ষষ্টিতম অধ্যায়: শোভাযাত্রা

ইয়ে টিংফেং একদল লোককে সঙ্গে নিয়ে সদর্পে ও সসম্মane দণ্ডায়মান হয়ে রাজদরবারের অভিযোগ ডঙ্কা বাজনার নিচে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “আজ秦 পরিবার ক্ষমতার বলে বলীয়ান হয়ে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছে, নিরীহ মানুষের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে, এরা অত্যন্ত জঘন্য অপরাধী। হে সম্রাট, আপনি এর সঠিক বিচার করুন!”

অন্য একজন ব্যক্তি বললেন, “আমরা সকলে পরম শ্রদ্ধাভয়ে শাস্ত্রের জ্ঞান অর্জন করেছি, ন্যায়বিচার ও সঠিক পথ চিনেছি কেবল এই মুহূর্তটির জন্যই—সৎ ও অসতের তফাত করতে, দুষ্কৃতকারীদের নির্মূল করতে এবং রাজার নিকটবর্তী কুচক্রী মন্ত্রীদের অপসারিত করতে।”

পেছনের সকলে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, “সৎ ও অসতের ভেদ ঘুচাও, রাজদরবার কলুষমুক্ত করো।”

ইয়ে টিংফেং মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, “মহারাজ, ইতিমধ্যে অভিযোগের লিখিত পত্র জাং রুওফু-র কার্যালয়ে জমা দেওয়া হয়েছে, দয়া করে আপনি—”

এখানে উপস্থিত সকলের উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট, সবাই চায় এই প্রকল্পের দায়িত্ব বা ঠিকাদারি লাভ করতে। সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি একে অপরের সঙ্গে বাঁচা-মরার লড়াই। তবুও বাহ্যিকভাবে প্রত্যেকের মুখে শোভা পাচ্ছে মার্জিত হাসি, আর তারা ব্যবসায়িক দুনিয়ার নানা গতানুগতিক অলস আলাপচারিতায় লিপ্ত রয়েছে।

মনের গভীরে তখনও যেন এক অবিশ্বাস্য অবাস্তবতার রেশ আটকে ছিল, এই অনুভূতিটা এতটাই অবিশ্বাস্য যে পরিবারের সেই শক্তিশালী ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরাও যে সমস্যার সমাধান করতে পারেননি, তা একজন সাধারণ স্তরের মানুষ কীভাবে সমাধান করে ফেলল? বিশ্বাস হতে চায় না, যার ওপরেই এই ঘটনা ঘটুক না কেন, সে কিছুতেই তা বিশ্বাস করতে পারবে না।

উ শ্যু এক মুখ রক্ত কাশতে কাশতে মনে মনে অভিসম্পাত দিলেন, বহুক্ষণ ধরে কষ্ট করে তবেই তিনি উঠে দাঁড়াতে সক্ষম হলেন। অথচ সেই সেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ না করে কেবল এক অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার এই বৃথা বাড়াবাড়ি ও অক্ষমতাকে উপহাস করছেন।

এবার যদি পকেমন বা চমৎকার দানবদের প্রজাতির কথা বলা যায়, সময়ের বিবর্তনে তাদের টিকে থাকার অনেক অধিকারই কেড়ে নেওয়া হয়েছে, যার ফলে তারা ধীরে ধীরে বিলুপ্তির পথে চলে গেছে। ভবিষ্যৎ প্রজন্মে আর কে বা জানে যে অতীতে এমন অদ্ভুত সব প্রাণীও এই পৃথিবীতে বেঁচে ছিল?

আজ রাতে, তিনি তাকে সম্রাজ্ঞীর মিলনকক্ষে অবস্থিত পিচ ফুলের হ্রদে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন। স্বর্গের সঙ্গে জিনলিং বংশের যাবতীয় পুরনো বিরোধ এখন চিরতরে মিটে গেছে, স্বর্গের রাজত্বে এবার থেকে শান্তি ও প্রশান্তি নেমে আসবে। তিনি বড্ড ক্লান্ত, এখন তার একটু ভালোবাসার ছোঁয়া ও সান্ত্বনা প্রয়োজন। তিনি আশা করছেন আজকের এই রাতের পর থেকে তিনি তার স্ত্রীকে মন প্রাণ দিয়ে ভালোবেসে যাবেন।

তাদের ফোনকল ফিরিয়ে দেওয়ার পর, তার মাথায় এল সেই মাফলার পরিহিত মেয়েটির কথা। আর ঠিক সেই মুহূর্তে ক্লাসের সময়ও হয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি ভাবলেন এই মুহূর্তে ফোন করলে হয়তো সেই মেয়েটি ধরবে না, তাই সোজাসুজি একটা খুদেবার্তা পাঠিয়ে জানতে চাইলেন কেন সে ফোন করেছিল।

ছিং ই কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, আজ ইউ ইউর আচরণ অত্যন্ত শান্ত ও সংযত ছিল। নাম পরিবর্তন করার পর কি মানুষের স্বভাব চরিত্রও এভাবে বদলে যায়?

লিং এর বাঁকা চোখে তার দিকে তাকাল, আর মনে মনে বেশ হাসলও। সাধারণ মানুষের চোখে যা অত্যন্ত উদ্বেগের ও জরুরি বিষয় বলে মনে হয়, তার কাছে তা সবসময়ই এক পরম শান্ত ও নির্বিকার ব্যাপার।

আসলে সেই সময়ে মনে বিশেষ কোনো ভাবনা ছিল না, কেবল মনে হচ্ছিল একদিন না একদিন এই মাফলার পরা মেয়েটিই মু মেইছিং-এর স্থান দখল করবে। তাই তিনি মু মেইছিং-এর উপহারটি সেই মেয়েকেই দিয়ে দিয়েছিলেন। এটি মূলত আমার স্বভাবের সঙ্গেই জড়িত, কারণ আমি অন্য কারোর জন্য কোনো জিনিস পছন্দ করে কিনে দিতে মোটেও পছন্দ করি না।

মুহূর্তের মধ্যে চিয়াং লান এক আতঙ্কের চিৎকার দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন, পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন যে জাও জুঞ্জিয়ে কখন যেন ঘরের সোফায় চুপচাপ বসে আছেন এবং তার হাতে এক কাপ কফিও ধরা রয়েছে, অথচ ঘরের মূল দরজাটি খোলার সামান্যতম কোনো শব্দ বা লক্ষণ পর্যন্ত ছিল না।

অকল্যান্ড্রি মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানাল এবং টুকরোটি নিজের বুকে সযত্নে তুলে রাখল। এই সময় সে মাটিতে পড়ে থাকা ভিনগ্রহের বাসিন্দার বর্মটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা ক্ষোভ ও হতাশা অনুভব করল।

“লিন মাসি, এমন কথা বলবেন না, দাদা তো কেবল ভীষণ চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল।” বিছানায় শুয়ে থাকা চেন ইউ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে দ্রুত কাকুতি-মিনতি করে ক্ষমা চাইতে লাগল।

ভোরবেলা উজ্জ্বল সূর্য উদিত হলো, ছিন নানসি গুহার বাইরে এসে উপস্থিত হলেন সামান্য কম প্রতিভাবান এক সাধক সাধক, আর এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, সেই নাছোড়বান্দা সি ইউডং।

কেলর প্রতি এর আগে যে অবহেলা ও অসম্মান সে প্রদর্শন করেছিল, সেজন্য তার মনে তীব্র অনুশোচনা হচ্ছিল। কিন্তু এখন যদি এত মানুষের সামনে সোজাসুজি কোনো ক্ষমা প্রার্থনা বা শোধরানোর কথা বলতে চায়, তবে তার মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হয় না। কিন্তু সে যদি ক্লাস শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করে... তবে সে আবার ভয় পাচ্ছে পাছে কেলের সময় না থাকে।

বহু বছর আগে সেই মহাজাগতিক এলোমেলো টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে আলাদা হওয়ার সময় চৌ তাই কল্পনাও করতে পারেননি যে তাকে এভাবেই পুরো অমরত্ব সাধনার বিশাল বিশ্বে এদিক-ওদিক খুঁজে বেড়াতে হবে। কিছু কিছু পরিস্থিতি যখন চোখের সামনে এসে উপস্থিত হয়, কেবল তখনই মানুষ বুঝতে পারে যে ঠিক সেই মুহূর্তে তার নিজের আচরণ কেমন হবে।

সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, পাইসন তার পিঠের নিচের অংশে শক্তির দণ্ডটি সজোরে প্রবেশ করাল, যার ফলে তার শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে অনুভব করল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তীব্র শক্তি তার দেহের ভেতরে প্রবেশ করছে। একই সঙ্গে পাইসন তার হৃদপিণ্ডের পেছনের অংশে হাত রেখে নিজের শক্তি দিয়ে তাকে রক্ষা করতে শুরু করল, যাতে অতিরিক্ত শক্তিশালী শক্তি তার কোনো ক্ষতি করতে না পারে এবং যে কোনও মুহূর্তে যেকোনো আঘাত থেকে তাকে নিরাময় করতে প্রস্তুত রইল।

পাইসন তার আঙুল দিয়ে ইশারা করে বললেন, “অসাধারণ!” তারপর তিনি বাইরের চারটে অফিস ডেস্কের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যার মধ্যে একটা ডেস্ক সম্পূর্ণ খালি পড়ে আছে।