সাতষষ্টিতম অধ্যায়: কূপে ঝাঁপ দিতে বাধ্য করা
পে রুনরুন হাত বাড়িয়ে বাক্সটি নিতে গেলে রংশেন তা কেড়ে নিলেন।
"কী ব্যাপার, ব্ল্যাকমেল করা কি অভ্যাসে পরিণত হয়েছে?"
পে রুনরুন একটুও ঘাবড়ালেন না, বরং হাতা থেকে একটি ফর্দ বের করে রংশেনের হাতে দিলেন। ফর্দটি খুলে রংশেন একটু অবাক হয়ে পে রুনরুন-এর দিকে তাকালেন।
"সবগুলোই তো জ্বর ও বিষনাশক বড়িকা। এতগুলো তৈরি করলে, তুমি কী করে জানলে যে সেনানিদের এই ওষুধগুলোর প্রয়োজন হবে?"
পে রুনরুন মাথা নাড়লেন, "আমি তো আর কোনো দেবী নই, কী করে জানব..."
লং শাওয়ান যখন এত নিশ্চিত, তখন তাকে আর দ্বিতীয়বার কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। ওই গাড়োয়ানটিকে তো লং জিনয়ু নিজেই তার কাছে পাঠিয়েছিলেন... লং জিনয়ু কি তবে সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চান? লং শাওয়ানকে নিয়ে উ জিয়ায় যাওয়ার পরামর্শ দেওয়ার উদ্দেশ্যও কি তবে তাকে হত্যা করা? হেলান ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার মনে হলো এই ঘটনার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, যদিও ঠিক কোথায় গোলমাল তা তিনি ধরতে পারছেন না।
"হোস্ট, এরেসপোতালের ড্রোন সিস্টেমের নিয়ন্ত্রণ চলে গেছে!" এ সময় পাথর বলে উঠল।
বরিস দিও, এই ফরাসি স্থূল মানুষটির কপালে নীলচে শিরা ফুলে উঠেছে। তিনি তখন সমস্ত শক্তি দিয়ে গ্রিফিনকে আটকে রেখেছেন। গ্রিফিন বারবার কোনোমতে একটা পথ বের করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু দিও পাগলের মতো জেদ ধরে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন এবং একটুও সরলেন না।
ধুর! এমন একটা দুর্লভ সময়ে যখন দিদি এলেন, তখনই কিনা জি লি এসে গোল বাঁধাল! জি লি তো এক কথাতেই সব, আজ সে তাকে সঙ্গ দেবেই—এখান থেকে কীভাবে যে তিনি পার পান?
সু রুহুইও এমন আকস্মিক পরিবর্তনে হতবাক হয়ে গেলেন। কেবল গান মে-র মুখে মৃদু হাসি লেগেই রইল। তিনি শান্তভাবে রাজমাতার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং কোনো তাড়াহুড়ো না করে বাকি থাকা সামান্য চিকেন স্যুপ চামচে তুলে নিলেন। তবে তা রাজমাতাকে না খাইয়ে নিজের মুখেই তুলে দিলেন।
আর তিনি—খুব সুন্দরভাবে জীবন কাটিয়ে দেবেন। দাদু বলেছিলেন, তার একটি পুত্র সন্তান হবে। কে জানে অন্তঃপুরের কার এত ভাগ্য যে তার সন্তান প্রসব করবে? তবে যাই হোক, সিংহাসন বদলের কথা নিয়ে তিনি আর চিন্তিত নন। কেবল ঝাও ঝেনইউকে খুঁজে পাওয়ার অপেক্ষা করছেন, তারপর তাকে সঙ্গে নিয়ে আধুনিক যুগে ফিরে যাবেন এবং নিজেদের মতো করে জীবন কাটাবেন।
আমি যা লিখছি তা হলো এক বিপর্যস্ত ও স্বাধীনচেতা সম্রাটের গল্প। অবশ্যই তিনি কেন বিপদে পড়লেন, তা আমি বিস্তারিতভাবেই ফুটিয়ে তুলব। আমার মূল সুর হলো—ভালো মানুষেরা শেষ পর্যন্ত শান্তিতেই বাঁচে। অতীতে আপনি যতই ভুল করে থাকুন না কেন, যদি আন্তরিকভাবে অনুতপ্ত হন, তবে তা ক্ষমা ও ক্ষমার যোগ্য।
"যদিও রাজকুমারী মহাশয়া অশ্বারোহী বাহিনীর মহান সেনাপতির ঔরসজাত, তবুও বিয়ের সময় তিনি রাজমাতার বিশেষ স্নেহে বড় হয়েছেন। ভারী তুষারপাতকে ছুতো বানিয়ে কয়েক দিন থেকে গেলে চমৎকার সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে উঠবে, তাই তিনি নিশ্চয়ই তা ফেরাবেন না।" সু রুহুই গতবার এই খবরটি শুনেই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন।
"দাসী সব বুঝতে পেরেছে, একটু পরেই সু তাইকে দিয়ে কাজটা করিয়ে নেব।" জি রান তার সম্মতি দেখে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
প্রধান দরজার অন্য পাশেই রয়েছে একটি বিশাল স্নানাগার, যা স্পষ্টতই অতিথিদের ব্যবহারের জন্য তৈরি। শোবার ঘরের ভেতরেরটির চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা এবং অত্যন্ত প্রশস্ত ও পরিপাটি।
জি সে তাড়া করে সেই মৎস্যজীবীর কাছ থেকে পাওয়া চাকার রিমটি দ্রুত চিয়াং ইয়ে-র হাতে তুলে দিলেন, তবে সেটির গায়ে লেগে থাকা জলজ উদ্ভিদগুলো মূলত আগেই পরিষ্কার করা হয়েছিল।
লৌহ রক্ত চোখের বন্ধন:... তোমার পক্ষেই এমনটা করা সম্ভব, ওটা যে হাজার কোটির ব্যাপার! তুমি কি এমন কোনো হাজার কোটি টাকার কোম্পানি দেখেছ যা এত চুপিসারে চলে?
তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে পরিস্থিতি কিছুটা সুবিধার নয়, তাই এই কথা বলেছিলেন। এটি একটি নীতির প্রশ্ন, যা কোনোভাবেই বদলানো সম্ভব নয়। যদি না চলে, তবে শুধু তাকিয়ে দেখা ছাড়া উপায় থাকবে না।
যতক্ষণ না বিস্ফোরক বোমা ও বিমানের ত্রিমাত্রিক আক্রমণ শুরু হলো, দুর্গটির সমস্ত সুবিধেই চিরতরে হারিয়ে গেল।
তবে প্রতিপক্ষ এমনটা করায় গাও চিজুফেনের পুনর্জন্মের সমস্ত পথও বন্ধ হয়ে গেছে। আন্দাজ করা যায়, এখন তার নিজের কোনো জ্ঞানবুদ্ধি বা চেতনাও নেই, কেবল প্রেতাত্মা বা পিশাচ তৈরিতেই সে ব্যবহার হতে পারে।
সাম্রাজ্যের ভাগ্যের সাথে সংযোগ স্থাপনের সময়, লি সিয়িং দেখলেন দি ফং সেখানে চুপচাপ বসে আনমনা হয়ে আছেন। তিনি দি ফংয়ের সাথে আর কোনো কথা না বলে অবিলম্বে প্রভুর প্রাসাদ ছেড়ে জেনারেল স্টাফ হেডকোয়ার্টার্সের দিকে রওনা হলেন।
একবার ব্রডকাস্ট অ্যান্ড টেলিভিশন সেন্টারের সাথে শত্রুতা শুরু করলে, এই সাংবাদিকদের দশা মৃত্যুর মুখে পড়ার মতোই হবে। ব্রডকাস্ট সেন্টার থেকে শুধু একটা নির্দেশ আসতেই এই মানুষগুলোর না খেয়ে মরার জোগাড় হবে। এই পরিস্থিতিতে শিও লে-র আসলে বিন্দুমাত্র কোনো ক্ষতিই হওয়ার নয়।
"আমি কোনো জুয়া খেলছি না, কারণ আমাদের লিন পরিবার পাহারাদার হতে বাধ্য। আমি কেবল এই বাজি ধরছি যে ওই জলনাগগুলো আমাদের কৌশলগত বলয় থেকে নিরাপদে চলে যেতে দেবে না!" লিন শিমিং মৃদু মাথা নাড়লেন।