, সুদর্শন ভদ্রলোকের মতোই দাঁড়িয়ে ছিল। সোজা হয়ে উঠে সে ধীরে ধীরে, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “প্রথমত, ছাত্র ছিন পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনছে—তারা গুপ্তঘাতকতার রীতিকে প্রশ্রয় দিয়ে এমন পরিস্থিতি সৃষ্টি করেছে, যার ফলে আমার সহোদর সান উ তীরের আঘাতে মর্মান্তিকভাবে নিহত হয়েছে।”
“দ্বিতীয়ত, ছাত্র আবারও ছিন পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনছে—তারা বিবাহের অঙ্গীকার ইচ্ছেমতো ভেঙেছে এবং ক্রোধের বশে মানুষ হত্যা করেছে। তাদের নিষ্ঠুরতা আজ সমগ্র বিশ্বের সামনে স্পষ্ট।”
“তৃতীয়ত, ছাত্র ছিন পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনছে—চয়ন-পরীক্ষায় তারা প্রতারণা করেছে, ফলের তালিকা কেনাবেচা করেছে। এর ফলে দেশের সমস্ত বিদ্যার্থীর হৃদয় ভেঙে গেছে, আর প্রমাণিত হয়েছে যে রাজদরবারের কাছে ব্যবহার করার মতো যোগ্য মানুষ নেই।”
এই তিনটি বাক্য উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দরবারের বাইরে তামাশা দেখতে জড়ো হওয়া ছাংআনের জনতা প্রবল আলোড়নে ফেটে পড়ল। তারা পরস্পরের কানে কানে কথা বলতে লাগল, আঙুল তুলে দেখাতে লাগল; প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠল ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি।
ছিন পরিবারের অত্যাচারে বহু সাধারণ মানুষ ইতিমধ্যেই সর্বস্ব হারিয়ে, পরিবার-পরিজন নিয়ে ধ্বংসের মুখে পৌঁছেছিল। তবু তাদের বলার মতো অন্যায় থাকলেও মুখ খোলার সাহস ছিল না; হাড় ভেঙে গেলেও রক্তমাখা যন্ত্রণা মুখে চেপে তারা দিন কাটিয়ে আসছিল।
এই মুহূর্তে তাদের মনে সবচেয়ে বেশি জেগে উঠল অবিশ্বাস—কেউ সত্যিই এত প্রকাশ্যে আকাশছোঁয়া ক্ষমতার অধিকারী ছিন পরিবারকে অভিযুক্ত করতে পারে! বিস্ময়ের পাশাপাশি সেই সুদর্শন তরুণের ভবিষ্যৎ নিয়ে তাদের মনে গভীর আক্ষেপও জাগল।
এমন ঘটনা আগে ঘটেনি তা নয়। কিন্তু যারা একে একে অন্যায়ের বিরুদ্ধে মাথা তুলেছিল, শেষ পর্যন্ত তাদের প্রত্যেকেই মারা গেছে।
উ ঝি স্বাভাবিকভাবেই পেছনের মানুষের সেই আক্ষেপ অনুভব করল। সে শরীর কিছুটা ঘুরিয়ে তাদের দিকে কোমলভাবে হাসল, তারপর শান্ত কণ্ঠে বলল, “অগণিত যুগের জন্য এক নতুন পথের সূচনা করা—এটাই আমাদের মতো বিদ্যার্থীদের দায়িত্ব। মৃত্যুর দ্বারেও পৌঁছাতে হলেও আমরা কখনো পিছিয়ে যাব না।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)