পঞ্চান্ন অধ্যায়: জোর করে টিকে থাকা

লින් ই ভ্রূ কুঁচকে মিং ই-এর কাঁধে আলতো করে চাপড় দিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “ওঠো, ঘুমিয়ো না।”

কিন্তু তাঁর কোলে থাকা মানুষটির মধ্যে কোনো সাড়াশ শব্দ নেই। মুখটি কাগজের মতো ফ্যাকাশে, আঙুলগুলোতে জীবনের লেশমাত্র নেই, বরফের মতো ঠান্ডা।

তাঁর মুখাবয়ব আসলে বেশ তীক্ষ্ণ ও আক্রমণাত্মক প্রকৃতির। ঠোঁটে হাসি না থাকলে মানুষের পক্ষে তাঁর কাছাকাছি যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ত।

লিন ই তাঁর পাতলা চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন এবং কোনো কথা না বাড়িয়ে লোকটির পোশাক সরিয়ে ফেলতে উদ্যত হলেন, দেখতে চাইলেন তার আঘাত আসলে কতটা গুরুতর।

আসলে তিনি নিজেও কম আহত হননি। পিঠের দিকটায় তীব্র জ্বালাপোড়া করা ব্যথা করছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে আর সেসবে মনোযোগ দেওয়ার ফুরসত ছিল না।

কে জানত, জামার কলার মাত্র অর্ধেকটা ফাঁক করতেই একটি ফর্সা, দীর্ঘ ও স্পষ্ট অস্থিসম্পন্ন হাত তাঁর হাত চেপে ধরে।

লোকটি চোখ মেলল। তার দৃষ্টি তখনও কিছুটা আচ্ছন্ন, তবে দ্রুতই সে দৃষ্টিতে মনোযোগ ফিরে এল এবং সে সরাসরি লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

মুহূর্তের মধ্যে সেই চোখ দুটো হাসিতে ভরে উঠল। সে কিছুটা ঠাট্টার সুরে বলল, “যদি যথেষ্ট দ্রুত না জাগতাম, তবে তো কাউকে এমন চেহারা নিয়ে সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে দেখতে পেতাম না।”

এমন পরিস্থিতিতেও তার ঠাট্টা করার ফুরসত আছে!

মিং ই মেঝেতে ভর দিয়ে উঠে বসল। সে কোনোভাবেই লিন ই-কে তার শরীরের অবস্থা দেখতে দিল না। সে কেবল লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করল, “বালিকী, তোমার কাছে কী কী নিরাময়ের ওষুধ আছে, আমায় কয়েকটা দাও তো।”

লিন ই বুক থেকে একটি ছোট চিনা মাটির শিশি বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

মিং ই শিশি থেকে সব কটি ওষুধ হাতের তালুতে ঢেলে নিল। সেখানে বেশ কয়েকটি প্রদাহনাশক ও ব্যথানাশক ওষুধ ছিল। সে মাথা নেড়ে মৃদু হাসল এবং হঠাৎ করেই আকস্মিকভাবে সেই সব ওষুধ লিন ই-এর মুখের মধ্যে পুরে দিল।

মুখের মধ্যে তেতো স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। সে তার দীর্ঘ চোখের পাতা কাঁপিয়ে নিজের ঠোঁটে ঢাকা সেই হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।

হাতের তালুর স্পর্শটি ছিল উষ্ণ ও নরম। মিং ই হঠাৎ যেন কিছুটা দিশাহারা হয়ে পড়ল এবং অনুভব করল তার নিজের বুকটা একটু দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর, যখন সে দেখল ওষুধগুলো পুরোপুরি গলে নিচে নেমে গেছে, তখন মিং ই কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে তার হাতটি ফিরিয়ে নিল এবং লিন ই-এর দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

লিন ই হঠাৎ তার হাতটি খপ করে ধরে নিজের দুই আঙুল তার নাড়ির ওপর রেখে তার অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগলেন।

মিং ই নড়ল না।

আর লিন ই ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, কারণ নাড়ি দেখে মনে হচ্ছিল লোকটির গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি।

এমনকি সে সাধারণ মানুষের চেয়েও অনেক বেশি সুস্থ ও সবল।

তখন সেই বখে যাওয়া লোকটি উন্নাসিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে এক চুমুক মদ খেয়ে হেসে উঠল, “আমি কে বলো তো? এইটুকু তোলপাড়েই কি কেউ আমায় আহত করতে পারত?”

লিন ই স্বভাবতই তা বিশ্বাস করলেন না এবং একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লোকটি নিরূপায় হয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার হাসিমুখ অনেকটাই মিলিয়ে গেল: “এটি হলো ঝিংশিং টাওয়ার। কমবেশি এটি সেই জায়গা যেখানে আমি ছোট থেকে বড় হয়েছি। এর নিচে একটি অ্যারে বা জাদুমন্ত্র স্থাপন করা আছে, যা妖靈 (আত্মা)-র শক্তি ব্যবহার করে ক্ষত সারাতে সাহায্য করতে পারে। কোনো বিপদ হবে না।”

সে লিন ই-এর দিকে তাকাল, আর তার দৃষ্টিতে আবার হাসি ফিরে এল: “উল্টো তুমি দেখো, তোমার তো কোনো আত্মাই নেই, তোমার পরিস্থিতি হয়তো আমার চেয়েও খারাপ হতে পারে।”

এই ধরনের ব্যাখ্যার গ্রহণযোগ্যতা কিছুটা বেশি ছিল। লিন ই চোখ নামিয়ে নিলেন এবং আর এ নিয়ে প্রশ্ন করলেন না।

তবে তিনি চলে যাওয়ার তাড়াহুড়োও করলেন না।

তিনি শান্তভাবে বললেন, “যেহেতু এর নিচে শরীর সারানোর অ্যারে আছে, তবে এখানে আরও কিছুক্ষণ থাকা যাক।”

মিং ই অসহায় হয়ে পড়ল এবং তাঁর সব কথাই মেনে নিতে বাধ্য হলো।

সে রেলিংয়ের ধারে দাঁড়িয়ে নিচের একে একে জ্বলে ওঠা হাজারো প্রদীপের আলো দেখতে লাগল। তার সেই চোখ দুটিতে অবশেষে সত্যিকারের হাসির ঝিলিক দেখা গেল। সে মাথাটা একটু বাঁকা করে, সামান্য চিবুক ওপরে তুলে বলল, “বালিকী, এদিকে তাকাও।”

লিন ই এগিয়ে এলেন এবং তার পাশেই দাঁড়িয়ে রাতের অন্ধকারে আলোয় ঝলমলে ছাংকাং শহর দেখতে লাগলেন।

ঝিংশিং টাওয়ারটি বেশ উঁচুতে নির্মিত, আর তারা দুজন দাঁড়িয়েছিলেন টাওয়ারের চূড়ায়। স্বভাবতই নিচের কোলাহল তাদের কানে পৌঁছানোর কথা নয়। কেবল দমকা হাওয়ার মৃদু পরশ বুলিয়ে যাচ্ছিল, যা রেখে যাচ্ছিল শুধুমাত্র রাতের নিজস্ব এক নিস্তব্ধতা।

তিনি এই নিস্তব্ধতার মধ্যেই তার একটি দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলেন, যা যেন কিছুটা আবেগঘন ছিল: “কেবলমাত্র আমরাই যদি এই বাধাটি রক্ষা করতে পারি, তবেই তারা এই অন্যায্য পৃথিবীতে নিজেদের অধিকার আদায় করে নিতে পারবে।”

তারা হয়তো সবাই ভুলেই গেছেন যে, তারা একসময় ছাংকাংয়ে আত্মাদের তাণ্ডব ও ধ্বংসলীলা নিজ চোখে দেখেছিলেন।

সে সময় ছিংছিং পাহাড়ের সেই ছেলেমেয়েগুলো খুব ছোট ছিল। চিংছুন-এর সুরক্ষায় তারা সেই ভয়ংকর দৃশ্য দেখেনি। পরবর্তীতে লিন ই ও মিং ই নিজেদের জীবন উৎসর্গ করে সবকিছু ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনেন এবং ছাংকাং শহরকে একটি নির্দিষ্ট স্থিতাবস্থায় টিকিয়ে রাখেন। অথচ সবাই সেই মহাপ্রলয় ভুলে গেছে, ভুলে গেছে সবকিছু উৎসর্গ করা সেই দুজন মানুষকে—এমনকি তারা নিজেদের কথাও ভুলে গেছে।

লিন ইও ঝিংশিং টাওয়ারের নিচে ভিড় ঠেলে চলা সেই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। শিশুরা তখনও আগের মতো নির্ভয়ে খেলাধুলা করতে পারছে, বিদগ্ধ পণ্ডিতরা এখনও এই রাজকীয় পরীক্ষার জন্য নিজেদের ন্যায়সঙ্গত অধিকারের লড়াই চালিয়ে যেতে পারছেন। ক্ষীণ তারার আলো প্রতিটি মানুষের গায়ে ঝরে পড়ছে এবং এই পৃথিবীকে মায়াবী ও কোমল এক চাদরে মুড়ে দিচ্ছে। এটি নিশ্চিতভাবেই এর চেয়ে সুন্দর হতে পারত না।

এদিকে মিং ই-এর পেছনের দিকে, যার দিকে লিন ই খেয়াল করেননি, একটি ছায়া দীর্ঘায়িত হয়ে পড়েছিল। সেই ছায়াটি ছিল অত্যন্ত কঙ্কালসার ও প্রাণহীন। প্রশস্ত সাদা পোশাকের হাতা জুড়ে চুইয়ে পড়ছিল রক্ত। জালের মতো জড়িয়ে থাকা ক্ষতচিহ্নগুলো সারা শরীরে ছড়িয়ে ছিল। মাংসপেশির ওপর দিয়ে ফুলে উঠেছিল নীল রগ, যা হালকা বেগুনি-লাল আভায় ঝিলমিল করছিল। এই ক্ষত ছয়টি মহান পরিবারের সেই যৌথ অভিযানের সময়ের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ও ভয়ংকর ছিল।

কিন্তু সে এই সবকিছুই একটি মায়ার আবরণে ঢেকে রেখেছিল, কেবল এই কারণে যাতে এই মানুষটি দুশ্চিন্তা না করে। আর সে নিজে কেবল তার সাথে আরও কয়েকটা কথা বলার জন্য জোর করে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিল।

সে রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে এই বালিকার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাতটি মাঝপথেই থেমে গেল এবং সে তা গুটিয়ে নিল। সে বলল, “চলো, গিয়ে তাদের একটু দেখে আসি। এতক্ষণ অনুপস্থিত থাকায় কে জানে এই ছোট দুষ্টুগুলো আবার কী কাণ্ড ঘটিয়েছে।”

লিন ই মাথা নাড়লেন, ঘুরে সিঁড়ির মুখ থেকে পা বাড়িয়ে নিচে নামতে লাগলেন। কিন্তু কয়েক পা এগিয়েই তিনি দেখলেন যে লোকটি তার পেছনে আসছে না। লিন ই ফিরে তাকালেন এবং ভ্রূ কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে চাইলেন।

দেখা গেল সে এক অদ্ভুত নির্লিপ্ত হাসিতে হেসে উচ্চস্বরে বলল, “বালিকী তুমি আগে যাও, আমি আরেকটু দেখে নিই।”

এই繁华(কোলাহলপূর্ণ) ও জমজমাট ছাংকাং শহরটি দেখে নিই, এই প্রাণোচ্ছ্বল তরুণদের দেখে নিই, আর... তাকে আরেকবার দেখে নিই।

লিন ই আরও দু’পা এগিয়ে গেলেন, তারপর হঠাৎ করেই থেমে গেলেন এবং কী যেন মনে পড়ল তাঁর।

যদি এই নিচে সত্যিই শরীর সারানোর কোনো অ্যারে থাকত, তবে ইউয়ান ই মাস্টার তা না জেনে পারতেন না? আর জানার পরও তিনি কেন বুড়ো মানুষটিকে তাকে এখানে আটকে রাখতে দিতেন? আর কেনই বা তা বর্তমান সময় পর্যন্ত মিং ই-এর ব্যবহারের জন্য রেখে দেওয়া হতো?

এই পৃথিবীর সবকিছুই ভারসাম্যপূর্ণ। কারো শরীরের ক্ষত সারতে চাইলে তার বিনিময়ে অন্য কোথাও তার দায়ভার নিতে হবে। কিন্তু এত বড় ছাংকাংয়ে এমন কোন জায়গা আছে যা মিং ই-এর মতো এত গুরুতর আঘাতের ভার বহন করতে পারে?

এই কথাটি মাথায় আসতেই লিন ই হঠাৎ উপলব্ধি করলেন যে, এই লোকটি এত গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও তাকে কৌশলে প্রতারণা করে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা ভুলেনি।

এই ঝিংশিং টাওয়ারের নিচে হয়তো আদতেই শরীর সারানোর কোনো অ্যারে নেই!

তিনি হঠাৎ পেছন দিকে ফিরে তাকালেন, কিন্তু সিঁড়ির মুখে একটি বাধা বা ব্যারিকেড তাকে আটকে দিল। ভেতরের দৃশ্য ঘন সাদা কুয়াশায় এমনভাবে ঢেকে গেল যে আর কিছুই স্পষ্ট দেখা গেল না।

লিন ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁর নরম তলোয়ারটি টেনে বের করলেন এবং লাল হয়ে যাওয়া চোখে সেই বাধার ওপর আঘাত হানলেন। এক তরবারি ব্যর্থ হলে তিনি আবার আঘাত হানলেন। তিনি আসলে অত্যন্ত শান্ত ছিলেন, কোনো উচ্চস্বরে চিৎকার বা পাগলামি করেননি। কিন্তু তাঁর এই নীরবতাই তাকে এক অদ্ভুত, জেদি ও উন্মাদ রূপ দিয়ে চলেছিল।

তাঁর পিঠের ক্ষত থেকে আরও বেগে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং ফোঁটায় ফোঁটায় মাটিতে পড়তে লাগল। সমুদ্রের নোনা জলে ভিজে যাওয়া তাঁর পোশাকটি প্রথমবার যখন পরেছিলেন সেই ভিক্ষুকের কাপড়ের চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না। বিভিন্ন ভূখণ্ড ও মায়ার জগৎ পার হয়ে লড়াই করতে করতে তাঁর শারীরিক শক্তি আগেই ফুরিয়ে এসেছিল। হাতের হালকা ও কোমল তলোয়ারটি এই মুহূর্তে তাঁর কাছে হাজার ওজনের মনে হচ্ছিল, তবুও তিনি এই বাধা ভেদ করার চেষ্টা থামাননি।

যে বিষয়টি তাকে সত্যি সত্যি থামিয়ে দিল, তা হলো ভেতর থেকে হঠাৎ ভেসে আসা এক অদ্ভুত শব্দ। লোকটি যেন আবারও রক্ত বমি করেছে।

তিনি তরবারি উঁচিয়ে হঠাৎ কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। জীবনে কখনো তিনি এমন অসহায় বোধ করেননি। তিনি জোর করে সেই বাধা ভেঙে ভেetরের লোকটির মুখ দেখতে চেয়েছিলেন, আবার ভয়ও পাচ্ছিলেন যে এই বাধাটি যদি লোকটির জীবনের সাথে যুক্ত থাকে, তবে তাঁর এই চেষ্টায় সে আরও বেশি আঘাত পেতে পারে।

তিনি সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর রুদ্ধ ও ভারাক্রান্ত ছিল। তলোয়ার ধরা হাতটি আর স্থির ছিল না, ক্রমাগত কাঁপছিল। তিনি বললেন, “মিং ই, এটা খোলো, আমরা একসাথে কোনো উপায় বের করব।”

ভেতরের মানুষটি যেন অস্পষ্টভাবে মৃদু হাসল, দীর্ঘশ্বাসের মতো এক শব্দ করে সে ধীরে ধীরে বলল, “আমায় কিছুটা সম্মান বাঁচতে দাও, এখনকার এই রূপটা... সত্যি বড় কুৎসিত দেখাবে...”

তাছাড়া সে চোখ বন্ধ করলেই সবেমাত্র মুঠোয় বন্দি করা সেই আত্মারা আবারও হয়তো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে। যদি এই বালিকাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়, তবে সে যে কোন পর্যায়ে গিয়ে পাগল হয়ে উঠবে তা তো বলাই বাহুল্য। আর আত্মার এই ভয়ংকর প্রতিশোধের ধাক্কা যদি তার ওপর এসে পড়ে, তবে কি তার ওপর দিয়ে আরেকটি ঝড় বয়ে যেত না?

এই মুহূর্তে এসে সে হঠাৎ করেই কিছুটা স্বস্তি পেল। সে স্বস্তি পেল এই ভেবে যে, সে যে ধরনের আত্মার সাধনা করেছে তা অন্যদের থেকে আলাদা, এবং তার এখনও এমন এক-দুটি বিশেষ গুণ আছে যা এই পরিস্থিতিতে তাদের সাথে যোগাযোগ রাখতে এবং যথেষ্ট শক্ত একটি বাধা তৈরি করতে সাহায্য করতে পারে, অন্তত এই জিনিসগুলো বাইরে বেরিয়ে এসে অন্য কারও ক্ষতি করতে পারবে না।

সে আগেই সব হিসাব কষে রেখেছিল।

যখন সে সেই ললাটবন্ধনীটি পরেছিল, তখন থেকেই সে জানত যে তার অসম্পূর্ণ কাজগুলো কী ছিল। গতবার এসে সে এই সমস্যার সমাধান করতে পারেনি, তবে তার সামর্থ্য অনুযায়ী একই ভুলের পুনরাবৃত্তি সে দ্বিতীয়বার করবে না।

সে ব্যারিকেডের বাইরে সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল। এমনকি এত গুরুতর আহত অবস্থায়ও তার কণ্ঠে রয়ে গেছে এক চিলতে হাসি: “বালিকী, যদি সময় পাও... তবে নানচিয়াংয়ে ঘুরে এসো। আমি সেখানে রেখেছি...” সে একটু থেমে নিচু স্বরে হাসল এবং বলতে লাগল, “আমি তো প্রেমের স্মারকগুলো ওখানেই রেখে এসেছি, তার মানে সেটি একটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গা। তুমি... আমার বদলে সেখানে একবার যেয়ো।”

“আর যদি... কখনো বড় কোনো বিপদে পড়ো, তবে তা নিজের মতো করে সমাধান কোরো।”

“যদি সত্যি আর উপায় না থাকে, তবে অনেক দূরে পালিয়ে যেয়ো। আমার মতো এমন কেউ তো আর নেই, যে বোকার মতো তোমাকে বালিকী বলে ডাকবে আর আগলে রাখবে...”